***
— …Неужели? Правда? Да ну… — Бронежилет наигранно удивлялся, пугая переглядывающихся друзей и смеясь с их лиц. — Да слышу я тебя, малой! Успокойся, все будет. Наш общий друг как раз в той консистенции, когда можно идти и разговаривать на серьезные темы с чокнутым астронавтом. — Я тебе сейчас крюк в одно место засуну, наплевав на приличия, посмеешь его так называть! — Слышал? Самое то для семейных разборок. Ладно, все, занимайся своими важными делами, а я пока разберусь с трио нытиков. — Ныть и рассказывать о жизни — разные вещи, — Брюс качал из стороны в сторону бокал с вином, тяжело вздыхая. — Да не, Человекомышь, ты ноешь, а не делишься новостями, — Мими засмеялась, роняя пустой стакан из-под коктейля и смотря, как его ловит закончивший телефонный разговор Рэкс. — Вот это ловкость… — Решено, ухожу от вас в цирк. Но сначала один из кандидатов на приз «Самая унылая рожа» под аплодисменты покидает нашу сцену и идет домой, где его будет ждать утешительный приз. Прошу, проходите. Выход там! Обязательно приходите еще, если у вас будут проблемы вселенского масштаба! Борода тихо обругал «ведущего», вставая с места и хромой походкой выходя из бара. О каком призе говорил Рэкс? Почему он должен был идти именно домой? Посейдон его знает, но у него было ощущение, что ему стоило поспешить. Ближе к морю сгущались тучи, что явно не предвещало ничего хорошего. Если начнется шторм, а Бенни не успеет укрыться в доме… Пират ускорился, надеясь, что все будет хорошо. Когда он пришел на пляж, с неба начали падать первые капли дождя, недолетая до нагретого песка и испаряясь в воздухе. Пират медленно шел к огромному кораблю, стоящему на деревянных балках у высокой скалы. Паруса были спущены, а на самом конце мачты развевался флаг с веселым Роджером и логотипом какого-то космического управления из мира космонавта. Длинная широкая лестница вела на борт, где стояли шезлонг, зонт, небольшой столик и много всякой ерунды, которую стоило убрать внутрь до начала бури. В открытых нараспашку иллюминаторах не горел свет, а значит Бенни точно был снаружи. Осмотревшись, капитан тяжело вздохнул, идя дальше и слыша тихий хруст под ногой. Он посмотрел вниз, отшатываясь назад и поднимая с земли до конца разбитый шлем, непонимающе переводя взгляд на пустой скафандр и со свистом вдыхая прохладный воздух. Если костюм здесь… то где же его хозяин? Громкий всплеск воды отвлек его от размышлений, заставляя повернуться в сторону моря, где стояла почти голая девушка с длинными светлыми волосами, похожая на прекрасную русалку, вышедшую из глубин океана. — Оу… Неловко, — проговорила она слишком знакомым голосом, наблюдая, как из чужой руки выпадает шлем и улыбаясь. — Сюрприз!!! — Звездолет… — вместо ругательства проговорил Железная Борода, присаживаясь на песок и тяжело выдыхая.***
Последний иллюминатор успел с треском захлопнуться до того, как в каюту попала дождевая вода. Бенни повернулся к сидящему за столом пирату и улыбнулся, присаживаясь напротив него. Приглушенный свет освещал небольшую кухню, где и сидели хозяева дома, редко переглядываясь и продолжая молчать. Грязная посуда скопилась в раковине, а на плите стояла кастрюля с недоеденным супом, который, возможно, уже давно прокис. Они все хотели прибраться, но то было не до этого, то еще что-то. Железная Борода незаметно смотрел на космонавта, который впервые был не в своем любимом скафандре, а во вполне повседневной одежде. Белая футболка, синие спортивные шорты и забавные розовые тапочки с мордочками кроликов, которые так и норовили слететь с худощавых ног. На голове у его сожителя творился полный хаос. Блондинистые волосы были ниже узких плеч и торчали в разные стороны, походя на колючки. Он был… очень необычным. — Извини за шлем… Дьявол дернул меня перебрать с ромом, — пират улыбнулся, встречаясь с Бенни взглядом. — Да… не беспокойся! Он все равно был сломан. Катавасия обещала мне новый, так что я не сильно расстроен, — он посмотрел на лежащий на полу скафандр, поднимая с пола головной убор с разбитым стеклом. — Он защищал меня не от космоса, а от взглядов людей. Я считал его спасением, а Эммет назвал его тюрьмой и говорил, что когда я сниму его, мне станет легче. — Стало? — Ага… волосы все время щекотали мне шею, а если я их собирал в хвост — резинка врезалась в затылок. Страшно неудобно! А теперь так просторно! Они засмеялись, переглядываясь и одновременно вздыхая. Бенни ждал каких-то вопросов, а капитан даже и не знал, с чего же ему начать. Почему он не сказал ему? Но ответ и без того был понятен. Страх. — Почему ты решил… измениться? — Почему?.. — космонавт криво улыбнулся, пытаясь успокоить нервный тик. — Законы моего мира вынудили меня стать мужчиной для исполнения моей заветной мечты. Я прошел тяжелый путь, прежде чем бороздить космос на звездолете. И я ни о чем не жалею. Я делал это, зная, что иду к правильной цели. Однажды… меня не приняли таким, какой я есть. И я пообещал себе никогда не влюбляться и быть преданным звездам и планетам. И я честно сдерживал это слово, пока не встретил тебя, — он густо покраснел, смотря в пол и закрывая лицо волосами. — Вроде уже прошли давно стадию признания, а все как в первый раз. — Люди меняются, Бенни. Иногда мы должны заново знакомиться друг с другом, проходя по кругу все то, что было с нами в прошлом, чтобы вместе продолжить путь в будущее, — Железная Борода прикрыл глаза, усмехаясь. — О как завернул… И скажи мне, что я не умею рассказывать истории после этого! — Ты делаешь это лучше всех в нашей вселенной! Бенни вскочил с места, налетая на пирата с объятиями и крепко прижимаясь к нему. Каждое прикосновение заставляло его вздрагивать от холода и непривычки. Скафандр всегда защищал его тело от любой опасности, но и лишал его таких необычных, новых и незабываемых ощущений. Давно затупившийся крюк осторожно прикоснулся к его затылку, заставляя Бенни приблизиться к лицу возлюбленного и почувствовать чужое горячее дыхание перед тем, как их губы соприкоснулись. Это был их первый поцелуй за все эти годы. До этого момента они могли лишь обниматься и посылать друг другу воздушные поцелуи, редко совершая даже эти безобидные действия. В их мире это считалось крайним проявлением слабости, но теперь, когда все позади, они могли позволить себе быть сентиментальными. В конце концов, пираты и космонавты жуткие романтики.