Hunt the fox

      — Всё, я отказываюсь идти дальше, делаем привал, — заявил Наруто и демонстративно швырнул сумку с вещами под дерево. — Ещё хоть шаг – и ты потащишь меня волоком.              — Или просто пойду без тебя, — отозвался Саске, но всё же про себя признал, что привал – отличная идея после столь долгого пути.              — Не пойдёшь, — нагло усмехнулся Наруто и уселся в тени, блаженно вытягивая ноги. — Без меня тебе будет скучно и одиноко, теме.              — Это ты так думаешь, — хмыкнул Саске, садясь рядом. — До нашей встречи мне было намного проще. Тихо, спокойно…              — Грустно, печально, — продолжил за него Наруто и расхохотался, когда Саске кинул в него жёлудем, валявшимся под деревом. — Мы с тобой оба знаем, что я – источник твоего хорошего настроения. Не говоря уже о том, что спать со мной намного приятнее, чем спать с собственной рукой, согласись?              Саске хмыкнул: с этим было сложно поспорить. Спать с Наруто не просто было приятно, с ним было до невозможности хорошо, и когда-то Саске даже не знал, что так может быть. Наруто всегда отзывался, на каждое прикосновение, и был как воплощение всей возможной страсти. Иногда Саске вообще казалось, что вокруг них раскалялся ночной воздух, когда их тела сплетались воедино, а тишину прорезали несдержанные крики и стоны. Саске, если честно, уже даже не представлял, как они потом смогут разойтись в разные стороны, когда обряд будет завершен, когда он получит право называться охотником. Порой Саске даже ловил себя на мыслях, что он рад тому, что не родился старшим сыном, который должен будет возглавить клан после смерти отца. Итачи, в отличие от Саске, связывают многочисленные "должен ради чести и процветания".              — Можем пойти на север, — неожиданно прервал его мысли Наруто и зевнул, разлёгшись на траве. — Я слышал от торговца с площади, что там часто происходят какие-то аномальные вещи, как будто злой дух веселился.              Саске задумчиво посмотрел на карту, которую достал чуть ранее. Пометки Джирайи были мало того, что непонятные, так ещё и, судя по всему, неверные. Саске был в странствии уже почти семь месяцев, а демонов так и не встретил, только каких-то мелких озорных онгонов, которые зачастую даже ощутимого вреда не приносили, только слегка вредничали. За ними охотиться было неинтересно, да и попросту глупо – онгоны любую охоту превращали в игру. Не говоря уже о том, что заявиться к отцу с победой над подобным существом банально стыдно.              Саске вздохнул, снова возвращаясь мыслями к тому, что охотиться на демонов не так уж и просто, как казалось бы. Духи, с которыми в основном Учихи и имели дела, встречались часто, но вот для завершения обряда не подходили, считаясь слишком слабыми, чтобы на них показывать свои силы и умения. Саске бы очень обрадовался, если бы хоть кто-нибудь дал ему какую-нибудь понятную карту, где крестиком обозначены все точные места обитания демонов, но такой карты, увы, в природе видимо не существовало. Поэтому только и оставалось, что бесцельно бродить по дорогам, хорошо ещё, что в приятной компании (которая иногда раздражала, но не настолько, чтобы от неё избавиться).              Неожиданно восприятие обострилось, и Саске нахмурился, ощущая что-то знакомое, но вместе с тем тревожное. Наруто, словно уловив его напряжение, огляделся по сторонам, а потом задрал голову вверх, удивлённо охнув, когда прямо на него спикировал ворон. Саске тут же подставил руку, узнавая в птице посыльного их семьи – Учихи на протяжении долгого времени использовали ворон для передачи писем, сумев приручить этих своенравных птиц. К лапке ворона был прикреплён свиток с семейной печатью, которая указывала на главную ветвь клана. Саске быстро развернул свиток, мысленно готовясь к самому худшему. Писать находящемуся в процессе обряда сыну клана могли только в исключительных случаях, например, когда умирал глава клана или случалась какая-то катастрофа. Саске даже не знал, что хуже: смерть отца или что-то, что можно было назвать катастрофой. Когда он развернул свиток, то сразу же узнал почерк Фугаку, а потом, пробежавшись по письму глазами, резко выдохнул. Наруто, наблюдавший за ним на небольшом отдалении и гладящий ворона-посыльного, подошёл ближе.              — Что-то случилось? — спросил он, заглядывая через плечо.              — Это письмо от отца, — отозвался Саске. — Наш клан втянут в войну.              

***

      

      Саске прибыл к разбитому около леса лагерю уже в полутьме. Окинул взглядом, с болью видя раненых, и направился в самый центр, где должна была стоять палатка главного командира – его отца. Наруто шёл следом, оглядываясь по сторонам, и его вечно весёлое выражение лица быстро сменилось на печальное и сочувствующее.              — Останься здесь, — сказал Саске, когда они почти дошли до палатки Фугаку. — Мне нужно поговорить с отцом без посторонних.              Наруто кивнул, потянулся и чуть сжал его запястье в мимолётном пожелании удачи. Он явно переживал, хотя и непонятно было за кого именно – за Саске или за себя самого. Тот кивнул ему и решительно пошёл вперёд.              — Отец, — чуть поклонился Саске, войдя в палатку. — Твоё письмо застало меня в дороге, я прибыл так быстро, как только мог.              — Хорошо, — кивнул Фугаку. — Мне жаль, что приходится прерывать твой обряд, но весь наш клан втянут в войну. Ты продолжишь охоту после этого.              — Конечно, — отозвался Саске. — Какова нынешняя ситуация?              — Итачи тебе расскажет, — сказал Фугаку. — Пусть и не слишком, но мы терпим потери. Мне сказали, что ты пришёл не один.              — Да, — согласился Саске, несколько замявшись. — Это обычный человек, мы путешествуем вместе. Он… Я в каком-то роде спас его, так что он захотел отправиться со мной в качестве помощника и оруженосца. Он не помешает никому из наших воинов, может быть даже в чём-то и пригодится.              Правда была в том, что Наруто хорошо умел разве что влипать в разного рода неприятности, но Саске справедливо решил, что отцу об этом знать вовсе необязательно. Да и потом, помощь действительно пригодится, например, в уходе за ранеными. Сам Саске, конечно, предпочёл бы держать Наруто подальше от любых военных действий, но тот был упрямым до невозможности. Лучше уж самому привести его в палатку, чем он попытается проникнуть в неё самостоятельно под покровом ночи, обязательно напоровшись в процессе на неприятности.              — Ладно, — отозвался Фугаку. — Пристрой его к лекарям или поварам. Пусть только не путается под ногами.              Саске ещё раз поклонился и вышел, моментально находя взглядом Наруто, который очень сильно выделялся своей светлой шевелюрой среди темноволосых Учих. Он очень удачно обнаружился рядом с Итачи, к которому Саске и собирался пойти, и уже явно успел ему о чём-то рассказать, потому что брат выглядел весёлым. Саске невольно улыбнулся: помимо вечной неуклюжести, бараньего упрямства и желания куда-то влипать, Наруто умел развеселить собеседника всего парой фраз. Не то чтобы Саске собирался ему об этом когда-то говорить, конечно.              — Прекрати доставать людей, добе, — сказал Саске, подходя ближе.              — Я не достаю людей, теме, — тут же обиделся Наруто. — Я с ними разговариваю. Тебе этого, конечно, не понять.              — Наруто-кун сейчас рассказывал мне историю вашего посещения водопадов, — улыбнулся Итачи, и Саске замер, чувствуя, как начинают гореть щёки, потому что на единственных водопадах, о которых мог вспомнить Наруто, они впервые занялись сексом. — Ты спас девушку от бандитов, очень благородный поступок.              — Да, кхм, да, — кивнул Саске, ловя весёлый взгляд Наруто. — Разумеется. Не мог бы ты ввести меня в курс сложившейся военной обстановки?              Итачи тут же стал серьёзнее, да и Наруто поубавил веселья.              — Конечно, — сказал Итачи. — Пойдёмте. Думаю, вам обоим стоит послушать.              Саске кивнул – разумное решение, если учесть, что они оба на фронте. Наруто тоже чуть наклонил голову в согласии. Итачи кивнул на свою палатку и пошёл вперёд. Саске и Наруто пошли следом.              

***

      

      Бои проходили не каждый день, но были ожесточёнными. Спустя пару недель Саске даже почти перестал скорбеть о погибших – настолько выматывался, что банально не мог растрачивать силы ещё и на эмоции. Стыдно было признать, но встречающий его у палатки Наруто был одним из немногих светлых моментов в череде постоянных сражений. Даже отец перестал смотреть косо, уже, видимо, вообще не обращая внимание на то, кто с кем проводит ночи. К тому же о сексе речи не шло вообще никак – Саске отрубался мгновенно, стоило ему дойти до кровати, а Наруто просто лежал рядом и обнимал его, даря какое-то спокойствие и уют. Саске был ему благодарен, хоть и ни разу о подобном не сказал. Верил, видимо, что это и так понятно.              Наруто вообще оказался очень полезным, по крайней мере в заботе о раненых. Многие говорили, что рядом с ним раны заживают быстрее, а силы восполняются, да и поднимать настроение он любил и умел. Это было хорошо, то, что он не лез в сражения, но Саске постоянно и совершенно иррационально чувствовал, будто он всегда рядом, будто он следит за каждым его шагом. Но это было глупо, потому что он точно знал, что Наруто в это время в лагере. Но всё же ощущение его присутствия никуда не уходило, иногда даже заставляя нервничать.              Спустя три недели после прибытия Саске к отцу, их враги заключили союз с другим кланом, который также, как и Учихи, мог использовать энергию для заговоров и техник. И это стало переломным моментов в войне, потому что численный перевес был не на стороне Учих, да и техники, которые использовали их враги, стали в разы мощнее. Заговорённое оружие было практически невозможно остановить. Тем более – заговорённые стрелы, которые всегда находили свою цель, облетая все возможные препятствия.              Возможно, ему помогли бы семейные техники владения огнём, но Саске заметил стрелу слишком поздно. И когда она уже должна была вонзиться в его сердце, вокруг него вихрем взметнулось оранжевое пламя. Саске испытал секундный ужас, ожидая страшную боль, но пламя вместо того, чтобы обжечь, лишь легко огладило руки и завернулось, как одеялом его накрывая. Саске поморгал, давая глазам привыкнуть к слишком яркому цвету, а потом понял, что это вовсе не пламя, а девять хвостов, которые обвились вокруг, становясь непреодолимым барьером, защищая. И в центре этого стоял Наруто. Нелепый и неуклюжий Наруто, который сейчас был мало похож на простоватого парня, с которым Саске путешествовал едва ли не год. Сейчас перед ним стоял девятихвостый лис с горящими золотом глазами. Всегда немного глупое выражение лица теперь имело серьёзное и сосредоточенное выражение, а осанка отчего-то внушала желание склонить голову.              Сильный. Древний. Демон.              Саске выдохнул и понял, что совершил огромную ошибку ещё тогда, в той забытой всеми богами деревне, когда поверил наивному парню. Как оказалось, самым наивным был здесь сам Саске – не смог разглядеть, не смог почувствовать демона, самого коварного и сильного из всех, лиса, умеющего запутывать кого угодно. Демоны-лисы встречались редко и были наиболее опасны. А Саске мало того, что вывел его из деревни, буквально за руку проведя через барьер, который, скорее всего, там был, так ещё и умудрился начать испытывать к нему симпатию.              Его выгонят из клана. Отец лично нанесёт ему позорную метку на спину и выкинет из семьи, как паршивую овцу из стада. И ни мать, ни брат за него не заступятся. Да Саске и сам не позволит им сделать это, приняв своё отречение как справедливое наказание собственной глупости.              Все эти мысли у Саске в голове пронеслись буквально за несколько секунд, во время которых Наруто успел обвить его хвостом и исцелить все раны. Саске посмотрел прямо на него, и Наруто чуть виновато улыбнулся, будто бы прося прощения за семь месяцев беспрестанного обмана. Показать своё ответное отношение к этому Учиха не успел – Наруто сорвался с места и прямо на бегу поменял форму, становясь лисом уже окончательно. Огромным лисом, который только лишь одной лапой мог совершенно спокойно придавить к земле весь их собравшийся клан. Подобная мощь завораживала, заставляла помимо воли задумываться о том, что в мире существует подобное – древнее и могущественное. Вряд ли кто-то из охотников когда-либо встречался с таким демоном, судя по тому, насколько изумлёнными выглядели все.              Их враги, увидев огромного лиса, обратились в бегство, а кто-то даже упал на землю в жесте искренней покорности. Судя по всему, война была выиграна и закончена за пару минут присутствия на поле боя демона, который отчего-то решил помочь Учихам. Видимо, в качестве извинения за то, что Саске скоро перестанет быть частью своего клана.              Понаблюдав за поспешным отступлением врагов, Наруто вновь приблизился к замершим Учихам, постепенно уменьшаясь в размерах и приобретая человеческие черты. Когда он остановился возле Саске, то вид имел уже привычный, разве что выглядел больше не нелепо-глупым, а спокойным, со скрытой внутри силой. К ним навстречу вышел Фугаку, на которого Саске даже смотреть опасался, вместо этого бросив взгляд на следовавшего за отцом Итачи. Выглядел тот изумлённым, но почему-то исключительно довольным и гордым. Саске порой вообще старшего брата не понимал.              — Ты – девятихвостый демон-лис, — обратился Фугаку к Наруто.              — Да, — не стал отрицать очевидное тот.              — И ты защитил нашу семью, — снова сказал Фугаку.              — Да, — опять подтвердил Наруто.              — Почему? — спросил Учиха напряжённым голосом.              — Потому что твой сын – мой человек, — совершенно невозмутимо отозвался Наруто.              Саске мысленно пожелал ему провалиться под землю. И самому себе пожелал того же. А потом вздрогнул и поднял глаза на отца, когда тот подошёл ближе и положил руки ему на плечи. Фугаку не выглядел расстроенным или разочарованным. Даже злым или печальным не выглядел. Он выглядел как самый гордый в мире отец, а Итачи рядом с ним вообще светился неподдельным счастьем и радостью. Саске категорически не понимал вообще ничего. А когда отец снял с шеи подвеску с веером – символом их клана – и надел её на шею младшего сына, то Саске вообще чуть не задохнулся – клановая подвеска значила, что он прошёл испытание и стал полноправным охотником, но подвеска с шеи отца приобретала ещё более глубокое значение, обозначая его едва ли не самым сильным и умелым членом всей семьи.              — Когда-то, — обратился к нему Фугаку, вновь сжав его плечи руками, — когда наш предок выбрал себе имя и основал клан, боги даровали ему знание о том, что однажды в нашей семье появится тот, кто сможет приручить самого непредсказуемого демона в подлунном мире. Это знание передается из поколения в поколение, ты должен был получить его после завершения обряда совершеннолетия. Но я и думать не мог, что именно ты будешь тем, о ком говорится в пророчестве. Меня переполняет неимоверная гордость, как и каждого члена нашего клана, как и всех наших предков.              — Помню я вашего основателя, — неожиданно влез Наруто и закатил глаза. — Он тогда к братцу полез. Прибежал в нашу деревню с какой-то каменной табличкой, как только унёс-то, она весила будь здоров, тряс ей перед братом, орал что-то про предначертанные судьбы, инь и ян, мир во всём мире и очи луны. Достал так, что брат его послал – так он ведь обиделся и запечатал выход из деревни барьером со словами "Не доставайся же ты никому". Принцесса как есть, серьёзно вам говорю.              Саске, по виду отца поняв, что тот находится на грани попытки врезать болтающему лису по лицу за такие пренебрежительные разговоры об их основателе, решил не доводить дело до крайности и влепил Наруто подзатыльник самостоятельно. Тот ойкнул и обиженно на него зыркнул, но Саске успел поймать в его глазах огонёк веселья и хмыкнул. Фугаку вздохнул, опять посмотрел на Саске и улыбнулся – скупо, но искренне, позволяя тому наконец осознать, что он для семьи стал не позором, а гордостью.              И это было, на самом деле, чертовски замечательно.              

***

      

       Саске смотрел на медленно заходящее солнце. Когда оно совсем сядет, то ему нужно будет спуститься к клану, чтобы предстать перед ними взрослым мужчиной и охотником. И до самых рассветных лучей вся семья будет праздновать его совершеннолетие.              — Меньше часа осталось, — раздался позади голос Наруто.              Саске обернулся и посмотрел на него. Он сидел на выступе под самой крышей и щурился на солнце. Теперь, когда правда о его сущности была известна, Саске уже не мог смотреть на него, как прежде – постоянно видел за неуклюжем парнем с широкой слегка придурковатой улыбкой древнего демона, способного обратить всё вокруг в пламя за несколько секунд.              — Тебе нельзя в этот храм, — заметил Саске.              — Ой да брось, — усмехнулся Наруто. — Я лично знаю каждого, кого вы просите о защите. И, поверь, они потерпят моё присутствие.              После этого ненадолго воцарилась тишина, а солнце всё ближе сдвигалось к горизонту.              — Почему ты мне не сказал? — наконец задал давно мучающий его вопрос Саске.              — Чтобы наше совместное путешествие закончилось сражением? — посмотрел на него Наруто. — Я не хотел становиться твоим врагом.              — Поэтому предпочёл мне врать? — прищурился Саске.              — Не говорить всей правды, — уточнил Наруто, а потом легко спрыгнул и подошёл ближе, протягивая руку и касаясь пальцами груди Учихи. — Я намного старше тебя, Саске. Я даже старше основателя вашего клана. Нас – древних – немного. И мы стараемся не ввязываться в войны с людьми, потому что победитель заранее известен. Прошли те времена, когда мы топили деревни в крови.              — И всё же ты мне лгал, — прямо посмотрел на него Саске. — Прикидывался обычным парнем.              — А как ещё мне было остаться рядом? — пожал плечами Наруто. — Я ждал тебя даже дольше, чем сам могу осознать. Подобные встречи определены судьбой.              — И всё же, я не могу тебе теперь верить, — покачал головой Саске, накрывая своей рукой пальцы Наруто, но не спеша убирать их от своей груди.              — У нас впереди много времени, чтобы ты научился, — улыбнулся тот, подвигаясь ближе и касаясь своим носом носа Саске. — Теперь ты охотник, мой человек. Я всегда буду рядом с тобой, куда бы ты ни пошёл.              — Мне этого не нужно, — сказал Саске, не опуская взгляда.              — Думаешь, у тебя есть выбор? — хитро усмехнулся Наруто, а потом сделал шаг назад. — Солнце село. Иди к своему клану. А я поприветствую ваших богов-покровителей как полагается.              Саске пристально посмотрел на него, а потом развернулся и пошёл по лестнице вниз, к семье. И позади него над храмом полузаметным огнём взвились девять хвостов.