Сердце волка

Сжимая в руках потрепанную карту, молодая девушка в который раз остановилась и огляделась вокруг. Еле заметная узкая тропинка в лесу давно исчезла в густых зарослях, и теперь блондинке приходилось пробираться сквозь вереницу колючих кустов и высокой, острой травы. Массивные деревья практически закрывали весь обзор и не позволяли видеть слишком далеко. Кэролайн обреченно вздохнула и принялась в сотый раз рассматривать разлинееный клочок бумаги, в котором совершенно ничего не понимала. Девушка не могла вспомнить, когда именно заблудилась. Просто в одно мгновение она поняла, что сбилась с пути и зашла в лес слишком глубоко. Вечернее солнце давно скрылось за непроглядными кронами деревьев, делая неизведанную дорогу еще опаснее. Смяв бесполезную карту, Кэролайн залезла в рюкзак и достала небольшой фонарик, попутно задевая рукой сотовый телефон, который разрядился в самый неподходящий момент. Осторожно ступая по влажной траве, Кэролайн продолжила свой путь. Гнетущая тишина изредка нарушалась протяжным воем очередного животного или легким шуршанием листьев. Схватившись за выступающую ветку какого-то дерева, девушка вновь остановилась, стараясь вглядеться в завораживающую темноту. Ничего нового, все тот же пугающий лес. Но внезапно, совсем недалеко, раздался душераздирающий крик, от которого у девушки по спине пробежал жуткий холодок, а сердце на мгновение остановилось. Кэролайн резко развернулась в сторону, но ничего особенного не увидела, никаких признаков присутствия кого-то еще. Крик вновь повторился, но уже намного тише. Выключив фонарик, блондинка инстинктивно шагнула назад. Под ее ногой хрустнула ветка, сзади послышался чей-то приглушенный голос, нарастающий с каждой секундой. Девушка прижалась спиной к ближайшему дереву, стараясь успокоить свое учащенное сердцебиение, которое, казалось, было слышно в радиусе нескольких метров. Неизвестный голос замолк, сменяясь на тихие шаги. Глухой хруст совсем рядом с девушкой заставил ее зажмурить глаза от страха. Кэролайн вжалась в поверхность дерева, словно пыталась слиться с ней. Резкий рывок в сторону вынудил блондинку упасть на колени. Содрав с рук кожу о камни на земле, Кэролайн предприняла попытку встать. Но тут же почувствовала, как грубая рука цепко схватила ее за ворот куртки, таща словно щенка. Ветви деревьев хлестали по лицу, болезненно разрывая нежную кожу и оставляя тоненькие кровавые полоски. Спустя несколько минут такого унизительного передвижения, девушка оказалась на свободе – ее больше не держали. Вот только возможности сбежать не было. Пламя почти потухшего костра в центре небольшой полянки блекло освещало территорию, благодаря ему Кэролайн и смогла немного осмотреться. Рядом с костром лежали два человека, девушка и парень, на разодранной одежде которых виднелись следы крови. Кэролайн не сразу поняла, что они не подают никаких признаков жизни. От этого открытия блондинка прикрыла рот рукой, сдерживая рвущийся наружу крик. Перед глазами тут же возникла красочная картинка того, как эти люди оказались здесь. Девушка отползла назад, продолжая всматриваться на пару, пока ее спина не уперлась во что-то твердое. Испуганно обернувшись, блондинка встретилась с взглядом темно-зеленых глаз, с усмешкой рассматривающих ее. Высокий мужчина крепкого телосложения смотрел на нее сверху-вниз, противно ухмыляясь. Он перевел взгляд куда-то в сторону, и его отталкивающая улыбка стала шире, придавая выражению лица злобный оскал. - У нас тут новенькая, - крикнул хриплым голосом незнакомец. Из леса послышался смех и одобрительные возгласы. На поляну вышли еще четверо мужчин, хищные взгляды которых сразу обратились к блондинке. - Значит, веселье продолжается, - задорно отозвался один из мужчин. – Так как это твоя добыча, то ты первый. Девушка не успела и подумать, что именно имелось ввиду, как сильные руки одним рывком подняли ее с земли. Горячее дыхание тут же обожгло щеку, и Кэролайн внутренне сжалась, готовясь к худшему. Грубая рука незнакомца легла на шею и слегка надавила, наклоняя ее вбок. Перебросив светлые локоны через плечо, незнакомец наклонился ближе и громко втянул носом воздух. Сердце Кэролайн готово было выпрыгнуть из груди, когда она наконеч поняла, что именно собирается сделать мужчина. Закрыв глаза, она старалась подумать о чем-то отвлеченном, мысленно представляя себя в другом месте. Голубое чистое небо, журчащая в речке вода, бодрящая свежесть гор... Рука мужчины исчезла, и мгновенно шею обдуло холодным ветерком. Не понимая, что происходит, Кэролайн неуверенно распахнула глаза и огляделась. Все мужчины стояли на одном колене, низко опустив головы. В этой позе читались полная покорность и смирение. Девушка недоуменно перевела взгляд в ту сторону, куда были склонены головы мужчин. Из-за завесы деревьев вышел высокий незнакомец. Светлые вьющиеся волосы, голубые глаза, легкая улыбка на губах – все это делало бы его красивым, если бы не одно «но». От него веяло внутренней энергией, непрекословной властью, которой он обладал. От одного его вида сердце окутывал непонятный страх, граничащий с неконтролируемым ужасом. Мужчина вышел к угасающему костру и со скучающим видом посмотрел на валяющуюся пару. Он медленно перевел взгляд на склонившихся мужчин, и Кэролайн уловила, как в его глазах вспыхнули самодовольство и нотки гордыни. Мужчины тем временем осторожно поднялись, не поднимая голов до тех пор, пока не выпрямились Тот, что притащил девушку, сделал шаг вперед: - Никлаус, мы поймали еще одну, она пряталась в лесу. Казалось, что только сейчас Никлаус заметил блондинку. Он перевел на нее изучающий взгляд, осматривая с ног до головы. От этого взгляда Кэролайн стало не по себе, но она продолжала смотреть в глаза Клаусу. Ей казалось, что от этого зависит ее жизнь. Что стоит только потерять зрительный контакт, и мужчина набросится на нее. - Как тебя зовут? - лениво поинтересовался мужчина, делая шаг к блондинке. Его мягкий и бархатистый голос, что мог очаровать любого, совершенно не вязался с внешним видом. - Кэролайн, - как можно увереннее отозвалась блондинка, с паникой наблюдая за приближением Клауса. - Кэролайн, - повторил Клаус, делая еще один небольшой шаг. В его устах имя девушки звучало по-другому, никто не произносил его с такой интонацией. Словно он знал саму сущность блондинки, словно она была для него как открытая книга. Тягучесть его голоса вибрацией отзывалась в груди. И от этого стало жутко. - Ты знаешь, кто я? – со снисходительной улыбкой произнес мужчина. Девушка уверенно кивнула, продолжая смотреть в его пленительные глаза. На мгновение ей даже показалось, что он ее гипнотизирует, так как она не могла отвести взгляд от этих голубых глаз, поглощённая их завораживающей и пугающей тьмой. - Ошибаешься, - протянул Клаус, касаясь рукой распущенных волос. Он пропустил сквозь пальцы пару прядей, а затем сжал их в кулак, наклоняя голову блондинки. – Я самый могущественный из всех существ, когда-либо созданных природой. Самый сильный, самый быстрый, я бессмертен. Но не бойся, милая, больно не будет. Клаус был прав: больно не было, Кэролайн не чувствовала, как его острые, как бритва, клыки вонзаются в мягкую шею, делая в ней кровоточащие ранки, как он медленно пил ее кровь, с каждой секундой высасывая последние силы из ее тела. Через пару мгновений в глазах девушки потемнело, и она обессиленно рухнула на твердую землю.