Дендарийский командир

      — Адмирал, мы примерно в двух часах от Тау Кита-5, осуществляем первый цикл обмена кодами с флотом.       Элли Куинн наклонилась к микрофону комма для ответа:       — Отлично, коммандер. Выведите нас на дальнюю сторону кривой, я пойду на сближение, когда они завершат следующий оборот.       — Есть, мэм.       Элли попыталась расслабиться, готовясь к воссоединению с флотом. Переговоры с Аллегре о присвоении ей поста командующего дендарийцами были, можно сказать, рутинными, но бумажная волокита её утомила. Она отвечала на сообщения с тех пор, как прошла через последнюю скачковую точку. В первой волне были поздравления — ответ на сообщение, переданное по сжатому лучу, в котором адмирал Нейсмит объявил о её повышении в звании. Далее пришла пачка оперативных сводок о различных проблемных ситуациях, случившихся в её отсутствие; в основном они состояли из подробных объяснений, что допущенные грубые просчёты не были виной отправителя. На всех адресатом была вежливо указана "адмирал Куинн". Звание, которое она так долго ждала, всё ещё резало слух.       Кто бы мог подумать, что она получит сообщение даже от своей сестры? Это было переправленное официальное извещение, которое рассылалось различным партнёрам и поставщикам и в котором Куинн именовалась командиром дендарийцев и признавалась высшей инстанцией по всем делам, касающимся флота. "Кто вообще мог прислать это Норе?" — подумала Элли. Тот, кто не очень хорошо её знает, или тот, кто знает и пытается произвести впечатление. Если бы здесь был Майлз, она бы незамедлительно решила, что это его рук дело. Возможно, он бы подкупил Герельд, чтобы та сделала это для него.       Нора оставила пометку на извещении и вернула его. В нем просто говорилось: "Молодец, сестрёнка. Если ты рада, то и я рада. Это значит, что ты изменишь название на «Флот наёмников Куинн»?"       Элли мимодумно коснулась своего приказа о назначении и тщательно зашифрованных приказов от Аллегре. Нет, она не поменяет название. Несмотря на гарантии, что её жалование и пенсию полностью обеспечит Дендарийский наёмный флот, Аллегре настоял на ежемесячной надбавке для неё за "защиту интересов Барраярской империи путём использования Дендарийских наёмников по поручению императора Грегора, да правит он долго". В оригинальном договоре она именовалась "подданной", и она заставила юридический отдел проявить изворотливость и убрать эту формулировку. Она пыталась убедить себя, что это просто долгосрочный контракт, что работа с Аллегре не делает её подданной Барраяра, так же как и работа с Майлзом. Тем не менее, она определённо ощущала себя наёмницей в меньшей степени, чем когда улетала.       По дороге домой она тщательно изучала схемы оборудования и планы экстренных ситуаций для грядущих миссий. Как только на её контракте высохли чернила, она помчалась назад к флоту, большая часть которого в настоящий момент участвовала в миссии по зачистке у Тау Кита. Лёгкая работа, но Элли она подходила как нельзя лучше. Она поставила себе личную цель: в течение следующих нескольких месяцев не проводить никаких похорон.       Когда её корабль приблизился, начала приходить информация о флоте; она заметила «Сапсан», напомнивший ей о Елене и Базе. Баз особенно гордился последними улучшениями «Сапсана», хотя Ки бы возразил, что ему всё равно не потягаться с «Триумфом». (Если бы их оставили на три недели одних с их кораблями, то, возможно, она по возвращении обнаружила бы, как Баз и Ки устраивают гонки, а все обязанности выполняет горстка сторожевых кораблей.) «Ариэль» был примечателен своим отсутствием: его отправили на задание у станции Ориент. Даже спустя столько месяцев Элли было трудно припомнить, что Торн больше не его капитан. Ворчливого гения Ки Танга не было уже много лет. Теперь на Дендарийском флоте остались лишь тени всех четверых. Элли и Таура были единственными выжившими из старого внутреннего круга.       Таура была решительным бойцом передовой, и Элли, естественно, не могла регулярно с ней общаться, даже если бы и хотела. Элли обдумывала отношения Тауры и Майлза и прилюдную взбучку, которую она хотела задать Тауре, но потом отказалась от этих мыслей. Не было причин быть жестокой с двадцатидвухлетним сержантом, даже если им было что друг другу сказать. Как говорил Майлз: "Следи за своими порывами". У неё сейчас определённо слишком много власти, и она не знает, что с ней делать.       При Майлзе Нейсмите у неё никогда не было бы шанса на звание адмирала. Более того, она вряд ли бы заметила отсутствие этого шанса. Но она стала сильнее, все эти годы пытаясь выстоять рядом с Майлзом, и теперь, когда он ушёл, задалась вопросом: вернула бы она его, если бы могла? Захотела бы покинуть пост командира, если бы Майлз вернулся? Возможно, нет. Осознание успокоило её и дало ощущение внутренней пустоты.       Куинн почувствовала резкое возрастание гравитации, когда зажглись аварийные огни. Что ж, рядом с ней всегда будет Ард. Она пристегнулась к креслу в кабине и включила комм.       — Мэйхью, в вас астероид врезался, или что? Доложите.       Голос Арда прохрипел из динамика комма:       — Нет, мэм, это был неприцельный выстрел. Флот Селби думает, что мы — их цель, хотя не похоже, что основная.       — Коммандер Харт, сообщите новости.       — Мэм, мы только что получили предупредительные выстрелы и приказ от флота Селби уходить. «Мерси» — в зоне досягаемости, она может развернуться и прогнать этого парня, и сопроводить нас к остальному флоту.       Судя по голосу, Харт не нервничал, но и не похоже, чтобы он был готов к битве.       — Запрещаю, Харт. Скажи «Мерси», чтобы не сходила с траектории, я не хочу её в это впутывать. Мэйхью, выполняй манёвр уклонения. Я сейчас буду.       Куинн выскочила из кресла в кабине и направилась к мостику. Она уже составляла планы, как дать отпор кораблю Селби, и её быстрая походка стала почти беспечной.       Куинн любила хорошую драку, о да. С ней всё будет отлично.