Сердце волка

Наполнив ванну горячей водой, девушка задумчиво уставилась на свое отражение в зеркале. Ее одежда была грязной от земли, на которой она лежала всего несколько часов назад, и была разорвана в нескольких местах. Конечно, она могла снова одеть свои вещи, это не проблема, но Элайджа говорил о каком-то приеме, а рубашка и походные брюки точно для этого не подходят. Решив все-таки поинтересоваться насчет одежды, Кэролайн вышла из ванной, но сразу почувствовала, что в комнате что-то изменилось. Так и есть – на кровати были аккуратно сложены чистые вещи. Схватив серый халат, блондинка поспешила, наконец, смыть с себя всю грязь. Спустя полчаса девушка вошла в комнату с легкой улыбкой. Сейчас ей было не важно, что где-то рядом находится вампир, сейчас она была благодарна тому, что может спокойно отдохнуть после ужасного вечера. Как Элайджа и обещал, ровно через два часа после их беседы в гостиной, был подан обед. Об этом известил уверенный стук в дверь. Девушка одела приготовленное платье, которое на удивление подошло по фигуре, и спустилась на первый этаж. Несколько минут Кэролайн бездумно блуждала по коридорам в надежде найти кухню. Подсказкой ей подсказали тихие голоса, раздающиеся за одной из дверей. Потянув массивную дверь на себя, девушка оказалась в помещении, которое было сложно назвать кухней. Небольшую его часть занимала кухонная мебель, выполненная в традиционном стиле, а вторую – длинный деревянный стол, расположенный точно по центру. Он уже был накрыт на три персоны. Двое братьев уже заняли свои места, по разные стороны стола. Для девушки же был приготовлено место рядом с Элайджей, чему она несказанно обрадовалась. Как только Кэролайн появилась в зале, мужчины встали из-за стола, как требовали правила приличия. Элайджа отодвинул стул для девушки и кивком головы указал сесть. Она неуверенно прошла к месту, стараясь не смотреть в глаза Клауса. Ей было страшно вновь увидеть в его взгляде ту ненависть, с которой он провожал ее из гостиной. - Думаю, для начала нам нужно извиниться, - начал Элайджа формальным тоном. – Так как мой брат ни за что не признает своей ошибки, я извинюсь за нас обоих. Со стороны Клауса послышался смешок, который он спрятал, делая глоток вина. Кэролайн подавила желание посмотреть на гибрида и мило улыбнулась его брату. Она знала, что жажда крови для вампира превыше всего и давно уяснила, что винить их в этом нет смысла. Даже Стефан пару лет не смог сдержаться и укусил ее. - Как я понимаю, ты знаешь о нас, - продолжил брюнет. - Да, у меня есть двое знакомых, они тоже вампиры, - ответила девушка, взяв в руку вилку. - Я уже говорил, что ты ошибаешься, - протянул Клаус, привлекая к себе внимание. И добавил, заметив непонимающий взгляд девушки: - Я не вампир. Точнее, я наполовину вампир, - самодовольно улыбнулся мужчина. - А вторая половина? - Оборотень, - с той же улыбкой ответил Клаус. - Разве это возможно? – заинтересованно поинтересовалась блондинка, позабыв о своем страхе. - Возможно. Но эта долгая история, которую Никлаус поведает тебе позже, - заметил Элайджа. - Боюсь, наша милая гостья намерена задержаться здесь ровно настолько, чтобы не обидеть тебя, отказавшись от приглашения, - протянул мужчина, сверля блондинку взглядом. Элайджа, словно опомнившись, повернул голову к сидящей рядом девушке: - Кэролайн, ты не пленница и вольна уйти, когда пожелаешь, - мягко пояснил брюнет. - Спасибо. Я не собираюсь бежать, как думает Никлаус… - осторожно начала блондинка. - Клаус, - прервал гибрид девушку. Кэролайн удивленно перевела взгляд на второго брата. - Этим древним именем меня зовет только Элайджа, - пояснил мужчина. - Хорошо, Клаус, - прилежно повторила Кэролайн. – Я не намерена сбегать, если, конечно, никто не вопьется мне в шею в самый неподходящий момент. - Об этом можешь не беспокоиться, - поспешно заверил Элайджа, вытирая губы салфеткой. – Большинство приглашенных гостей люди, а за остальных я ручаюсь. Воцарилось молчание, прерываемое звуком столовых приборов. Гибрид не притронулся к еде, изредка отпивая из бокала. Элайджа, напротив, ел по всем правилам этикета, все его движения были отточены, словно он не ужинал, а производил сложную операцию. Кэролайн не знала, ест он из солидарности, или же действительно соблюдает человеческие потребности. Когда девушка тоже закончила трапезу, она заметила, что оба брата с интересом наблюдают за ее действиями. Девушка поднесла руку к губам, подумав, что испачкалась, но никаких следов не было. Смутившись, она отодвинула стул. Мужчины повторили это действие, поднимаясь на ноги. - Гости начнут собираться через час, у тебя есть время подготовиться, - произнес Элайджа, открывая дверь и пропуская девушку вперед. Кэролайн сделала пару шагов, а затем развернулась, смущенно глядя на вампира: - А как же платье? - тихо спросила блондинка. - Никлаус проведет тебя в комнату нашей сестры. Она обожает подобные мероприятия, так что сможешь найти что-то подходящее, - ответил мужчина, выходя их кухни. - И она не будет против? - Сейчас Ребекка отдыхает далеко отсюда. А количество платьев настолько велико, что вряд ли она заметит отсутствие одного, - раздался голос Клауса, идущего следом за братом. Гибрид обошел девушку и начал подниматься на второй этаж. Видя, что она не следует за ним, он оглянулся: - Милая, ты десять минут искала кухню. С твоей ориентацией по дому ты найдешь комнату сестры только к концу приема. Будь добра, не отставай. Кэролайн подавила приступ раздражения к этому мужчине и молча последовала за ним. Комната Ребекки оказалась в противоположном крыле дома. Клаус уверенно шел по коридорам, не проверяя, идет ли за ним блондинка. Она не оглядывалась по сторонам, стараясь не отставать от гибрида. Однако, в одном из коридоров она остановилась, рассматривая висящую на стене картину. На ней был изображен старинный замок, освещаемый лунным светом. Вроде бы ничего интересного, но какая-то скрытая загадочность привлекла внимание Кэролайн. - Разбираешься в искусстве? - прошелестел тихий голос несколько мгновений спустя. - Нет, совершенно ничего в нем не смыслю, - не отрывая взгляд от картины, ответила девушка. - Знаешь, у этого полотна весьма трагическая история. Это последняя работа художника, перед тем, как он умер. Он, конечно, не догадывался об этом, но работал над ней особенно кропотливо, словно предчувствуя свой конец. В свою последнюю ночь он наносил завершающие штрихи, как оказалось, они стали точками в его смертной жизни, - хрипло произнес гибрид, всматриваясь в замок. - Подожди, - удивленно произнесла блондинка после пары секунд молчания, - это ты нарисовал? Ей показалось, или гибрид действительно смутился? Он быстро перевел взгляд на стену и слегка улыбнулся, а затем посмотрел на девушку: - Да, это одна из моих слабостей. Знаю, это глупо и сентиментально, тем более для тысячелетнего гибрида, но ничего не могу с собой поделать. - Тебе тысяча лет? – ошеломленно спросила Кэролайн. - Еще один мой недостаток, - усмехнулся мужчина и, резко развернувшись, двинулся по коридору. Кинув взгляд на картину, блондинка улыбнулась уголками губ и направилась за мужчиной. Комната Ребекки, вопреки ожиданиям Кэролайн, была выдержана в современном стиле и выглядела довольно странно по сравнению с традиционным убранством остального дома. Клаус подошел к белому шкафу и распахнул дверцы. На вешалках, ровными рядами висели десятки платьев. - Выбирай, что понравится, милая. Через час спускайся в холл, - произнес гибрид, подходя к двери и, обернувшись, добавил: - Не заставляй себя ждать. Мужчина вышел, а девушка завороженно осматривала содержимое гардероба, проводя рукой по мягкой материи нежно-голубого платья. Вытащив его из шкафа, Кэролайн зашла в ванную, чтобы приготовиться к предстоящему приему.