***
Мы можем пропустить этот кусок, если тебе неуютно. Нет, пожалуйста, не надо. Это важно. Как скажешь.***
Кошмары Максин обычно были сосредоточены на вещах, которые никогда не случались: Кейт, стоящая на крыше общежития, готовая прыгнуть; Хлоя застряла на рельсах, когда на нее мчался поезд; Макс привязана к стулу в светлой комнате; даже более безумные вещи, такие как гигантский торнадо, разрушающий город. На этот раз подсознание изобразило гораздо более реалистичные события. «Мы будем сидеть тут! Найди другой путь в корпус, и пока вы этим занимаетесь, развлекись своими глупыми селфи!» — заблокировав вход в общежитие, Виктория, Кортни и Тейлор смеются над ней, а затем возвращаются к разговору, начисто забывая про девушку и унижая ее еще больше. Образы и воспоминания переплетаются, сливаясь вместе, с одним общим знаменателем: Викторией. Точнее, «Виктория относится к ней как ничего не стоящему мусору». «Ты просто сунула что попало в корзину для покупок «Walmart», закрыв глаза — или ты действительно решила ТАК одеваться? Ее дразнили и атаковали при любой возможности просто так, ради развлечения! «Ты такая проблемная, Глупфилд. Ты можешь дурачить всех остальных своей, якобы няшностью и состраданием, но я вижу тебя насквозь!» «Ой-бля-бля, ты действительно думаешь, что твоя хипстерская ретро-чушь делает тебя крутой? Как раз наоборот, Дурфилд!» Так много гнева, граничащего с ненавистью, от кого-то, кого она даже не знала, от кого-то, кто, конечно, не знал ее. В какой-то момент Макс очнулась от кошмара, но случившееся медленно ее отпускало, оставляя отвратительное послевкусие. Кошмары исчезли, но настоящие воспоминания появились с пробелами. Некоторые из этих событий никогда не случались, но некоторые — случались. И все так перемешалось, что стало трудно определить где случившиеся события, а где те, что лишь могло случиться. Макс почувствовала тошноту, подбирающуюся к ее горлу. «Она изменилась!» — пыталась убедить себя девушка, — «Я же точно знаю, что она пытается измениться. Она делала это только потому, что она неуверенна в себе, по сути». Мозгом-то Макс понимала и принимала все логические аргументы, но, тем не менее, она чувствовала себя плохо. В ушах стояли слова Кейт советовавшая «отпустить, забыть и простить». Другие части ее сознания так же пытались напомнить ей о веселье, которое было у девушек последние пару дней: флирт, тайные прикосновения, предвкушение, соблазнения… Макс поднялась с постели и начала свою утреннюю рутину, пытаясь изгнать затяжное воздействие ночных кошмаров. Она полила Лизу, выбрала одежду (с открытыми глазами) и приняла душ, опаздывая. Отправившись в столовую, она попыталась полностью очистить свой разум. Она пыталась.***
Пятница. Один день до танцев. Виктория не сомневалась, что сегодня был ее день. Сегодня Макс, наконец, спросит ее о вечеринке. В промежутке между повторным переживанием каждого запланированного движения пальца и вздоха, каждого движения ногой или коленкой или представлением двусмысленных фраз, Чейз чувствовала себя взволнованной как никогда прежде. «Она опоздала», — взволновалась девушка. Сегодня Виктория развернула активную работу, чтобы гарантировать место Макс прямо напротив нее. Вчера они случайно оказалась рядом, и это оказалось чудом. Блондинка посмотрела на Тейлор и ухмыльнулась. Если бы эта девушка имела представление о том, что за тайный флирт они с Макс сотворили вчера за завтраком — она бы взбесилась! Этим утром, однако, новое расположение девушек за столом открывало новые пикантные грани для личного общения. Если Максин хочет флирта и соблазнения, она получит это сполна! «Я начну с того, что соскользну с ботинка и провожу ногой вверх по ее лодыжке…» — подумала она. — О, привет, Макс, — поприветствовала Кейт, прерывая внутренний монолог блондинки, — Здесь есть местечко для тебя! Адреналин взвился по венам ввысь, когда Виктория подняла голову, вызывающе ухмыляясь. Она намереваясь реализовать свой план, но не заметила странного взгляда Максин. «На самом деле, Дурфилд, я думала, ты пытаешься встать рано, а не встать с постели в последнюю минуту», — сказала она. Наконец, установив зрительный контакт, Виктория растерялась, ее глаза расширились, когда она осознала что ее девушку захлестнула паническая атака. — Макс? — нерешительно позвала она. — Прости… я… я… я не могу… — сказала Макс, внезапно задрожав, — Я не могу… Она быстро бросила свой поднос на ближайший стол и выбежала из столовой. — Макс! — позвала уже обеспокоенная Кейт, — Подруга, что не так? Девушка переместилась на свое место, но рука Тейлор на плече помешала ей встать. Кейт посмотрела на свою девушку, но Тейлор пристально разглядывала на Викторию. Сама же Чейз сидела с почти мокрыми глазами, находясь явно в шоке. — Иди! — приказала Тейлор, — Сейчас! Иди за ней! — Но… что… я не… — запнулась Виктория. — Это не имеет значения! — вскричала Тейлор, — Просто иди! Виктория кивнула и выбежала из столовой. Тейлор вздохнула и отпустила руку на плечо Кейт. — Извини, Ириска, — прошептала она, — Я просто… Кейт устало прислонилась к бочку Кристенсен. — Я знаю, это было ясно по ней. Она должна идти вперед, но что, если… — ...Если… хорошо, если что: я позабочусь о Ви, а на тебе — эта робкая девица. В любом случае, мы разберемся с этим по ходу событий. Она обняла Кейт и притянула ту ближе. — Черт возьми, как все сложно у них… — прошептала она, обращаясь к вселенной в целом.***
*стук в дверь* — Макс, я могу войти? — Не услышав ответа, Виктория попыталась открыть дверь. Как она и надеялась, Колфилд не заперла ее за собой. Ориентировочно она открыла дверное полотно и заглянула внутрь. Она не могла поверить первому впечатлению от комнаты, — Боже, вот это бардак! Проходя мимо стопок книг, она проскользнула внутрь. Макс лежала на кровати лицом вниз. — *********. — Я не слышу тебя, когда ты говоришь в подушку, — мягко сказала Виктория, пытаясь снять напряжение. Макс подняла голову. — Уходи. — Оу, — грустно покачала головой блондинка. Вместо того, чтобы уйти, она осторожно убрала скинутую толстовку с уголка кровати у ног Максин и села. Макс мгновенно отодвинула ноги, свернувшись калачиком на кровати, уткнувшись в подушку. — Мы можем поговорить о том, что только что произошло? — спросила Виктория, ее голос был таким тихим, что Макс почти не слышала ее. Макс покачала головой, вздрогнув еще сильнее. Виктория слышала, как она плачет, и этот звук разбил ей сердце. Неуверенно она положила ладонь на лодыжку возлюбленной. — Максин, пожалуйста», умоляла она. — Поговори со мной. Она начала нежно, ободряюще гладить ее. — ********… Слегка сжав лодыжку, Виктория сказала: — Снова подушка, Максин. Пожалуйста. Пожалуйста, поговори со мной!.. Макс вздохнула и перевернулась, села и подтянула колени к груди, теперь еще дальше от Виктории. С неохотой блондинка сняла руку и положила на колени. — Я не хочу говорить об этом! — повторила девушка, — Это глупо. — Я не думаю, что это так, — отметила Виктория, — Пожалуйста, давай попробуем пообщаться. Не закрывайся от меня. Макс откинула голову в отчаянии. — Я просто… эти глупые кошмары… я имею в виду… я знаю, что ты уже не такая… но потом… я просто… — она опустила голову на руки, громко всхлипывая, — Я просто… — Оу, — снова прошептала Виктория, начиная понимать. «Я была такой глупой и эгоистичной», — подумала блондинка. Она начала вслух: — Макс. Максин. Были ли твои кошмары о… обо мне? «Пожалуйста, скажи нет… пожалуйста, скажи нет…» — Да. Виктория встала, готовая сбежать. Эта девушка, о которой она так заботилась… эта девушка перед ней, рыдающая в пучинах кошмаров… измученная кошмарами из-за того, как она относилась к этой глупышке… «Я не заслуживаю ее! Я никого не заслуживаю!» — каждая клетка ее тела жаждала малодушно сбежать.***
— Почему ты не ушла? — Я хотела. Боже, как я хотела! Я так сильно себя ненавидела в тот момент. — Тори… — Это все сделала я. И я, действительно, не могла понять как такая девушка, как ты, могла влюбиться в такую дрянь как я? — Ты все еще мучаешься этим, не так ли? — Нет, не совсем… может быть… иногда. Когда я туплю, или, может быть, под действием ПМС. — Вау, я польщена, Кактусик. — Заткнись, я серьезно. — Я знаю. Прости. Я рада, что ты не сбежала. — Я тоже, любимая, я тоже.***
Макс подняла голову, когда почувствовала, как кровать шелохнулась. «Я все испортила», — подумала она, — «Почему я вечно все порчу?» Она могла видеть желание уйти в глаза Виктории; заметила, как та слегка сместилась к двери, но к удивлению Макс — она остановилась на полдороги. Ее плечи опустились, и она была грустна так, как никогда. Виктория всегда стояла гордо и высокомерно, глядя на всех сверху вниз. Но не сейчас, не сейчас. — Макс, — сказала она от двери, не в силах вынести вид девушки, которая ей так сильно нравилась, но которая так сильно страдала сейчас из-за ошибок прошлого, -…прости. Боль в голосе Виктории щелкнула внутри Максин как выключатель. Ее собственные страдания тут же забылись — все, что она могла сделать, это попытаться утешить человека. — Все хорошо, правда… я знаю… я имею в виду, я понимаю… Тори, пожалуйста, это так же, как и я… — Нет. Нет, это не так, и мы обе это знаем, — твердо сказала Виктория, — Это моя вина. Во-первых, за то, что была такой ужасной сукой, а потом за то, что убедила себя, что можно просто притворяться, что этого никогда не было, что я могу просто… что мы могли просто… Макс осторожно встала и положила руку Виктории на плечо. Но девушка, покачав головой, осторожно отвела руку назад, с плеч, и подойдя к кровати, хотя бы, села рядом. — Мне просто очень жаль, — продолжала Виктория, — Даже если мы не сможем когда-нибудь подружиться или… или что-нибудь еще… пожалуйста, просто знай это, по крайней мере, извини за все что было. Правда, извини. Ее голос сломался, и она опустила голову, глядя на свои руки, сложенные на коленях, ожидая чтобы земля разверзлась и поглотила ее. Макс мечтала быть человеком, который мог бы успокоить Викторию, когда она открылась и позволила себе быть уязвимой. Ведь так хотелось обнять ее, погладить по волосам, заверить, что все в порядке. Но… ложь во спасение? Виктория слишком горда и умна была для этого трюка. В глубине души Макс знала, что Виктория была права. Это было почти полностью на ее совести. Конечно, Макс была застенчивой, пугливой, но социофобия не была преступлением, и она никогда не делала ничего, чтобы заслужить то, как Виктория обращалась с ней. Она не могла просто притворяться, что это не имело значения. Это имело значение, и она поклялась себе, что, «честность — лучшая политика». Тем более, уважая современную Вики — она не смогла, да и не сумела бы солгать. Девушка подозревала, что она может быть единственным человеком в мире, который бы сказал Королеве свои честные мысли и, просто пообещав не унижаться ложью и самоуспокоением. С другой стороны, не в силах полностью игнорировать боль, Макс сжала руки Виктории между своих ладоней. — Ты права, — грустно сказала она. Виктория всхлипнула и опустила голову, не осмеливаясь смотреть в глаза, — Я обещала тебе, что никогда не буду лгать, и если бы я сказала, что-то, как ты обращалась со мной, или с Кейт, или со многими другими людьми… — было нормой и ерундой, я бы соврала. Я не просто не умею врать, я еще и не люблю это делать. — Я знаю, — прошептала Виктория хриплым от слез голосом, — Я пойду. Она подняла ноги, чтобы встать, но Макс сжала ее руки, потянув вниз. — Подожди, пожалуйста, — прошептала девушка, — Да, ты сделала много неприглядных вещей, но теперь у тебя есть шанс многое исправить. Никто не может изменить прошлое — все, что мы можем сделать, это попытаться не повторять наших ошибок, чтобы добиться большего. Она прижала свой висок к виску блондинки, крепко обнимая ее за шею. — Ты пытаешься, Тори. Ты извинилась перед Кейт, ты извинилась передо мной. Ты пытаешься быть мягче с незнакомыми людьми и не воспринимать все в штыки, — Чейз слабо усмехнулась, немного разорвав дистанцию, — Я имею в виду, ну да…. ты все еще «пикантная сучка». Но, в конце концов, ты есть ты. Виктория смеялась несмотря на то, что на душе скреблись тигры. «Заткнись!» — подумала она, прежде чем рыдания снова скрали ее голос. — У меня были некоторые, действительно, ужасные кошмары. Многие вещи, которые, я полагаю, я игнорировала, решили снова всплыть. Кажется… это все равно должно было произойти. Да и мы были настолько увлечены… ну… ты знаешь… что мы пропустили шаг или два. — Например «как просто стать друзьями»? — предложила Виктория, наконец, подняв глаза, чтобы встретиться взглядом с Макс. — Ну, типа того, — кивнула девушка. Она опустила одну руку Виктории и официально пожала другую, — Привет, я Макс Колфилд. Рада тебя видеть. Виктория хихикнула, закатив слезящиеся глаза. — Ты иногда такая дура! — пробормотала она. Максин просто держала ее за руку и ждала, — Отлично! Привет, Макс, я Виктория Чейз. Приятно познакомиться. — Итак, это новый старт? Виктория вздохнула, и ее улыбка исчезла. — Я не думаю, что это так просто. — А ты не думай об этом. Важно просто сделать первый шаг, — мягко ответила шатенка, — Мисс Маркс сказал мне, что плохие воспоминания не исчезнут. Остается только попытаться сбалансировать их с хорошими. Последние пару дней, ну… у нас остались довольно приятные воспоминания. Виктория покраснела и кивнула, ее улыбка самовольно расползалась как у Чеширского кота. — И я думаю, что, может быть, теперь мы сможем сделать намного больше, — заключила Макс. — Надеюсь, — прошептала Виктория. Она сжала руку Максин и посмотрела вниз, пытаясь отдышаться и восстановить самоконтроль. — Итак… — начала Макс, улыбаясь в смеси надежды и страха на лице Виктории, когда ее голова откинулась назад. Каким бы чудесным и необходимыми не были эти объяснения — она знала, что они зашли достаточно далеко на один день. Девушки эмоционально были выжаты и теперь главное было закрепить успех, а не рваться вперед, — Итак, ты займешь мне место за обедом? На этот раз, я обещаю не паниковать. — Я обещаю вести себя адекватно, — пообещала Виктория, — И я точно присмотрю местечко для своей новой подруги. — Мы должны идти на лекции. Увы, мы и так уже пропустили неделю английского языка, когда мисс Хольд отсутствовала. Макс встала и помогла Виктории подняться. — Я могу сопровождать тебя? — застенчиво спросила блондинка. «Застенчивая сторона Тори», была незнакомой частью характера для Макс, но та сразу очаровала девушку. — Я была бы счастлива, — ответила шатенка.