I Kissed An Alien and I Liked It

      Было уже далеко за полночь, и командный центр DEO практически опустел. Все свободные от несения службы сотрудники разъехались по домам, а экраны их компьютеров погасли, погрузив просторное помещение в полумрак. Понатыканные тут и там лампы дневного света слегка рассеивали его, но не могли разогнать полностью. Из-за этого очертания окружающих предметов казались размытыми, и лишь мерцание разноцветных лампочек показывающих насколько эффективно работает тот или иной компонент системы, придавало им некоторую чёткость, освещая тех немногих людей, что ещё оставались в опустелом здании штаб-квартиры.       Охранники в чёрной униформе DEO, замерли у входов и выходов, словно манекены, а операторы следили за показаниями, появлявшимися на мерцающих экранах мониторов слежения. Шелест их пальцев, танцевавших на сенсорных клавиатурах, были единственным звуком, разгонявшим загустевшую тишину. Лишь изредка кто-нибудь из них позволял себе отвлечься и зевнуть или сделать глоток кофе – извечного спутника трудоголиков, и всех тех, кто каким-то причинам причинам вынужден работать в позднее время.       Алекс Денверс, устроившаяся на своём новом рабочем месте, и сама с удовольствием выпила бы чашечку. Перспектива хоть ненадолго отлипнуть от осточертевшего за день экрана и размяться, дойдя до ближайшей кофе-машины казалась весьма и весьма соблазнительной. Но сколь бы сильно женщина ни хотела разнообразить рабочую рутину, возможности сделать это у неё не было. Как новый Директор DEO она должна была служить образцом для подражания, а не расхолаживать сотрудников сверхсекретного правительственного подразделения, подавая дурной пример, который, как известно, весьма заразителен и распространяется быстро.       Поэтому вместо похода за кофе, в котором так нуждался её организм, Алекс осталась на рабочем месте, заканчивая отчёт. Не простая, надо сказать, была задача, учитывая, что от неё требовалось изложить обстоятельства жестокого убийства семьи пришельцев сухим протокольным языком, опуская тот факт, что четверо несчастных были буквально растерзанны «детьми свободы». Перед глазами женщины до сих пор стояли жуткие фотографии, сделанные экспертами на месте преступления, а потому она едва сдерживалась, чтобы не выплеснуть клокочущий внутри гнев и назвать тех, кто совершил это чудовищное деяние убийцами и подонками.       Выродками, недостойными принадлежать к человеческому роду. Да что там говорить, любой пришелец, за редким исключением вроде Индиго или Рейн, был лучше этих… Подбирая очередное оскорбление, способное выразить всю глубину её неприязни к «детям свободы» Алекс поняла, что её тонкие пальцы, до этого порхавшие по клавиатуре, замерли и она уже несколько минут сидит перед экраном, тупо глядя на мигающий курсор. Мозг, испытывавший острый недостаток кофеина, отказывался продолжать работать в таких условиях, и ей всё же пришлось прислушаться к нуждам организма и отложить отчёт. Поступок, «достойный» Директора DEO.       Допечатав лаконичное, как строчка из устава, определение «террористы» Алекс откинулась на спинку стула и потянулась, с наслаждением хрустнув позвонками. При этом вид у женщины был ну точно как у кошки, разминавшейся после продолжительного сна.       — Директор Денверс, я принес кофе, – голос, раздавшийся за спиной, застал врасплох. Рыжеволосая резко подхватилась на ноги, при этом, едва не опрокинув стул, но увидев говорившего сразу расслабилась. Пожалуй, ей стоило бы догадаться – только один из остававшихся в штаб-квартире агентов умел двигаться настолько бесшумно, что даже к ней сумел подойти незамеченным.       Брейниак-5, так же известный под именем Кьюэрл Докс. Или же просто Брейни, как называла его она. Сейчас он стоял позади неё, держа в руках чашку с дымящимся кофе, соблазнительный аромат которого Алекс слышала сейчас особенно отчётливо. Сам же «искуситель» по обыкновению оставался невозмутим и походил скорее на красивое изваяние, чем на живого человека. Черная, как и у неё самой, униформа, подчёркивала по мужски-стройную фигуру, а зачёсанные назад волосы цвета воронова крыла, открывали интеллигентное лицо со слегка смугловатой кожей и живыми, тёмно-карими глазами, в которых искрился подавляющий интеллект.       — Спасибо, Брейни, – сказала Алекс, постаравшись вложить в слова столько сарказма, сколько могла, чтобы донести до колуанца своё недовольство. Ведь он в только что в очередной раз умудрился выставить её идиоткой. Хорошо хоть свидетелей не было.       — Сарказм? – вскинул бровь дотошный собеседник и, подумав секунду, заявил с видом выносящего вердикт доктора. – Знак понижения сахара в крови. Приготовленный мной кофе поможет решит вашу проблему. Пожалуйста, выпейте его, директор Денверс.       Тяжко вздохнув, женщина всё-таки приняла предложенную ей чашку и даже пригубила горячего, ароматного напитка. У неё не было никакого желания препираться с колуанцем, втолковывая ему очевидное. Ну не сложилось между ними взаимпонимания.       Уж слишком разными они были – обученная следовать чётким правилам DEO женщина-агент и инфантильный пришелец, привыкший всё делать по-своему полагаясь только на свои собственные вычисления и симуляции, позволяющие предсказывать действия противников с математической точностью. Профессионал с серой моралью, видевший изнанку этого мира, и наивный герой, верящий в идеалы равенства и справедливости. Кьюэрл раздражал её, бесил своей дотошностью, тупыми уточняющими вопросами и буквальным пониманием приказов. Чего стоил случай с Президентом, о прибытии которой он предупредил, когда та уже входила в дверь.       Обладая интеллектом двенадцатого уровня, превосходящую мощь которого Брейни подчёркивал с раздражающей регулярностью, он порой не понимал очевидных даже для ребёнка вещей. Например он как-то раз заявился к ней на доклад прямо в раздевалку, а когда она попросила дать ей время привести себя в порядок и подождать «пару секунд» Брейни выполнил её просьбу со скрупулёзной дотошностью робота – подождал ровно две секунды и вошёл внутрь, увидев её в исподнем. Худшим, однако, было даже не это, хотя Алекс и была смущена его внезапным появлением, а то, что колуанец вёл себя так, словно ничего не произошло.       Он просто стоял в дверях и таращился на неё, откровенно игнорируя уничтожающий взгляд. Конечно, проанализировав реакцию застигнутой врасплох женщины Брейни, в конечном итоге, всё же понял, что совершил ошибку, однако и не подумал уйти! Лишь недоуменно наморщил лоб и принялся вычислить уже причину её гнева. Ни раскаяния, ни, тем более, страха в его глазах не было и в помине. А ведь строгий взгляд Директора Дэнверс заставлял даже военных профессионалов и отпетых головорезов с далёких планет теряться словно нашкодивших школьников. Но Брейни всё было нипочём, поэтому Алекс чуть ли ни пинками вытолкала наглеца из раздевалки, наградив напоследок парой нелестных эпитетов. Одним лишь «вуайеристом доморощенным» бедняга не отделался.       С тех пор он стал более осторожен в том, что касалось её личного пространства. Но хотя колуанцу и хватило ума не повторять одни и тех же ошибки дважды, количество новых не только не уменьшалось, но и продолжало возрастать. Каждый раз, когда Алекс просила его о чём-то, Брейни либо не добирал, либо перебарщивал, становясь участником смешных и до курьёзного нелепых ситуаций, вроде попытки поднять её настроение с помощью пиццы. Поначалу Алекс злилась на него, но со временем научилась быть более терпимой, осознав, что он просто хочет помочь. Так они достигли подобия равновесия, необходимого для совместной работы.       — Чёрный, с двумя кусочками сахара? – мечтательно протянула женщина, вдыхая горчащий аромат. – Ты читаешь мои мысли.       — Что? Вовсе нет, – отмахнулся колуанец, приняв её слова за чистую монету. – Я просто проводил симуляции и моё моделирование показало что вы, с высокой степенью вероятности будете нуждаться в чашке кофе. Поэтому я здесь, Директор Дэнверс.       — Это очень мило с твоей стороны, Брейни, – тепло улыбнулась ему рыжеволосая. – И ты можешь звать меня просто Алекс.       — Хорошо, но должен предупредить, что полковник Хейли всё ещё находится в здании, – заметил пришелец, взглянув в ту сторону, откуда, исходя из его вычислений, исходила угроза. – Я рекомендую соблюдать осторожность и в её присутствии вернуть разговор в профессиональное русло, обращаясь друг к другу «директор Денверс» и «агент Докс». Так мы сможем избежать выговора.       Алекс кивнула, взглядом благодаря Брейни за понимания. Она не собиралась давать полковнику Хейли ещё один повод сделать ей выговор или, того хуже, отнять контроль над DEO. В последнее время эта женщина и так делала всё, что было в её силах, чтобы усложнить их жизни. При этом больше всего доставалось, конечно же ей, как новому директору DEO. Будто ей не хватало проблем.       — Интересно, что она забыла здесь так поздно? – проворчала Алекс, прикладываясь к кружке чтобы ощутить заряд бодрости.       — Рискну предположить,то же самое,что и ты, – вопрос был риторический, но колуанец всё равно ответил на него, кивнув подбородком в сторону забытого монитора, на котором всё так же отображался отчёт об убийствах, который ей предстояло закончить.       — А что на счёт тебя? Задерживаешься в DEO допоздна. Тратишь своё свободное время на то, чтобы заниматься симуляциями и буквально горишь на работе? – хитро прищурилась Алекс, перехватив его взгляда. – Сколько чашек кофе ты уже выпил за сегодня?       — Ни одной, – ответил Докс,вчитываясь в текст на экране. – Мне приходилось не спать гораздо дольше, когда я работал над проектами Легиона. Да и кофе двадцать первого века не оказывает на колуанцев того же воздействия, что и на людей. Так что...       Прервав свой монолог Кьюэрл оторвался от экрана и посмотрел на Алекс. При этом его пристальный взгляд заставил её сбиться с мысли. Слишком много мыслей отражалось в его глубоких карих глазах, похожих на бездонные тёмные омуты. Глядя в них женщина почти могла представить, как их обладатель просчитывает варианты развития их диалога, вычисляя выигрышную стратегию. Прежде это раздражало её, но теперь кажется даже забавным. Особенно в отвлечённые и расслабленные моменты вроде этого.       — Тебя что-то беспокоит? – поинтересовалась Денверс разорвав зрительный контакт и наблюдая за тем, как меняется выражении лица Брейни, растерянного её поведение. Играть с ним в такие игры, смущать и сбивать с толку, было невероятно забавно.       — Нет, я просто заметил, что у тебя зрачки расширены. Знаешь, Алекс , те не следует злоупотреблять. Четыре чашки кофе в день это лимит, который не рекомендуется превышать, – последние слова вызывали у Алекс искреннюю улыбку. Брейни заботился о ней в своей особой манере. И пусть его опека была неуклюжей и чрезмерной, это не мешало женщине ценить благие намерения.       — Со мной всё будет в порядке, Брейни, – сказала она. – А вот тебе следует пойти домой. Нужно же отдыхать время от времени.       — Мне требуется гораздо меньше сна, чем людям, – парировал он автоматически. – Поэтому я дольше остаюсь продуктивным.       — Может быть… но, хотя я твой начальник, я ещё и твой друг. И хочу, чтобы ты не забывал заботиться о себе и был счастлив.       Брейни сделал паузу, плотно закрыв глаза, как будто он представлял себе что-то или проводил очередную симуляцию, просчитывая варианты ответа. Почти сразу после этого его глаза открылись, и он с сожалением, почти со скорбью, покачал головой.       — Поверь мне, Алекс. Счастье не так легко дается кому-то, как я, – с этими словами Докс занял своё обычное место перед монитором, соединив кончики пальцев. – Я снова проведу несколько симуляций. Пожалуйста, сообщи если понадобится моя помощь.       И прежде, чем Алекс успела ответить ему, закрыл глаза. Его красивое лицо застыло, а между бровей пролегла складка, говорившая о глубокой концентрации. Ей оставалось лишь вздохнуть. Ведь она знала, что рвение колуанца было вызвано желанием вписаться в не принимающий его человеческий коллектив.Другие агенты избегали чудаковатого пришельца, а в тех случаях, когда им всё же приходилось работать вместе, старались держаться от него на расстоянии. Даже места выбирали так, чтобы не сидеть рядом с ним. И сколько бы Брейни ни старался, ему не удавалось изменить отношение людей к себе. Однако он не прекращал попыток.       Продолжал пытаться, даже сейчас, когда его могла видеть только она и несколько сонных операторов. Алекс захотелось обнять его и утешить. Потому что знала – хоть Кьэрл и не выглядел расстроенным внешне, внутри он остро переживал собственную «ненужность». Она уже давно перестала думать о нём как о роботе, которым его считали все остальные. Ведь она видела боль на его лице, когда Брейни рассказывал о вопиющем случае расизма, произошедшем в пиццерии, которую он так любил. И видела слезы, стоящие в его глазах. Именно в тот момент лёд тронулся между ними и Алекс пообещала, что разберётся с любым, кто причинит ему боль.       С того случая минуло уже пара месяцев и Брейни более или менее пришёл в норму, но Алекс всё равно не переставала думать и волноваться о нём. Так, незаметно для самой себя «железная леди» Денверс начала заботиться о своём подопечном сверх тех рамок, которые предписывал устав. И хоть поначалу она видела в нём лишь друга, со временем до женщины начало доходить, что он почти как член семьи. А потому она не могла оставить его в таком состоянии сейчас. Решительно встав со своего места Денверс подошла к Доксу и, легким хлопком по плечу, прервала медитацию. После чего кивком попросила следовать за ней. Он подчинился.       Миновав несколько абсолютно идентичных коридоров с бетонными стенами и выкрашенными в серый цвет дверями они оказались в просторном помещении, размером с небольшой склад. Стены были окрашены тускло-зеленой краской, свет поступал от сотен крохотных электрических лампочек на стенах. Освещение было скудным, приходилось до боли напрягать глаза, чтобы не натолкнуться на картотечные ящики, которыми было занято практически всё свободное пространство. Оставались только узкие проходы.       — Могу я спросить, зачем вы храните бумажные копии этих документов? – спросил Брейни, внимательно оглядывая комнату.       — Так надёжнее. В прошлом наша внутренняя сеть уже дважды была взломана, – пояснила Алекс. – А что, ты не любишь читать?       — Мне приходилось. Один из легионеров собирал книжные артефакты, – осторожно заметил Брейни. При этом у него было такое выражение лица, словно он всеми силами сдерживался, пытаясь не показать, сколь бессмысленной он считает такую трату времени.       Впрочем, чего ещё было ждать от гордящегося своим интеллектом парня, способно воспринимать информацию напрямую из компьютера, обрабатывать терабайты данных за миллисекунду и предсказывать события с вероятностью в девяносто девять процентов? Однако недовольно-виноватая гримаса показалась женщине забавной. Настолько, что она едва смогла удержаться от смеха.       — Не трудись, я поняла тебя, – отмахнулась она, устав наблюдать за потугами колуанца подобрать слова. – Лучше скажи мне, то, что ты пережил, в пиццерии... с тобой когда-нибудь уже происходило что-то подобное? Я имею ввиду раньше, до работы в DEO?       — Я уже говорил тебе, – с компьютерной безэмоционально отозвался Кьюэрл. – В тридцать первом веке у людей нет никаких предубеждений против инопланетян. Такая проблема всё ещё существует, но на других планетах. Но только не здесь... не на Земле.       — Я спрашивала не об этом, – мягко, уточнила Алекс. – С тобой когда-нибудь происходило что-то подобное раньше, Брейни?       — Да... на Колу, – черноволосый вздохнул и опустил взгляд. – Моя жизнь была не лёгкой, там где я вырос. Моя семья... представь, что ты являешься потомком того, чьё имя уже давно стало синонимом ужаса в Галактике, а каждый из твоих предков – злодей. И у тебя нет возможности изменить отношение окружающих к себе. Все смотрят на тебя, а видят его и ждут от тебя только зла.       — Брейни... – прошептала Алекс, импульсивно коснувшись его плеча в утешительной ласке. – Мне очень жаль... Я не знала...       — Придя в DEO я надеялся изменить это. Сделать себе имя, стать героем как твоя сестра, но не преуспел, – подавив грустный вдох колуанец поднял на землянку полный боли взгляд. – Кроме тебя и Кары никто здесь, кажется, не хочет общаться со мной.       Брейни выглядел таким несчастным и потерянным, как будто его только что огрели по голове бейсбольной битой. В желании утешить его Алекс неожиданно даже для самой себя подалась вперёд и, обхватив лицо Кьюэрла ладонями, поцеловала. Прижалась губами к его губам, потому что сейчас это был лучший способ выразить её сочувствие и привязанность. Да, именно так. Не встретив за свою жизнь достойного мужчины, который вызвал бы у неё желание сблизиться, Алекс убедила себя в том, что она законченная лесбиянка, но неудача с Мэгги и постепенно развивающиеся чувство к Брейни неожиданно заставили её усомниться в этом.       Потому что поцелуй пришельца дарил ей поистине неземные ощущения. Денверс буквально растворялась в нём, чувствуя себя готовой воспарить над этой грешной землёй как Супергёрл и вырваться за пределы атмосферы. Туда, где есть лишь вечность и сияние звёзд. Докс, похоже, переживал сходные ощущения. Шокированный внезапным проявлением чувств со стороны своей подруги и начальницы, но быстро пришёл в себя и начал отвечать ей. Их губы заскользили во влажном танце, касаясь и захватывая друг друга и мир для двоих перестал существовать, оттеснённый куда-то на второй план ощущением близости, сумевшей преодолеть всё.       Прошла, наверное, целая вечность, прежде чем Алекс нашла в себе силы прервать затянувшийся сверх всякой меры поцелуй.       — Ну... скажи что нибудь, – спросила она, отрываясь от манящих мужских губ и украдкой переводя сбившееся дыхание.       — Полковник Хейли идёт, – с умилительно растерянным видом промямлил Брейни, пытаясь прийти в себя. Прежде ему явно не доводилось испытывать подобного и, судя по выражению его лица и взгляду, он не остался разочарованным. Что очень радовало.       — Чёрт, – вспомнив, что находится на службе она отпрыгнула от колуанца и провела рукой по рыжим волосам, проверяя, не выбилась ли причёска. Всё было в порядке, поэтому она схватила с полки первую попавшуюся папку и впихнула её в руки Брейни.       — Агент Докс, вам я поручаю тщательно проанализировать... хм, произошедшее. И помните, от вашего ответа зависит многое.       — Хм… да, хорошо, я понял вас... – его ответ заставил Алекс поморщиться. Актёр из него был такой же, как и переговорщик.       А впрочем, всё обошлось. Уставшая Хейли почти не обратила на него внимания. Сама Денверс сумела отговориться неотложными делами и ретироваться по добру поздорову. Настроение у директора DEO было приподнятое и даже отчёт не мог его испортить.       Ведь она только что поцеловала пришельца. И ей понравилось.