***
Она вздыхает и прислоняется спиной к груди Блейза. На третий час ей даже удается абстрагироваться. Кэти почти забывает, что пытается предотвратить собственную смерть. Забавно звучит. Кто бы мог подумать еще утром. “Блейз мог”, — мрачно напоминает она себе. Он показал ей предыдущие тридцать четыре петли. Блейз и впрямь перепробовал все возможные варианты. Кэти понятия не имеет, за что еще зацепиться, но куда больше ее беспокоит посеревший Блейз. — Тебе нужно поспать. Он кивает и крепче сжимает руки на ее талии. — А что если теперь события изменятся? — устало выдыхает он. — Эффект бабочки непредсказуем, — Кэти кладет голову ему плечо. — Последствия временных парадоксов могут оказаться плачевными. — Куда уж хуже, — фыркает он. — Умрешь ты, — шепчет одними губами Кэти. — Я и так едва жив, — горько усмехается он, — но пока у меня еще есть, в кого верить. — Нужно было раньше мне сказать, — в который раз за последние несколько часов повторяет она. — Надеялся, что не придется, — он пожимает плечами. — Представляешь, до сих пор надеялся. — Ты всегда был оптимистом, — Кэти прикрывает глаза, отказываясь представлять, каково ему наблюдать ее смерть снова и снова. — А я просчитывала, как избежать мучительной смерти. — Идеальная пара, — хмыкает он и целует ее волосы. — И пока по-прежнему вместе, хоть и весьма своеобразным образом. — Мы найдем выход, — Кэти разворачивается к нему, обхватывает лицо руками и смотрит прямо в глаза. — Даже не смей сомневаться. В конце концов, мы можем просто не пойти на работу. Вдруг самый простой вариант окажется и самым действенным? — Почему бы и нет, — усмехается Блейз. — Поттер спустит три шкуры, но оно того стоит. — Поттер заявится лично и вытащит за шиворот, — фыркает Кэти, — но кто знает, как это повлияет на развитие событий. Мы ведь понятия не имеем, на чем зациклены события. Вдруг чернокнижник заложил обязательное исполнение какого-то определенного условия. — И как я раньше не подумал! — хлопает себя по лбу Блейз. — Ты пробовал его убить, что конечный исход не изменило. Кэти опирается спиной о его ноги и чуть жмурится от того, как нежно Блейз перебирает ее волосы. Слова не вяжутся с поступками, но она привыкла. В Блейзе столько противоположностей, что от каждой по-своему получаешь удовольствие. — А надо было сначала допросить, — уже спокойно откликается он, опускает руки на ее плечи и сжимает их. — Иногда я такой идиот. — Зато влюбленный, — едва Кэти полностью расслабляется, как Блейз резко дергает ее на себя, и она буквально влетает в его объятия. — Ты же сейчас не о прощальном сексе думаешь, да? — Даже не хочу знать, что ты под этим подразумеваешь, — он крепко прижимает ее к груди и целует в шею. — Но мысли о сексе определенно мелькают, — чуть запинается, отстраняется и продолжает, глядя ей в глаза: — Просто я очень рад, что впервые, кажется, за целую вечность мне не нужно тщательно подбирать слова. Кэти вздрагивает. — Пообещай мне, — она бережно сжимает его ладони в своих, не позволяет отвести взгляд, — если я из этого витка умру, ты расскажешь мне следующей обо всем, как только мы проснемся. — Кэти... — Обещай, — уже не просит, а требует она. — Я не хочу, чтобы ты проходил через это в одиночку. — А я не хочу, чтобы ты жила в ожидании смерти. — Ты не можешь решать, что для меня лучше, — твердо чеканит она. — А я могу. — А если мне спокойнее разбираться самому? Он не пытается переубедить ее, скорее, держится за привычное желание решать проблемы по-мужски. Кэти слишком долго не мешала ему в этом, пришло время перемен. У них нет выбора. — Не хочу, чтобы ты сошел с ума от того, что не с кем поговорить, — Кэти гладит его по волосам и грустно улыбается. — Я буду чувствовать себя виноватой. Как бы хорошо ты ни умел лгать, меня обмануть тебе никогда толком не удавалось. — Значит, и сейчас?.. Слова повисают в воздухе. Оба знают ответ. Кэти корит себя за то, что не узнала раньше, Блейз — за то, что до сих пор топчется на месте. — Когда мы в последний раз так откровенно разговаривали? — Слишком давно, на самом деле, задолго до этого чертова чернокнижника. Они смотрят друг на друга так, словно впервые видят. Ничего не случается внезапно и не проходит бесследно. Они будто впервые находят контакт, чувствуют эмоции, понимают мысли и ощущают желания. Сливаются в одно целое, которое так долго делилось на неравные половины. В этот самый момент слова лишние. Они попросту не нужны. Кэти тянется к нему и целует. Без оглядки на сегодня и завтра. Здесь и сейчас они вместе. Они справятся. Вместе им все по плечу, даже смерть. Любовь ведь все преодолеет, если она искренняя. Доказательства им ни к чему. Блейз резко выдыхает и страстно отвечает. Стискивает ее до синяков и подминает под себя. Он хочет ее, она желает его — и никто этого не отнимет. К черту временные петли и превратности судьбы. Аврорат учит не верить в случайности, жизнь — в предрассудки и навязанные стереотипы. Кэти судорожно хватает ртом воздух, когда он рвет на ней одежду. Блейз хрипло стонет, когда рывком входит в нее. Они двигаются в едином ритме, и Кэти захлебывается криком. Кожа прилипает к коже, ногти впиваются в спину. Кэти заставляет его двигаться резче, Блейз выбивает воздух из легких. Она вскрикивает от каждого толчка, боль дарит наслаждение. Он никогда еще не был таким диким, а ей никогда еще не хотелось, чтобы ее брали без остатка. — Быстрее, — шипит она и скрещивает ноги за его спиной. — Глубже. — Ненасытная, — он впивается в ее губы шальным поцелуем и ускоряется. — Хочу тебя всего, — Кэти кусает его так сильно, что чувствует привкус крови во рту. — Не сдерживайся, — рвано шепчет она. — Кончи для меня. Блейз рычит и отпускает себя окончательно. Буквально впечатывает свое тело в ее и берет, берет, берет... Как в первый и последний раз. Словно больше шанса не представится. А Кэти растворяется в удовольствии на грани с болью и отдает, отдает, отдает... Пока перед глазами не темнеет. Кажется, она отключается. Когда она открывает глаза, Блейз, все еще голый, стоит у окна и курит. Она уже и не помнит, когда его таким видела. Будто в другой жизни. Хотя с какой-то точки зрения так и есть. — Ты как? — тихо спрашивает она, поднимается и подходит к нему. — Не знаю, — пожимает он плечами. — Ты меня вымотала, но и от мыслей отделаться тоже не выходит. Кэти обнимает его со спины и прижимается, насколько хватает сил. — А мы подумаем обо всем завтра, когда Поттер верхом на гиппогрифе будет брызгать слюной на безответственных авроров, — усмехается она и целует в плечо. — Знание о близости смерти заставляет резко пересмотреть приоритеты. Блейз вздрагивает, и Кэти костерит себя на все лады. Ее чувство юмора и впрямь когда-нибудь сведет ее в могилу. Черт. Она чувствует себя до безобразия нелепо, но не может избавиться от ощущения абсурдности происходящего. — За такие шутки... — Знаю-знаю, — прерывает его она. — Пойдем в постель, и я вытрясу из тебя душу, чтобы не забивал себе голову всякой ерундой до завтрашнего утра, а лучше и того дольше. Блейз усмехается и тушит сигарету, прежде чем испепелить ее. Дурацкая привычка, которую ей никогда не понять. — Даже спорить не буду, все равно не договоримся. — Пока твой член не во мне, точно не выйдет, — прищуривается Кэти и ойкает, когда Блейз разворачивается, подхватывает ее под ягодицы и несет к кровати. — Сама напросилась, — в его взгляде мелькают пока еще искры пламени. — Готова понести любое наказание, — ухмыляется она и обводит кончиком языка губы. — Потянешь? Блейз ехидно вздергивает бровь. — Вот и проверим. Кэти нравится такой Блейз — азартный, игривый, беззаботный. Тот самый, которого она полюбила. Тот самый, что учит ее обращать внимание на хорошее, не зацикливаясь на плохом. Тот самый, что способен нести на своих плечах всю тяжесть мира и не отчаиваться, потому что самое страшное давно позади. Тот самый, который не должен был расхлебывать в одиночку последствия ее гриффиндорского безрассудства. Кэти обещает себе, что тридцать пятый виток станет последним, чего бы ей это ни стоило. Она разорвет долбаную временную петлю, даже если умрет безвозвратно. Лучше так, чем гонять по кругу боль и отчаяние. Блейз не заслуживает такой агонии, никто не заслуживает. Но это будет завтра, а пока у них впереди целая ночь, чтобы любить, а не убегать от смерти. Слишком много и катастрофически мало одновременно. Кэти отказывается считать это прощанием — только началом чего-то нового, иначе какой смысл. Ведь так?***
Когда Кэти выходит из душа, Блейз судорожно собирается. Она бы и хотела спросить зачем, но прекрасно понимает. Гриффиндорское желание защищать тех, кто сам не может за себя постоять, заразно. — Вызывают? Ей не нужен ответ, но необходимо время, чтобы справиться с подступившим к горлу комом. Все идет не по плану. Разумеется, все идет не по плану. Кэти попросту пыталась себя обмануть, забыться на одну чертову ночь, а жизнь пнула ее под дых. Снова. Убежать не получится, как и найти простой выход. А чего она ждала, собственно? — Первая группа отправилась на рейд без нас, — взволнованно отвечает он. Блейз смотрит куда угодно, но не на нее. — Я сказал, что ты плохо себя чувствуешь и не пойдешь. — Ты же знаешь, что я не брошу тебя. Кэти скидывает полотенце и призывает одежду с помощью Акцио. В конце концов, это ее битва. — Кэти... — он подходит к ней, а она прикрывает глаза. Больно видеть в его взгляде столько боли и невысказанной мольбы. — Я не потеряю тебя еще раз. — А я не оставлю тебя одного разбираться, — она упрямо вскидывает подбородок и обхватывает его лицо руками. — Никогда не бросала и сейчас не буду. Мы уже многое изменили, возможно, этого достаточно. — А если нет? Страх повисает в воздухе, но Кэти отказывается ему повиноваться. Она пошла в авроры спасать других, а не защищать собственную шкуру. Даже ради Блейза. Особенно ради Блейза, который готов умереть, лишь бы все исправить. Она не позволит. Только не ему. — Мы справимся, — она не позволяет ему отвести взгляд. — Вместе. — Ты всегда была сильнее, — шепчет он. — Нет, — она грустно улыбается, — просто ты в меня верил. — Тогда в этот раз я пойду первым. Она кивает, хоть и понимает, что не позволит, но у них нет ни минуты на споры. Каждый готов заслонить другого, но это Блейз мучился в одиночку, пока она отказывалась замечать. Сейчас ее очередь. В окно влетает Патронус и кричит голосом Поттера: — Забини, Мерлин тебя дери, где ты?! Кэти слышит звуки борьбы на заднем плане. Пора. Их время на исходе. — Люблю тебя, — шепчет она. — Аппарируй. Внутренности привычно скручивает, пространство сжимается вокруг, и их почти сразу выбрасывает в гущу событий. В темном переулке слишком шумно и суетливо. В глазах рябит от вспышек заклинаний. У чернокнижника, по-видимому, много сторонников. Кэти чувствует запах крови и слышит стоны раненых, замечает пару неподвижных тел — возможно, трупов, но пока бой кипит, некогда считать потери. — Где он? — орет что есть мочи. Лишь бы Поттер ответил раньше, чем Блейз бросится наперерез. Стоит отдать должное, Поттер не выясняет отношения и не задает ненужных вопросов, просто машет рукой влево и выкрикивает очередное заклинание. Кэти бросается по указанному направлению чуть раньше Блейза, заворачивает за угол и оказывается в теперь уже знакомом переулке. Здесь только она и чернокнижник. Поединок, который пора закончить раз и навсегда. Он скалится, когда видит ее, словно прекрасно знает, что это не первый их поединок и чем он заканчивался уже тридцать четыре раза. Ублюдок! Она заставит его пожалеть. Обо всем. — Потанцуем? — она вскидывает палочку и изображает подобие дуэльного полупоклона. — Я контрабандист, — прищуривается тот. — Мне незачем играть честно. К этому Кэти готова, она отскакивает от пущенного в нее довольно слабого Ступефая. — В этот раз так просто убить меня не выйдет, — хмыкает она и пускает в него связку из Ослепляющего, Обезоруживающего и Связывающего заклятий. — Так ты в курсе, славно, — гадко ухмыляется тот. — Тем интереснее. Никогда не любил убивать быстро. Фора Кэти подходит к концу, она чувствует, Блейз вот-вот окажется здесь и будет абсолютно не готов к нынешней дислокации. Ей нужно срочно найти слабое место, чтобы... — Кэти! — Блейз появляется в самый неподходящий момент. — Авада Кедавра! — она идет ва-банк. — Авада Кедавра, — словно издеваясь, лениво откликается чернокнижник. Кэти отпрыгивает и падает на землю. Как в замедленной съемке, видит пролетающий в паре дюймов от нее зеленый луч, который словно впитывается в Блейза. Исчезает в нем, растворяется, а Кэти беззвучно хватает ртом воздух. Как, как это вообще вышло! Она рычит, вскакивает и кидается на чернокнижника, который стоит как вкопанный, будто и сам не ожидал. Кэти впивается пальцами ему в горло и сжимает так, что пропарывает кожу ногтями. Он пытается сопротивляться, но она сильнее. Кэти видит, как его глаза закатываются, взгляд постепенно стекленеет, и впервые наслаждается убийством, ничуть не жалея. Эта скотина забрал Блейза вместо того, чтобы умереть от ее палочки или, в крайней случае, убить саму Кэти. Блейза, который ни в чем не виноват. Блейза, который умел вовремя остудить ее пыл. Блейза, который теперь мертв. И в этом виновата только Кэти! Ее оттаскивают от трупа чернокнижника, хоть она и отбрыкивается. Пинает коллег, посылает Поттера. Она не готова увидеть Блейза, когда еще не отомстила за его смерть. Кэти ничего не изменит, но, возможно, ей станет чуть легче, если она изуродует труп его убийцы. — Он бы не хотел такого для тебя, — прорывается сквозь пелену ненависти голос Поттера. — Блейз бы не хотел. Она кричит и бьет кулаками стылую землю. На его месте должна была быть она! Она! Кто угодно, но не Блейз! Он не заслужил! — Он умер в бою, защищая ту, что была ему дорога. — Только посмей назвать его героем, и я раскрою тебе череп, — шипит Кэти и поднимается на еле гнущихся ногах. Блейз забрал ее смерть, но больше некому защищать Кэти от нее самой. Больше никогда никого не будет. Она не находит в себе сил посмотреть на него. Ее сила уходит вместе с ним. Без него она беспомощна. — Блейз, — одними губами выдыхает она, хватается за стену и оседает. — Блейз, — обхватывает руками колени и раскачивается из стороны в сторону. — Блейз, — закрывает глаза и видит, как он смотрит на небо мертвым взглядом, в котором больше не вспыхнет надежда или любая другая эмоция. Кэти убила его, и она не сможет с этим жить. И без него жить тоже не сможет. Она прокусывает губу, с мрачным злорадством ощущает металлический привкус во рту, словно приближается к нему на маленький шаг. Словно вот-вот почувствует его рядом. Словно... Кэти отключается, чтобы открыть глаза в собственной постели. В одиночестве. Голова раскалывается, губы саднит. Как будто все по-настоящему. Она не выдумала смерть Блейза, ей не приснился кошмар. Кэти откидывается на подушку и прислушивается к звукам дома. Ни льющейся воды в ванной, ни хлопающей дверцы холодильника, ни единого шороха. Тишина давит, практически оглушает. Кэти и впрямь одна. Блейза нет. Только она. Она и навязчивое желание верить, что происходящее — пугающий, сюрреалистичный сон. Пусть даже последствия темномагического проклятия, пусть, истерия сошедшего с ума аврора, пусть, она все еще семикурсница, которая десять лет выстраивала в голове альтернативную вселенную. Кэти поверит во что угодно, лишь бы в этом мире Блейз был жив. Любым из возможных способов. Она осторожно касается второй подушки, все еще надеясь, что наткнется на сопящего Блейза, но нет. Подушка не примята и как будто даже накрахмалена пару секунд назад. Отчаяние судорогой сводит живот, когда пальцы натыкаются на клочок бумаги. Кэти зажигает свет и бегло просматривает записку. Надежда угасает с каждой буквой. Поттер разрешает взять выходной, а лучше парочку, чтобы прийти в себя. Она тяжело вздыхает. Сидеть в темноте дома, где она была так счастлива с Блейзом, одной — извращенная форма пытки. Она откидывает одеяло и с трудом поднимается. Подходит к зеркалу, распутывает волосы и смотрит на свое отражение. Выглядит она, возможно, по-прежнему, но во взгляде пустота, а в душе выжженная смертью пустыня. Она никогда не оправится, как и вряд ли найдет смысл двигаться дальше. Зачем вообще пытаться? Она не находит ни одной даже мало-мальской причины. Вот только и умереть у нее смелости не хватит, потому что иначе это будет означать, что Блейз напрасно отдал свою жизнь. Кэти вздыхает. Нет, она пойдет на работу. Там должно стать легче. Возможно, хоть что-то сможет сделать. За гранью фантастики, конечно, но лучше так, чем совсем ничего. Пусть Поттер поорет на нее, душу отведет, кому-то достанется меньше его праведного гнева, тоже какая-то польза. Она собирается довольно быстро, берет горстку летучего пороха, встает в камин, зажмуривается и шепчет: «Аврорат». Кэти не хочет сочувствующих взглядов, но от них ведь и не спрятаться. Главное, чтобы с разговорами не лезли, а остальное... можно игнорировать. Она неуклюже вываливается из камина и натыкается на... — Блейз? — неверяще выдыхает она. — Тебя точно хорошенько приложили затылком об стену, если я вдруг перестал быть мерзким слизеринцем, — усмехается он. — Или ты меня с кем-то путаешь? Кэти открывает и закрывает рот. Она не знает, что сказать. Это так похоже на начало их отношений. Дежавю бьет наотмашь, и она не знает радоваться или плакать. Но ведь Блейз живой, смотрит на нее и совершенно точно не планирует испаряться. Ведь правда? — Других Забини я не знаю, — неуверенно улыбается она, словно невзначай щипает. Хотя надо бы себя, наверное. — Эй, — возмущается Блейз для вида — она-то знает, как выглядит его искреннее негодование. — Больно же. — Ты и впрямь настоящий, — пораженно тянет она, еле сдерживаясь, чтобы не броситься ему на шею. — Если бы ты так упрямо меня не динамила, подумал бы, что скучала, — озадаченно откликается он, а Кэти расплывается в счастливой и абсолютно глупой улыбке. — Почему бы нам не выпить кофе прямо сейчас? — Кто ты такая и куда дела Белл? — Блейз сбит с толку, но сейчас это и неважно. Временная петля разорвана, они оба живы, хоть и возвращаются на несколько лет назад. Она возвращается, Блейз явно ничего не помнит. Так даже лучше. Он всегда дорожил ею чуточку больше. Кэти не задумывалась о времени, считала, что они еще все успеют. А когда всюду опоздала, неожиданно получила еще один шанс. В этот раз она не облажается. Вся предыдущая жизнь меркнет по сравнению с этим самым мгновением. Ни одно приключение не сравнится с возможностью исправить собственные ошибки до того, как их совершишь. Спасение чужих жизней не имеет значения, если собственная разбита на тысячи осколков. И раз уж их любовь оказалась сильнее смерти и времени, Кэти больше не потеряет Блейза. Сегодня же положит на стол Поттера рапорт об увольнении. Как только сходит на свидание с Блейзом. Их второе первое свидание. А могла ли она подумать?.. Разве что надеяться. Кому нужны приключения, если после них остаешься в одиночестве? Разве что Кэти, чтобы наконец осознать, насколько важен для нее Блейз.