Я всегда возвращаюсь

Этим вечером луна пряталась за облаками, едва освещая густой заснеженный лес и крохотную деревушку на его окраине. Вышедший из леса человек, очевидно, хорошо знал окрестности, потому как не стал озираться по сторонам, а уверенным шагом направился к темнеющему на окраине дому, рядом с которым стояла кузница. Бледный свет изредка мелькающей луны позволял рассмотреть лицо с выступающими скулами, грубыми чертами и глубоко посаженными глазами. Из-под капюшона местами виднелись короткие седые пряди, а за спиной была котомка, с привязанным к ней топором. Длинный тулуп укрывал тело до колен, рукавицы и теплые сапоги были припорошены снегом. В окне дома призывно светила лампа, из трубы шел дым - хозяин явно был дома. Путник направился к крыльцу, и тут большая черная собака с грозным лаем выскочила ему навстречу. Казалось, мужчине несдобровать, но... - Кого там принесло? – раздался суровый голос. В дверном проеме показался силуэт высокого крепкого мужчины. Внезапно угроза в лае сменилась восторженным тявканьем и громадный пес начал радостно скакать вокруг путника, подставляя уши и бока под ласковую трепку. Человек тихо рассмеялся. - Черныш, что ты творишь? Кто там? - мужчина вышел на крыльцо и теперь настороженно всматривался в неясные тени. - Не ругал бы ты собаку, друг мой, - негромко проговорил путник, потрепав собаку за ушами и выпрямляясь. - А лучше бы пустил меня в дом. Мороз нынче лютый. Хозяин дома, замерший при первых звуках голоса, сделал шаг в сторону гостя. Глаза его расширились. - Го... Ты?! Лицо пришедшего исказилось в жутковатой гримасе, по видимому, изображающей улыбку: - Здравствуй, Джей. *** - Признаться, так недружелюбно ты меня еще не встречал, - Го Юй отхлебнул горячего травяного отвара и широко улыбнулся. - Я уже почти подумал, что тебя похитили эльфы, а навстречу мне вышел их подкидыш! Ну правда, на кого еще так реагирует твое зверье? - Тебя давно не было, - Джей нечитаемо взглянул на гостя. - Я отвык от посетителей. Далеко ходил в этот раз? - Да. Дошел до моря, по пути узнал, что построили новую верфь и требуются рабочие руки - вот и задержался. Уже не думал, что успею вернуться до весны. - Вот как... Кузнец замолчал. По лицу его пробежала тень. - Знаешь, Джей, - Го пристально взглянул на него. – Мне от взгляда на такого тебя вспоминается наша первая встреча. Помнишь ее? - Еще бы, - уголки губ того дрогнули в улыбке. - Ты тогда был невыносимой занозой в заднице. - Будет тебе! - Да ну? Напомнить, как облил меня пивом? Первое знакомство вышло до ужаса нелепым. Го Юй тогда только-только перебрался в эту деревню, никого толком не знал, за хлопотами почти не спал и решил зайти в местную таверну - пропустить кружечку-другую пива. И вот, когда он уже шел к столу, чтоб с удобством за ним устроиться, какой-то не рассчитавший меру пьянчуга врезался ему в спину, тут же сваливая куда-то восвояси. Кое-как восстановив равновесие, Го заглянул в кружку и едва сдержал горестный возглас - пива не осталось и на пару глотков. В этот момент слух уловил неестественную, какую-то даже мертвенную тишину, внезапно воцарившуюся вокруг. Го поднял взгляд. Перед ним стоял высокий парень в кожаной куртке. Длинные серебристые волосы были убраны назад, а глаза, должно быть, обычно отливали небесной синевой. Но сейчас длинные пряди слиплись от пива, капавшего на одежду, а во взгляде полыхала такая ярость, что Го сглотнул и мысленно попрощался с жизнью. - Тебе, может, фонари влепить под оба глаза, чтобы видел, куда идешь? - прошипел парень, хватая Го за грудки. На заднем плане последние посетители торопливо расползались по углам. - Все, понял-понял, – примирительно вскинул ладони вверх Го. Он помнил, что тогда буквально чудом избежал драки: Джей был в ярости, а ярость Джея среди местных была хорошо известна - кузнец в юности отличался тяжелой рукой и вспыльчивым нравом, потому народ с ним старался особо не связываться. Дровосек же был человек новый и этого не знал. Много позже кузнец рассказывал, что долго тогда, кляня встреченного недотепу на чем свет стоит, отмывал от пива волосы и одежду, а оно еще хорошо так все пропитало, зараза... Дровосек откинулся на спинку стула и взглянул на Джея. Тот, казалось, слегка отмер с момента встречи и теперь, допив свой отвар, что-то вязал из клубка веревки. Го нередко как завороженный наблюдал за этим процессом - в руках кузнеца все спорилось – будь то ковка или плетение – и самые обычные вещи приобретали редкостную, благородную в своей простоте, красоту. Спокойно же сидеть и ничего не делать у Джея получалось крайне редко и с большим трудом. - Ты умеешь вязать?! - Что тебя удивляет? - Это, ммм… неожиданно. Ну, знаешь, куда лучше представляется, как какой-то парнишка, почтительно кланяясь, спрашивает у тебя, чем любит заниматься господин кузнец в свободное время, а ты такой с каменным лицом: «Я кузнец! Я кую! Я не могу не куя!». И бац молотом по наковальне… - Помнится, твой пес, старина Звездный, очень подсобил нашему общению. Джей вспомнил старого пса, спасенного еще щенком и выросшего в лохматую черную махину с серой "звездочкой" вокруг глаза. Звездный любил Джея беззаветной собачьей любовью и в клочья готов был порвать любого, кто был тому не по душе. Но тут вышла большая неожиданность – на Го Юя зверюга бросалась с счастливым лаем, стремясь никак не порвать, а скорее помять и зализать до смерти. В первый раз Джей был настолько глубоко шокирован картиной, что мог только стоять столбом и смотреть, как знатно перетрусивший вначале Го Юй заливисто хохочет и треплет густую шерсть, убеждая псину успокоиться и дать ему встать. В последующие дни история повторялась, поэтому кузнец всеми мыслимыми и немыслимыми способами начал избегать дровосека. Тот же, как назло, умудрялся подворачиваться в самые неожиданные моменты и втягивать Джея в нелепые ситуации, от которых только и оставалось, что скрипеть зубами и всеми силами сдерживаться, чтобы не прикончить Го ко всем чертям. Творилось что-то явно странное. Может, дровосек колдун? Это бы многое объяснило. Уж то, что грозный пес к нему ластился, словно щенок – точно. Но Джей не верил в колдунов. В отличие от большинства односельчан, он был человек образованный, умел критически мыслить и даже имел дома книги. Тем не менее, увидев однажды дровосека на пороге своего дома, кузнец едва сдержался, чтобы не перекреститься. - Чего тебе? – неприветливо поинтересовался он. Дровосек покраснел, явно смущаясь, и неловко взъерошил волосы: - Топор совсем плох стал…посмотреть бы, поправить… С тяжелым вздохом Джей пошел к нему и уже хотел что-то сказать, как откуда-то сбоку со счастливым лаем выскочил Звездный и ринулся к своему неожиданному любимцу. Прямо под ноги Джею. Тот только и успел, что рефлекторно ухватиться за рубашку Го, прежде чем они вдвоем полетели с крыльца, сопровождаемые неразборчивым, но явно крайне бранным воплем дровосека. Уже внизу, лежа на вырубившемся от падения парне, Джей внезапно поймал себя на мимолетной мысли, что не прочь полежать так еще… - Да… хороший был пес… - сказал кузнец, вынырнув из воспоминаний. – Такого больше не найти. Земля ему пухом, – Джей вздохнул и провел ладонью по лицу. - Кстати, как твои рисунки? Го Юй улыбнулся. Мало кто знал, но еще с детства он страстно любил рисовать и использовал любую свободную минуту, чтобы засесть где-нибудь с углем и куском бересты, бумаги, доской – чем угодно, лишь бы можно было покрыть это затейливыми узорами, силуэтами, образами… По сути дела, именно страсть к рисованию вечно заставляла его срываться с насиженного места и мчаться в неведомые дали, перебиваясь случайными подработками. А ведь ему здесь всегда находилась работа… Кое-кто считал Го Юя откровенно сумасшедшим, но ему на них было откровенно плевать. - Почему ты не стал зарабатывать на жизнь рисованием? – Джей Си изумленно разглядывал картины, небрежно сложенные на столе в стопки. – Это же превосходно. Пошел бы портреты писать, вельможи это любят. И платят неплохо. А ты топором машешь с утра до ночи… - Да ну их! – отмахнулся Го. – Целыми днями сиднем сидеть и ждать, пока позовут, а потом еще на морды их надменные смотреть… Да и ты меня видел? Пока объяснишь какой-нибудь напудренной дамочке, что это я радуюсь, а не сожрать ее мечтаю – все нервы изведешь! Я уж лучше тихонько, неторопливо, в лесу, например… Джей понятливо кивнул. Чего уж там, дровосек был кругом прав, он и сам так работать не смог бы – взвыл от скуки через день-другой. - К тому же, тут есть ты… - внезапно добавил Го Юй и отвел взгляд. *** Постепенно кузнец и лесоруб начали видеться чаще. Порой Го Юй подолгу сидел в кузнице, наблюдая, как Джей раз за разом ударяет молотом по заготовке и делает изумительные вещи, прочные и прекрасные одновременно. Порой Джей шел в лес, беря с собой Звездного, и часами смотрел, как обманчиво хрупкий на первый взгляд Го играючи взмахивает огромным топором – и дерево падает, лишается веток, превращается в бревна, доски… Их общение определенно развивалось во что-то странное, что нельзя назвать обычной дружбой. Вряд ли друзьям заплетаешь в косу волосы, путаясь и чертыхаясь, ибо шелковистый водопад дразняще скользит по ладоням и сбивает с мысли. Вряд ли друзьям кладешь голову на колени и засыпаешь под медленное, ласкающее перебирание прядей. Вряд ли… Бог знает, сколько все могло бы продолжаться, если бы однажды Го Юй не припозднился в гостях у кузнеца настолько, что идти в лесной домик было уже темно, неудобно, да и, попросту говоря, опасно. Делать было нечего и Джей, как хороший хозяин, предложил гостю ночлег. - Только я летом терпеть не могу спать в доме, - добавил он, - духота несусветная! Вот там над сараем чердак есть – туда и пойдем. Надо дополнительных одеял взять – вряд ли тебе по нраву придется спать на голых досках. На чердаке оказалось довольно уютно и вскоре оба улеглись. Тишина баюкала, но у Го сна не было ни в одном глазу. - Джей, - внезапно позвал он. – Ты спишь? - Нет, - донесся ответ. – А что? - Хочу кое-что попробовать. Можно? Джей приподнялся на своей постели: - Ты это о чем? - Об этом. – Го внезапно оказался совсем близко и скользнул пальцами в серебристый шелк волос Джея. Поначалу кузнец напрягся, но дровосек пропускал длинные пряди между пальцами, гладил их, проводил по коже головы, от чего по телу бежали мурашки, вызывая дрожь. Джей и сам не заметил, как зажмурился и наклонил голову так, чтоб Го было удобнее, а когда вновь распахнул глаза – обнаружил его лицо совсем рядом. Зрачки дровосека расплылись, почти скрывая темную радужку, плечи заметно потряхивало. И тут Джей ощутил на своих губах горячее дыхание – за секунду до того, как чужие губы накрыли его собственные, вовлекая в долгий поцелуй, который вовсе не вызывал желания оттолкнуть и словно ставил все на свои места. А потом – серьезный взгляд, полный тех же эмоций, что бушевали в нем самом: - Джей… похоже, я люблю тебя. Неправильно? А плевать… *** Го сжимал его запястья, не останавливаясь, горящим темным взглядом оглаживая разметавшиеся серебристые волосы, румянец на щеках, затуманенный взгляд и приоткрытые губы, в которые невозможно было не впиться поцелуем, заглушая мучительно протяжный стон, чувствуя, как сладко дрожит и выгибается под ним тело любимого, выплескиваясь глубоко внутрь и ощущая, как сильно его сжимают в ответ. Джей сам не ожидал от своего тела… такой отзывчивости. Казалось, Го чувствовал, где и с какой силой нужно провести, прикусить, сжать, чтобы рассудок в голове помутился, а руки в исступлении гуляли по чужому телу, лаская, изучая, притягивая, не отпуская…Горло слегка саднило от криков и стонов, заснувший Го крепко прижимал к себе Джея, а тот вспоминал, каким сияющим взглядом смотрел на него дровосек и как это все же странно – еще, казалось бы, недавно, он не испытывал к этому человеку ничего, кроме раздражения… Сейчас же он по доброй воле позволил ему распоряжаться своим телом – и получил больше удовольствия, чем когда- либо. Что ж, придет время – и уже Го Юй будет плавиться в его, Джея, объятьях. За всеми этими мыслями кузнец сам не заметил, как заснул. *** - Говоришь, тебе нравится холодное оружие? Ахахаха! - Ничего смешного. Оно прекрасно! - А топор считается за холодное оружие? - Посмотрим… *** - Джей, что ты…ааах! Горячий язык Джея дразняще прошел по члену, лаская головку, губы скользили по чувствительной коже, пальцы вцепились в бедра Го, не давая уйти от прикосновений. Го захлебывался стонами, прижимался спиной к дереву, лихорадочно пытаясь ухватиться за что-то и судорожно вплетая пальцы в светлые волосы. Пряди скользили и ласкали ладонь – от одного этого уже можно было кончить, но тут Джей так глубоко заглотил его член, что у Го на мгновение перехватило дыхание. Он туго намотал на кулак длинные пряди и с наслаждением толкнулся в этот податливый рот еще и еще, крепче прижимая к себе голову любимого, распаляясь от того, каким покорным был Джей. Тут кузнец застонал и вибрация прошла по члену Го, едва не доводя до пика. - Джей, - выдохнул он,- я сейчас… Но Джей не дал ему отстраниться и продолжил яростно ласкать член, пока Го с протяжным стоном не излился ему в рот, чувствуя, как тесно сжимается горло Джея, как нежно он слизывает оставшиеся капли… Не помня себя и не отпуская длинных волос, Го рывком заставил Джея встать и впился в его губы глубоким поцелуем, заново возбуждаясь от собственного вкуса на губах любимого. А после его грубо толкнули к дереву и руки кузнеца собственнически прошлись по телу. - Уж не думал ли ты, что я остановлюсь на этом? – хрипло прошептал Джей, слегка прикусывая покрасневшее ухо. Го Юй и сам не сознавал, насколько притягателен был с топором в руках. Может, кто и мог бы устоять… но не Джей. Он и в самом деле не собирался останавливаться. - Так говоришь, в деревне все хорошо? - Да, все по-старому. - Я через неделю отправлюсь в путешествие, - сказал Го однажды за ужином. Совсем недавно окончательно сошел снег и зазеленели первые листья, празднуя победу жизни над смертью. Джей глубоко вздохнул и уставился в тарелку. - Так понимаю, остановить тебя мне не удастся, так что… когда вернешься? – спросил он, вскидывая голову и пронзительно глядя прямо в глаза Го. - Постараюсь вернуться до зимы. Ты… ты будешь ждать меня? - Буду. Го действительно ушел через неделю и вернулся, когда лес укрылся плотной пеленой опавших листьев. А на следующий год вновь ушел. Раз за разом Го Юй отправлялся в свое странствие и каждый раз – в разные места. Неизменным оставалось лишь одно. - Я вернусь. Обещаю. - Джей, да что с тобой?! – внезапно вспылил Го. - Молчишь, отвечаешь невпопад, словно все время о чем другом думаешь, словно совсем моему приходу не рад! И смотришь странно, словно на покойника! Кузнец криво усмехнулся: -Да...собственно, почти так и есть. Я ж тебя своими руками похоронил месяца три назад. Во внезапно повисшей тишине кружка оглушительно ударилась о стол. - Джей. Не смешно. Тот словно не слышал: - Три месяца назад сельчане выловили тело из реки. Лица не разобрать, одежда едва не в клочья… - И что с этого? Вы подумали, что это я? Бред ка... - Он был в твоей одежде, Го. С твоей сумкой. И твоими картинами в ней. - Ребята, да у нас тут утопленник! – завопил кто-то из рыбаков, вытягивавших сети. Джей недовольно поморщился. Сегодня он решил пройтись по деревне, и именно сегодня – такое! А ведь день был на диво ясный, солнечный, снег искрился и алмазно блестел под яркими лучами... Го Юй задерживался. Раньше дровосек всегда возвращался до того, как листва успевала опасть, а тут опали листья и успел лечь снег – а его все нет. Видать, далеко занесло в этот раз… Но волноваться не о чем. Го всегда возвращается. И в этот раз вернется – стоит лишь еще немного подождать. Тем временем на берегу собралась толпа. Лицо утопленника распухло и было изуродовано до неузнаваемости – потому люди судачили, кто бы мог быть этот несчастный, откуда идти и куда… Джей уже хотел пройти мимо, но тут староста внезапно охнул и сказал слова, заставившие его замереть на месте: - А это… не Го Юя ли куртка? Птица эта…приметная… Джей как во сне повернулся и двинулся в ту сторону, раздвигая толпу. Все это, конечно, не могло быть правдой, вот он сейчас подойдет и убедится – староста ошибся! Ну как, бога ради, могла куртка дровосека оказаться на этом бедолаге? Вот сейчас последние люди расступятся и… Взгляд Джея уткнулся в прихотливую вышивку. Ткань была сильно потрепана, вымочена, явно чем-то запачкана – но даже сквозь все это можно было разглядеть цветные линии, складывающиеся в расправившую крылья птицу – точь-в-точь такую же, как на его собственной куртке. «Смотри, Джей! Я недавно нарисовал эту птицу и неделю уговаривал мастериц, чтоб они взялись за такую вышивку – уж больно много деталей! Теперь у нас есть одинаковые куртки, и я всегда смогу взглянуть на свою – и почувствовать тебя рядом!» На негнущихся ногах кузнец пошел к телу. Куртка же еще ничего не значит… всякое могло случиться – отдал, потерял... И тут очередная деталь заставила его споткнуться. Страшно вывернутые руки запутались в длинном ремне плотной сумки – точно такую Го всегда брал с собой, чтобы складывать свои рисунки и прочие принадлежности. Народ притих и с опаской смотрел на бледного как смерть кузнеца, который буквально рухнул рядом с утопленником. Совпадение… это всего лишь страшное совпадение! Нужно заглянуть в сумку – там наверняка какой-то нехитрый скарб бродяги, да еще и воришки – взялись же откуда-то у него вещи Го! Джей на секунду замер и, наконец, протянул руку к сумке. Та открылась на удивление легко, словно и не пролежала кучу времени в воде. Часть содержимого была похожа на комок размокшей в кашу бумаги, еще часть Джей определил как берестяные листы, начисто отмытые водой, часть – совершенно точно когда-то была пищей, взятой с собой в дорогу. Кузнец почти было скептически хмыкнул: содержимое сумки Го, конечно, могло выглядеть так после нахождения в воде, но все же АБСОЛЮТНО в любой сумке могли быть вещи, превращающиеся в подобное месиво. Джей уже было почти успокоился и тут пальцы его наткнулись на плотно запечатанный берестяной туесок. С внезапной дрожью в душе он вскрыл его и вынул свернутый лист плотной бумаги. Развернул. И понял – ВСЕ. Потому что с листа на него смотрел собственный портрет. *** Джей плохо запомнил, что потом было. Кажется, люди что-то спрашивали, уточняли, но он застыл, стоя на коленях и не мог осознать страшную весть. Одежда Го. Вещи Го. Рисунки Го. Средний рост. При жизни, очевидно, в меру мускулистое телосложение. Значит, это… это… Он до боли в глазах всматривался в черты лица утопленника, но они были столь обезображены долгим пребыванием в воде и стараниями водных любителей падали, что ничего разобрать не удавалось. И спутанные клочки волос совершенно невнятного цвета никак не помогали. *** Позже Джей все же настоял, что самостоятельно похоронит тело. Староста хотел возразить, но взглянул в лицо кузнецу – и не решился. Смотреть на того было страшно, да и неудивительно – ни для кого не было секретом, что кузнец с дровосеком близко общались и часто проводили вместе время. Ждать возвращения давнего друга и получить такое… Не каждый бы выдюжил. Так что староста дал добро и только велел паре человек помочь кузнецу, да заодно и присмотреть, чтоб глупостей не натворил. Помощники добросовестно выполнили задание – помогли Джею обмыть тело, переодеть и завернуть в саван, а потом отнести на кладбище. После кузнец отослал их. Сам выкопал он глубокую яму и уложил туда тело того, кого всегда так ждал, в ком жизнь всегда била ключом, тело, что всегда так отзывалось на его прикосновения… - Вот как, значит… - тихо проговорил Джей. – Оставил меня и ушел – а мне и не дотянуться. Ты ведь всегда обещал вернуться… и не вернулся. После кузнец, стиснув зубы, закопал яму и всю ночь просидел, глядя на свежий холмик остановившимся взглядом. Утром его нашел Черныш и, тихо скуля, потянул домой. Почти месяц кузнец не выходил из дома и не заходил в кузню. Потом все же заставил себя встать с кровати, собрать волосы и снова начать принимать заказы. Деревне тяжко без кузнеца, работа должна продолжаться, молот должен стучать, пламя – пылать. Деревня должна жить. Даже если сердце Джея выжжено в пепел. - Вот, значит, как… - прошептал шокированный Го Юй. – То есть, вся деревня считает меня мертвым? - Еще каким! – болезненно хмыкнул кузнец. – Пришел бы к кому из сельчан – уж вся деревня на ушах бы стояла… мертвяка ожившего ловила. Го нервно усмехнулся. - Да, то еще счастье было б… А ведь я и правда эти вещи потерял. Плыл на пароме, вокруг гроза, ветер, все ходуном… ну меня и снесло в воду. Кабы не скинул все – и вправду бы потонул. Жаль было куртки, рисунков, но решил, что живым останусь – еще и не такое нарисую. Еле выбрался. Видно, вынесло потом эти вещи на берег, да и попались они какому-то бедолаге… Да что теперь поделаешь, - дровосек задумался. - Видно, плохая идея – сразу идти в деревню. Пойти, что ли, немного в окрестностях пошататься… может, нового чего увижу, да и до сельчан слухи дойдут… -Не уходи. - Что? - Не уходи, Го. Дровосек смотрел на него ошарашенным взглядом. Никогда еще кузнец не давил на него, пытаясь удержать на месте, но тут в его голосе звучала такая непреклонность… - Джей, ну что ты… - Ты хоть представляешь, что я пережил, когда увидел утопленника в твоей одежде?! – Голос кузнеца внезапно дрогнул и сорвался на крик. - А когда обнаружил в сумке свой портрет, который, кроме тебя, в жизни никто не рисовал?! Что я, по-твоему, пережил, Го?! Кузнец рванул к Го Юю и до боли сжал его плечи. - Понимаешь... ты столько раз снился мне за эти месяцы... – сбивчиво бормотал он. – Приходил, говорил что-то, сидел рядом – вот как сейчас... а потом я тянулся к тебе, открывал глаза - и ничего не было. Ничего, понимаешь? Только воздух на месте, где секунду назад был ты! И мне все кажется, что ты вот-вот также испаришься... Пожалуйста, не уезжай! Я больше не выдержу этого! Я не выдержу, если еще раз услышу что-то подобное! Я не переживу твою смерть еще раз, Го! Джей сжимал его плечи побелевшими пальцами, а в глазах плескались горечь, страх, отчаяние и больбольболь, столько боли, что непонятно было, как он вообще выдержал и не сошел с ума, держа все это внутри. - Я думал... что уже никогда не увижу тебя. Не поговорю с тобой, не увижу еще раз эту твою улыбку, которой ты отпугиваешь непосвященных. Никогда… - тело парня било в ознобе, плечи ходили ходуном, а отчаянный взгляд жадно скользил по лицу Го Юя, не отрываясь, словно пытаясь наверстать упущенное. Было страшно смотреть, как самый дорогой на свете человек рассыпается на глазах. Еще страшнее – знать, что ты являешься причиной этого. - Прости. Я вел себя как полный эгоист… Кузнец крупно вздрогнул, когда ладонь Го опустилась ему на голову и ласково провела по волосам. - Я не уйду, Джей, - прошептал он. – А если все же решу куда-то отправиться, если не смогу сидеть на одном месте – обещаю, я возьму тебя с собой. Из груди кузнеца вырвался задушенный всхлип. - Я вернулся, Джей. Слышишь? - тихо позвал Го. - Я вернулся. Я всегда возвращаюсь. Даже смерть не помешала бы мне это сделать, понимаешь? Я бы все равно вернулся. К тебе.