not today

— Простите, но можем ли мы уже начать? — писклявый голос секретаря разрезал напряженную тишину в зале. — Или вы еще недостаточно разглядели друг друга? Представитель расы Крии едва закончил мысль, как сразу с противоположных сторон в него впились два испепеляющих взора. Пришелец стушевался, почувствовав себя неловко, и быстро что-то напечатал на интерактивной панели. — Я… — он сдавленно кашлянул. — Я не хотел вас как-то обидеть. Все мои действия основаны на протоколе, — над столом появилась голограмма с бегущим текстом Галактического свода переговоров. — Согласно пункту четвертому из раздела три главы девять, процесс согласования мирного договора должен начаться спустя семьдесят… — Господин Уо, поверьте, мне знакомы все тридцать томов документа, который Вы великодушно решили процитировать, — низкий, обманчиво спокойный голос с одного конца длинного стола не вызывал ничего, кроме животного чувства тревоги и острого желания убежать прочь. — Думаю, что моему оппоненту также посчастливилось ознакомиться со сводом во время службы в «Звездной силе». Ввиду нашего общего понимания тонкостей переговорного процесса, как и стремления не растрачивать драгоценное время впустую, мы можем начать диалог. Голограмма исчезла, и секретарь активировал поле для ввода текста. — Раз все знают правила, мне не придется напоминать, что необходимо вести протокол переговоров, — крии поправил свои окуляры, линзы которых делали глаза инопланетянина фальшиво большими. — Этим буду заниматься я, — он щелкнул по тройке клавиш, и на дисплее ярко замигала иконка записи. — Запись двадцать пятая, время шесть ровно по общегалактическому, верхний зал корабля «Темная Астра», переговоры между Империей Крии и С-53, секретарь Ди Уо из Империи Крии, — мужчина, быстро протараторив основную информацию, сделал небольшую паузу, чтобы передохнуть, и продолжил. — Со стороны Империи Крии выступает Ронан, государственный обвинитель. Планету C-53 представляет… — секретарь вдруг замялся, позабыв нужное имя. — Кэрол Денверс, — раздался ответ сбоку. — Кэрол Денверс, — эхом повторил Уо, растерявшись из-за сложившейся ситуации. — Введение базовой информации окончено, переговоры начинаются. Прозвучал характерный писк, свидетельствующий о завершении формальной части всего мероприятия. Теперь, когда крии умолк, противоборствующие стороны могли приступить к долгому и мучительному обсуждению условий мирного соглашения. — Исходя из текущей ситуации… — Ронан первым подал голос. — …корабли обвинителей вернутся в Империю Крии, — его холодные глаза неотрывно следили за девушкой напротив. — При выполнении ряда условий. Однако ответа не последовало. Мужчина несколько удивился отсутствию какой-либо реакции на сказанное и решил продолжить. — Во-первых, скруллы добровольно сдадутся Империи и предстанут перед судом. Во-вторых, на C-53 будет находиться база обвинителей на тот случай, если на планете останется хотя бы один скрулл, который вознамерится уйти от заслуженного правосудия, — крии кивнул, словно подтверждая тем самым свои собственные слова. — В-третьих, Тессеракт передадут Высшему Разуму. В-четвертых… — Нет, — по залу пронесся уверенный, предельно сухой ответ. Ронан такого не ожидал. — Что нет? — спросил он, пару раз удивленно моргнул. — Все нет, — Кэрол, скептически скривив лицо, пожала плечами. — Ничего из этого не произойдет. В этот раз Ронан просто опешил. Что? Как она осмелилась так сразу отказаться от выполнения условий? О, звезды, и что теперь делать? Треклятый свод четко указывал порядок процедур в таком случае, но едва ли он распространялся на первый этап заключения мирного договора. В регламенте не было ни слова о самом начале переговоров, на котором и начались сложности! — Извольте поинтересоваться, по каким причинам Вы отказываетесь… — Ронан старался звучать как можно спокойнее, не провоцируя эту поистине могущественную воительницу раньше времени. Денверс задумалась над заданным ей вопросом, забавно пробарабанив кончиками пальцев по губам. Конечно, это было наигранно и слишком фальшиво. Эта женщина насмехалась над крии и его попытками возвести хоть какую-то призрачную стену мира. Однако зачем вся эта излишняя театральность? Ронан не понимал. Он чуть ли не взглядом прилип к светлому лику Кэрол, все еще разыгрывающей активную мыслительную деятельность, и силился понять человека перед ним. Она же землянка, да? Обычная, нахальная, смертная девчонка, которую в свое время накачали благородной кровью представителя расы Крии. Но все ли обстояло действительно так? Точно ли подходила ей такая характеристика? И да, и нет. Кэрол не была обычной, ведь в ней бурлила мощь, которая не снилась всей крийской армаде. Кэрол не была смертной, будучи по-настоящему смертельно опасной. Зато Кэрол была нахальной, и Ронан сполна убедился в этом. Последняя атака на скруллов для государственного обвинителя Империи Крии закончилась плачевно. Денверс — как, собственно, и ранее, во все их прошлые встречи на поле брани — очутилась в самой гуще бойни. Играючи, словно не прилагая больших усилий, девушка расправилась с большей частью звездного флота Ронана. Казалось, что Кэрол могла по щелчку пальцев стереть всю Вселенную в порошок, стоило бы ей только страстно возжелать подобный исход. Маневрируя между кораблей, она лихо уходила от атак истребителей, насмешливо глядела на своих соперников сияющими глазами и криво улыбалась. Очевидно, что Кэрол знала о своем бесконечном могуществе, она прекрасно понимала, что в этой проклятой Вселенной нет противника, равного ей по силам и умениям. И Кэрол Денверс это нравилось. — У меня свои условия, — таков был ответ Ронану. — И они намного проще твоих, — девушка подперла рукой подбородок, окончательно разбивая официальность переговоров. — Обвинители перестанут крейсировать около независимых планет и вернутся в зону Империи Крии. Тессеракт будет храниться у меня, и, самое главное, преследование скруллов закончится прямо сейчас. Секретарь невольно ойкнул. Неслыханная дерзость! Отпустить треклятых оборотней? Да ни за что! Ди Уо скосил взгляд на Ронана, но его лазурное лицо оставалось безмятежным. — Нет, — глухо отозвался Обвинитель. Левая бровь Денверс дернулась вверх, изгибаясь дугой. Кэрол определенно позабавил ответ Ронана, который решил ей отплатить ее же монетой. Секретарь тоскливо взглянул на часы: с такими переговорами они не сумели бы подписать мирное соглашение и за год. Уо откинулся на спину кресла и прикрыл веки, едва прислушиваясь к колкому ответу Кэрол. Государственный обвинитель Империи тотчас же выразил свое возражение, которое осталось без должного внимания. О, да, предстояли по-настоящему долгие переговоры. — Тессеракт будет у Высшего разума, — в голосе Ронана уже сквозило раздражение. — Нет, — Кэрол все еще упрямилась. — Высший Разум не сможет сохранить такую мощь в надлежащей ценности и полнейшей сохранности. — Почему? — крии скептически взглянул на свою оппонентку. — Потому что Разум расскажет каждому жителю планеты Хала о своем новейшем приобретении, — фыркнула Кэрол, смахнув с глаз светлую прядь волос. — Чем меньше лиц посвящены в тайну Тессеракта, тем в большой безопасности он будет находиться. Ронан покривился. Эта земная девчонка — нет, женщина, поправил себя крии — была права. Высший Разум уж точно не смог бы не рассказать каждой живой душе в Империи о Космическом Кубе. — Хорошо, — согласился мужчина. — Что касается флота, то я согласен отозвать корабли из системы, где находится C-53. — Из всех чужих систем, — поправила его Кэрол. — Из системы, где находится C-53, — повторил Ронан, щуря глаза. Денверс только покривилась. Это же переговоры, да? Что ж, придется иногда уступать. — Хорошо, — нехотя произнесла Кэрол. — Но никакой охоты за скруллами. — Обещать не могу, — отрезал крии, отрицательно качнув головой. — Скруллы — враги Империи, и мой долг — избавить свой народ от их террора. — О, боже, — Денверс не удержалась и закатила глаза. Лицо секретаря, который снова обратил свое внимание к разговору мужчины и девушки, забавно вытянулось. Реакция Кэрол не подходила ни под один из пунктов свода! Во время галактических переговоров стороны могли безэмоционально выражать позицию, дабы поддерживать минимум субъективности в своих аргументах. Землянка же начала устраивать откровенную театральщину, и Уо это возмутило до глубины души. Что за неуважения к правилам! Нахальство! Дерзость! Кошмар! И отчего же Ронан никак на это не отреагировал? А Обвинитель едва заметно для всех улыбнулся. Кэрол его веселила своеобразным равнодушием к закостенелым правилам и острым языком. Ох, звезды, и почему им не удалось встретиться раньше? — Значит, ты против преследования этих… — Ронан забыл об официальности происходящего, отбросив уважительные обращения прямиком в небытие. — …оборотней. — А ты наблюдательный, — Кэрол хмыкнула. — Так тому и быть, — крии развел руками. — Никто из обвинителей Империи не будет выслеживать скруллов, — мужчина не без удовлетворения наблюдал за тем, как ясные глаза девушки округлись после его слов. — При одном условии. — Что за условие? — голос Денверс наполнился холодной серьезность. — Хочу провести вечер, — решительно ответил Ронан, пристально следя за девичьей реакцией. — С тобой. К их большому удивлению, нервы сдали у секретаря. Он, схватившись за грудину, охнул и чуть не соскочил с кресла. Не переговоры, а безумие! Кэрол моргнула, молча глядя на крии, сидящего напротив нее. Было видно, что она раздумывала над предложением — нет, требованием — Ронана Обвинителя и пыталась решить, как ей поступить. — Согласна, — ее ответ прозвучал уверенно. Ди Уо был готов в тот же момент сползти на пол. Да, полнейшее безумие. Главное решение переговоров было вынесено, и оставалось обговорить лишь пару мелких деталей. Когда секретарь закончил запись и поблагодарил обе стороны за проявленнное благоразумие, Кэрол Денверс уверенным шагом покинула зал, не посмотрев напоследок на Ронана. Мужчина же чувствовал приятное удовлетворение, разливающееся теплом где-то внутри. Девушка была красивой, умной и сильной — она была идеальна для такого воина, как он. Хоть и судьба раскинула их по разные стороны войны противоборствующих рас Крии и Скруллов, Ронан не испытывал ни капли отвращения к Кэрол. Напротив, он восхищался землянкой и, чего лукавить, желал ее. Вечер наступил быстро. Денверс было отправлено приглашение присоединиться к Ронану Обвинителю за ужином, но его оставили без ответа. Крии терпеливо ожидал прибытие Кэрол, сидя на мягком диване в своей каюте и бесцельно глядя в широкий иллюминатор. Далекие звезды холодно сияли на черном полотне космоса, убаюкивая своим ровным мерцанием, а время все шло, шло… Неужели она отказалась? Но она не могла отказаться: таков был уговор. Слепая злоба внезапно охватила Ронана, заставив утробно зарычать. Завтра наступит новый день, и его флот отправится на войну. Крии не успокоится, пока все скруллы не будут повержены. Пусть для Денверс это станет хорошим уроком! За прозрачной гранью иллюминатора вдруг проскочила вспышка. Ронан поднялся на ноги, решив выяснить, что же пролетело мимо «Темной Астры», и сразу замер. Перед ним парила в невесомости Кэрол, облаченная в свою боевую ипостась, и излучала ярчайшее сияние. Она нажала на дисплей, встроенный в левый рукав ее костюма, и комлинк крии приветливо пискнул. Оторвав взгляд от Денверс, Ронан машинально открыл сообщение, полученное буквально пару мгновений назад. Договор остается в силе: вечер будет, но не сегодня. Приношу свои извинения, мне тут Вселенную надо срочно спасти. Мужчина посмотрел на Кэрол, которая загадочно ему улыбалась, зависнув в просторах космоса. Раздался знакомый писк, и крии опустил глаза к полупрозрачному экрану, на котором высветилось новое послание. До скорой встречи, Ронан. Буду скучать. Когда внимание мужчины снова было у Денверс, девушка отсалютовала Ронану и устремилась прочь. Горящий свет ее полета исчез так же быстро, как она сама, но крии еще долгое время всматривался в холодную черноту. — До встречи, Кэрол, — тихо промолвил Ронан, и его губы скривились в лукавой ухмылке. Не сегодня, так завтра. Их вечер будет, обязательно будет, ведь между ними заключен договор, скрепленный всеми нормами Общегалактического права. А дождаться выполнения условий переговоров будет нетрудно: Ронан обладал недюжинным терпением. Да и Кэрол стоила того, чтобы ее ждали.