Часть 1
26 марта 2019 г., 15:00
— Тебе вовсе необязательно проходить обряд именно таким образом, — вздохнул Итачи, разглаживая герб их дома на церемониальном хаори в тёмно-синих цветах. — Я даже скажу больше – лучше проходить его кардинально в противоположном месте.
Саске хмыкнул и слегка улыбнулся. Брат до сих пор переживал за него и всякий раз старался отвести подальше от любой – даже предполагаемой – опасности. И Саске был ему за это благодарен, но в этот раз собирался настоять на своём.
Церемония совершеннолетия в их семье, поколениями избавляющей мир от порождений зла, всегда проходила на охоте. Первая одиночная охота, которая должна закончиться победой или смертью, как доказательство готовности мужчины клана Учиха встать на защиту своей страны. Саске должен был доказать свою силу, чтобы отец, наконец, посмотрел на него с такой же гордостью, как на Итачи. Если ради этого нужно пойти в заброшенную деревню, о которой ходит очень дурная слава – то он туда пойдёт.
— Спасибо за твоё беспокойство, старший брат, но я уже всё решил, — отозвался Саске.
— Я должен был хотя бы попытаться, — улыбнулся Итачи, а потом подошёл ближе и коснулся пальцами лба Саске. — Тебе предстоит долгий путь и, скорее всего, тяжёлый бой. Я желаю тебе удачи и победы, а так же прошу, чтобы ты вернулся домой живым и целым.
— Спасибо, — чуть склонил голову Саске. — Я сделаю всё возможное, чтобы победить демона и не опозорить имя нашего клана.
— Это ты завтра скажешь отцу, — покачал головой Итачи. — Мне же лучше пообещай вернуться живым. Честь клана в данной ситуации волнует меня меньше всего.
— Если отец услышит твои слова, то он задумается, достоин ли ты занять его место главы, — беззлобно хмыкнул Саске. — Я выживу, старший брат. Верь в меня.
— Я верю в тебя, и верю тебе, — кивнул Итачи. — Удачи, младший брат. Пусть боги-покровители нашей семьи защищают тебя на пути.
Саске опять чуть склонил голову, благодаря за пожелания. Итачи тоже слегка поклонился и вышел, оставляя брата одного, как того требовали традиции. Всю ночь Саске должен был провести в семейном храме и просить богов-покровителей о помощи и лёгкой дороге, а на рассвете ему предстояло отправиться в путь, чтобы найти и победить демона, угрожающего этому миру. Весь клан проводит его на эту охоту и будет ждать либо его возвращения с победой, либо известий о смерти. Вернуться с охоты живым, но проигравшим нельзя – это позор для любого члена их клана. И, несмотря на слова Итачи, Саске лучше вспорет себе живот катаной, чем станет позором семьи.
Саске глубоко вздохнул, облачился в церемониальные одежды и пошёл в храм просить богов-покровителей о защите и помощи. Завтра ему предстоял долгий путь.
***
Путь до деревни, о которой ходили дурные слухи, занял почти месяц. Жители других деревень, узнав кто он, куда и зачем идёт, охотно делились с ним кровом и едой, а ещё охотней – сплетнями и рассказами. Это было важно: в любом даже самом фантастическом слухе могло содержаться зерно истиной правды, так что Саске всегда слушал внимательно и запоминал каждую мелочь, особенно если она повторялась из уст совершенно разных людей. Деревня когда-то давно носила название Коноха и была большой и процветающей. Многие люди перебирались туда из деревень поменьше, торговали там и вообще жили вполне себе счастливо. Но однажды в деревню пришла беда – демон, который наслал на жителей страшные проклятия, кары и смерти, и некогда процветающая Коноха быстро опустела: кто успел сбежать, бросив имущество, кто погиб, пытаясь выбраться из демонических лап. С тех пор в Коноху никто не ходил, даже обходить её старались как можно дальше. За сотни лет дорога заросла травой, а местность вокруг – лесом. Но даже сейчас жители окрестных деревень иногда слышат вой пленённого демона, а лес вокруг всегда дрожит и стонет, как будто живой. Разумеется, кто-то придавал истории ещё более устрашающий оттенок, говоря, что демон этот огромен, как гора, и одной только лапой может уничтожить любую деревню. Кто-то говорил, что демон целиком состоит из огня и в ночи сияет не хуже солнца. Кто-то пускался в рассуждения, что Коноха сама навлекла на себя такие беды, когда её жители возгордились своим благополучием. Кто-то говорил про тайные культы и ещё более тайные эксперименты, а кто-то утверждал, что демон может превращаться в человека и выходить за пределы деревни в ночь кровавой луны, чтобы найти себе жертву. Кто-то, впрочем, относился ко всем этим слухам очень скептически, утверждая, что никакого демона там и в помине нет, а деревню забросили, потому что расположена она была на старых болотах и стала медленно оседать под землю. И не ходят туда только потому, что делать там было совершенно нечего, да и то, какие-нибудь любопытные дети могли и наведаться пару раз. Саске запоминал все слухи, зная, что любой из них мог оказаться правдой, и продолжал свой путь, пока, наконец, не вышел к лесу, который все называли проклятым. Где-то там, в самом центре, и должна была стоять Коноха. Широкая дорога, которая когда-то вела к главным воротам, едва угадывалась, а лес вокруг действительно был довольно старым. Саске понадеялся, что деревня действительно существует, и в ней на самом деле есть демон – потому что потратить месяц в пустую очень не хотелось. Впрочем, ни у кого обряд совершеннолетия не заканчивался быстро: Итачи, например, вернулся домой только год спустя, а отец пробыл на охоте и того дольше – почти три года. Конечно, Саске хотелось бы превзойти их обоих, но всё же он был готов к тому, что слухи окажутся только слухами и ничем больше. Ворота в Коноху когда-то были довольно большими и величественными, однако теперь рассохлись и полуразрушились. Саске зашёл в деревню осторожно и внимательно, сразу подметив, что на бывших улицах ни трава, ни деревья не проросли, а дома стоят почти целые, только лишь от времени покосившиеся и просевшие. Никаких намёков на бушевавшую здесь битву пока не было видно. Саске сосредоточился, пытаясь ощутить какую-нибудь энергию, и поначалу не ощутил ничего, но через несколько минут понял, что в деревне не один – энергия живого существа исходила из одного дома. Она была слаба для демонической, но терять бдительности всё равно было нельзя. Положив одну руку на рукоять катаны, Саске пошёл к тому дому, где ощущалась энергия. Подходя ближе, он быстро осматривался по сторонам, но ничего необычного не замечал, только мелких птиц и грызунов, что было лично для него не очень хорошим знаком – животные обычно не селились рядом с демоническими отродьями, даже старались не подходить близко, действуя на древних природных инстинктах. Когда Саске подошёл совсем близко к источнику энергии, он, наконец, увидел его. И напрягся, хмурясь. Парень. Это был обычный парень, который сидел на крыше и с кем-то разговаривал. — Не уверен, что ты это будешь есть, но я не против поделиться, — сказал кому-то парень и поставил на крышу тарелку. — Правда, еды у меня осталось совсем мало. Но ничего, придумаем что-нибудь. Саске глубоко вдохнул, открывая всё своё восприятие охотника, стараясь понять, человек перед ним или хитро замаскированный демон. Энергия парня была спокойной и очень похожей на человеческую, переливалась зелёно-голубым с вкраплениями фиолетово-синего. Спокойствие и невозмутимость с нотками глубокой грусти. Демоны, по крайней мере те, с которыми Саске встречался во время обучения, ощущались совсем не так. — Эй, ты, — крикнул Саске, привлекая внимание болтающего с кем-то (скорее всего с птицей или ещё каким мелким животным, которого не было видно) парня. Тот обернулся так резко, что чуть не свалился с крыши, и уставился на Саске удивлёнными глазами. Потом наклонил голову и спрыгнул вниз, легко приземляясь рядом. Саске тут же сжал пальцы на рукояти катаны – обычный человек вряд ли смог бы так безболезненно спрыгнуть с такой высоты. Либо он тоже проходил специальные тренировки, а значит должен принадлежать к какому-то клану высшей знати, либо был необычным. Но Саске не помнил ни одного клана с такой яркой внешностью: золотистые волосы и голубые глаза – вообще редкость для многих стран. — Привет, — всё ещё удивлённо сказал парень. — Кто ты и что тут делаешь? — спросил Саске, прищурившись. — Эм… — протянул парень. — Немного невежливо, не находишь? В смысле, это же ты пришёл в мой дом, так что представляться должен первым. И вести себя более учтиво, раз ты в гостях. — Твой дом? — переспросил Саске, будучи уже практически уверенным, что перед ним не человек. — Как давно это твой дом? — Всегда им был, — пожал плечами парень, а потом склонил голову набок. — Так как тебя зовут? — Сначала назови своё имя, — покачал головой Саске. — Да что б тебя, — скривился парень, но довольно быстро вернулся к своему любопытному и доброжелательному выражению лица. — Наруто. Меня зовут Наруто. Теперь скажешь, как зовут тебя? — Саске, — отозвался тот почти машинально, а потом мысленно чертыхнулся. Кто же называет предполагаемым демонам имена? Да он сгорит со стыда, если когда-нибудь об этом промахе узнает отец. — Саааске, — протянул Наруто, словно запоминая, а потом широко улыбнулся и протянул руку: — Ну что ж, будем знакомы и добро пожаловать в мою деревню. Отвечать на рукопожатие Саске не спешил, однако Наруто улыбался так искренне, что ему буквально хотелось верить. Впрочем, Учиха отлично справился с этим порывом, пожав протянутую руку только для того, чтобы ощутить энергию парня и посмотреть, среагирует ли он на кровь охотника. Демоны не терпели подобных прикосновений, но Наруто даже не вздрогнул, только улыбнулся радостнее. И это было странно. Саске привык доверять своей интуиции, и она говорила, что перед ним не человек, но вот всё остальное подтверждало прямо противоположное. — Так ты живёшь здесь? — быстро огляделся по сторонам Саске. — Один? Наруто закинул руки за голову и беспечно рассмеялся. Но Саске всё равно почувствовал в этом смехе натянутую нотку горечи. — Да, один. — А где твоя семья? — спросил Саске. — Её нет, — опять показательно беспечно пожал плечами Наруто, а потом подался вперёд, любопытно оглядывая Саске с головы до ног. — А ты путешествуешь, да? Я не видел раньше такой одежды. — Это одежда моего клана, — отозвался Саске, а потом сжал рукоять катаны и продолжил: — Клана охотников на демонов. Наруто наклонил голову набок, не выказывая никакого беспокойства. Неужели действительно обычный человек, отчего-то живущий в заброшенной деревне, скрытой лесом и дурными слухами? Но это было ужасно странно, как он вообще тут выживал? — Демоны? — спросил Наруто. — Да, — кивнул Саске. — И я охотник на них. — О, наверное это интересно, — улыбнулся Наруто. — Вполне, — отозвался Саске. — И я пришёл сюда, потому что до меня дошли слухи, что здесь обитает демон. Наруто задумчиво потёр подбородок и огляделся по сторонам, словно ожидал появления демона из какого-нибудь дома. Потом нахмурился, будто к чему-то прислушиваясь, и тряхнул головой. Саске наблюдал за ним внимательно и пристально, всё ещё не готовый отказаться от своего интуитивного ощущения. — Здесь только я, — развёл руками Наруто. — Ну и ещё всякие белочки, зайчики, птички. — А почему не уйдёшь? — спросил Саске. Наруто посмотрел на него с таким искренним изумлением, будто ему только что предложили по меньшей мере телепортироваться на луну. Потом изумление сменилось на глубокую задумчивость. — Я всегда был здесь, — отозвался он наконец. — С самого рождения. Тот, кто меня воспитал, говорил, что мир за пределами этой деревни опасен, а здесь меня никто не тронет. — Тот, кто тебя воспитал? — переспросил Саске. — Где он? — Ушёл, — пожал плечами Наруто. — Давно уже. Он достаточно силён, чтобы противостоять любой опасности. Я должен дождаться его возвращения. Саске вздохнул и чуть расслабился, отпуская рукоять катаны, но всё ещё оставаясь бдительным. Наруто казался его ровесником, но был до невозможности наивным и открытым – по крайней мере на первый взгляд. Могло ли так случиться, что его просто забрали из внешнего мира, когда он был ребёнком, и привели сюда, банально обманув детское доверие, зная, что никто другой в эту деревню не полезет из-за слухов? Конечно, мир не был слишком уж добрым и светлым, но это явно не повод сидеть в деревне посреди леса, где единственные собеседники – птицы и зайцы. — Я могу вывести тебя к ближайшей деревне, в которой есть люди, — предложил Саске, вспоминая, что он, вообще-то, должен помогать простым жителям. — Нет, мне туда нельзя, — покачал головой Наруто и с сомнением покосился в сторону главных ворот. — Там неопасно, — сказал Саске. — И почему же я должен тебе верить? — совершенно логично спросил Наруто. — Можешь и не верить, — пожал плечами Саске. — Но я в любом случае ухожу отсюда, так что оставайся один. Наруто поджал губы, но потом решительно тряхнул головой и вскинул подбородок. Он явно опасался последствий, но совершенно точно не хотел показывать это Саске, так что попытался выглядеть уверенно и невозмутимо. Учиха хмыкнул про себя, находя это несколько забавным, но потом тут же нахмурился, понимая, что парень вообще никогда не выходил за пределы деревни, в которой не было ничего – Саске, со всем своим тонким восприятием, так и не смог ощутить энергию какого-либо демона, даже самого слабенького. Подойдя к воротам, Наруто остановился и снова с сомнением посмотрел на лес. Саске почувствовал, что парня буквально захлёстывает страх неизвестности. Что же ему такого понарассказывали о мире, что он даже банально выйти из заброшенной деревни боялся? — А хотя знаешь, думаю, что мне и тут неплохо, — нервно сказал Наруто и сделал шаг назад. — Это ты просто нигде не был, — отозвался Саске и решительно схватил его за руку. — Пошли. Переступив границу деревни, Наруто весь содрогнулся и даже слегка согнулся, будто от боли. Саске настороженно на него посмотрел, но ничего необычного не ощутил, никакой вырвавшейся на свободу энергии. Страх обладал над людьми поистине сильной властью. — Ты не умрёшь только от того, что вышел за ворота, добе, — проворчал Саске. — Это ты так думаешь, теме, — обиженно откликнулся Наруто, выпрямляясь и осматриваясь по сторонам. — Тут один лес. Куда идти-то? — Лучше всего – за мной, — хмыкнул Саске. — Если не хочешь потеряться или попасть в неприятности. — Да я и без тебя не потеряюсь, — воскликнул Наруто вырывая свою руку и шагая в сторону. — И уж тем более ни во что не попаду. И тут же влетел рукой в колючий куст, а потом, попытавшись отпрыгнуть в сторону, запнулся об корень и свалился на задницу. Саске с трудом удержался от смешка, глядя на это обиженно-недовольное лицо. Хоть Наруто и выглядел как его ровесник, вёл он себя как ребёнок. И Саске явно предстояло трудное дело – вывести его из леса здоровым и невредимым. Зато это должно было отвлечь его от мыслей о потраченном зря времени, ведь демона в Конохе так и не обнаружилось.***
Саске предполагал, что на Наруто будут коситься с настороженностью, тем более если учесть, что тот на всё смотрел с чистым и незамутненным детским любопытством. Разумеется для жителей было странно видеть такие восторги самыми простыми вещами от парня, который, по меркам многих стран, уже мог бы жениться и завести семью. Но свои настороженные предположения никто не высказывал из уважения (или страха, кто знает) к Саске, одежда которого прямо намекала на его высокое происхождение. Наруто же, казалось, никаких взглядов и шепотков не замечал, чуть ли не посекундно восхищаясь всем подряд или задавая Саске сотню вопросов, на которые тот вообще никак не реагировал. Недавний страх у парня совсем выветрился, заменившись искренним любопытством. Саске же немного запоздало осознал, что у Наруто нет ни элементарных навыков выживания среди людей, ни даже денег в кармане, чтобы купить себе еду или снять комнату на ночь. Вытащить-то из деревни он его вытащил, а вот что делать с ним дальше как-то не продумал. Саске порадовался, что ни отец, ни кто либо другой из клана об этом никогда не узнает. Оставалось только найти, куда этого парня пристроить. Забрать его с собой было не очень хорошей идеей, ведь с таким уровнем неловкости Наруто просто не выживет рядом с тренированным охотником на демонов. Хотя, конечно, можно было бы использовать его в качестве приманки, но Саске, быстро обдумав эту мысль, отказался от подобного хода. Будучи охотником на демонов и защитником людей, он не мог использовать кого-то в качестве приманки. Даже если сильно хотелось. — Здесь очень классно! — чуть ли не на ухо Саске выдохнул Наруто, цепляясь за его рукав. — Так много всего! — Да, и совсем неопасно, — согласился Саске, слегка отодвигаясь. — Ты вполне можешь остаться тут. — В этой деревне? — удивился Наруто, посмотрев на него совершенно растерянным взглядом. — Но я собирался пойти с тобой. — И умереть через час после этого? — посмотрел на него Саске. — Нет, спасибо. Оставайся здесь, наймись работать в какую-нибудь лавку продавцом, думаю, даже ты справишься. А мне нужно искать демона. — Почему я не могу искать его вместе с тобой? — нахмурился Наруто. — Уверен, вдвоём мы справимся намного быстрее! Саске был уверен прямо в противоположном. Он знал Наруто почти один день и мысленно представлял, в какой ужас может превратиться совместное с ним путешествие: Наруто не затыкался ни на минуту, вертелся и везде лез, что совершенно точно не помогло бы Саске найти и убить демона. Вот сто процентов не помогло бы. — Нет, я серьёзно, — судя по всему правильно понял молчание Учихи Наруто. — Ну и потом, тебе не кажется, что глупо отказываться от безвозмездной помощи? — Демоны, — посмотрел на него Саске, — это не детские сказки. Это злобные твари, которые угрожают жизням людей. В мире существует не так уж и много кланов охотников, которые в состоянии с ними справиться, потому что обычный человек точно этого сделать не сможет. — Но это же моя жизнь, — посмотрел на него Наруто неожиданно серьёзным взглядом. — И я могу сам решать, куда мне идти. Не хочешь, чтобы я пошёл с тобой, то я пойду за тобой. Саске про себя чертыхнулся. Он почему-то не сомневался, что Наруто вполне способен это сделать – и ещё неизвестно, что хуже: слушать его бесконечный трёп рядом или следить, не убился ли он где-то позади. Конечно, Саске мог бы уйти вперёд так быстро, что его просто не догнали бы, но ведь этот придурок вполне мог влипнуть в неприятности, пытаясь это сделать. И отчего Саске вообще чувствовал за него ответственность? Как будто щенка себе взял. — Не задавай мне никаких вопросов. Не пытайся давать мне советы или делать вид, что знаешь что-то лучше меня. Вообще желательно молчи. Не спорь и выполняй всё, что я буду говорить, — со вздохом сказал Саске. — Нарушишь хоть что-нибудь из перечисленного – и мы попрощаемся. — Договорились! — просиял Наруто, от души хлопнув его по плечу. Отчего-то Саске был полностью уверен, что ни одно только что установленное правило в блондинистой голове не задержится дольше, чем на пару минут. И зачем он вообще спасал его из той деревни?
