Ночной кошмар

       Валтор шёл по подземелью собственного замка, лавируя между стеллажами, полками и шкафами, заставленными различными артефактами. Некоторые из них он создал сам, какие-то доставались ему в результате падения измерений, конечно же от его рук, но большинство ему приносили сами владельцы. На них они пытались выменять жизнь своей никудышной планетки или просили что-то, надеясь на добропорядочность демона.        Свернув у очередного стеллажа, заваленного всяким барахлом, маг оказался у входа в секретное помещение. Там он хранил самые ценные магические артефакты. Прошептав заклинание, снимающее защитный купол, Валтор распахнул дверь и уже через несколько секунд вышел, крепко сжимая что-то в руке.

***

       Девушка с густыми фиолетовыми волосами и карими глазами никогда не считалась красавицей. Она была круглой сиротой и жила в глухой деревеньке на Земле. Но вовсе не являлась доброй, как это обычно случается. Несмотря на свой ранний возраст, сирота жаждала богатства и власти. Она хотела доказать людям, что лучше их. Напугать и подчинить себе. И ей это удалось.        Единственное, что у неё осталось от родителей — кольцо отца. Она хотела продать его, но семейная реликвия оказалась дешёвкой, и разгневанная девушка швырнула его в дальний угол своей лачуги. Услышав настойчивый стук, кареглазая распахнула дверь и увидела на пороге книгу, которую тут же схватила, занося в дом. Кто бы что ни говорил, но у девушки была одна слабость — чтение. И чем старее книга, тем явственнее ощущалось своё превосходство. Этот фолиант явно пережил многое… Об этом говорила потрёпанная обложка. Пожелтевшие, порванные в некоторых местах страницы казались настолько хрупкими, что девушка старалась не делать резких движений, дабы книга «не рассыпалась».        Открыв книгу, кареглазая погрузилась в историю с головой. В ней рассказывалось о демоне, исполняющем любые желания в обмен на какие-то магические безделушки. Описание велось очень подробно. Даже слишком. Казалось, будто всё это — правда, и когда-то происходило. Но больше всего кареглазую поразило то, что записи велись вручную.        Неожиданно в её голову пришла поразительная мысль. Сирота решила попробовать. Это в любом случае враньё. А если нет, то она отдаст «демону» кольцо. От него всё равно никакого толка.

***

       Сделав всё по инструкции в найденной на пороге книге, девушка скептически фыркнула и произнесла на неизвестном ей языке «заклинание», выговорить которое удалось не с первой попытки.        Воздух вокруг заклубился и «загустел». На мгновение стало тяжело дышать, но кареглазую напугало вовсе не это. В центре захламленной комнаты, прямо перед её носом, начал вырисовываться силуэт. Судя по всему, это был мужчина. Он был длинноволосым и достаточно высоким. Сирота испуганно подскочила и воззрилась на неизвестно откуда взявшегося человека. По крайней мере, она надеялась, что это человек. — Вовсе не обязательно встречать меня стоя, юная леди, — ухмыльнулся гость. — Ты — демон? Я хотела… Я думала, что это неправда… — её язык заплетался, а ладони мгновенно вспотели. — Меня зовут Валтор, демон, если тебе это так интересно. Бестолковые детишки твоего возраста всегда пренебрежительно относятся к чёрной магии. — Я не бестолковая. И я не считаю, что отношусь к «детишкам моего возраста». Я лучше, чем они… — самоуверенно заявила девушка, забыв, кто перед ней стоит. — Ты совершенно обычная, но жутко невоспитанная девчонка. И ты могла бы представиться, — фыркнул демон. — Моё имя Эльдора.        Маг скрыл ухмылку. — И что же может предложить мне не такая, как все, сиротка? — Не смей называть меня так! — не удержавшись, воскликнула девушка. — К тому же… у меня есть вещь, которая может заинтересовать тебя. — И что же это? — Валтор явно издевался. — Что ты можешь мне предложить? Услуги поломойки? — Нет! Я… у меня есть — Эльдора осознала, что ей нечего предложить демону — кольцо. Оно досталось мне от отца, и за него предлагали большие деньги. — Ты не умеешь врать, — произнёс гость, разворачиваясь на каблуках. — Я ухожу. — Подожди! Ты явно проделал длинный путь, добираясь сюда. Неужели… всё это — зря? — вскрикнула девушка, надеясь остановить мага. — М-да. Убить тебя было бы правильным решением. Ладно. Давай сюда свою побрякушку.        Девушка протянула ему кольцо на раскрытой дрожащей ладони. Если признаться честно, демон её пугал. Но, наверное, так и должно было быть. Валтор, не сдержавшись, присвистнул.        Артефакт, за которым он охотился долгие годы — даже считал утерянным — сейчас находится в руке у какой-то сумасбродной девчонки, явно не осознающей его ценности. Он осторожно взял кольцо двумя пальцами правой руки, внимательно осматривая. Настоящее. — Хорошо. Что ты хочешь за него? — Могущество! Я хочу возвыситься над этими простаками! — глаза сиротки алчно блеснули. — Вот как, — уголки губ мага дёрнулись вверх. — Хорошо… Очень хорошо, — пробормотал он.        Раздался хлопок. Он не был громким, но девушке показался оглушительным. Вздрогнув, она повалилась на землю, теряя сознание.

***

       Очнувшись, Эльдора обнаружила, что ничего не изменилось, только вот гость исчез… и кольцо, кажется, тоже. Интересно, для чего оно ему нужно? Хотя, это не так важно. Девушка хотела почувствовать своё могущество и превосходство над другими.        Сирота поднялась и оглянулась. Интересно, как проявится то, чем её наделил маг. И вообще, что это? Она походила по комнате, похлопала в ладоши, несколько раз пробубнила что-то, что в её понимании смахивает на заклинания. И, несмотря на все её старания, ничего не поменялось. Вещи, которые она хотела передвинуть, оставались на месте; пустой стакан не наполнялся; она даже не смогла зажечь свечу. Неожиданно, для неё самой, её захлестнула ярость. Она всеми силами души ненавидела демона, родителей и больше всего своё существование.        Свеча, стоящая на столе, вспыхнула, напугав девушку. Неужели маг не обманул? Эльдора шокировано выдохнула. Взяв свечу в руки, она подняла взгляд на огонь. Настоящий. Сирота жутко перепугалась, услышав стук в дверь, и выронила свечу. Пламя не обожгло. Более того, огарок взметнулся и снова лёг в её руку. Стук повторился. Кареглазая открыла дверь, но никого не было. На пороге лежало письмо. Оно было в пожелтевшем конверте, подписанное явно в спешке неразборчивыми буквами. Девушка удивилась, ведь ей никогда не писали писем. Схватив послание, она вошла в дом и захлопнула дверь, в нетерпении разрывая конверт.

Здравствуй, Эльдора. Наверное, ты и не помнишь меня. Последний раз мы встречались, когда тебе не было и года. Прости, у меня нет ни времени, ни возможности много писать. Да я бы и не смогла выразить свои эмоции словами. Единственное, что могу тебе сказать… Я двоюродная сестра твоего отца. Остальное при встрече. Приходи на холм сегодня. Уверена, ты знаешь, о чём я. Матильда.

       Придя в назначенное место, Эльдора не увидела ничего примечательного: дети, бегающие у подножия холма; птицы пели; солнце ярко светило, оставляя на лице девушки россыпь отвратительных веснушек. — М-да, благодать, — недовольно хмыкнула кареглазая себе под нос. Невозможно передать, насколько сильно она хочет свалить из этого отвратительного заселённого бесполезными людишками места. И почему, когда у неё наконец появился реальный шанс исполнить свою давнюю мечту, время идёт так медленно?        До вечера Эльдора бесцельно прогуливалась по холмику, оглядываясь на каждое похрустывание веток или шелест травы. И абсолютно бесполезно. Никакой родственницы. Никаких сил. Никакой нормальной жизни. Отчаявшись, девчонка развернулась и, громко топая, направилась к дому, если этот сарайчик, конечно, вообще можно назвать домом.

***

       Вздрогнув, маг очнулся от воспоминаний. Да, девчушка не была в восторге от его «проделки», но ей стоило быть любезнее. Сама виновата. На губах демона засияла ухмылка. Какие-никакие приятные воспоминания.        Девчонка, кстати, кое-чего добилась. Стала травницей… и Блум помочь может. Нет. Даже не так. Только она может помочь Блум.