Горячие объятия ледяных рук

      Вокруг меня были они. Прячась во тьме ночи, не показывая безумных лиц, они кружили вокруг меня, сверкая налитыми кровью глазами. В этой ужасной тишине я слышала лишь кряхтенье ломающихся под их лапами веток. В нос бил отвратных запах мокрой шерсти. От него всё внутри переворачивалось вверх дном и готово было лезть наружу. Но я прикрывала нос и рот рукой, почти не двигаясь на своём месте. Застыв, как мамина восковая кукла, всегда лежащая у неё под кроватью. Она не давала мне с ней играть — всегда считала, что я могу её испортить. А я обижалась.       Воспоминания появились в голове так же неожиданно, как и пропали, когда один из зверей протяжно зарычал. В небо, гонимые волной ужасного звука, взлетели стайки ворон, шелестя черными, как смола, крыльями. Маленькие черные глаза множества пернатых обратились на тёмный лес, и где-то высоко послышались их противные «Каааррррр».       Я зажала уши руками, невольно вздрогнула, когда дыхание зверя, выбившегося из хоровода, оказалось на моей шее. Слез не было. Лишь страх… перед ними. Ужасные существа самой бездны! Откуда же они взялись?! И эти вампиры…       Картинка перед глазами изменилась. Теперь я видела высокую фигуру, стоявшую посреди дороги, его прямые светлые волосы, которые ветер кидал из стороны в сторону, пустые глаза и упрямо сжатые губы. Я видела Его. Короля Адриана. Мужчина, внешне похожий на человека, внутри был страшнее, чем все звери, окружавшие меня до этого. Он сделал шаг назад, всё такими же пустыми глазами прожигая во мне дыру. Но и я медленно уходила назад, и расстояние между нами становилось всё больше и больше. Однако от этого становилось хуже. Словно между нами рвалась какая-то нить. Словно от меня отрезали куски живой кожи. Всё тело горело, несмотря на сильный ветер. Этот вампир… Самое опасное существо — я чувствовала это всем своим нутром. Именно его стоило бояться, а не танцевать с ним…       Картинка вновь сменилась, и перед глазами возник зал и танцующая в нём пара. Мелодия, звучавшая от стен подобно журчащему ручейку, овевала их золотым, невидимым потоком. Глаза в глаза, шаг вперёд, неуловимое трение платья с камзолом, плавный поворот и захват мужских ледяных рук. Смотря со стороны, я чувствовала эти движения, эти касания. Кожа под холодными пальцами покрывалась мурашками, но это было отнюдь не от холода. Взгляд завораживал, губы пленили, и я не могла понять, что со мной происходит. Это был точно не тот танец, который я танцевала с Королём на торжестве. Это была не Я. Точнее Я, но… другая.       На торжестве я чувствовала себя мышкой, загнанной в угол. Я испытывала страх и отчаяние. Даже танцуя с ним, я не могла позволить себе расслабиться. Наоборот — я была как на иголках. Но сейчас… другая Я кружилась в вальсе, и я ощущала все её эмоции. И страха среди них не было. В глазах плескалась безграничная нежность и… любовь. Я хмурила брови и не могла понять, как я могла испытывать что-то подобное к нему? К чудовищу, из-за которой погиб мой жених!       Танец всё продолжался, и я пыталась выискать в своем сознании что-то помимо этих нерациональных чувств. Но ничего… Другая Я любила мужчину перед собой, а настоящая Я сжимала зубы и клялась себе, что такого в реальности никогда не произойдет. Никогда! И стоило мне понять, что то, что происходит со мной, до ужаса странно и неправдоподобно, что это лишь сон, как картинка перед глазами треснула подобно стеклу.       И вынырнула я из этого сна довольно резко. Распахнув глаза, поспешно села на кровати. В звенящей тишине теперь был слышен гулкий стук моего сердца и тяжелое дыхание. Руки дрожали, в горле пересохло — мне срочно нужно было выпить. Спустила ноги с кровати и глянула на тумбу, ожидая увидеть там графин с водой. Его не было. Лунный свет неярко освещал комнату, и я двинулась к двери, плавно огибая кресла, диваны и стулья.       Что это было? Странный сон, в котором смешалось всё! От исчадий ада — красноглазых зверей, сумрачного леса, ворон — до танцев с Его Величеством. Могло ли то быть от переживаний, следующих за мной подобно собственной тени? Да и эти странные эмоции, чувства… От страха до любви… В реальности же Король Адриан не вызывал во мне ничего, кроме ненависти. И, ладно, так уж и быть… чуть-чуть восхищения. Даже самой себе врать в этом было уже глупо.       Выглянув в коридор, не заметила никого. Лишь канделябры на стенах оттеняли играющие языки пламени. Я мягко прикрыла дверь и двинулась по коридору направо. Я помнила, каким путём меня вёл темнокожий вампир, а потому как-то да ориентировалась. Видимо, не слишком хорошо. Впереди оказалось пересечение четырёх коридоров, и тут я остановилась. Здесь я ещё не была. Что и странно, ведь мне казалось, что я оббегала этот замок со всех сторон и побывала в каждом углу.       Пока я думала, куда идти, до меня долетели звуки чьих-то разговоров. Почти шёпот, но в такой тишине они казались оглушающе громкими.       Нечего чужие разговоры подслушивать. Надо уходить отсюда, и скорее! Но внутри что-то трепыхалось и тянуло в ту сторону, где кто-то общался. Ну, не убьют же меня, да? Если, конечно, ещё поймают… А если я буду тихой мышкой, то…       Нет, Маринетт! Надо уходить. Будь ты даже такой же тихой, как мышка, шанс остаться незамеченной очень мал. Поэтому — нет… не надо…       Любопытство бушевало и брало верх. Но ясный разум, страх быть замеченной кричали во всё горло: не иди туда!!!       Любопытство победило. И я пошла на голос. — … если Король узнает, что ты замышляешь, он тебе шею свернёт, — услышала я, успев прислониться к приоткрытой двери. — Он никогда об этом не узнает. Я всё продумал. Твои люди уже в замке. И не смотри так на меня. Думаешь, я не знал? Ха! Здесь повсюду есть мои уши, глаза и руки. Я знаю обо всём! Они не будут долго ждать, и скоро покажут себя. Серебро, которое вы завезли, хранится под замком. Когда его начнут использовать, начнётся паника. В замке будет хаос. И тогда, во всей этой беготне и поиске виновника, мы устроим бунт. На моей стороне много вампиров. И брошь с кровью Короля. Всё оказалось так просто! — Зачем тебе кровь Короля? — услышала другой голос. Знакомый очень. — Когда Король даёт украшение с каплей своей крови кому-то, он даёт ему негласный титул наследника. То есть я всё равно сяду на трон после него. — Тогда в чём твоя проблема? Зачем устраивать бунт? Всё равно же станешь Королём, — последнюю фразу знакомый по голосу мужчина буркнул себе под нос. — Как в чём? Ты понимаешь, сколько дядя жить будет?! Ещё около полусотни лет! А я хочу править миром сейчас! Я сильнее его. Я это чувствую. Стоит мне вызвать его на поединок, с него слетит всё Величие, — дядя? Он что, племянник короля? Тот самый… черноволосый с торжества! О… господи!        Я в шоке оттолкнулась от стены и посмотрела в сторону. Это что ж… заговор? Против Короля? Знает ли он об этом? А если не знает, стоит ли ему об этом рассказать? Да нет, ты чего, Маринетт?! Радоваться же должна… Но почему-то на сердце легла какая-то тяжесть. Адриана хотят убить, и я об этом знаю. Если об этом кто-то узнает, в опасности буду именно я.       Прикусив губу, развернулась, чтобы бежать. Но застыла на месте. Ноги приросли к полу, а глаза расширились от ужаса.       Передо мной стоял Его Величество собственной персоной. Засунув руки в брюки и чуть склонив голову в сторону, он прожигал меня взглядом.       Я чуть не закричала, но во время успела зажать рот рукой. Сглотнула.       Он всё слышал? Как так? Он не выглядел расстроенным.        Бледное лицо было расслаблено, губы сложены в тонкую полоску. — Ваше… — не успела я договорить, как он, нахмурив брови, покачал головой, намекая на то, чтобы я молчала. Сглотнув, я кивнула. Но насторожилась. Голоса за дверью стихли. Двое заговорщиков что-то заподозрили? Не успела я даже подумать об этом, как меня снесло, словно вихрем, и уже через какую-то секунду я была прижата Королём к стене за поворотом. И именно в эту секунду та дверь скрипнула и послышались глухие шаги. Я вновь сглотнула и поразилась тому, насколько я была близка к обнаружению.       Да и вообще тому, насколько я удачлива на приключения!       Глубоко вздохнув, я подняла голову, и взгляд упёрся в крепкую мужскую шею. В нос ударил запах его парфюма, и я почувствовала, как забилось моё сердце. От страха, конечно же. Ещё никогда я не была столь близка к своему врагу. Расстояния между нами почти не было. Хотя мне следовало держаться от него как можно дальше.       Память подкинула картинки вечера, когда я обозвала его придурком на глазах у всей вампирской аристократии. Короля! Придурком! Надо же быть такой идиоткой… Когда он вспомнит об этом, я точно упаду ему в ноги и буду умолять о прощении. Честно-честно. Рано мне умирать ещё — тётушка дома ждёт.       Что со мной не так? Почему я вечно влезаю не туда, куда надо? Почему я вообще куда-то влезаю?! Матерь святая, спаси и сохрани своё недалёкое дитя…       Перекреститься, что ли? Только вот где? Прямо перед вампиром это сделать, наверное, будет неуважением… — Твоё любопытство когда-нибудь обернётся для тебя катастрофой, наглая ты девчонка, — Король отошёл от меня, и моё тело, не чувствуя опоры, начало оседать на пол. Но, схватившись пальцами за стену, я смогла остаться ровно стоять на месте. — И это говорит тот, кто нагло крадёт государства один за другим. Умно, Ваше… хм, даже не знаю как бы вас погрубее обозвать, — кинула я, осознавая смысл произнесённого только после. — Кхм, — Захотелось откусить себе язык и в эту же секунду склониться перед ним в низком поклоне и рассыпаться в извинениях. Да вот только заставить я себя это сделать не смогла. Гордость не позволяла. Поэтому, продолжая стоять с задранной головой, я продолжала смотреть на Короля с долей неприязни.       Его губы медленно расплылись в улыбке, и он, не сводя с меня взгляда, усмехнулся. — Как наивно, — он сделал шаг ко мне, не сводя взгляда. — Краду? Нет, милая. Я завоёвываю. Совершенно разные понятия, не так ли? Крадут бессильные неудачники, не способные на что-то большее. — Тогда Вы, Ваше Величество, тоже неудачник, — я гордо подняла голову и сделала шаг навстречу Королю. — Вместо того, чтобы создать своё государство и поселить свой народ там, вы пришли на готовенькое. Чем это отличается от, как вы говорите, «завоевания», если это одно и то же? Вы грубо подчиняете нас, убиваете нас, едите нас, как самые отвратительные звери! Вы не видите пощады! Я ошибалась… Нет, вы и есть… звери, — последнее я чуть ли не выплюнула ему в лицо. Во мне кипело столько злости, что я готова была её всю направить на этого мужчину. На вампира, который правил теми, кого боялись все люди.       Я истинно сошла с ума. Что же я наговорила… Захотелось закопаться в землю подо мной, чтоб не видеть как меня убивают.       Что странно, я не сожалела о своих словах. Лишь чуточку мне стало страшно за себя. Я забыла, с кем говорю. — Ты видишь лишь одну сторону правды, в то время как другая скрыта за тяжёлой завесой и окутана плотным и густым туманом тайны, — мужчина внешне был спокоен, но я чувствовала, что где-то внутри него разгорался пожар. Чисто инстинктивно. Блондин отошёл от меня, и мне даже дышать стало легче. — Но ты слишком наивна, поэтому иррациональна. И делишь мир на добро и зло. Думаю, именно в этом твоя проблема. — Я не считаю, что я иррациональна. Ведь я считаю свою точку зрения правильной. Люди — добро, вы же, вампиры — зло. Ваши слова — это глупая отговорка. Вы хотите сбить меня с толку. Может, для вас это и выглядит в корне иначе, однако я могу трезво оценить и различить наши с вами расы. И даже если всё так, как вы говорите, то всё, что вы делаете, не выглядит как знак доброй воли, как вы сейчас пытаетесь мне доказать, — я зыркнула на Его Величество, когда он сложил руки на груди и сощурил глаза, смотря на меня, как на глупого ребёнка.       Он меня злил. Его поведение, его поза — вся такая расслабленная, словное ему всё нипочем. Его выражение лица, внешний вид — всё кричало о том, кто он такой. Это бесило! То, что он смотрит на меня сверху вниз, что не воспринимает мои слова всерьёз.       В этот момент я не ощущала ореола его энергии, как это было на балу, когда меня чуть не снесло к стене. Словно передо мной стоял обычный человек. И, может, именно это и двигало мною, когда я продолжала с ним спорить. Не могла остановиться, хотя понимала, что моё видение сейчас иллюзорное. Он не человек — он опасное существо. — И ещё, я не наивная. Я перестала быть наивной, когда умерли мои родители, я перестала быть наивной, когда вы захватили нас, я перестала быть наивной когда вы убили моего жениха, — я опустила руки, сжимая кулаки, и нахмурилась. — И я всегда буду помнить, кто по большому счёту стал причиной тому, что из наивной, весёлой и жизнерадостной Маринетт я превратилась в то, что я есть сейчас.       Глаза вампира сверкнули красным в полутьме, и тогда я пожалела о своих словах. Что-то я быстро поменяла свою позицию. Трусиха… Бежать надо отсюда, и срочно! Матерь божья, Он двинулся ко мне…       Я сделала ещё один шаг назад, и уткнулась лопатками в стену. Если раньше он удерживал свою энергию, то сейчас она начала окутывать его и давить на меня. Стало тяжело дышать. Глаза цвета крови приближались, и, казалось, готовы были прямо сейчас выпить из меня всю душу. Стало так страшно, что задрожали коленки. Руки я скрестила за спиной и повернула голову в сторону. Зажмурилась, уже ожидая как переломится моя шея. — Тот неудачник… твой жених? — ледяной шёпот коснулся уха, а по телу внезапно побежали мурашки. — Что? — я распахнула глаза и вперилась взглядом в его глаза. Я столько всего ему сказала, а его интересует мой жених? Серьёзно? А как же свернуть мне шею за всё остальное? Позже? — Я не повторяюсь, Маринетт. Отвечай, — на переносице у него образовалась складочка, а глаза, которые были полны гнева, были направлены прямо на меня. Я сглотнула. — Д-да, в следующем месяце нас должны были обвенчать в старой церкви, — я запнулась. — У тебя отвратительный вкус, девочка, — он усмехнулся, спустившись взглядом к моим губам. Медленно вытащив руки из карманов, он положил их на стену по сторонам от моей головы, заключая меня в ловушку. Приблизился ещё сильнее, не оставляя простора между нами. Я сглотнула.       Мужчина чуть наклонил голову в сторону и улыбнулся, показывая линию белоснежных зубов. — А вот у него он оказался потрясающим, — продолжил он, продолжая разглядывать моё лицо в такой близости. Что? Я оторопела на какое-то мгновение. Мне послышалось? В этот момент меня раздирали два чувства. Мой вкус вроде только что обозвали отвратительным, а саму… потрясающей. Что это? Мне радоваться или грустить? Или мне всё же послышалось? Схожу с ума?       Сердце забилось в бешеном ритме.       Я сглотнула образовавшийся в горле ком, чувствуя нарастающую в теле странную огненную волну. По телу поползли табуны мурашек, стоило ледяному дыханию оказаться на обнажённой шее. И само понимание того, насколько его губы находятся близко от кожи, потянуло за собой ещё одну горячую волну.       Нет! Нет! Нет! Что это? Почему моё тело так реагирует на этого мужчину?       Уже я хотела начать толкаться и брыкаться, как мужчина сам отошёл от меня, и я, не чувствуя ног, всё-таки сползла по стене на пол. Сердце тарабанило по рёбрам, учащённое дыхание не бралось под контроль, хотя я так отчаянно глотала воздух. — Что… что Вы со мной сделали? — я смотрела на него снизу вверх. И с этого места он казался мне таким большим, таким… сильным и опасным. — Ничего. Разве я что-то сделал? — он приподнял бровь, делая вид, что не понимает, о чём я. — Это лишь реакция твоего тела на нормального мужчину, — и ухмыльнулся. Так по детски, что стало даже неловко. Впервые вижу его таким. С озорными огоньками в глазах, яркой улыбкой на твёрдых губах. И даже выглядит не так устрашающе.       Так непривычно было то чувство, что я задумалась и не сразу заметила, как он развернулся и сделал шаг вперёд. Держась за стенку, я поднялась и поняла, что о главном мы так и не поговорили. — Ваше Величество, а что… а как же заговор? Что мне делать с этими знаниями? — мой голос разнёсся по коридору громким шёпотом. Я сделала шаг вперёд за мужчиной. — Забудь, тебя это не касается, — проговорил он, даже не оборачиваясь. Я видела лишь широкую спину, облачённую в белую рубашку. — А вы? Вы не боитесь? Это ведь был ваш племянник! Вам не обидно? — в голове всплывал услышанный разговор. От собственных слов стало жалко. Я определённо понимала, что это предательство. Кинжал в спину от того, от кого этого даже не ожидали. Я всем своим сердцем почувствовала эту горечь. И искренне ему сочувствовала. Хотя следовало бы порадоваться, ведь именно он собственным мечом забрал жизнь у моего жениха. Стоило бы желать ему смерти, да вот только не могла я так. Не настолько я была бесчеловечна.       Он остановился и оглянулся на меня. На его лице застыло странное выражение. — Ты волнуешься за меня? — это было произнесено таким голосом, что я вздрогнула. Отшатнувшись, заметила в его глазах сожаление. Почему-то мне было не по себе от того, что он спрашивает об этом напрямую. Словно что-то личное.       Я перевела взгляд на стену и промолчала. Я не знала, что мне ответить на этот вопрос. С одной стороны, мне было всё равно, а с другой — где-то глубоко внутри кололо сердце от того, что того, кто сейчас стоит передо мной живой, могут убить. Глупая! — Это лишнее. Мой племянник амбициозен, я должен им гордиться, не так ли? — улыбку, с которой он говорил об этом, я не видела. Но даже так она казалась мне фальшивой. — Раз он считает, что сильнее, мы скоро это выясним, — на этих словах он и вправду ушёл.       Я же осталась стоять в коридоре одна.

***

— Ну и? — осматривая своё положение, проговорила Аля, явно не понимая, зачем её привязали к дереву. Рядом стоящий полукровка с интересом разглядывал её лицо, подперев внешней стороной ладони собственный подбородок. На его губах играла лукавая улыбка, которая до жути начала раздражать шатенку, и она, не выдержав, хмыкнула и отвернула голову в сторону огромного замка, что стоял неподалёку.       О, да. Именно в таком положении она открыла глаза, не совсем понимая что вообще происходит. Воспоминания о попытке нападения на Короля Адриана прошлым вечером вернулись не сразу. А когда всё-таки вернулись, девушку захватили отчаяние и разочарование. Не смогла… оказалась слабее… — Тебе что-то не нравится? — наклонив голову в сторону наконец-то произнёс темнокожий, вырывая её из собственных мыслей, оголив ровные белоснежные зубы с длинными клыками. — О, нет, я горю от счастья! — натянув улыбку до ушей, девушка похлопала пышными ресницами. — Я же когда-нибудь освобожусь, подонок. Я же убью тебя, свинья ты грязная! — продолжая наигранно улыбаться, она наклонила голову, в мыслях желая поджарить его пятую точку на костре.       Живот был перевязан белоснежным бинтом, а в зоне, где её вчера пырнули острыми когтями, он уже был красным. Боли не было, что странно. — Ты должна меня благодарить, вообще-то. Сначала спас тебя в клетке от наших зверюшек, потом уберёг от казни. Знаешь, в какой ярости был Его Величество после твоего нападения? Он рвал и метал, живьём тебя съесть хотел, — процедил мускулистый вампир, нагнувшись к лицу девушки.       По её коже пошли мурашки только от одного представления того, чего описывал полукровка. Тут уж ничего не поделаешь, но именно Король вызывал в ней животный страх. А ещё его аура… там только от неё можно было отбросить копыта. — Так уж и живьём? — вытянула бровь и кинула на мужчину взгляд. — Ну… эм, не прям живьём. И сам он этого не говорил. Выражался он крайне мало, понимаешь ли. Совсем был не в духе, — проговорил парень, неловко почёсывая затылок. — Но вид его… только об этом и говорил, — понизив голос, продолжил он. И Аля увидела множество появившихся на его руках мурашек. Словно, Король взывал страх не только у неё. А ведь этот полукровка каждый день с ним находится, и ему приходится испытывать столько стресса, когда тот злится. Аля, сглотнув, даже испытала к Нино долю уважения. — А как… так получилось, что я осталась жива? И что это… он сделал на балу? — спросила Аля, попытавшись двинуться. Посмотрела по сторонам и отметила, что они находятся на довольно-таки большом расстоянии от замка.       Было утро. Солнце освещало всё вокруг: огромный каменный замок, приятно благоухающий розарий в виде лабиринта, большой зелёный сад с большим количеством ягодных кустов, высокие, с пышными кронами деревья и их самих, стоящих именно в этом саду.       Парень сел на траву неподалёку от дерева. — Этим ранним утром я ждал его в его кабинете. Сразу после окончания праздника в честь возвращения его племянника я направился к нему. Вернулся Его Величество лишь в пять утра. Задумчивый и… злой, — Нино нахмурился. — О тебе он даже не вспомнил. Но, думаю, это ненадолго, — он усмехнулся.        Лицо вздрогнувшей молодой шатенки он не видел. — А то, что он сделал с тобой на балу, — так это просто усыпил. Всего-то, — тёмный мужчина хмыкнул. — А ещё…       Не успел Нино окончить свою мысль, как из замка зазвучал горн, заставив вздрогнуть и мужчину, и девушку. В небо вспорхнули несколько голубей, и послышался ещё один звон горна. Нино, до этого спокойно сидящий на траве, вскочил на ноги, став за мгновенье невероятно серьёзным. На переносице образовалась складка, а губы сжались в полоску. — Будь здесь. Я вернусь, — бросил он и умчался в сторону замка так быстро, что Аля даже не поняла, что вообще произошло. И единственное, что оставалось делать, — так это стоять привязанной к дереву и ждать подмоги.       Ха! Наверное, этот идиот думал, что Алю посетят именно такие мысли. Но он глуп, раз недооценил её.       Засунув пальцы в незаметный карман короткого платья, девушка выудила оттуда маленький раскладной нож. И хитро улыбнулась.       Это вселенная даёт ей ещё один шанс. И в этот раз… она его не упустит!