***
На новом месте, как только Аста пришла в себя, ей наконец всё рассказали в подробностях — и про Чистую силу, и про Орден, и сказали даже о том, почему больше нельзя общаться с родными. Девушка была шокирована, была зла и обижена на этих людей, и она не хотела иметь ничего общего с этим блядским Орденом, но ей не оставили выбора. Вместилищем её Чистой силы стало то самое перо, при активации трансформировавшееся в лук. Когда Асте сказали, что ей нужно тренироваться, она сказала: «Но я хорошо владею луком». На этой ей ответили жесткой ухмылкой и насильно синхронизировали с Чистой силой. С тех пор была лишь боль-боль-боль, стиснутые от отчаяния зубы и мысль «Я не сдамся». Поначалу глупые надежды вернуться домой ещё спасали её, но спустя примерно месяц девушка поняла окончательно — она заперта в этом Ордене без права на свою собственную жизнь. За несколько месяцев этих чёртовых пыток, перемежающихся с обычными тренировками в стрельбе (что было здесь единственной отдушиной), пока её не признали готовой к работе, она научилась ненавидеть. Ненавидеть остро, до холодной ярости, вымораживающей другие чувства, до мерзкого презрения ко всем окружающим. За три месяца девушка встретила свой шестнадцатый день рождения, забыла лица родных, забыла, что значит счастье, и наконец, забыла себя прежнюю. Из-за её Чистой силы девушку назвали Звездой, но для неё самой это слово не несло в себе ничего, кроме холодного сияния. И новая Аста была такой же, под стать своей силе — холодная, отчуждённая, но не сломленная, гордая.***
Первые одиночные задания были довольно успешными. Астрид верила в свои силы и умения. Акума первого уровня разлетались в клочья лишь от одного выстрела. Как ей говорили — потому, что её уровень синхронизации был довольно высок, однако на практике управляться с Чистой силой оказалось не очень легко — это порой сильно выматывало, до потемнения в глазах и сильного термора рук. Однако Аста не привыкла сдаваться. Она решила для себя: «Я ни за что не покажу своей слабости этим мразям». Её физические тренировки продолжались. Члены Ордена были довольны. Ещё через месяц девушку отправили на задание посложнее, и снова одну — не то что бы ей нужна была компания. (Возможно, они все просто надеялись, что она там подохнет). Акума первого уровня — не проблема. Второй — приходилось выкручиваться. Астрид злобно ухмылялась и говорила, что ещё многих переживёт, и выпускала в монстров сразу по несколько стрел. Чистая сила — её холодная звезда, — была стабильна и больше не сопротивлялась. А ещё через месяц Аста поняла, что всё это до черта ей надоело. Да, её больше не заставляют являться на пытки-тренировки, да, её физическая форма улучшилась, да, она теперь просто отлично стреляла из лука. Но эти задания — ради чего она сражается? Только ради себя, только чтобы выжить, ведь ей самой на дела Ордена абсолютно плевать. Только ради того, чтобы ещё раз показать всем этим тварям, что они её не сломают. Ещё через неделю Асту назначили в помощники генералу, Мариану Кроссу. «Иронично,» — подумала она в тот момент. Если бы не эти главные здесь люди, её бы здесь не было. И она заочно возненавидела его, до того, как впервые с ним встретилась. Так же, как ненавидела всех остальных. Она прекрасно помнила их первую встречу, когда она, с бушующей внутри ненавистью, вежливо поздоровалась и представилась, а он, презрительно и равнодушно кивнув, просто прошёл мимо. Однако им всё же пришлось работать вместе. Начальство из главного штаба в Ватикане надавило на генерала, и ему пришлось смириться. Начались тренировки. Генерал гонял её по-чёрному, заставляя выкладываться на полную, и никогда не придавал девушке какого-либо значения. Называл глупой и никчемной, ни во что не ставил, ненавидел за то, что она свалилась ему на голову. Он действительно не думал, что из неё может выйти что-то достойное. Аста сжимала изо всех сил кулаки и топила ненависть в очередных тренировках. Наконец их отправили на важное задание, ради которого всё и затевалось. Какая-то херня с Акума второго и третьего уровня — Астрид даже не слушала, выделив для себя только самое важное. И когда перед самым их отправлением в их команду назначили ещё одну пару, девушка была готова зубами скрипеть от злости, хоть внешне и не подавала виду. Аллен и Линали, примерно её возраста люди, были почти счастливы, что их тоже выбрали. Линали хотела пообщаться, Аллен неловко улыбался, а Аста не понимала и отвечала сквозь зубы. Задание было сложным. Слишком много монстров, причем таких, которых с одного удара не уничтожить. После начала атаки пришлось отходить, чтобы перегруппироваться, ибо твари пёрли толпой, и в лоб их уничтожать было практически невозможным. И на половине пути к нужной точке Асте не повезло. Она очень неудачно споткнулась, приземлившись на колено и с ужасом осознала — она не может идти дальше. Впервые за всю эту ёбаную жизнь она проигрывает самой себе. — Стойте! — крикнул Аллен, и всей команде пришлось остановиться. — Ты можешь идти? Девушка, сжав зубы, покачала головой. — Идите с ней, а я здесь задержусь… — едва сдерживая злобу, рыкнул генерал. — Нет, уходите! — крикнула она с каким-то отчаянием. — Вы теряете время. Нужно уничтожить всех. Ну же! — и, блядь, впервые в жизни ей было настолько страшно. Хоть она и нее питала к этим людям тёплых чувств, но всё же не желала им смерти. И сама… Тоже не хотела умереть. Генерал прикрыл глаза и отвернулся. — Идём. Линали с тревогой взглянула на девушку, а та лишь криво улыбнулась уголками губ и активировала Чистую силу. Впервые за всё время, проведённое в Ордене, Аста надеялась, что Сила её не подведёт. Что ж, всё бывает впервые. Команда развернулась и поспешила уйти из опасной зоны. Доковыляв до обочины, девушка, шипя от боли, села прямо на землю. Со стороны дороги приближался странный шум, будто не из этого мира. Враги приближались, и Аста, не теряя ни секунды, отправила в них несколько стрел. Грохот подтвердил, что в одного она всё же попала. Но Астрид понимала, что с таким количеством сильных монстров ей не справиться. И потому сделала то, что по факту запрещено было — сконцентрировалась на Чистой силе и увеличила синхронизацию. Перед глазами сразу заплясали цветные мушки. Одна выпущенная стрела насквозь прошила нескольких второуровневых, и девушка тихо присвистнула. Никто теперь не посмеет относиться к ней с пренебрежением — пусть к чертям катятся. Она покажет, чего стоит. Десять минут — и Аста уже не могла восстановить дыхание от перенапряжения. Однако и монстры перестали прибывать. «Десять минут… Где их носит?!» С последней выпущенной чередой стрел, уничтожившей Акуму третьего уровня, девушка услышала выстрел и чей-то крик. И она наконец смогла расслабиться. Чистая сила дезактивировалась сама по себе, а девушка медленно завалилась на землю, пребывая на грани потери сознания. Дышать — тяжело, перед глазами темнота, но сквозь звон в ушах Аста различила внезапную тишину и мужской голос. — Возвращаемся. Ей показалось, что земля под ней исчезла, но через секунду в полузабытье она ощутила тепло чужого тела и легкую щекотку на лбу, будто пёрышко. Абсолютно ничего уже не осознавая, Аста прижалась щекой к мужской груди и наконец провалилась в темноту.***
Мариан действительно удивился, когда увидел, что новенькая смогла продержаться так долго, да ещё и изничтожив при этом большую часть тварей не самого низкого уровня. По большому счёту, никто уже не ожидал увидеть её в живых. Это было необычно. Немногие рядовые экзорцисты могли выжить на подобных заданиях, и именно поэтому их поручают генералам. Но Чистая сила этой девушки оказалась мощной. Она смогла синхронизироваться с ней по максимуму, на который была способна. Иначе бы она погибла. Что ж, генерал понял, что в чём-то был не прав. Она была не настолько слабой, как он изначально думал. А взяв во внимание все детали, он невольно проникся к девчонке неким уважением. Несколько несправедливо и предвзято он к ней относился. Посмотрев на Аллена и Линали, которые громко о чём-то говорили, он тихо вздохнул и сильнее прижал к себе девушку. Надо возвращаться. Миссия выполнена, а девчонке необходима медицинская помощь.***
В себя девушка пришла уже в медпункте Ордена. В мыслях было мутно, и она с трудом вспоминала последние моменты перед тем, как отключилась. Дежурная медсестра сообщила, что сейчас всё хорошо и она может идти к себе, но впредь посоветовала быть осторожнее с Чистой силой. Подмигнув, медсестра добавила: — Тебе стоит потренироваться и увеличить свой уровень синхронизации, — улыбнулась она. Астрид лишь кивнула, давя раздражение на корню. — До свидания. На пути из медпункта Аста встретилась с Линали. — Тебя уже выпустили? — удивилась она. Девушка в ответ сухо кивнула, не желая разговаривать. — Как ты смогла справиться с таким количеством Акум? Они были даже не первого уровня! Аста усмехнулась. — Мне пришлось увеличить уровень синхронизации Чистой силы. Линали ахнула. — Это же очень опасно! Тем более сразу, без специальных тренировок… Асту незаметно передёрнуло. «Знаю я эти ваши тренировки. Насильная синхронизация… Никогда больше». — Я знаю, — бросила она в ответ. — А… Какой у тебя был изначальный уровень синхронизации? — задала новый вопрос Линали. — Мне говорили, что-то около семидесяти. Глаза девушки округлились от удивления, и она точно хотела что-то сказать, но Аста сразу перебила её. — У меня есть дела, — и оставила девушку стоять одну посреди коридора. Аста по крупицам собирала последние воспоминания. Помнит — ей было невероятно херово, помнит — выстрелы, помнит — её, кажется, подняли с земли, помнит тепло и мягкую прядь волос, щекочущую лицо. Осознание её шокировало, и она застыла, поражённая. «Генерал спас меня…» И поняла ещё одну вещь — кроме дурочки-болтушки Линали, стремившейся дружить абсолютно со всеми, в этом ужасном месте ей протянул руку помощи тот человек, которого она больше всех обвиняла, даже не имея на это особого права — не знала ведь, лишь в глубине души допускала мысль, что генералы не имеют никакого отношения к тому, что её (как и многих других, вероятно) лишили обыкновенной жизни. Ей тогда ведь было действительно страшно. И из-за Чистой силы, и из-за вероятности просто сдохнуть там. Но он помог ей. Лёд её холодной ненависти треснул.***
Аста окликнула генерала, как только смогла наконец найти его в огромном здании штаба. — Генерал? Он обернулся и посмотрел выжидающе. Не боясь ничего и больше не чувствуя к нему выжигающей ненависти, девушка подняла взгляд и на секунду потерялась будто. Мужчина был красивым. Красные волосы пушистыми локонами, жёсткий взгляд, да вся его фигура — он был действительно, по-настоящему красив. Уверенный в себе, сильный, знающий себе цену — Аста в этом не сомневалась. Но резко одёрнула себя, не продолжая эту мысль. — Спасибо Вам. И простите. — М? За что? — Я ненавидела Вас так же сильно как и всех остальных в этом Ордене. Но Вы — единственный, кто помог мне. Спасибо. Генерал ухмыльнулся. — Обычно я никогда не извиняюсь — не считаю нужным, но тебе скажу: прости. Ты не слабачка. Ты… заслужила моё уважение, — через силу выдавил он слова. Аста была поражена. — С… Спасибо Вам, генерал! — и впервые за всё время в Ордене радостно улыбнулась. Мужчина не сдержал порыва и легко потрепал девчонку по голове. — Ну всё, иди. Аста, чей взгляд засверкал искрами радости, кивнула и направилась к себе в комнату. «Что же, блядь, это такое,» — Мариан вздохнул и закурил.***
С того времени было ещё несколько заданий, на которые они ходили вместе. Генерал, хоть и привык работать в одиночку, полагался на Силу Асты, а она, в свою очередь, начала доверять ему. Аста не заметила, как привязалась. И тем более не поняла, как влюбилась. Мариан тоже пребывал в неком смятении. Девчонку хотелось защищать. Девчонку хотелось присвоить себе. И ведь она не была дурнушкой — наоборот! Волосы с карамельным оттенком, яркие глаза, отличная фигура, и что главное — сила, физическая и моральная, и ум совсем не по годам. Но чёрт возьми, ей только шестнадцать. Однако мужчина в конечном итоге плюнул на это и решил — будь что будет. Аста, сидя по вечерам в своей комнатушке, думала о том, что раз прошлого больше не существует, она всё же хочет обрести новое счастье.***
Они оба упустили момент, когда именно всё это началось. Но сейчас — поцелуи, что горький тягучий мёд, и у Асты внизу живота ноет и ноги подкашиваются каждый раз. А Мариан подхватывает её под бёдра и рычит сквозь поцелуй, и девушка в ответ запускает тонкие пальцы в шелковистые прядки красных волос. А потом он отпускает её и указывает на дверь, нервно закуривая. «Иди пока к себе». Штаны недвусмысленно бугрятся на ширинке, и Аста, краснея, убегает в свою комнату, хотя на самом деле хочет его до боли. В другие дни они просто сидят в тишине, или негромко разговаривают о чём-то, и она греется в его объятиях, чувствуя умиротворение и — наконец — счастье. Аста рассказала ему всё, и Мариан понял, что она повзрослела слишком рано. Но в душе вздымалась волна гнева, и этих ёбаных учёных хотелось просто застрелить. Он о себе рассказывал мало — боялся спугнуть её, потому как она многого не знала, — но девушка радовалась каждой мелочи. Она была до того привязана к своему мужчине, что осознавала: он — её жизнь, и если его не станет, она не сможет жить дальше. Мариан тепло усмехался и говорил: «Я не умру,» — и прижимал девушку поближе к себе. Холодная звезда Астрид отныне горела теплом только для Мариана.***
Книгочей Лави, с которым Аста познакомилась не так давно и который был весёлым и добрым парнем, говорил, что в Ордене привязываться нельзя, но Аста не хотела этому верить. Она всего лишь хотела быть счастливой. — Дура ты, — говорил ей Лави полу-горько, полу-смешливо. — Что будет, если кто-то узнает? — Все равно. Мою жизнь разрушил Орден, и теперь, кроме Мариана, у меня нет никого. Лави склонил голову к плечу, ожидая продолжения. — Я хотела жить с родителями, старшим братом и нашей собакой. Я хотела стать учёным и открыть что-нибудь новое. Мечтала победить на соревновании по стрельбе из лука. Но это прошлое мертво. — Надеюсь, твоё новое счастье будет долгим, — он тепло улыбнулся. Но к сожалению, Лави был прав. Счастье не продлилось долго.***
В тот день в окна штаба ярко светило солнце. Аста проснулась в удивительно хорошем настроении, хоть уже и было за полдень, но у двери комнаты её поджидал совсем не тот человек, котого она хотела бы видеть. Аллен выглядел хмурым и встревоженным, а Астрид вновь натянула на лицу маску безразличия. Да, она любила Мариана, хоть они никогда не говорили друг другу столь громких слов, но к остальным членам Ордена всё так же не питала никаких тёплых чувств. — Астрид… Он… Слово, произнесенное одними лишь губами, не требовало объяснений. Маска безразличия слетела с лица девушки — она не верила, нет, такого не могло произойти! — Где?.. — дрожащим голосом выдавила из себя лишь одно слово. Аллен развернулся и направился по отлично знакомой Асте дороге. Его комната. Мариана Кросса. Аллен отошёл в сторону, давая девушке пройти в помещение. Сердце её, до этого момента бившееся где-то в горле, замерло. Мир мгновенно потерял все краски. На негнущихся ватных ногах Аста зашла в комнату. На окне — кровь, на ковре — кровь. И она вдруг просто не выдержала. Крик резко отразился от стен и оглушил на мгновение. Девушка рванула к пистолету, лежащему на полу, но её вдруг дернули назад. И сквозь боль лишь одна мысль билась потерянным пульсом: «О да, держи меня, потому как в моей голове уже вырисовывается дальнейшее действие. Я бы взяла этот чёртов пистолет, к виску, и выстрелила в упор.» Потому что не надо так, когда мечты рушатся. Аста рыдала весь вечер, кричала, чуть не срывая голос. Почему, стоило ей только найти счастье, как она снова его теряет? Она молилась всем богам, чтобы всё это оказалось страшным сном, и не верила — и ни за что не хотела верить, — что такой сильный человек мог поддаться смерти. Она не могла принять, что потеряла своё последнее счастье навсегда. В тот момент холодная звезда Астрид окончательно погасла.***
Мечты? Какие мечты? Зачем Аста вообще мечтала о чём либо? Все мечты теперь — прах и пепел. Аста разбита в хлам. На осколки, как стекло. Она не хотела больше быть одна. Она просто не хотела больше жить. Жизнь без Мариана для неё не жизнь больше. Она говорила только с Лави. Единственный раз с того момента. Он сказал лишь пару слов. — Мне жаль. Аста, едва найдя в себе силы говорить, ответила: — Мне тоже. Я не могу жить без него. — Неужели не осталось ни одной причины? — Это была единственная. Сердце ёкнуло тоской. Аста захлёбывалась, тонула в этой боли. — Ты знаешь, я ненавижу Орден. Я устала доказывать всем свою силу. Я устала от ненависти. Никогда не думала, что скажу такое, но я планирую всё это закончить. Лави грустно улыбнулся. — Я… Напишу о тебе. Аста собрала последнюю волю в кулак, чтобы улыбнуться в ответ. — Сделай так, чтобы никто не забыл о счастье. Парень развернулся и ушёл в штаб. Даже если ему больно, он поймёт — Аста уверена в этом. Она сама стояла на краю скального обрыва, завороженная отблеском солнца на морских волнах, и сделала завершающий шаг в своей жизни. Падающие звёзды — это исполнение желаний. Черное перо сверкнуло золотом и белыми бликами.