***
Хотя нет, в своих утренних размышлениях жнец все же допустил ошибку. Этот день, хоть и ненамного, но все же отличался от предыдущих. Когда он мерно готовил к погребению очередное тело, внутрь вошел юный Фантомхайв с Себастьяном позади, с лица которого даже сейчас не сходила ухмылка. Зашел как всегда без стука, только мягкий звон колокольчика выдал его. — Гробовщик! Ты здесь? — прокричал Сиэль, ища взглядом своего информатора. В другой раз седоволосый не упустил бы возможность повертеться перед графом, глядя на ровный и яркий свет его души. Не упустил бы случая пошутить и в очередной раз намекнуть, что с радостью предоставит всю нужную информацию, если получит плату. Но это было бы в другой раз. Гробовщик тенью подплыл к ним, сел за стол и устало сверкнул зелеными глазами из-под длинной челки. Ему не хотелось никого видеть. Только забраться в постель и закрыть глаза. Или выпить кружечку ароматного чая со свежей выпечкой. Но никак не обслуживать заносчивого графа. — Я слушаю — Нам нужна информация по этому делу — на ровную деревянную поверхность упали бумаги. Гробовщик бегло просмотрел их. Ничего интересного — мелкое убийство, из которого Цепной Пес Королевы уже успел раздуть очередной мистический заговор. Даже если это и так, ему было все равно — Нам нужны данные об этом… Да-да, я знаю, что ты скажешь. — Сиэль обречено вздохнул, предугадывая его следующие слова — тебе нужен смех, не так ли? Гробовщик молчал, сверля Фантомхайва взглядом, от чего последнему стало не по себе. Да, он привык к странностям своего информатора. Но сейчас он был уверен, что скрытые волосами глаза смотрят ему прямо в душу. Смотрят оценивающе, пристально и от того пугающе. Граф нервно сглотнул, и мужчина отвел взгляд. — Нет. Эта короткая фраза заставила удивиться даже невозмутимого Себастьяна. Конечно, бывали и такие случаи, когда Гробовщик помогал им и бесплатно. Но это бывало редко, да и то когда информатор был в хорошем настроении или проявлял интерес к делу. И сегодня, увидев за столом равнодушного и вялого владельца лавки, они ожидали что он тут же выдвинет свои требования о плате. — В смысле нет? — переспросил Сиэль — Это что, твоя новая шут… — обрывок фразы заглушил стук пачки газет и смятых, пожелтевших от старости бумаг об все тот же многострадальный стол. Последний смиренно сохранил молчание. — Здесь все, что вам нужно. До свидания. — Гробовщик развернулся к ним спиной и ушел в соседнюю комнату, больше не проронив ни слова. Лишь неожиданно робкий звон колокольчика проводил незваных гостей. — Что вы думаете, господин? – задумчиво протянул Себастьян, поудобней перехватывая связку макулатуры. Признаться, даже он немало удивился, хоть и старался этого не показывать. — Я… Я не знаю — Сиэль выглядел довольно подавлено — Я еще не разу не видел его таким…***
Впервые за несколько лет Легендарный Жнец чистил свою косу. После ухода графа с дворецким, он достал оружие из пыльной кладовки. «Кладовка — усмехнулся он про себя — какое оригинальное место хранения для столь смертоносной вещи». Гробовщик мог с легкостью убрать косу — в конце-концов, она была его частью, и можно было не волноваться о потере. Но почему-то он выбрал именно это место. Сейчас присел на один из своих гробов и осторожно проводил тряпочкой по и так сияющему металлу. Зачем? Ведь оружие Жнецов не нуждается в чистке от ржавчины или заточке. Только знай себе и руби, случайно ловя лицом первые капельки еще свежей крови. Длинный черный ноготь провел по лезвию, остроте которого позавидовала бы любая бритва. Зачем? Он не знал ответа на этот вопрос. Не знал и того, почему вдруг решил отказаться от всегда столь желанной платы… Смех графа — особенный. Не похожий не на один другой. За свою карьеру исполнителя могильных ритуалов Гробовщик видел сотни других людей, пытавшихся расплатиться подобным способом. Обычно ими руководила жадность. Иногда беднота. Порой алчность. Уже позже он перестал искать причины, а просто в очередной раз наблюдал жалкие потуги солидного на вид мужчины в франке, пришедшего заказывать погребение для своей умершей жены, выдавить из себя сухой, короткий смешок. Сначала это было даже забавно, и он едва сдерживал хихиканье. А потом надоело. Нет, этот смех — уникальный в своем роде. Словно ты в груде серых, безликих и так похожих друг на друга камней он вдруг нашел прекрасный кристалл. В его затейливые грани можно смотреть вечно, можно без конца заглядывать внутрь, бесконечно восхищаться этим произведением, что создала природа. Таков был для Гробовщика смех Сиэля Фантомхайва. Смех души, прошедшей через мрак, но не оставив на себе ни единого пятнышка. Он даже понимал этого демона, который преследовал мальчика словно тень. Вкусить такую душу — величайшее в этом мире удовольствие. Но сейчас Легендарному не хотелось его слышать. Он боялся. Боялся, что эта прекрасная симфония в одночасье окажется ничем. В последнее время в его голову то и дело приходили странные мысли. Гробовщик слегка постучал по черепу на косе. — Только ты всегда со мной. Только ты.***
—Не представляю, как он мог отказаться. — Сиэль прокрутил в голове все последние встречи со своим информатором. Гробовщик выглядел усталым и измученным. Пропали смешки, раздражающая надоедливость, шуточки через каждые пару слов. Несколько раз он вообще не откликался, и графу приходилось уходить с пустыми руками. — Прикажете разузнать? — услужливо предложил Михаэлис. Сначала Сиель уже был готов согласиться, но неожиданно передумал. — Пока что не стоит. Если ничего не изменится, тогда и будем что-нибудь делать. — отведя взгляд от красных глаз демона, мальчик ускорил шаг. — Идем, Себастьян! Дворецкий изящно согнулся в поклоне, приложив к груди руку, свободную от ноши. — Yes, my lord. «В конце концов, это лишь пешка. Одна из тысяч. Король не обязан переживать за нее, покуда исполнение обязанностей идет своим чередом»***
Солнце садилось, и на небе вечернего Лондона проступали первые звезды. Гробовщик сидел в темноте, вертя в руках шляпу и жуя очередную печеньку, совсем не чувствую вкуса. Лампу включать не было желания, да этого и не требовалась – кошачье зеленые глаза хорошо видели вокруг и без дополнительных источников света. Сможет ли он когда-нибудь выбраться из этого места? И тут дело не в том, чтобы собрать вещи и повесить на двери табличку «Закрыто». Надо было разорвать эти душащие оковы, связывающие его с миром людей. Эту отвратительную повседневность, которую не спас бы даже круглосуточный смех графа. Эту бессмысленную череду одинаковых событий. Странно… Разве когда он покидал ряды Жнецов, он не думал то же самое? Что все эти тысячелетия он просто потратил впустую, изо дня в день делаю то же самое? Интересно, как могут люди жить в этой вязкой пучине? Смотря на них с высоты своего долголетия, Гробовщик не мог понять. В последнее время в его голову приходили очень странные мысли… Седоволосый сжал в руках печенье, и сладость осыпалась на пол мельчайшей пылью. Получается, что остается только… Смириться? Принять такую жизнь? Позволить потоку будней нести себя вперед, лишь изредка останавливаясь, чтобы передохнуть? Видимо да… Значит, остается укрыться в своей лавке, натянув челку чтобы скрыть глаза бывшего шинигами, а на лицо — безумную улыбку. Жнец подошел к гробу и залез внутрь. Да, это будет оптимальным вариантом. Может, потом все изменится… Но это будет потом. Он подождет. И если подождет, сможет еще раз услышать этот смех… Гробовщик закрыл крышку гроба, оставив лишь маленькую щелочку, чтобы не перекрыть поток воздуха. Завтра он вырежет на ней рисунок. Например, свою косу. Или витиеватый узор из черепов. По лицу пробежала ухмылка. Да, завтра. Завтра Будет такой же день И послезавтра И после-после завтра Бесконечное количество раз.