***
Весна — время, которое каждый ждёт с нетерпением, сбрасывая с себя оковы холодной зимы, что продолжала цепляться лапками, буйствовать и требовать ещё немного времени. Природа потихоньку просыпалась от долгого заточения, и начинала радовать прохожих пением птиц, криками шумных котов или же фырканьем довольных лошадей. Понемногу деревья снова окутывались в листву, позволяя людям скрываться от ярких солнечных лучей, или отдыхать на свежей траве и глядеть на синее, безграничное небо. Весна — время года, когда каждая представительница слабого пола расцветала на глазах. Будь то женщина или девушка, все старались показать себя в лучшем свете: тёплые и длинные шубы сменялись на легкие платья, вместо тяжёлых сапог на маленьких дамских ножках красовались туфельки, а тонкую шею и изящные ручки подчёркивали драгоценные украшения или же дешевая бижутерия с рынка. Так или иначе все женщины старались показать свою женственность. Если для одних такая жизнь была нормой, то для других — роскошь, которую они никогда не смогут позволить. Для них и свобода была роскошью. Весна... очередной март, а какой по счету девушка уже и не помнила. Люси Хартфилия ненавидела это время года всей своей душой, именно оно забрало у неё все: маму, папу, их любовь и заботу; дом, полный дорогих воспоминаний, а самое главное — жизнь. Она больше не принадлежала самой девушке, только хозяин мог оборвать ее, когда ему надоест или просто захочется сорвать на ком-то злость. Именно тогда у неё отобрали лучшего друга. Он был единственным кто ее всегда подбадривал и искал способ сбежать. Друг заставлял ее держаться всеми силами и продолжать сражаться, пока они не смогут выбраться из ада и не начнут новую жизнь. Только его мечта так и осталась несбыточной. Единственное из-за чего она продолжала жить, это были ее воспоминания. Они помогали ей не сдаться, трудиться в поте лица и однажды выбраться из прогнившего на сквозь городка. — Эй, подъем! — громким басом разнеслось по округе, заставляя Люси вздорогнуть. Девушка не шелохнулась, лишь крепче зажмурила глаза, подтянула к себе колени и поудобнее положила руки под голову. «Холодно...» — пронеслось в ее голове. Всем своим телом она ощущала каждую песчинку, камушек и ямку, даже небольшой кусок ткани, на котором и лежала Хартфилия, не помогал справиться с дискомфортом и ветром, гуляющим по ее клетке. Она лишь посильнее укуталась в грязное одеяло и попыталась снова погрузиться в царство Морфея. Ей снился чудесный сон, и в нем хотелось остаться навсегда, только бы не возвращаться в реальность. — Ты меня слышала, девка? Кому сказано, подъем, или хочешь лично поприветствовать своего хозяина? — Нет, простите! — жалобно отозвалась она, вскакивая со своего спального места и кланяясь ему в знак извинения. — Ну вот и отлично! Не стоит злить меня с самого утра, а то и до вечера не проживёшь. — Надзиратель широко улыбнулся, облизнулся, оглядывая тело своей заключённой, и только потом снял замок с железной двери. Мужчина медленно потопал к другим ребятам, а Люси направилась к выходу из пещеры, в которой жил лишь подобный ей сброд. Лет пять тому назад она бы никогда не подумала о своём возможном будущем. Даже и мысли бы такой не пробежало. Как такая состоятельная юная красавица могла работать за миску еды весь день, перевозя на телеге камни или древесину. Ее все детство окружали модные наряды, дорогие подарки, поездки в другие страны, балы со знатью и новыми зарождающими связями. Такая любящая прислуга, они в Люси души не чаяли и всячески помогали познавать окружающий мир, а самое главное — родители. Лейла и Джудо Хартфилия, о них знал каждый уважающий себя богач. Пусть их род ещё не имел огромного влияния, но уже многие могли с уверенностью сказать о их вкладах и пожертвованиях. Поэтому все любили ее семью и принимали как самых желанных гостей на очередных светских ужинах. Одно мгновение — и все исчезло. Горожане было в ужасе и никак не могли принять правду о гибели столь замечательных и добрых людей. Кому вообще была выгодна их смерть, никто так и не понял, но грабителям причины и не нужны. Им бы нажиться на чем-нибудь, да и продать все ценное заказчикам за большие деньги. А тут у Лейлы ещё красавица дочка была, вот за неё много денег отдали, и теперь ей приходилось отрабатывать. Люси уже давно окупила расходы своего хозяина, о которых он напоминал каждый раз, но она на разу не заикнулась об этом, к ней и так относились лучше, ведь девчонка была голубых кровей. Хартфилия на секунду сощурила глаза от яркого света и вдохнула прохладный ветер. Цепи на руках звонко загремели, нарушая тишину. В округе ещё никого не было кроме охраны, которые не сводили с неё взгляда. Они помнили, что уже были попытки бегства, но их всех переловили и жестоко наказали. Теперь контроль за рабочими был в двое больше, а значит, ни у кого не было и шанса. — У вас есть всего десять минут, чтобы сожрать свой завтрак и приступить к работе, всем понятно? — мужчина с редкой бородкой оскалился, тихонько хмыкнул и пошёл отчитываться перед своим мастером. Люси не слушала, она прекрасно знала свою работу, поэтому без промедления подошла к бочке с мутной водой, дрожащими руками умыла лицо, вытерлась об свою же грязную, местами рваную длинную майку и начала кушать заранее подготовленную порцию похлебки. Ее и похлёбкой-то трудно назвать. В ней была всего лишь вода, немного овощей и такого же количества риса. Девушка до сих пор удивлялась, как стояла на ногах и работала, если еда ни капли не насыщала организм, а лишь раззадоривала, и кушать хотелось больше. Все же вкус похлебки больше не ощущался на языке, и она проскальзывала в желудок однообразной серой массой, без отдельных, дополняющих суп, ноток овощей или бульона. Ей казалось, что на вид суп точно такой же, как и на вкус, поэтому проглатывала однообразную пищу день за днём. Тут к ней подсел ее знакомый, ему было тоже шестнадцать лет, и он был жителем какой-то незнакомой ей деревушки на окраине леса, откуда его привезли головорезы и заставили заниматься непосильной работой. — Слушай, Люси, почему ты всегда одна? — обратился он с улыбкой на лице и явно довольствовался остывшей едой. — Неужели тебе не нравится наша компания? Веселее бы работалось! — Уходи, — без эмоционально проговорила она и оглядела его стеклянным взглядом. На самом деле ей не хотелось привязываться. Девушка всегда мечтала обрести друга, который бы оберегал ее как сестрёнку, который бы мог заменить ей семью, но со второй потерей она бы точно не справилась. Поэтому для себя Хартфилия решила не приближаться к ребятам, молча работать и не плакать из-за причинённых им страданий. Правда сейчас слезы больше не шли, они все навсегда остались в ее одинокой клетке, откуда раньше доносился разговор двух лучших друзей. — Мне не хочется с тобой разговаривать! — Какая же ты противная! — он злобно сверкнул глазами, встал из-за стола и напоследок проговорил обидные слова, — это все потому что ты раньше была богачкой? Или потому что к тебе относятся лучше остальных, не слишком ли зазналась? Люси проглотила ком, снова зачерпнула ложкой нелюбимую кашу, но съесть так и не смогла. — А теперь все идём работать, кто будет отлынивать — не получит ужин, надеюсь это заставит вас трудиться! — мужчина успел вернуться и теперь важным видом ходил по кругу, что-то бурчал себе под нос и вновь возвращался к разговорам со своими знакомыми. Все приближенные господину Вигмару держались от грязной работы в стороне, но деньги, получаемые от государства, всегда делили между собой, даже жалкие гроши рабов доставались именно им. А на плечах щуплых подростков и изнеможённых взрослых мужчин и женщин держалось строительство моста. Через небольшую речку он должен был соединить соседний город с окраиной плодородной Фрезии, куда стремились многие фермеры из ближайших деревень. На строительство ушло уже несколько лет, и осенью Вигмар собирался пустить первые повозки. Сроки немного поджимали, а отдувались за промахи своего господина рабочие, им приходилось трудиться в два раза больше, падая под конец дня без сил. — Эй, блондинка! Что-то не нравится мне твоя неторопливость! Неужели твои изнеженные ножки все ещё не привыкли вкалывать! — на каменистом берегу появился сам рабовладелец, пытаясь перекричать шум молотков и топоров. Его взгляд был устремлён на еле ковыляющую Люси. Тело шестнадцатилетнего подростка не выдерживало столь тяжелой работы, которую она делала на голодный желудок. Девчушка пыталась сдвинуть телегу с глыбой камней, но сил больше не было, и она могла упасть от слабости в любой момент. — Ты всё-таки ценный у меня товар, поэтому придётся потерпеть ещё немного! Так, для тебя есть другое дельце. Будь добра, принеси мне чистой родниковой воды, я хочу принять ванну. Тебе ведь по силам, солнышко? — никак не реагируя на властный голос своего хозяина, Люси молча направилась за водой, родники которой находились в глубине леса.***
Солнечная Фрезия просто не могла не привлекать гостей из соседних городов. В ней всегда были рады путешественникам, музыкантам и художникам. В основном их ждали на праздники, а тут не за горами был весенний фестиваль, и люди к нему дружно готовились. — Ого, Хэппи, ты только глянь! — радовался как мальчишка Нацу Драгнил, разговаривая со своим напарником. — Здесь так красиво, не зря мы поехали! — Ага! Но я ведь давно тебе предлагал, а ты все отказывался и находил сотни причин, чтобы не ехать! — обиженно проговорил синий кот и, сложив лапки, отвернулся. — Да ладно тебе, мы ведь всё-таки приехали, чего теперь обижаешься! — Это потому что я рассказал тебе про слухи, которые ходят в наших кругах. Если бы не волшебный магический камень, спрятанный в лесу, ты бы никогда не согласился. Даже ради целебных источников! — Хэппи парировал своим ответом, и Нацу пришлось сдаться. — А на какие деньги ты собирался жить следующий месяц? Если не помнишь, то оставшиеся накопления ушли за нашу свободу, нас чуть не поймали! — Это все из-за твоей пустой головы! Сначала делаешь, а только потом думаешь! Размечтался тогда, говорил, что сокровище уже в руках, вот тебя поймали и обездвижили! — Да понял я! — Драгнил виновато улыбнулся, почесал затылок и вышел на оживлённые улицы. Казалось, суматоха достигла даже отдалённых районов. Все куда-то спешили, громко переговаривались и пытались привлечь внимание прохожих. Даже Нацу повелся на яркие вывески, которые трепыхались у некоторых лавочек. — Кстати, а чего так шумно сегодня? — А вы не знаете? — продавец удивлённо оглядел ребят, а потом рассмеялся. — Так вы гости, добро пожаловать! Вы очень даже кстати, с сегодняшнего дня у нас начинается весенний фестиваль, и продлится две недели, так что веселитесь, пока есть возможность! Нацу побыстрее отделался от навязчивых торговцев и скрылся среди тёмных, маленьких улочек, ведущих в более опасные, но близкие по духу районы. С самого детства его жизнь была похожа на уроки выживания, которая подготавливала к суровому взрослому миру. Будучи ещё ребёнком он мечтал стать рыцарем и защищать окружающих людей, но судьба сыграла с ним злую шутку, забирая единственного родителя — отца. Игнил всегда поддерживал своего сына во всех начинаниях, учил всему, что знал сам и пытался направить на путь истинный. Он старался оградить непослушного сына от проблем, который постоянно влипал в неприятности, но никогда не наказывал. Вот только однажды Игнил попросту исчез, не оставив после себя ни малейшей зацепки, и как бы Драгнил не пытался его найти, ничего не выходило, тогда мальчишка остался совсем один, без малейшего плана на дальнейшее существование. Уже с семи лет он начал зарабатывать деньги, занимаясь всяческой работой, которую мог выполнить. Все взгляды на дальнейшее будущее вовсе изменились, и главным приоритетом было — выживание. Теперь ему не хотелось становиться каким-то рыцарем и защищать слабых, самое главное для него было не умереть от голода и всеми доступными методами собирать гроши и протянуть на них хотя бы ещё недельку. В погоне за деньгами его занесло на темную дорожку, и остальные девять лет он охотился за сокровищами. Драгнил был одиночкой, только так ему могло достаться все награбленное и в случае чего не приходилось никого защищать. А позже все ценные вещи он продавал каким-нибудь богатым коллекционерам и с размахом отмечал свои вырученные деньги. Он был знаменит в кругах головорезов и воров, которые вели на него охоту, но его ум позволял водить ребяток за нос, каждый раз оставляя их с пустыми карманами. Коллекционеры же всегда ждали его с распростертыми объятиями лишь бы первыми заполучить редчайшие предметы, как, например, в случае с котом. Он тоже когда-то был ценным артефактом, но убийца драконов слишком привязался к нему, и кот стал первым членом его команды. — Как ты думаешь, где нам искать этот камень? — Хэппи сидел за небольшим столиком в кабаке и ел рыбку, а Нацу изучал помещение. Хоть в городе он не бывал, но от Магнолии и Крокуса подобные заведения ничуть не отличались, всегда существовали места, где информации и разных сплетен выше крыши. — Подожди тут, я все выясню, — Драгнил встал из-за стола и направился к стойке к владельцу. — А у вас тут уютненько, господин! Слыхал, что за определённую плату тут можно узнать любые сведения. — Смотря, что именно, - он не отвлекался от протирания бокальчиков. — Я слышал, что в ваш лес богат историей. Даже до меня слухи дошли! А я ведь писатель, хочется все легенды записать! — его актёрская игра подействовало на мужчину, и он очень удивился. — Ничего себе, сам писатель заглянул ко мне! Вот только легенды тут ни для кого не секрет, уже многие добровольцы прорывались обогатиться, но никто ничего не нашёл. Поговаривают, что в чаще леса на юге, если смотреть от главной часовни, есть большой малахитовый сундук. Его защищают хранительницы от всяких охотников и недоброжелателей. А в нем лежит магический камень. Никто не видел, как он выглядит, но говорят, что его свойства исполняют желания. И каждый, кто притронется, сможет осуществить что угодно. — Нацу запомнил самую главную информацию, а на остальное лишь просто кивал головой. — И кстати, дорогой писатель, вы уж не бродите по ночам, у нас тут не спокойно, вас могут ограбить в наших краях! Даже людей воруют ночью. — Ужас, даже и такое случается? — ему не было ни капельки страшно, в таком обществе он рос последние несколько лет, поэтому привык и научился давать отпор. — Да что же тут за страсти! — А чего вы хотели, всё-таки другой мир, тут даже аукционы проводят, наворуют детей, а потом их за деньги продают! Я слышал, что сегодня собираются выставить одну знатную девицу! Драгнилу очень даже пришлись по душе такие новости и, заплатив несколько золотых монет, он вышел из кабака. Первым делом путь лежал на изучение того самого леса, где по словам владельца-мужичка находился охраняемый сундук. На небольшой полянке, которая была окружена бьющими из под земли горячими источникам, устроились двое охотников. Им хотелось отдохнуть после тяжёлого долгого дня и хорошенько искупаться подальше от людских глаз. Чем меньше о них знает народ, тем лучше для ребят, но тут драконий слух Драгнила распознал приближающиеся шаги. Вскоре мимо спрятавшегося Нацу прошла худенькая девочка, спотыкаясь тонкими, как спички, ногами о камни. Ее болезненный вид сразу приковал взгляд Нацу, но на мертвенно-бледном лице не было никаких эмоций, которые говорила бы, что девушка больна. Она молча шагала куда-то в лес, известный всем жителям на наличие разнообразных опасных животных. Парень лишь молча пожал плечами и снова откинулся на спину, задумываясь о награде. — Нацу, неужели мы просто оставим ее? — жалобно отозвался Хэппи. — Она ведь идёт в лес. — И? Раз идёт одна, то должна быть готова к трудностям! — Ты глупый? У неё на руках были цепи, куда ты вообще смотрел? А вдруг на неё нападут, она ведь не сможет спастись! Нацу, мне страшно за неё! — Цепи? Вот черт! О чем она вообще думает! — он только сейчас понял, что девчонка в опасности, и, наспех одевшись, бросился за ней. В голове не укладывалась мысль, на кой ей вообще идти туда, но тут же возникал и другой вопрос, откуда у неё цепи. Возможно, она была заключённой и сбежала из тюрьмы или смогла унести ноги от деспота-господина. Предположений было много, но сейчас ему хотелось лишь уберечь ее от напастей и оправдать ожидания лучшего друга. Незнакомка с телегой за спиной отстановилась около журчащего ручья и начала набирать воду в небольшие вёдра. Драгнил понимал, что она никак не увезёт ее, если и сможет сдвинуть с места. Он закатил глаза, вышел из своего укрытия и направился к златовласке. — Неужто не слышала о том, сколько монстров водятся в этом лесу? — не ожидая встретить тут кого-то ещё, девчонка вздрогнула, поскользнулась и упала в ручей. — Ой, я тебя напугал? Давай, вылазь быстрее, а то заболеешь ещё! — Нацу подскочил к ней, схватил за руку и потянул на себя, аккуратно поддерживая за хрупкие плечи. Встретившись с ее испуганном взглядом, он на секунду увидел в ней себя: того маленького, потерявшего весь смысл жизни, мальчика. В детстве ему казалось, что все решено, и только жалкая участь ожидает дальше, но он смог выкарабкаться из кокона, а вот девчушка, похоже, не смогла. Она выглядела такой слабой и щуплой, было заметно, что организм получает пищу через раз, и скоро тело не выдержит и упадёт от голодного обморока. Да и видок был весьма не самым лучшим, но Драгнил сам раньше так выглядел, поэтому судить точно было не в его стиле. — Извини, что напугал. Я правда не хотел, просто удивился немного. — Н-ничего, если я побеспокоила вас чем-то, господин, то прошу меня извинить! — Люси поклонилась, а затем снова начала набирать воду в ведра. — Господин? Это ещё что такое? Меня довольно сложно удивить, знаешь ли, но сегодня ты просто отжигаешь! Я — Нацу, и не надо меня больше никак называть, ладно? — ее новый знакомый много шумел, но Хартфилия не могла понять, с чем связана его доброта к обычному рабу вроде неё. Он с нежностью смотрел на неё, никак не пытался навредить, хоть и видел цепи на руках, и даже поднял настроение. В первые за пару лет она видела искренне улыбающегося человека, который как на равных разговаривал с ней и шутил. Девушка с точностью в сто процентов могла сказать, что Нацу входил в высшие круги общества или имел с ними какие-то общие дела. Ей достаточно было просто проанализировать внешний вид, чтобы оценить его статус. Сама ведь раньше принадлежала к высшим сословиям, поэтому определяла таких людей сразу. — Могу узнать твоё имя, принцесса? — Л-Люси, рада знакомству! — и снова он удивил ее. С его уст принцесса звучало как-то особенно. Нет было никакого скрытого подтекста или язвительности. Нацу обратился к ней, как к хрупкой, слабой девочке, и ее это немного тронуло. — Люси, а меня зовут Хэппи, и я так рад, что ты цела! — со слезами кот бросился на грудь, цепляясь лапками за майку. — Ты не представляешь, как мы испугались за тебя! Ты ведь шла одна в страшный лес, ужас. — Котёнок? — Девчонка во все глаза смотрела на чудо природы и улыбалась ему всем сердцем, сильнее прижимая к себе. — Не стоило переживать из-за таких пустяков, я в полном порядке. Даже если бы со мной что-то случилось, то я была только за. — Откуда этот пессимистический настрой? Возьми себя в руки, глупая! И каком месте порядок? Ты слишком наивная, раз пришла одна. Всё-таки девочкам опасно бродить, и если я брошу тут тебя одну, то растеряю всю свою гордость. Поэтому давай сюда свои вёдра, я сам их наберу и потом провожу тебя, поняла? — его поза говорила о том, что отрицательного ответа он не примет, поэтому Люси кивнула. Нацу сидел у ручья и сосредоточенно набирал воды, а Хэппи играл с травинкой в руках знакомой. Парню хотелось задать кучу вопросов, но он не мог позволить вести себя слишком грубо. Вдруг он почувствовал от неё слабый выброс магической силы. Оковы на ее руках дали понять, что они служат не только ограничением свободы, но и для подавления магии, а значит, кто-то боялся ее силы. Ему захотелось узнать о ней побольше. — Люси, а сколько тебе лет? Ты же не против скоротать время, все равно нам придётся торчать тут ещё минут двадцать. — Не против, мне шестнадцать, скоро семнадцать будет, — ей и самой хотелось выяснить, кто этот Нацу такой, и почему с ним так легко и непринужденно. От него не исходило никакой опасности, наоборот парень привлекал внимание, и Хартфилия сама того не замечая подсела ближе. — А тебе? — А мне уже восемнадцать завтра! Не думал, что буду праздновать его в другом городе, это все из-за тебя Хэппи! Я ведь собирался купить много мяса и наесться до отвала! — Не вини меня, Нацу, ты сам поперся сразу после того, как узнал о легенде! Я ещё и виноват! — кот сидел на коленях у Люси и важным видом смотрел на друга. — Вообще, только ты без плана суёшься во всякие подозрительные ситуации! — Так вы не из Фрезии, приехали сюда из-за легенды? — девушка оживилась, почувствовав, что может поддержать разговор. — Ага, я писатель, собираю разные истории из городов. Хочу выпустить книгу. — Драгнил ничуть не пожалел о своей лжи, он все равно видел ее в первый и в последний раз. — Мы приехали из Магнолии, очень красивый город! — Магнолия... — девчонка во второй раз за сегодня сглотнула ком, но тут на глаза начали наворачиваться слезы, и ей пришлось утирать ладонями, чтобы ребята не видели. — Мой родной город... — Ты довёл ее до слез, дурак! — Хэппи уже готов был с ним ругаться. — Чего ты опять сказал? — Сам ты дурак! Я ничего такого не говорил, отстань. — Нацу пожимал плечами и растерянно вертел головой из стороны в сторону. — Ты чего, что такое? Почему плачешь? — Ой, простите, слезы сами полились, — она смеялась из-за их ссор на пустом месте и продолжала вытирать мокрые дорожки. — Я просто оттуда родом, раньше жила с мамой и папой, пока родители не погибли, неожиданно нахлынули воспоминания! — Прости, Люсь, мы не хотели тебя как-то задеть, искренне извиняемся! — парень поставил очередное ведро в телегу и дружески похлопал по плечу. — Черт, твоя одежда, и почему я об этом забыл! Она ведь мокрая, раздевайся! — ЧТО? — в унисон прокричали на весь лес кот и девчонка, и их голоса эхом разнеслись по округе. — Что-что, одежду снимай, я ее высушу, не могу же позволить заболеть принцессе из-за своих выходок! Так что снимай все! — Нацу, болван, она девушка, если ты забыл! А теперь подумай о том, что ты ей только что сказал. — Хэппи, как старший брат, отчитывал провинившегося, но до него дошло только спустя несколько секунд. — И почему ты говоришь все, о чем только думаешь! — Да блин, я не думал, что кто-то застесняется от моих слов, поэтому не обращаю внимания! Ладно, держи, — он снял с плеч рюкзак, на котором было свернутое небольшое одеяло, и протянул ей. — Прикройся им и сними мокрую одежду, Хэппи, помоги! Через три минуты на Люси снова была одета ее старая, длинная майка, но сухая и очень тёплая. — Спасибо огромное! — девчонка просияла, увидев магию так близко. — Магия убийц драконов, никогда раньше не видела! Ты ей так здорово пользуешься! — Спасибо, засмущала меня, — они все рассмеялись, медленно топая в обратном направлении. — Кстати, Люси, ты почему босиком? Наколоть ведь ноги можешь, поэтому залазь в телегу! Другого ответа и слышать не желаю. Ах, моя бедная мужская гордость, сегодня ее изрядно потрепали! — Все в порядке, ты и так делаешь всю работу за меня. Да я привыкла ходить без обуви, не переживай! — Хартфилия снова засмеялась, но затем обратилась к коту, — Хэппи, а как вы познакомились? — Однажды он блуждал по лесу и нашёл мое яйцо, я как раз только вылупился. И знаешь, Нацу хотел меня прода... — тут Драгнил его перебил, хохоча на весь лес. — Ха-ха-ха, Хэппи такой шутник! Я когда его увидел, то чуть не разрыдался! Мое сердце затрепетало! — Люси, он врет, все было не так! — девушка была очень рада, что у ребят настолько крепкая дружба. — Он не ценит меня, поругай его за подобное отношение! О, а давай свяжем его и украдём все самое ценное! С тобой-то мы точно справимся! — Я все слышу, злобный кошак! — отозвался Нацу, везя телегу вместе с ребятами, которые смогли найти общий язык. — Кто бы говорил, уж что-что, а моя душа чиста! — и перевёл взгляд на девушку, — скажи же я вызываю больше доверия, чем он? — она робко кивнула, увидев его невинные глазки. — Что и требовалось доказать! Ты в пролёте, Нацу! — Тебе повезло, не обольщайся, — он насупился, но через секунду снова заговорил, — принцесса, а вот если бы у тебя была возможность, то куда бы ты поехала в первую очередь? — Сначала в Магнолию, а потом начала бы путешествовать, посетила бы Харгеон, а затем Крокус, я слышала, что там проходят магические игры, здорово хоть разок глянуть на них! — А я вот бывал, там столько волшебников с разными способностями, в столице и правда умеют веселиться! Тебе обязательно надо будет туда поехать. Кстати, там я тоже был из-за легенды. — Кажется, ты много чего знаешь, будь у меня побольше времени, то обязательно все расспросила. Хотелось бы услышать обо всем, что ты узнал, и где успел побывать! — в ее глазах полыхал огонёк заинтересованности. — Рад был рассказать, — внезапно тропинка закончилась, и они оказались за пределами леса. — Уже пришли? Почему так быстро? Я хотел ещё поговорить! Ладно, Люси, спасибо, что составила компанию, надеюсь, мы увидимся ещё. — Это я должна выражать огромную благодарность! Я чудесно провела эти недолгие двадцать минут, и была рада познакомиться с вами, Нацу, Хэппи. Я никогда о вас не забуду! — она не хотела отпускать их, хотелось все бросить и убежать с ними, но ведь из города ей так просто не выбраться, тем более подставлять писателя вовсе не хотелось. Его точно найдут, раз он столь известная личность, поэтому Хартфилия начала медленно спускаться по небольшому склону обратно к скалам и речке. — Подожди! Я забыл тебе кое-что отдать! — Драгнил нагнал девчонку и всунул в ладошку что-то шелестящее, а затем так же быстро умчался. — Вот теперь пока! В руках оказалась небольшая лимонная конфетка, вкус которых она совсем забыла. Девчонка с радостью раскрыла фантик и с таким же детским восторгом положила в рот. Этот день и правда принёс множество сюрпризов. Драгнил вернулся в город, где потихоньку вечерело. В фонарях зажигались огни, во многих домах уже горели лампы, откидывая из окон незамысловатые тени. В основном весь народ сейчас был на улице и под навесными свечами ходили между прилавками с горячей едой. Музыканты уже появились в городе, теперь во все уголки Фрезии доносилась разная музыка и смех гостей. Была праздничная атмосфера, но Нацу никак не мог выкинуть из головы Люси, точнее ее небольшой кулончик. Он был хорошенько спрятан, и заметен только вблизи. Он определённо где-то уже его видел, но никак не мог вспомнить. — Слышь, Хэппи, ты же видел ее цепочку? — Ты о чем? Какую цепочку? - они снова сидели в том же самом кабаке и распивали напитки. — У нашей принцессы была тонкая цепочка с небольшим кулончиком, ты ведь видел! — А, ну да, а что? Это было маленькое золотистое созвездие. Его так просто не разглядишь. — Ага, и я могу поспорить, что видел раньше! Может, в газете или ещё где. — Он долго сидел, пока не услышал, как посетитель заговорил о аукционе. — В этот раз ничего интересного, в прошлом году было куда веселее, я столько приобрёл! — он явно хвастался перед владельцем, и Нацу подумал, что они давние знакомые. — Простите, что влезаю в ваш разговор, я хотел узнать, а где у вас этот самый аукцион проходит, приехал ради него, столько наслышан о нем от наших парней , если понимаете, о чем я. — Драгнил снова соврал, мужичок точно не проболтается никому о его псевдописательской деятельности, поэтому не боялся, что его могут раскрыть. — А вы явно разбираетесь что к чему. — Незнакомец кивнул и объяснил ему, как можно спокойно добраться и не нарваться на неприятных личностей. Теперь ребята стояли на крыше огромного здания, собираясь расплавить стекло и пробраться без лишних вопросов и обысков на входе. — А теперь лот под номером пятнадцать, — донеслось до ушей фраза ведущего, и почувствовался до ужаса знакомый запах. — Люси Хартфилия! Все захлопали в ладоши, а Нацу и Хэппи округлили глаза, медленно опускаясь в самый конец зала. — Итак, дамы и господа, наверное, все ждали этого дня с нетерпением, ведь кто-то из вас станет владельцем редкого на сегодняшний день товара! Как вы уже догадались, девушка из знатной семьи, известная на всю Магнолию, поэтому борьба за неё будет тяжелой! Тут стартовала первая цена за неё, как через секунды появлялась новая. — Что же это за хрень! Какого черта эти уроды так поступают с Люси! — Нацу Драгнил свирепел на глазах партнёра, а тот в свою очередь уже готов был зарыдать, но пока молча глотал слезы. Волшебник видел, какой несчастной была девочка. Видел ее стеклянные глаза и обречённый взгляд на жизнь. Он размышлял раньше точно так же и хотел даже умереть, но у него была хотя бы свобода, которую у Люси, к сожалению, отобрали. Сейчас ему хотелось сжечь весь этот чертов дом вместе с гостями, чтобы немного облегчить страдания невинного ребёнка. Головой он понимал, что так делать нельзя, но сердце колотилось как бешеное от ярости, нашептывая ему все способы уничтожения жалких и алчных людей. Парень больше не мог видеть ее страдания, пусть ему не были известны все те муки, которые испытала его подруга, но он чувствовал ее боль. Находясь на расстояни десяти метров, Нацу каждой клеточкой ощущал ее пролитые слезы, потерю близких и обреченность. Ему хотелось прижать несчастную девочку к себе, погладить по волосам и успокоить. Он вспомнил, где слышал о ней. Именно ее родители помогли всем осиротевшим детишкам, именно с их помощью он выжил, и теперь ему хотелось как-то помочь. Он чувствовал где-то в глубине сердца, что не может оставить ее одну; ему снова хочется увидеть ту счастливую улыбку, яркие глаза и однажды сказать, что именно она его спасла. — Хэппи, мы заберём ее отсюда! — котёнок шмыгнул носом и заулыбался. — Я не позволю им и дальше играть с ее жизнью! — Миллион золотых раз, миллион золотых два, миллион золотых три, продано! Поздравляю вас, господин, за приобретение такого ценного товара! — лицитатор зааплодировал, но тут по залу разнесся рык, и на сцене показался убийца драконов. — Не в мою смену, уроды! — пламя Нацу охватило всю сцену, и пока люди стояли в замешательстве, он мягко подхватил Люси за талию, а Хэппи начал поднимать их к расплавленному окну— Прости, что заставил ждать, принцесса! — Нацу? — она удивленно глядела в его чёрные глаза, и не могла найти в них ничего кроме гнева на окружающий мир. «Неужели он злиться так из-за меня?» — пронеслась мысль у неё в голове. — Ты что здесь делаешь? — Что за вопросы, за тобой прилетел! Люси, я только оставил тебя одну, а ты уже вляпалась в какую-то темную и до ужаса неприличную историю! — Ты прав, со мной одни неприятности, — она тепло улыбнулась и, ухватившись за парня обеими руками, всем своим телом прижалась только сильнее. — Куда мы летим? — Домой, ты ведь хотела увидеть Магнолию, разве нет? — Домой... в Магнолию... — девушка впервые почувствовала, что правда может вернуться к себе на родину, пусть там больше не было ее дома. Теперь она могла уехать куда угодно, жить где угодно, и благодаря ребятам Хартфилия вновь обрела свободу. Ее глаза наполнились слезами радости, а не грусти и обиды, она наконец-то смогла выбраться из этого города, смогла сбежать, как и хотел когда-то друг. Она по-настоящему счастлива. Весна. Разве может это время быть настолько прекрасным? Запахи полевых цветов смешивались со сладкими бутонами фруктовых деревьев, разнося по округе несочетамые, но гармонирующие друг другу ароматы. Вкус свежей выпечки поднимался, наверное, до самых облаков, теряясь среди перистой ваты. Музыка, разносившаяся по округе, только подчёркивала чудесный тёплый вечер. Разве, не всегда так было? Ведь именно весной у неё появились новые друзья, а вместе с ними и зарождающаяся любовь где-то ещё глубоко-глубоко. — Знаешь, Люси, а я ведь никакой не писатель! Какая к черту из меня творческая личность. Я охотник, охотник за сокровищами! — Мне все равно, — ее обрадовало честное признание. Она все еще чувствовало его разгоряченное тело после порыва злости, и только теперь жар спадал. — Нацу, только не бросай меня, пожалуйста! — Ещё бы, какой охотник расстаётся со своим сокровищем! — он на секунду замолчал, а потом продолжил, — с сокровищем за миллион золотых!