Останься со мной

Когда я разлепила заспанные глаза, в комнату уже вовсю лилось полуденное солнце, нагревая и без того душный воздух. Немного поёрзав, я привстала с лапы Молнии, чтобы осмотреться и понять, где я находилась, но тут огромный и влажный язык драконихи прошёлся про моей шее и всей правой половине лица. Я слегка вскрикнула от неожиданности и резко села, грозно взглянув на свою подопечную. Молния наклонила голову на бок, принимая самое невинное выражение морды. — Это обязательно было делать? — раздраженно пробормотала я, вытирая рукавом слюни. Молния загоготала, а я покачала головой и, наконец, поднялась на ноги. Выходка Молнии прогнала остатки на удивление спокойного сна, и поэтому я смогла вспомнить, где очутилась. Глянув на яркое солнышко, я вдруг учуяла вкусный запах баранины, от чего мой живот моментально заурчал. Я машинально двинулась на этот запах и, к своему удивлению, обнаружила на столе тарелку с едой и кружку с молоком. Это было… мило. Быстро съев угощение, я вновь подошла к Молнии, которая уже успела умять целую корзину рыбы и теперь носилась по всей комнате Иккинга, пытаясь найти что-то интересное для себя. Когда с очередной полки упали книги, я схватила Молнию за лапу, предотвращая следующий прыжок, от которого наверняка что-нибудь бы сломалось. — Малышка, это неприлично, — Молния недовольно фыркнула, боднув меня головой в живот. — Эй, я не скучная, просто… Странный звук снаружи не дал мне договорить. Я нахмурилась, на ощупь схватила свою секиру и закинула её за спину. — Ладно, давай-ка глянем, что там происходит. Я двинулась в сторону лестницы, прислушиваясь к каждому звуку с улицы, Молния лениво поплелась за мной. Я уже была на последней ступеньке, когда какое-то шебуршание привлекло моё внимание. Я обернулась. — Ради Тора, Молния… — я хлопнула себя ладонью по лицу. Дракониха пыталась пролезть в узкий для неё проход на лестницу, царапая стены и пытаясь расправить крылья. Когда же очередная её такая попытка не увенчалась успехом, она рухнула на пол и тихонько завыла. — Ты просто невыносима. Быстро поднявшись наверх, я пихнула её морду в сторону комнаты, но тело Молнии не двинулось ни на миллиметр. Она застряла. — Ну, помогай мне! — сказала я и принялась всем своим весом толкать её из прохода. Молния рвалась назад, била хвостом по полу и пыталась ломать стены, и когда с грохотом через пару минут дракониху откинуло назад, а я рухнула следом прямо на неё, что-то громко упало. — Чёрт… — я поднялась и обернулась. Кусок дерева валялся прямо перед моими ногами, а в стене зияла дыра. — Надеюсь, нам это простят. Покрутив пальцем в воздухе — команда для Молнии идти в обход — я, наконец, спустилась вниз и приоткрыла входную дверь. Духота с улицы тут же обдала мне лицо, от чего я на секунду потеряла способность дышать. С трудом сделав вдох, я осмотрела первый этаж, но, никого там не обнаружив, нахмурилась и вышла на улицу. Все выглядело спокойно. Пара викингов что-то делали с колодцем, кто-то вез телегу с яблоками и тканевыми мешками, два Змеевика жевали куст можжевельника. Я ещё больше нахмурилась и прошла вперед по крыльцу. В этот момент ко мне подскочила Молния, которая села под козырек крыши, прячась от солнца, и принялась складывать крылья. Тут странный звук повторился, и мне пришлось отвлечься от сверкающей чешуи драконихи. Бам! Детёныш Острокогтя приземлился прямо перед нами. Он что-то прокричал, сверкнув своей красной чешуёй, и тут же принялся бегать кругами по поляне перед домом. Я прищурилась и отскочила назад. — Иккинг. — Доброе утро, Миледи! — прокричал мальчишка, сидя на спине дракончика и со всей силы цепляясь за его шею руками. Мой голос привлёк малыша и он остановился, принявшись пристально меня разглядывать своими большими глазами. Затем он мотнул головой и, потеряв ко мне всякий интерес, взмыл в воздух под громкие крики Иккинга. Мои брови взлетели вверх. Через минуту тело Иккинга упало прямо перед моими ногами. — Ауч! — Иккинг потер затылок, а затем привстал на локтях. — Вот же негодник. — Что ты с ним делаешь? — я наклонила голову вбок. — Он сбежал из стойла сегодня утром, и вот я битый час пытаюсь его поймать, — парень встал и начал отряхиваться. — За ним невозможно угнаться, они же никак не поддаются дрессировке. Был бы тут Беззубик, мы бы быстро его поймали, а так… Я глянула на Острокогтя, который грыз черепицу на крыше, а потом перевела взгляд на Молнию. Та уже ждала моей команды. Я вскинула руку и кивнула в сторону малыша, на что Молния тут же сорвалась с места. Я подпрыгнула, и когда моя нога коснулась морды Молнии, та резко дернула головой, от чего я подлетела над землей на несколько метров. В этот момент Острокоготь как раз закончил с «трапезой» и полетел прямо на меня. Я извернулась в воздухе, стараясь не двигать своей забинтованной рукой, и коснулась шеи дракончика. Сжав свои пальцы, я приземлилась на землю, а Острокоготь шлепнулся рядом со мной, дернув задней лапой и громко засопел. Лицо Иккинга надо было видеть. — Итак, с этим закончили, — я потерла руку в повязке и взглянула на парня. Он все ещё продолжал стоять с раскрытым от удивления ртом. — Что теперь? Какой у нас план? Иккинг помотал головой и перевёл взгляд на дракона. — Как ты… Что ты с ним сделала? — Ничего серьезного, — подойдя к дракону, я погладила его по фиолетовым круглым шипам. — Он поспит пару часов, а потом снова начнет наводить страх на остров. Так что мы делаем? Иккинг ещё пару секунд разглядывал Острокогтя, а затем повернулся ко мне. — Я… Надо отнести его в стойло и потом сходить на арену. Там ребята вернулись… — Что за ребята? — перебила его я, подзывая Молнию. Лишь когда я принялась затаскивать детёныша ей на спину, Иккинг вышел из ступора и подскочил ко мне, принимаясь помогать. — Сморкала, Задирака, Забияка и… Ау! — Молния чуть не откусила Иккингу руку. — Ты чего? — Не стоит дотрагиваться до её шрама, — спокойно сказала я, закрепляя дракончика ремнями на седле. Благо я додумалась попросить их приделать. — Ей это не нравится. — А откуда он у неё? — закрепив последний ремень, Иккинг ещё раз взглянул на шрам. — Не важно. Мальчишка ничего не сказал, но я знала, что он в будущем попытается узнать об этом. И это меня очень напрягало. Нужно было как можно скорее придумать, как найти охотников и уничтожить их, чтобы улететь с этого острова. А пока это не произойдёт, никто не должен знать про мою жизнь. Даже этот странный всадник. Я залезла на Молнию и протянула Иккингу руку. — Говори куда нужно лететь. — Может лучше я сяду вперёд? — Иккинг глянул на мою забинтованную руку. — Все таки… Твоя рука… — Ещё одно слово и будешь топать на своих двоих. Парень поднял руки в качестве капитуляции. — Ладно-ладно. Мое дело предложить… А-а-а. Я схватила его руку и затащила в седло. — Много болтаешь. Молния сделала резкий рывок и через секунду мы были уже в небе. Ветер остужал моё лицо, и будь моя воля, я бы так и осталась парить среди облаков, а не находиться в такой душегубке. Однако это было невозможно. Я глубоко вздохнула. Везёт же Молнии. Через пару минут приземлившись на деревянный пол стойла, я спрыгнула с седла и огляделась. Здание перед нами было весьма внушительных размеров, а крики и визги драконов давали понять, что там их бесчисленное множество. Иккинг уже потянулся к ручке, но тут вдруг дверь распахнулась, и парня откинуло назад на несколько метров, а сверху на него приземлился желтый Громмель, высунувший язык и вилявший своим огромным хвостом-булавой. Это, наверное, было безумно больно. — Магнус, стой! Ай, дрянная ящерица! — из распахнутых дверей выбежал запыхавшийся светловолосый виккинг. Его шлем был сдвинут вбок, по лбу стекали капельки пота. Он остановился и, облокотившись руками на колени, принялся тяжело дышать. Я переводила удивлённый взгляд с мужчины на дракона, а потом, резко опомнившись, подбежала к Иккингу. — Ты там цел? Иккинг что-то пробубнил и принялся стаскивать с себя огромную лапу Громмеля. Виккинг же на секунду замер, а потом дернулся в нашу сторону, принимаясь оттаскивать дракона обратно в стойло. — О Тор! Иккинг! Прости, он сегодня сам не свой после… О, привет, Астрид! Я смазано кивнула, в очередной раз проклиная чёртову судьбу и весь мир. Меня знают тут все, в то время как я не знаю никого! Это чертовски раздражало и бесило меня. Когда нам с мужчиной всё-таки удалось оттащить Громмеля от Иккинга, мальчишка сделал рваный глубокий вдох и перевернулся со спины на живот. Молния же всё это время безразлично сидела в сторонке, вылизывая свою лапу. Однако безумно возбудившемуся Громмелю не сиделось на месте. Он подбежал к виккингу, забросил того мордой к себе на спину и улетел восвояси под громкие крики и вопли своего подопечного. Я растерянно хлопнула глазами. — Ему… Нужна помощь? — Нет, — Иккинг, наконец, смог отдышаться и встал. — С Бьёргом это часто происходит. Их отношения чем-то похожи на отношения Сморкалы и Кривоклыка. Снова незнакомые мне имена. Я раздраженно пнула камень и повернулась к Молнии. — Куда нужно отнести дракона? Мы затащили Острокогтя в стойло, которое просто кишело различными видами драконов. Большинство из них я даже не знала, может быть только видела где-то на других островах, но их окраска и разница в размерах меня поражала до глубины души. И в очередной раз я убедилась, что красивее этих существ нет ничего на земле. Разве что рассветы и закаты. Само стойло представляло собой огромное вытянутое здание высотой чуть ли не с Большой Зал. Вокруг стояло куча кормушек с рыбой, поилки, различного вида чистилки для драконов и даже несколько комнат для самих всадников. На каменных стенах я заметила несколько рисунков и подписей к ним, а уж сколько тут было лестниц… Да, этот народ был весьма изобретателен, ведь построить такое внушительное здание, да ещё и так умело оборудовать не каждый сможет. Тут они меня приятно удивили. — Так, клади его сюда, — скомандовала Иккинг, когда мы зашли в одну из деревянных клеток. По ней бегали и игрались другие Острокогти, расцветки от малинового до зелёного, а когда те увидели нас, и вовсе чуть не проломили стены. Я быстро отсоединила ремни, что крепили дракончика к седлу, а Иккинг осторожно перенес его на каменную лежанку в углу. Несколько собратьев сразу подскочили к нему. — Вот так, — Иккинг улыбнулся и погладил синего Острокогтя по голове. — А вы приглядывайте за ним, негодники. У меня не так много костей, чтобы вечно его ловить. От этой всей картины внутри меня снова зашевелился непослушный зверёк. Я поспешно отвернулась, принимаясь запихивать ремни в специальные кармашки на седле. Молния непонимающе уставилась на меня сапфировыми глазами. — Итак, с этим мы закончили, — Иккинг подошел ко мне, чем безумно меня напугал. Я резко дернулась в сторону, кладя руку на рукоятку кинжала. — Эй, ты чего? Я пару секунд растерянно похлопала глазами, а затем приняла самый непринужденный вид и поставила руку на пояс. — Ничего. Куда теперь? — На арену, — Иккинг всё ещё всматривался в моё лицо, пытаясь найти ответ на свой вопрос, но потом все же повернулся к выходу. Мы с Молнией последовали за ним. — Но арены же создают для того, чтобы… — Да, но сейчас там находится Академия Драконов. Ну, ещё мы там часто собираемся, чтобы обсудить планы или просто отдохнуть от всех вокруг. — Там занимаются другие всадники? — мы вышли на улицу, снова окунаясь в духоту. — Если честно — нет, — как только я с Иккингом забралась на Молнию, дракониха взмыла в воздух. Я закрыла глаза, подставляя лицо прохладному ветру. — Иногда, конечно, туда приходят дети и играются с оружием и со своими драконами, но в основном там находится только наша компания. Часто там проводятся разные праздники, как раз скоро там будет проводиться праздник в честь Дня Весенья. Я нахмурилась и открыла глаза. — Но ты же сказал, что это академия. Разве вы не должны учить новые поколения всадников? — Должны, но кому охота тратить время на уроки, когда можно учиться непосредственно в процессе боя? Из всех нас только Рыбьеног проводит экскурсии по Олуху и иногда помогает людям управляться с драконами, но не более. Академия — лишь название. — Бред, — я покрепче ухватилась рукой за выступ на седле, когда Молния сделала крутой вираж и принялась спускаться. — Чем больше людей вы научите сражаться на драконах, тем большим преимуществом в бою вы будете обладать. Неужели только ваша команда отражает атаки налетчиков? — Не совсем, — Иккинг сдвинулся, задев меня своей железной ногой. — Просто мы обычно действуем слаженно, а остальные — сами по себе. Естественно, мой отец принимает главное участие в обороне вместе с Крушиголовом, а Плевака… Ну, там свои заморочки. — Кто такой Крушиголов? — О, это дракон моего отца. Я тебе его покажу, ты будешь в восторге. Ухмыльнувшись, я пригнулась, когда Молния приземлилась на песок перед деревянной лестницей, ведущей к арене. Оттуда раздавались чьи-то громкие споры, но о чем там разговаривали, я понять не могла. Спрыгнув с Молнии, я подняла взгляд и увидела огромную табличку с изображением дракона, скрученного в спираль, и во мне возникло стойкое чувство, что где-то я его уже видела. Иккинг спрыгнул следом за мной и нахмурился. Мальчишка пошёл вперёд, и мне ничего не оставалось делать, как последовать за ним. С виду арена ничем не отличалась от других, которые я видела у охотников или других племён. Она представляла собой круглое углубление на поверхности, с двух сторон к которому была пристроена лестничная площадка из деревянных досок. Сверху арена была прикрыта куполом — металлические цепи, скреплённые в центре большим железным кольцом. Купол прикреплялся к краям арены с помощью металлических столбов, загнутых вперед и укрепленных дополнительными отхождениями. Каждый столб соединен с соседними металлическими перилами. Однако сейчас купол был поднят над ареной и висел в воздухе. В общем, стандартная конструкция. Как только мы вошли внутрь, я тут же подняла брови вверх. Два светловолосых викинга катались по полу, пытаясь ударить друг друга побольнее. За ними стоял зелёный Престиголов, головы которого кусались и бились лбами, словно не являлись частью единого целого, а были заклятыми врагами. В этой катавасии я увидела лишь одно знакомое лицо — Рыбьенога, который пытался разнять дерущихся викингов, однако через пару секунд ему прилетело в нос, и юноша упал навзничь. — Астрид, — Иккинг наклонился ко мне. — Можно попросить Молнию… Закончить он не успел, поскольку дракониха сама вдруг неистово заревела, выпуская свои клыки. Все присутствующие моментально замерли, переводя взгляд на нас. Дерущиеся оказались мальчиком и девочкой, безумно похожими друг на друга. Я сделала вывод, что это и есть те самые близнецы Забияка и Задирака, про которых говорил Иккинг в Большом Зале. Оба смотрели на меня во все глаза, будто увидели привидение, и я уже порядком устала чувствовать такие взгляды на себе. А на меня смотрели так почти все. И лишь Рыбьеног искренне мне улыбался, потирая свой ушибленный нос. Нравился мне этот парень. — Пресвятые Иккинги, это ж реально Астрид! — первым из оцепенения вышел Задирака (я надеялась, что это было его имя). Вдруг от стены отделилась чья-то тень, и через пару секунд на меня смотрела ещё одна пара глаз, размером с блюдце, которые принадлежали темноволосому викингу в шлеме, ростом чуть ниже меня. На его плечах находилась меховая накидка, широкий пояс был натянут поверх лазурной кофты с рисунком чешуи, а на запястьях располагались кожаные повязки. Он сделал шаг вперёд, затем ещё один, и тут сорвался с места и с улыбкой до ушей понёсся в мою сторону. — А-а-астрид! Ну уж нет. Больше меня никто не тронет без моего разрешения. — Сморкала, я бы на твоём месте не… — начал было Иккинг, но Сморкала уже подбежал ко мне, намереваясь заключить в свои объятья. Я резко перехватила его руку, крутанулась на месте и со всего размаху кинула пацана в сторону, подальше от меня. Сморкала с громким стуком впечатался в стену, что-то при этом пробормотав, а затем медленно сполз вниз на землю. Я размяла своё плечо и откинула челку со лба. — Ну точно Астрид, — Задирака поднялся с земли и запрыгал от восторга. — Я следующий! — Кышь, пиявка! — заверещала его сестра Забияка и тоже подскочила. — Вообще-то я следующая. — А вот и нет. — А вот и да. — А вот и нет! — А вот и ДА! Бам! Оба снова принялись кататься по пыльной земле. — Ребята, — простонал Иккинг, подходя к ним и поднимая обоих за шкирку. — Сколько уже можно?! — Ты ей это скажи, я тут вообще-то важные вещи рассказывал, пока она не начала перебивать меня своими словами. Ладно бы хоть чужими, ведь чужие слова меня не так раздражают, как её! — Вы оба — пустоголовые бараны! — наконец, подал голос Рыбьеног. Пока ребята о чем-то спорили, я быстро оглядела арену внутри. Ноги сами понесли меня к одним из ворот, заместо которых обычно стоят массивные двери, прикрытые огромным бревном. Видимо, раньше тут были клетки для пленных драконов, а сейчас эти помещения использовались скорее всего как загоны для них. Я провела рукой по стене рядом и тут же утонула в море нахлынувших на меня чувств. Арена. Это было мое любимое место на острове. Я приходила сюда каждый день, чтобы выплеснуть свои эмоции и потренироваться. Я занималась даже ночью, когда мне не спалось, и немало зарубок я оставила в этих стенах, кидая в них свою секиру. Словно это было вчера, на меня нахлынули воспоминания о криках Плеваки, дающего мне указания, о разговорах моего отца, который рассказывал о своих невероятных приключениях в походах племени, и о… Иккинге. О мальчишке, который приходил на арену и вечно что-то писал в своём блокноте, чем невероятно раздражал меня. Он просто издевается! Сидит и просто смотрит, будто война с драконами его совсем не касается! Глупый мальчишка! Я отпрянула от стены и врезалась в тёплую шершавую поверхность. Молния склонила свою голову над моим плечом, что-то проурчав. Я погладила ту по голове, находясь в прострации и пытаясь вернуть себе самообладание. Воспоминания и раньше приходили ко мне, но это было что-то совсем невесомое, до жути неважное, что в какой-то момент я и вовсе перестала замечать лёгкое головокружение. Сейчас же это был взрыв эмоций и чувств, мой организм просто не выдерживал такие потрясения, и я была глубоко удивлена, что не потеряла сейчас сознание, как тогда у себя дома перед Иккингом. Организм — странная вещь. — Так, давай все с самого начала, Задирака, — донёсся до меня усталый голос Иккинга. Я обернулась и уставилась на эту странную компанию. — Мы с сестрой рассекали воздух, подобно Буйволорду в поле пшеницы, и говорили про то, что хуже — задохнуться от газа Барса, или же сгореть от искры Вепря. Кстати, это очень интересный вопрос, ведь ещё никто не проверял, можно ли вообще умереть от газа и искр, но… — Задирака, ради Тора, — Рыбьеног сидел на перевёрнутом ведре, почёсывая своего Громмеля за ухом. — Говори ближе к делу. — Ближе к делу, да, — светловолосый викинг поправил шлем, прокашлялся и завёл руки за спину. Его голос приобрёл официальный тон. — В общем, я отвлёкся от этого увлекательного спора, потому что кое-кто, не будем показывать пальцем, начал на нас орать, якобы мы мешаем операции. И именно в этот момент я, прошу заметить, сам, вдруг обнаружил, что под нами вместо шести кораблей плыло лишь пять. Значит, можно сделать вывод, что один корабль утопило морское чудовище, которое живет глубоко в толще воды и поджидает очередную свою жертву. Поэтому нам нужно взмыть на своих огнедышащих драконах и прогнать эту дикую тварь, что пожирает бедных викингов, которые оказались не в том месте не в то время. Итак, когда вылет? Рыбьеног хлопнул себя по лицу, а Забияка вновь накинулась на брата. — Во-первых, кораблей было шесть. Ше-е-есть, брат мой недалекий. А во-вторых, в толще воды живет не морское чудовище, а плотоядная птица, у которой вместо клюва пасть с зубами, а на шее растут жабры! Как ты можешь допускать такие ошибки в расположении популяции того или иного вида чудищ?! — Ох, виноват! — Задирака положил руку на грудь. — Это была чудовищная ошибка, я… — Задирака, ты точно видел только пять кораблей? — перебил светловолосого Иккинг, потирая свой подбородок. Вид у него был напряженный. — Клянусь половиной яка! Их было ровно пять! — Да ты же даже считать не умеешь, умник, — обреченно выдохнул Рыбьеног, вставая и подходя к Иккингу. — Я сам считал корабли, их было шесть, и ни на один меньше. — Нет! — заорал Задирака. — Их было пять, я точно видел, а ты, Рыбьеног, поменяй себе глаза, если эти сломались. — О Один, дай мне терпения, — проворчал Рыбьеног. Тут со стороны входа послышалось кряхтение, и мы дружно перевели взгляд туда. Сморкала, пришедший в себя после моего «приветствия», поднялся с земли и начал судорожно искать глазами меня. И как только нашёл, тут же улыбнулся во весь рот. — Астрид, дорогая Астрид! Я знал, что ты все ещё любишь меня, поэтому и швырнула в стену. Ведь бьет, значит любит, да? Я изогнула бровь и повернулась к Иккингу. — Ему ещё раз вмазать? — Чуть позже, — Иккинг выглядел очень озадаченным и серьёзным. Я напряглась. — Сморкала, сколько кораблей вы вели до границы архипелага? — Опять вы заладили, — улыбка тут же слетела с его лица. Парень надел на голову шлем и прислонился к стене. — Я откуда знаю? Одним больше, одним меньше, какая разница? — Разница в том, что если один корабль все-таки ускользнул, то он может быть сейчас где угодно и подготовить засаду для нас! — И тогда мы с Кривоклыком надерем им… — Ты его даже покормить вовремя не можешь, — перебирала его Забияка. — Кривоклыл возьмёт и променяет тебя на Густава, ведь тот гораздо умнее и красивее тебя! — Что?! — взревел Сморкала. — Да как ты посмела сравнить меня с Густавом? Это же жалкая пародия на меня! — Смотри, сейчас заплачет, — Задирака пихнул локтем сестру и они оба засмеялись. Лицо Сморкала побагровело от злости. — Ну все, с меня хватит! Сейчас вы у меня заплачете. Кривоклык! Небо тут же на секунду стало в разы ярче, а затем огромная тень накрыла всю арену. Воздух раскалился ещё больше, от чего дышать стало практически невозможно, а затем перед Сморкалой приземлился огромный красный дракон, объятый языками пламени. Я замерла на месте. Это было Ужасное Чудовище. Огромные клыки торчали из его пасти, и мне казалось, что на них была кровь. Её кровь. А в длинных острых когтях торчали её белые чешуйки, так красиво переливающиеся в лунном свете. Я с трудом проглотила ком в горле. Тут Ужасное Чудовище перестало гореть, а затем резко дёрнуло хвостом в сторону, впечатывая Сморкалу в стену. Снова. — Кривоклык! — пробубнил Сморкала, опять сползая лицом по стене на землю. Я же стояла, не в силах пошевелиться. Молния тихо зарычала, обвивая меня своим хвостом, и это, конечно же, не укрылось от внимания Иккинга. Он подошёл ко мне и положил руку на плечо. — Все хорошо? Я похлопала глазами и медленно отстранилась. Ещё раз глянув на Кривоклыка, который с утробным рычанием слушал возмущения Сморкалы, я направилась в сторону выхода. — Да, просто… Я хочу пройтись. — Давай я пойду с тобой. — Нет, не надо. Мне просто нужно проветрится, — глянув на Молнию, которая уже собралась идти со мной, я добавила: — Одной. Дракониха замерла, недоуменно уставившись на меня. Я обхватила себя рукой, поспешив скорее уйти с арены, а перед глазами все ещё стояли его клыки. Я чувствовала, как несколько глаз смотрели мне в спину, но сейчас мне было все равно, что они подумают. Я хотела отсюда уйти. И как можно скорее. Спустившись по лестнице, я побрела куда глаза глядят. Дыхание сбилось, ноги дрожали, а голова готова была просто взорваться от потока мыслей. Проходящие мимо жители что-то говорили мне, но я их совсем не слышала. Я даже не видела, куда иду. Неимоверно громадное Ужасное Чудовище стояло прямо передо мной, обнажив свои острые клыки. Темно-красный окрас его чешуи напоминал свежую кровь, огромные чёрные рога, казалось, доставали до самых небес, а вострые клыки торчали из пасти, точно копья. И только чёрные, как мгла, глаза дракона, которые излучали неимоверное количество гнева и ненависти, вдруг наполнили мою душу леденящим холодом. Я с силой зажмурила глаза и сжала пальцами руку. Тупая боль тут же вспыхнула в плече. Фурия вывалилась из-за кустов, покачиваясь на разодранных лапах, а затем подняла голову и устало посмотрела на меня. Ещё секунда — и её глаза закрылись, а сама она повалилась на землю, как мешок с картошкой, кубарём покатившись вниз по склону. Это было давно. Это было давно. Скользнув вниз по мокрой земле, я увидела безжизненное белое тело, лежавшее около ели, и молниеносно подскочила к нему, опустившись на колени. Глубокая рана тянулась по всему драконьему боку, от передней лапы до крыла, и из неё ручьем текла кровь. Я остановилась, глубоко хватая ртом воздух. Это не он. То Ужасное Чудовище мертво. Молния жива, а от того дня осталось лишь напоминание в виде шрама. Мы обе живы. А Змеевик — нет. Черт… Укусив себя за щеку изнутри, я подняла голову к небу. Солнце слепило меня, заставляя чесаться нос, однако перед глазами стоял лишь образ Змеевика, а в ушах вместо ветра я слышала тихое утробное урчание падающего дракона. У меня была лишь одна надежда — на небесах этот дракончик радуется и бегает по радуге вместе с другими погибшими братьями. Вместе с Сильвером. Ещё раз глубоко вздохнув, я опустила голову и тут же опешила. Вокруг не было ни души, я не могла понять, в какой части деревни оказалась. Дома были разукрашены разными цветами, наверняка подстать цветам драконов, что жили в них, но почему-то самих драконов нигде не было. Я огляделась по сторонам, попыталась вспомнить, откуда пришла, но все мои попытки не увенчались успехом. Похоже, я заблудилась. Вдруг за мной послышался какой-то скрежет, и я резко обернулась. Пару секунд никого не было, но тут вдруг из-за дома вышла девушка в капюшоне. На её правом плече находился вытянутый железный наплечник, а на левом запястье — точно такой же формы наруч. Кожаная кофта была заправлена в железную юбку, причём юбка была ассиметрична, будто бы состояла из нескольких таких наплечников. На тонкой талии девушки красовался широкий пояс, обмотанный в несколько раз, а ноги были обуты в меховые сапоги. Оставалась надежда только на то, что лицо её было не таким идеальным как фигура. Однако и она разбилась в дребезги, когда девушка скинула свой капюшон, а её зелёные глаза уставились на меня. У неё были длинные, блестящие волосы цвета вороного крыла, собранные в толстую косу. Черты лица были четкие, острые, словно передо мной сейчас стояла не викингша, а эльфийка из книжек. Она ещё пару секунд разглядывала меня, а затем сделала шаг вперёд. — Ты из наших? — её голос звучал, словно весенняя капель, как утреннее пение птиц, подобно дуновению ветра после зноя. Я удивленно подняла брови и отступила на пару шагов назад. — Что? Девушка ещё пару секунд смотрела на меня расширенными глазами, а затем вдруг её лицо поменялось. Она рванулась ко мне, на бегу выхватывая из-за спины причудливого вида топор. — Чужак в деревне! — заорала та, и теперь её голос не казался таким уж мелодичным. Я чисто на инстинкте отскочила в сторону, уворачиваясь от рубящего удара это девчонки, чего явно не оценило мое плечо. Однако времени на самобичевание не было, поэтому я здоровой рукой выхватила секиру, и уже через секунду послышался лязг металла о металл. Девушка извернулась и попыталась ударить ногой мне по забинтованной руке, но я поднырнула вниз и ухитрилась ударить её по животу. На секунду она потеряла равновесие, и я хотела было воспользоваться её замешательством и выбить топор из её рук, но воевать секирой одной рукой было тем ещё занятием. Поэтому вместо того, чтобы обезоружить девушку, я лишь ударила ту по плечу, оцарапав его. Девушка отскочила назад, и лишь искра в её глазах была предупреждением. В одну секунду её топор раздвоился, и теперь лезвие сверкало с двух сторон. Оу. Проблема. Мы снова ринулись друг на друга с громким криком. Икры посыпались на дорогу от соприкосновения металла. Я в очередной раз замахнулась для удара, но девчонка оказалась быстрее и пнула меня ногой, от чего меня откинуло назад и я упала на спину. Лишь чудом увернувшись от лезвия топора, я перекатилась влево и вскочила на ноги, снова блокируя её удар. Девчонка была безумно сильной и невероятно изворотливой. Не было конца и края этой драки. Мышцы руки безумно ныли, и вот в тот самый момент, когда девушка смогла выбить из моих рук секиру и уже замахнулась своим топором, кто-то схватил меня за плечи и откинул в сторону. Больно ударившись затылком, я чуть не взвыла от боли в плече. Когда звёздочки в моих глазах исчезли, я с трудом подняла голову и удивленно распахнула глаза. — Хедер! — Иккинг стоял перед девушкой, выставив руки вперёд. — Что ты делаешь?! — Расправляюсь с чужаком в нашей деревне! — крикнула та, опуская свой топор. Иккинг вздохнул. — Она не чужая, Хедер. Это Астрид. Астрид Хофферсон. Девушка отскочила от парня, будто тот её ударил. Она медленно перевела взгляд на меня, её лицо становилось бледнее с каждой секундой, а затем она тихо-тихо пробормотала: — Та самая Астрид… Ко мне уже успел подскочить Рыбьеног, который поднял меня на ноги. Он обхватил меня за плечи, видимо боясь, что я снова упаду. В принципе, он был недалеко от истины. Иккинг обернулся ко мне, и взгляд его изумрудных глаз впился в мои. Я видела в них неприкрытое беспокойство, но только вот оно было не простым. Я не могла толком объяснить это, но в его глазах сейчас было ещё что-то, что залезло так глубоко в меня, от чего мне захотелось спрятаться за спину Рыбьенога. Он действительно испугался. Однако все это продлилось не больше пары секунд. В следующее мгновение девушка резко развернулась и пошла прочь, да так быстро, будто все мы здесь были чем-то заражены. Иккинг позвал её, но та лишь быстрее зашагала по дороге, обхватывая себя одной рукой. Ещё раз взглянув на меня, Иккинг зарычал. — Черт… И тут же сорвался с места, побежав за Хедер. Что. Это. Было? Я стояла, как громом поражённая. Не знаю почему, но внутри меня огненной жидкостью разлилась обида, она обжигала все мои внутренности. Он побежал за ней, тогда когда она сама на меня напала, причём даже не спросил, все ли со мной в порядке! Гнев вскипел во мне, зарычал как бешенный пёс, но было в нем ещё и что-то до ужаса горькое. Возможно, я слишком привыкла, что он уделяет мне столько внимания, и даже подумать не могла, что он может уделять такое же внимание другим. — Пойдём, — Рыбьеног мягко подтолкнул меня в противоположную от ребят сторону. — Выпьем чего-нибудь. Я ещё некоторое время смотрела туда, куда ушли Иккинг и Хедер, а затем поплелась за Рыбьеногом. Выпить действительно надо было. И желательно что-то покрепче.