Секретный объект

— Ваш пропуск. — Э… сейчас. Секунду. Растерявшийся молодой человек на секунду задумался, после чего полез в правый карман длинного светло-бежевого пальто, доставая пропуск. — Вот, возьмите. Из затемненного окошка на секунду показалась требовательная рука, тут же забирая белую карточку и оставляя Артура наедине со своими мыслями. Несмотря на то, что он был здесь уже третий раз, место не переставало его восхищать. Огромный небоскреб научного комплекса горделиво возвышался над городом, образуя идеальную форму овала. Блестящие тонированные стекла создавали иллюзию хрупкости, которую тут же разрушали многочисленные посты охраны и высокие бетонные стены, окружающие здание. Артур был практически на сто процентов уверен, что сам корпус был сделан из пуленепробиваемого стекла как минимум. — Артур Уокер? Все верно? — Да, — Артур уже в который раз за сегодня решил промолчать и не поправлять охранника, который неправильно произнес его имя. Все упорно делают ударение на второй слог, хотя сам Артур больше предпочитает ударение на «А». Артур. Ар-тур. Он даже в последнее время представляется просто Артом, решая, что людям так легче будет запомнить ударение. — Сейчас вам выделят сопровождение, подождите. Арт поблагодарил охранника и снова развернулся лицом к черному стеклянному куполу, в котором ему предстояло провести ближайшие несколько месяцев. Даже сейчас Артур не понимал, почему выбрали именно его, и кто вообще предложил его кандидатуру на эту должность. Нет, Артур не спорил, он был очень хорошим специалистом в своей области и был влюблен в то, чем занимается, но это… это был несколько другой уровень и другие требования, с многими из которых Арту только предстояло познакомиться. — Пойдемте, — подошедший охранник в фирменной темно-серой форме тут же направился к главному корпусу, лишь раз оглянувшись на Артура, чтобы убедиться, что тот следует за ним. Огромная территория с ровными дорожками и белым гравием, декоративно рассыпанным по краям, удивляла своими масштабами. Многочисленные деревья и кустарники занимали специально отведенные под них треугольные участки, создавая хоть и не совсем уютное, но хоть какое-то подобие парка. Даже несмотря на то, что осень была в самом разгаре, деревья выглядели по-летнему зелеными и свежими, совсем не тронутые нулевой, а порой даже минусовой температурой. Артур едва заметно нахмурился, уже даже жалея, что никогда не интересовался современной генетикой, которая научилась вызывать контролируемые мутации и каждый год удивляет мировую общественность все новыми видами растений и животных. Все те элементы флоры и фауны, что когда-то давно, еще, наверное, в двухтысячных, были занесены в Красную книгу, теперь уже не являются исчезающими. Усилиями ученых, а именно Международным Конгрессом, возможную экологическую катастрофу удалось предотвратить, клонируя животных и воспроизводя их образы по древним останкам. Артур даже где-то слышал, что в ближайшее время хотят вернуть саблезубого тигра. Но вопрос все еще открыт, так как Главный Научный Центр пока не сделал официального подтверждения. Артур, кстати, надеялся, что и не сделает. Сначала исчезающие виды растений, потом саблезубый тигр, а потом кто? Мамонты? Динозавры? Исторические боевики ясно дают понять, что клонирование гигантских ящериц — плохая идея. Даже не просто плохая, а экстремально плохая. Осталось только генетикам тоже донести эту мысль. Артур привычным жестом поправил короткий шарф, который снова выбился из-под воротника плаща и вздохнул. Просто чудо, что генетикам запретили ставить эксперименты на людях. Стоило кому-то заикнуться об опытах на людях, как в ту же секунду конституции всех стран дополнились приличным абзацем о том, что клонирование, изменения, мутации и все тому подобное запрещено тестировать на людях, даже самые безобидные препараты. Был даже опубликован список с целым перечнем запрещенных химических соединений, недопустимых для экспериментов не только на человеке, но и на животных. Генетики, конечно, расстроились, но все же смогли преодолеть горечь поражения и сконцентрировали все свое внимание на животных. И вот, собственно... саблезубый тигр... да. — Ох уж эти генетики… — Что? — охранник, идущий впереди, напряженно развернулся и подозрительно уставился на Артура. — Э… — Артур настолько погрузился в свои мысли, что совершенно забыл про сопровождающего, за которым, кстати, все еще послушно шел, но тем не менее. — Да так… просто вспомнил кое-что… Охранник нахмурился и еще раз взглянул на Артура, который успел немного покраснеть и заодно прочитать электронный бейджик на темно-серой форме. Его сопровождающего звали Брэд. «Питт», — мысленно добавил Артур и приложил максимум усилий, чтобы сдержать улыбку. Охранник тем временем что-то пробурчал и повел странного молодого человека ко входу, надеясь в скором времени отделаться от него и вернуться обратно к дежурству. Артур посмотрел на спину сопровождающего и охотно последовал за ним, стараясь больше не озвучивать свои мысли. Если Артуру нравится вести с собой монологи, это еще не значит, что окружающим нравится их слушать. Это он выяснил, еще когда учился в школе и что-то писал у доски, заодно проговаривая все, что происходило в его голове. Судя по тому, что учительница оставила его после уроков, ей не особо понравился ход его мыслей. Зато благодаря этой своей особенности Артур стал тем, кто есть сейчас, и он ни разу не пожалел, что поступил именно на факультет психологии. Арт очень долго решал, какое направление ему ближе — работа с детьми или же со взрослыми, в результате чего попробовал оба, и оба ему одинаково понравились. Потом Арт работал с семейными парами, с которыми тоже все складывалось удачно, и с какими бы проблемами к нему ни приходили, он кропотливо выискивал причину и аккуратно подводил семью к возможному решению. У Артура это получалось в основном больше инстинктивно, нежели основываясь на знаниях из университета. Нет, конечно, теория и законченное образование очень помогали, но Артур был уверен в одном — профессию он выбрал правильно. И то, что он ее еще и любил, превращало работу в особенное хобби. Возможно, именно поэтому многочисленные клиенты Артура чувствовали его трепетное отношение к ним и проникались доверием к молодому специалисту, советуя его друзьям и знакомым. Может быть, кто-то из них и порекомендовал его в Главный Научный Центр, кто знает. В любом случае Артур всегда любил пробовать что-то новое, поэтому работа здесь казалась ему заранее очень интересной и увлекательной. Единственное, что его смущало, — это то, что ближайшие четыре месяца вообще нельзя будет покидать научный комплекс. Ни на прогулку, ни в магазин, ни даже к друзьям съездить. Но Артура успокоили, сказав, что он в любой момент сможет написать заявление на увольнение и его практически сразу же отпустят. Поэтому сегодня ему еще предстояло обставить свои апартаменты и согласовать расписание сеансов с клиентами по сети. Артур очень обрадовался, когда узнал, что работать он должен будет примерно с двенадцати до четырех. Такой график означал, что у него будет вечер на работу с постоянными клиентами и утро на то, чтобы проснуться и подготовиться ко всем сразу. Когда Артура первый раз пригласили на собеседование, ему незамедлительно дали понять, что все, что будет происходить в стенах этой лаборатории, должно в них же и остаться. Заинтересовавшись, Арт внимательно выслушал своего нанимателя — доктора Смита, который с первого взгляда производил впечатление настоящего ученого: взлохмаченные волосы, горящий взгляд и нежно лелеемая страсть к своей работе. Доктор Смит рассказал о неких "объектах", которые были особым симбиозом человека и новейших технологий. Стоило только пораженному Артуру открыть рот, чтобы задать тот самый вопрос про возможную нелегальную деятельность и спорную этику, как доктор Смит тут же пылко и многословно уточнил, что парням едва удалось спасти жизнь! Во время их поездки навигационная система сбилась на короткий миг, после чего вновь построенный на автопилоте маршрут оказался с искажением в несколько метров. И на первом повороте автомобиль на всей скорости влетел в угол здания. — ... Понимаете?! Уже даже чудо, что они вдвоем остались живы. Но медицина еще не дошла до нужного уровня технологий, способных возвращать людей практически с того света, поэтому их отправили к нам. Конечно, в очень тяжелом состоянии, никто не верил, что есть хоть какая-то надежда, но мы сделали все, что смогли, — доктор эмоционально взмахнул руками и спрятал очки в карман. — Только вот пациенты… э... не... в общем, они уже долгое время ни на что не реагируют и не выходят с нами на контакт… — То есть раньше они с вами общались? — Ну… да? — Смит пожевал губу, посмотрел на Артура, но уже не выглядел таким уверенным. — Знаете, я, работал с ними только вначале, когда еще сложно было даже предположить, что они вообще придут в себя. Я не знаю, на какой стадии они сейчас, и как именно проводится работа с их психикой. Вам лучше самому взглянуть. Артуру вручили тонкий пластиковый планшет, на котором предположительно хранилась вся информация, и отпустили с миром. А дома Артур уже углубился в копии сложных научных изъяснений, писаний и очерков, которые сводились к одному — Артур должен найти общий язык с «объектом номер один и объектом номер два», построить с ними доверительные отношения и в случае успеха продолжить сотрудничать с учеными. И, вроде бы, все. В конце даже было уточнение, что ему можно использовать абсолютно любые методы, главное — добиться результата. Формулировка, конечно, была так себе, но вся эта атмосфера таинственности с каждой секундой интриговала Артура все больше и больше. Как раз в тот момент Артур понял, что попросту не сможет отказаться. Во-первых, ему была очень любопытна вся эта ситуация с неразглашением информации и «действием любыми способами», а во-вторых, он уже заранее почувствовал симпатию к двум несчастным, которые мало того, что чудом уцелели после аварии, так теперь еще и находятся под постоянным контролем и прессингом врачей и ученых. Проникнувшись сложной ситуацией своих будущих пациентов, Артур решил во что бы то ни стало им помочь. А если Артур хочет помочь — он помогает. Все просто. — Что? — охранник снова развернулся уже с куда более напряженным выражением лица. — Что? — Артур едва не споткнулся и принялся осторожно вспоминать, что мог сказать такого… необычного. — С кем вы разговариваете все время? — С вами? — Артур слегка занервничал, но на всякий случай улыбнулся, чтобы сделать разговор чуть менее неловким, но судя по лицу охранника, кажется, не преуспел. — Ученые… — Тяжело вздохнув, Брэд отвернулся и повел Артура дальше, проходя очередной пост и показывая свой пропуск. — Скорее психологи, — улыбнувшись, Артур решил, что из всех охранников именно Брэду суждено узнать его предназначение. Артур поднял голову, рассматривая блестящий черный небоскреб уже вблизи. Если все это создано, чтобы впечатлять, то Артур, определенно, был впечатлён. В 2325 году умели создавать не только суперпрочные вещи, но еще и безумно красивые. Поэтому Артур даже немного замедлился, отставая от сопровождающего, который тут же страдальчески вздохнул и вернулся к Артуру, терпеливо ожидая, пока молодой человек сфотографирует здание и оставит военного уже наконец в покое. — Я все, — Арт довольно улыбнулся и убрал смартфон в карман. — Спасибо, что подождали. — Пожалуйста, — Брэд сначала хмуро смотрел на Артура, который так бесцельно тратил его время, но когда тот его поблагодарил, то сразу приободрился и даже неуверенно улыбнулся. — Уже почти пришли. Артур сразу же ускорился, чем неимоверно обрадовал охранника, и уже через полторы минуты они были в огромном холле с длинной приемной стойкой и многочисленными стражами порядка в фирменной форме компании, которых, казалось, было гораздо больше, чем обычных рабочих. Но это только на первый взгляд. На самом деле они довольно грамотно расположились около лифтов и запасных выходов, цепко следя за каждым новым посетителем. Брэд коротко кивнул паре охранников у входа, после чего сразу отвел Артура к стойке и даже немного постоял рядом, дожидаясь, пока к нему подойдут. Убедившись, что оформлением молодого человека занялись, он достал телефон и, созвонившись с кем-то, ушел через главный вход, возвращаясь к своим делам. — Минус первый этаж. Из лифта сразу направо, — высокая шатенка автоматически улыбнулась Артуру и положила перед ним белую пластиковую карточку с цифрой два. — Проходите в левый коридор, первая дверь прямо — ваш кабинет. — Спасибо, — Артур улыбнулся в ответ и спокойно пошел в нужном направлении, радуясь, что уже знает дорогу и проблем с ориентированием в сложных коридорах не возникнет. Научный Центр изнутри был еще более масштабным, чем снаружи. Светло-серые стены часто разбавлялись всевозможными экранами разных форм и размеров с изображениями научных достижений. Много где можно было встретить информационные панели с доступом в интернет, картой этажа и срочным вызовом охраны, если вдруг возникнет необходимость. Но последняя функция была доступна только рабочему персоналу начиная с третьего уровня, поэтому Артур не стал задерживаться и прямиком направился в свои апартаменты. — Глория! — Артур нетерпеливо снял шарф и скинул пальто, сразу же оставляя всю верхнюю одежду в шкафу. — Я вернулся! Разувшись, он с нетерпением подбежал к аквариуму и мягко постучал, привлекая внимание оживившегося осьминога, который тут же подплыл к Артуру и с любовью уставился на своего хозяина. — Привет, моя хорошая, — широко улыбнувшись, Артур тут же приложил руку к аквариуму, наблюдая, как осьминожка любопытно рассматривает посторонний объект через стекло. — Соскучилась? Артур никогда не думал, что сможет проникнуться такой любовью к домашнему животному. Но с тех пор, как он героически спас Глорию (на самом деле он просто забрал ее из научного института), они стали неразлучными друзьями. Фиолетово-голубой комочек счастья и любопытства выслушивал все, что говорил Артур, и всегда жизнерадостно плескался, стоило Артуру оказаться где-то неподалеку. Артур не знал, что с ней делали коварные генетики, но Глория удивительным образом могла жить не только под водой, но и на поверхности. Артур узнал об этом совершенно случайно. Однажды ночью Глория самостоятельно выбралась из аквариума, приползла к нему на кровать и устроилась в волосах, совершенно не смущаясь того, что Артур в тот момент чуть не поседел, решив, что это кто-то пробрался к нему в квартиру и аккуратно пытался его устранить. Сейчас же Глория осторожно высовывала щупальца из полукруглого аквариума и жалобно поглядывала на Артура, надеясь, что большой и добрый человек погладит ее и, может быть, даже немного поиграет. Артур и вправду уже хотел бросить все дела и уделить положенное время своей любимице, но все его планы сорвал громкий звонок, донесшийся аж из шкафа, где Артур в спешке оставил все свои вещи вместе с телефоном. — Черт, — виновато посмотрев на Глорию, Артур подбежал к шкафу и только с третьей попытки нашел телефон, который спокойно себе звонил из правого кармана плаща. — Да? — Артур Уокер, вас ожидают в отсеке 14-В, минус девятый этаж. Возьмите документы, удостоверяющие личность, пропуск второго уровня и трудовой договор. Сразу после выдачи необходимой информации оператор на другом конце повесил трубку. Артур тут же посмотрел на время, облегченно выдыхая. Сегодня он должен был получить всю необходимую информацию и познакомиться с «объектами», как их неоднократно называл доктор Смит. И прийти он должен был как раз к двенадцати, на часах же было всего без десяти, так что Артур вполне укладывался. Порадовав Глорию двумя комочками водорослей, он подхватил сумку со всеми документами и вышел, педантично закрывая за собой дверь и убеждаясь, что она закрылась. Электроника электроникой, а Глория себя не защитит в случае чего. Хоть она и выросла за последние… сколько… Месяцев шесть, наверное. Но она до сих пор не научилась себя защищать. Артур, конечно, никогда не проверял и с другими людьми ее не знакомил, но всегда очень переживал, когда оставлял ее одну. И сейчас просто чудо, что в Научном Центре никто не имел ничего против Глории. Иначе, возможно, Артур и не согласился бы переехать сюда на столько времени. Выйдя из лифта уже на минус девятом этаже, Артур сразу был встречен мощным охранником, вооруженным и защищенным гораздо сильнее, чем все, кто работали на верхних этажах. Даже форма у него отличалась: абсолютно черная, словно поглощающая свет, ткань, покрытая тяжелыми прочными пластинами, и полностью закрывающий голову шлем с зеркальной поверхностью. Артур даже растерялся немного при виде увесистого автомата в руках у человека, который, казалось, был готов выстрелить в любую секунду. Не сказав ни слова, страж отвел Арта в другой конец коридора и, открыв дверь, остался стоять снаружи, все так же угрожающе держа автомат наперевес. — Здравствуйте, Артур Уокер, — один из двух мужчин впился в Артура пронзительным взглядом и приветственно кивнул. — Здравствуйте. — Арт обаятельно улыбнулся и через секунду добавил: — Артур, если можно. Ударение на первый слог. Мужчины синхронно улыбнулись и, еще раз внимательно изучив Артура, попросили документы. Сразу же положив перед ними папку с файлами, Артур присел на соседний стул и принялся изучать мужчин, пытаясь понять, что они из себя представляют и почему доктор Смит не пришел, хотя, вроде бы, пообещал встретить его сегодня. — Вас уже предупредили, что то, чем вы будете здесь заниматься — строго конфиденциально? — мужчина в темно-синем костюме и черным наушником в левом ухе серьезно посмотрел на Артура, как будто сразу создавая на него досье. — Да. Доктор Смит говорил об этом. — Тогда подпишите здесь. К Артуру подвинули прозрачный планшет с открытым документом соглашения и протянули стик. Найдя нужное место для подписи, Артур вывел знак, похожий на три первых буквы его имени, и вернул электронную ручку владельцу. — Артур, — мужчина слева, одетый в простую серую кофту и накинутый на плечи белый халат, привлек внимание Арта и спокойно сказал: — Меня зовут Алекс Торн. Объекты, с которыми вы будете взаимодействовать… весьма непредсказуемы. Как вы уже знаете, этих людей чудом удалось спасти. Но технология, поддерживающая их жизнь, новая, аналогов которой в мире нет. Поэтому в целях вашей безопасности в помещении, где будут проходить сеансы, установлены камеры. Также в начале и в конце каждого приема вам будет выделено сопровождение от лифта до нужной камеры. Ученый, как решил про себя Артур, встал со своего места. Артур тут же последовал его примеру. — Ваша цель — добиться реакции объектов. Вербальной… невербальной… не имеет значения. Вы не ограничены ни в чем. Все, что может вам понадобиться, будет доставлено в кратчайшие сроки. По любому вопросу обращайтесь по номеру, высланному вам на почту. К сожалению, предыдущие выбранные нами кандидаты не смогли достигнуть нужного результата. — Ученый взял со стола папку с документами и протянул ее Артуру: — Мы рассчитываем на вас, Артур, и желаем удачи. — Спасибо, — задумчиво улыбнувшись, Артур положил оставшиеся документы в сумку и немедленно проследовал за Алексом, который уверенно вел его к лифту. Если раньше Артур был просто заинтересован и удивлен требованиями, то сейчас он был максимально заинтригован, возбужден и взволнован. Ему еще никогда не приходилось работать в таких крупных компаниях в окружении стольких ученых. Он еще в университете оформился, как индивидуальный предприниматель, и теперь с комфортом принимал пациентов у себя дома. Даже выделил для своих сеансов целый холл на первом этаже. И до этого никогда не принимал предложений работать в крупных центрах или небольших, но частных клиниках. А тут ситуация оказалась настолько интересной, что Артур не смог удержаться. Он глубоко вздохнул и постарался расслабиться. В конце концов, он же не первый раз собирается провести сеанс. Что такого особенного может его ожидать? — Ваш пропуск уже перепрограммировали, поэтому вы сможете самостоятельно спускаться на минус тринадцатый этаж. А дальше, как я уже сказал, вас будут встречать сопровождающие. — Алекс уверенно вышел из лифта, сразу прикладывая свою карточку к панели у массивной металлической двери. — Сегодня вы не ограничены по времени, поэтому можете уходить, когда посчитаете нужным. В остальные дни также оставайтесь ровно настолько, насколько это кажется вам правильным. Нам важен результат, Артур, а каким образом вы его добьетесь - уже ваше дело. — Хорошо... спасибо, — Артур поправил волосы, зачесывая их назад и с любопытством оглядывая широкий, длинный коридор, заканчивающийся двойной металлической дверью с красным электронным табло над ней. По бокам коридора также были похожие двери с идентичными экранами сверху, только зеленого, желтого или оранжевого цвета. И у каждой двери стояло ровно по два охранника с тяжелым оружием и черными непроницаемыми шлемами. Ни один страж, кстати, даже не повернул головы в их сторону. Уважительно покивав, Артур догнал Алекса и с возрастающим волнением понял, что они идут как раз к той единственной двери с красным экраном сверху. — Помните, по всем вопросам — обращаться ко мне. Вся информация, даже неочевидная, касающаяся объектов — должна вами фиксироваться и передаваться мне в удобной вам форме, — Алекс приложил свой пропуск к сенсорной панели и пропустил Артура вперед, оставаясь за пределами герметичной комнаты. Главный ученый холодно прищурился, особо не надеясь, что новый сотрудник сможет его удивить и хоть как-то повлиять на ход эксперимента. С каждым днем объекты становились все сильнее и опаснее, развиваясь настолько быстро, что показатели приходилось фиксировать не один раз в сутки, а каждые два часа. Контролировать этих существ стало попросту невозможно. Генная инженерия даже не могла предположить, что эксперимент с человеческим геномом может привести к таким роковым последствиям. Никто не рассчитывал, что они создадут мутантов, обладающих безграничной разрушительной силой. Мутантов, которых невозможно будет убить.