Добровольное тестирование

В нулевой группе, как её здесь называли, по слухам, был всего один человек — какая-то девчонка. Она работала здесь на постоянной основе, хоть ей и не платили. Для испытательной группы, пришедшей за «лёгкими деньгами», как гласила реклама в единственной городской газете, это было более чем странно — добровольно уйти жить в подземный комплекс и весь день только и делать, что бегать по странным комнатам с лазерами, турелями, кислотой и чёрт знает чем ещё. Тем не менее, девчонка и правда была здесь. За ней и её прохождением теста даже можно было понаблюдать из наблюдательной комнаты — с письменного разрешения руководства, конечно. Наверняка это делалось со злым умыслом, потому что у девчонки было обыкновение вдруг стрельнуть косым взглядом во время выполнения какой-нибудь особенно сложной части теста в сторону стекла комнаты наблюдателя и подарить наблюдателям улыбку настолько насмешливую и издевательскую, что испытателей пробирало. А «нулевая группа» между тем уже завершала тест и выходила через поле антиэкспроприации, победно вскинув портальную пушку. Некоторые не сомневались, что она ещё и средний палец может показать во время испытаний. Руководство у них тоже было странным. Женщина, представившаяся как «ГЛэДОС, посмотрите на экран справа, видите? Да, это пишется именно так», никогда не общалась ни с кем из испытательной группы вживую. Да и коммуникаторы не вызывали у неё желания обсудить хотя бы только что пройденный тест. В целом мисс ГЛэДОС предпочитала одностороннюю связь и холодный, вежливый начальственный тон — но только не когда сравнивала результаты прочих испытателей с «нулевой группой». Кажется, в такие моменты в голосе их руководителя расцветала вся гамма эмоций, какие только можно было передать с помощью динамиков, причём почти всё положительное доставалось девчонке, и абсолютно всё отрицательное — прочим испытуемым. А ещё, откровенно говоря, не слишком много людей добирались до заветных шестидесяти баксов в полной целости и сохранности. Но так как все подписывали отказ от ответственности до проведения испытаний, пожаловаться было некому. Однажды они с нулевой испытуемой столкнулись в коридоре. Джоан и так была не в духе, получив по ногам неудачно упавшим Утяжелённым Кубом, а тут ещё и мимо проходила девчонка с самым безмятежным видом, как всегда невредимая, усмехаясь чему-то про себя и отпивая из банки местной газировки. Кажется, она одна только и пила эту гадость. — Что, весело глотать всякое дерьмо? — злобно усмехнулась Джоан, скрещивая руки на груди. Девчонка остановилась и изогнула бровь. — Эй, кое-кто болтает, что у вас тут служебный роман. Неудивительно, что ты так легко пропрыгиваешь эти камеры, хах. «Нулевая группа» фыркнула и с вызовом глотнула ещё «Цитраниума». Про неё также говорили, что она не то немая, не то сознательно избегает разговоров — в любом случае, никто из испытателей никогда не слышал её голоса. — А может, сломать тебе руку? — вдруг разозлилась Джоан, сжимая кулаки и наступая на девчонку. — Посмотрим, правда ли ты немая, или можешь орать от… Девчонка вдруг метнула в неё уже пустую банку и, ловко обогнув испытуемую, скрылась за внезапно приоткрывшейся панелью в стене. Панель за ней закрылась, а коридор стал с шипением наполняться удушливым зелёным газом. Незадачливая испытуемая услышала издевательский смех за панелью. Им предложили пройти тест быстрее, чем «нулевая группа», за двойную оплату. В качестве демонстрации того, чему они научились за это время, конечно… В смысле, те из них, кто ещё способен был проходить тесты. Девчонка уже стояла за входной дверью, и испытательная группа почти кожей чувствовала её насмешливую ухмылку. Девчонка издевалась, демонстрируя своё превосходство уже одним присутствием. — Есть те, кто хочет записаться на соревновательное испытание заранее? — поинтересовалась руководитель. Группа из пяти человек смущённо опустила взгляды. — Ну же. Будет бонус. Что, хотите для начала понизить собственный боевой дух, увидев идеальное прохождение испытания? Ладно, ваше право. Начинаем тест. Входная дверь открылась, и девчонка шагнула в камеру. Ей хватило пяти секунд на осмотр, и она сразу метнулась к нужной кнопке. Испытательная группа наблюдала за «нулевой» мрачно, даже не перешептываясь, как обычно. Девчонка двигалась слишком легко и быстро, будто по скриптам — никто даже не был уверен, что она незнакома с этой конкретной камерой, в отличие от самих испытуемых-наблюдателей. — Я не хочу, — шепнул наконец один из них, отступая от стекла на шаг. — Я не хочу. Мы не пройдём её так же быстро. — Не пройдём, — эхом отозвалась девушка рядом, не отрывая взгляда от «нулевой группы», нервно сжимая и разжимая кулаки. — И нас осталось так мало. Давайте просто доживём до конца месяца и уйдём? — Разве я говорила, что можно не проходить этот тест? — отозвались вдруг динамики. — Он обязателен для всех. Просто за более быстрое прохождение полагается бонус. Четыре минуты четырнадцать секунд, солнышко. Группа взглянула наверх. Девчонка уже стояла на платформе около открытого выхода, улыбка её показывала глубочайшее презрение, и прежде, чем выйти из комнаты, она всё же показала наблюдателям средний палец. Группа вспыхнула праведным гневом. — Чёрт побери, прибил бы её, — тихо проскрежетал один из испытателей. ГЛэДОС, то ли не услышав, то ли делая вид, что не услышала, открыла им дверь. Трое из пяти добирались до конца теста добрых двадцать минут. Он и правда был довольно сложным, а они не были профессионалами, и в целом уже проклинали своё решение пойти в Aperture — давно закрытую, как всем снаружи казалось. Но получить шестьдесят баксов за месяц физических нагрузок тогда казалось занятным предложением. Четвёртая испытуемая, наблюдавшая за прохождением «нулевой группы» внимательнее всех, от входа сразу побежала в нужную сторону. Возможно, она тщательно запомнила прохождение ранее, да и под взглядом одного только последнего наблюдателя, последнего в очереди испытуемого, ей было легче — и благодаря не то ловкости, не то удаче она вдруг стала опережать прохождение девчонки на несколько секунд. Последний наблюдатель прильнул к стеклу, невольно улыбаясь — он, конечно, болел за более приятную ему коллегу, и у неё, несомненно, был шанс превзойти вечный «идеал» этой лаборатории… Платформа перед выходом вдруг опустилась ниже прямо перед тем, как девушка приземлилась на неё. Испытуемая завертелась на месте в недоумении, теряя драгоценные секунды прохождения. Когда её результат сравнялся с результатом «нулевой группы» и стал превышать его, сбоку от платформы в стене появилась кнопка. Девушка хлопнула по ней рукой, платформа поднялась издевательски медленно, и испытуемая проскочила сквозь поле антиэкспроприации, но было уже поздно. — Четыре минуты пятьдесят шесть секунд, — безжалостно заключила ГЛэДОС. — Как жаль. У Вас были неплохие шансы. Ничего, в следующий раз Вы постараетесь больше. — Это же нечестно! — воскликнул последний наблюдатель, ударив кулаком по стеклу. — Она шла на опережение! Вы читерите! — Все замечания касаемо проведения тестирований можно будет предоставить в письменном виде после конца испытания, — спокойно отозвалась руководитель. Последний наблюдатель стиснул зубы и отправился в коридор, чтоб попытаться пройти тест самому. К несчастью для него, панели стен в коридоре сегодня были неисправны, и схлопывались особенно быстро и сильно. Из группы в двадцать человек из лаборатории вышло четверо. Они даже были более-менее целыми, и ГЛэДОС милостиво накинула им ещё по шестьдесят баксов в качестве приза за способности к выживанию. — Можем отправить за ними парочку ракет, — предложила руководитель. Челл пожала плечами и махнула рукой, устраиваясь на тёплых чёрных изгибах корпуса главного компьютера удобнее. — Ну да, ну да… Однако, нам создадут не слишком хорошую рекламу, полагаю. Девушка усмехнулась. — Или что, тебя опять отправить подать объявление в газету? Или возьмёмся за тех, что есть, в криокамерах? Челл задумчиво положила руки под голову и кивнула. ГЛэДОС вздохнула, и девушка с лёгкой усмешкой погладила верхний край головного корпуса ИИ. — Любишь ты покрасоваться перед ними… Расход испытуемых довольно большой. Не могла бы ты не задавать им настолько высокую планку? Я не успеваю скидывать тела в печь. Челл лишь пожала плечами, перевернулась на живот и обняла созданную словно специально для лежания часть корпуса. ИИ замерла, чтобы лучшей «нулевой» испытуемой было удобнее.