Вслепую

– Я никуда не поеду, мисс Поттс. Даже не начинай, – вместо приветствия услышала Пеппер, которая даже не успела еще войти в мастерскую. Тони, облокотившись бедрами о стол, так и продолжил работать с проекциями, не обращая никакого внимания на Пеппер. – Добрый день, мисс Поттс. – Джарвис, мисс Поттс тоже рада тебя слышать, а сейчас будь хорошим мальчиком: закончи вычисления и сохрани все на мой личный жесткий диск, – мужчина смахнул голограммы и уставился на свою гостью. – Будет выполнено, сэр. – Тони, ты ничего не хочешь сказать? – Пеппер прошла в мастерскую и уселась за стол. Тони пришлось развернуться – негоже, чтобы дама наблюдала его тылы – и упереться руками о столешницу. Склонив голову набок, мужчина сказал: – Эм-м-м… нет? – видя, что еще немного и Пеппер обрушит всю свою ярость на него, Старк продолжил, – ну разве Тони Старк в здравом уме будет перед кем-то извиняться? – В том-то и дело, Тони, – обманчиво ласковым голосом начала Пеппер, – что когда ты в последний раз был в здравом уме? – Пеппер подалась вперед – теперь их разделяло всего полметра. Было видно, что она едва сдерживалась, чтобы не начать кричать на Старка. – Да брось. Подумаешь, ну с кем не бывает, – Тони отошел к соседнему столику и отыскал среди разбросанных чертежей кружку с кофе и отпил. Остывший кофе был так себе на вкус. – С кем не бывает?! Со всеми такого не бывает, Тони! Ты хоть знаешь, что мне стоило замять этот инцидент с министром иностранных дел Афганистана? – Пеппер откинулась на спинку стула и с упреком посмотрела на мужчину. – Он тебя оскорбил! А я защищал твою честь. Между прочим, могла бы и поблагодарить, – Тони отпил еще кофе и поморщился. – За что? За то, что ты, пьяный вусмерть, вылил на него виски и угрожал депортацией? – если взглядом можно было убивать, то сейчас на одного миллиардера стало бы меньше. – Тони, мы обсуждали перспективы сотрудничества, а ты, услышав вырванные слова из контекста, все неправильно понял. Иногда мне кажется, что я работаю на проблемного подростка, чьи выходки мне слишком дорого обходятся, – Пеппер устроила руки на подлокотниках и откинула голову наверх. Глубоко вздохнула и медленно выдохнула. Тони промолчал на это. Да, в этот раз неудобно вышло. Но разве для Пеппер существует что-то невозможное? Смогла же она как-то спасти зад Старка от гнева восточных мужчин. Только вот Старк пропустил момент, как она это сделала. – Так может, лучше тебе съездить отдохнуть куда-нибудь? А я тут уж постараюсь справиться без тебя. Будет трудно, но у меня есть Джарвис, ведь так, Джар? – Так точно, сэр. Но боюсь, что никто кроме мисс Поттс не сможет исполнить роль вашей няньки, сэр. – Предатель, – Тони отставил кружку, подошел к Пеппер, и, развернув ее к себе лицом, опустился перед ней на колени. – Пепс, – Старк уткнулся лицом в женские колени. Пеппер погладила его по голове, а затем, резко схватив волосы на затылке, оттянула назад, чтобы встретиться со Старком лицом. Мужчина поморщился. – Нет, Тони. В этот раз ты не отвяжешься. Если бы ты почаще ходил на советы директоров, то знал бы, что они проголосовали за твою временную отставку. Они думают, что тебе нужен отдых. – Ты хотела сказать, реабилитация? Я же алкоголик, по их мнению, – Тони поднялся с колен и уселся на стол, скидывая все лишнее на пол. Наклонился к Пеппер и ткнул в нее пальцем. – Только вот не подскажешь, хоть один алкоголик возглавлял список Форбс или создавал ядерное оружие, способное уничтожить пол-Америки за раз? Пеппер выслушала эту тираду, отвела направленную на нее руку, и ответила: – Хочешь ты этого или нет, но тебе придется отвечать за свои поступки. Тебе стоило поблагодарить меня, что поедешь отдыхать в Швейцарию с полным пансионом. На совете предлагали упечь тебя в клинику. Старк отвел взгляд. Конечно, он понимал, что в этот раз проштрафился по-крупному, но он не был готов к тому, что все примет такой серьезный оборот. Для него это было не больше, чем игра. До настоящего времени. – Ладно. Пеппер не поверила своим ушам. – Ты это сейчас серьезно? Тони, я знаю, что совет давит на тебя, но и ты пойми. Мы не можем просто сделать вид, что ничего не произошло. – Я понимаю, Пепс. И да, я всерьез готов отправиться в этот центр или что ты там нашла. Горы, овечки, свежий воздух. Вернусь другим человеком. Но есть одно но. Если я уеду, а я уеду надолго – не думаю, что мой алкоголизм вылечат за неделю, кто будет вместо меня исполнять обязанности генерального директора? Пеппер нахмурилась. Было неизвестно, что планирует предпринять совет в отсутствие Старка. – Я не знаю. Будет голосование и … – Зато я знаю, – Старк почесал левую бровь, осмотрелся по сторонам, как будто ища что-то, и сказал: – Ну, меча здесь нет, поэтому придется так, – Пеппер непонимающе следила за действиями гения, а тот, спрыгнув со стола, жестом попросил ее встать и продолжил, – именем Энтони Эдварда Старка, нарекаю тебя, Вирджиния Душа моя Поттс генеральным директором Старк Индастриз, – и мужчина ребром руки поочередно коснулся женских плеч. Пеппер замерла. Открыла рот, собираясь что-то сказать, и закрыла. Что это было? – Эй, Пепс, порядок? Тут только что твой начальник звонил, сказал, что тебя повысили. Надо отметить, как думаешь? – Старк усмехнулся и отправился к мини-бару – где-то там завалялась бутылка дорогого коллекционного шампанского. Пеппер отмерла и, подойдя к мужчине, который уже успел открыть бутылку и разлить напиток, забрала из его рук бокал и выпила содержимое одним глотком. Затем налила еще и снова выпила залпом. – Ну и кто тут из нас алкоголик, а, мисс Поттс? – Тони притворно покачал головой и взял второй бокал. – Не каждый день я совершаю подобный карьерный взлет, – Пеппер наконец-то сдалась и с улыбкой посмотрела на Старка. – Ну да, кто еще может похвастаться таким. За один день из секретаря да в директора. И без постели. Хотя нет, вру. Помнишь тот вечер, когда мы … – Так, стоп, Тони. Даже не вспоминай. Тогда мы были пьяны и ничего не было. – Но спали-то в одной кровати, – Пеппер на это только отмахнулась и направилась к выходу. – Ты, что, меня бросаешь? Ну вот, стоило назначить главной, и бедные гении уже ей не нужны, – Тони театрально вздохнул и глотнул шампанское прямо из бутылки. – Не напивайся, тебе еще бумаги подписывать о моем назначении. – Пока ты их приготовишь, я уже успею протрезветь, так что не волнуйся, звезда моя. Пеппер остановилась на пороге и, обернувшись, встретилась взглядами с мужчиной. – Ты меня недооцениваешь, Тони. Готовься, скоро буду. А то мало ли, придешь в себя и передумаешь, – лукаво улыбнувшись, Пеппер покинула мастерскую. На это Тони лишь рассмеялся. *** В день вылета Тони решил кое-что сделать, чего не делал уже лет двадцать, наверное. Его хотели обновить изнутри. Что ж, он проапгрейдит себя снаружи. Мужчина направился в ванную. – Ну что, скажи прощай папочке. Ты была со мной все эти годы, являлась частью меня, – Тони неотрывно смотрел в зеркало. – Но пришло время расстаться. Я буду скучать. Джарвис, включи какой-нибудь мощный бит. – Готово, сэр. В ванной комнате заиграла AC/DC. Старк провел пальцами по своей бородке и решительно взялся за бритву. *** – Тони, ты готов? Такси уже ждет, – Пеппер вошла в гостиную, осматриваясь в поисках гения. Старк обнаружился возле окна. Он неподвижно стоял, вглядываясь в панорамный вид океана. – Джарвис. – Да, сэр? – Остаешься за главного. Присматривай за Пеппер. Отвечаешь за нее материнкой, – Старк развернулся и посмотрел на Пеппер, предвкушая ее реакцию на обновленный имидж. Три, два, один. – Тони? Это… это… – выходки Старка вызывали разные эмоции: гнев, злость, разочарование, желание напиться или бросить все и уехать. Сейчас вот был черед удивления. Сильного удивления, от которого Пеппер не знала даже, что и сказать. – Приятно осознавать, что при виде меня люди все еще теряют дар речи. Мы разве не спешим? – Тони подошел к Пеппер и, подхватив ее под руку, направился к выходу. – Если хочешь, могу дать потрогать, у меня там кожа нежная, как у младенца.