***
Рика уже не раз за время своего обучения у Рэйму задавалась вопросом, почему их форма жриц такая непрактичная. Вот и сейчас, потирая мёрзнущие плечи в тщетных попытках их отогреть, Рика в очередной раз спросила себя, чем Рэйму не угодили слитные рукава и за какие прегрешения должны страдать её собственные руки. Впрочем, ответа, конечно, ей ждать было не от кого. Оставалось лишь стоять среди всей этой охлаждающей и без того не слишком тёплый осенний воздух воды и мужественно терпеть. Пока Рику занимали все эти философские измышления, Рэйму, стараясь перекричать шум водопадов, под наблюдением своей ученицы и Юкари старательно втолковывала обитательнице этой водной долины цель их визита. — Я говорю, Нитори, — объясняла она на повышенных тонах, — что нам в храме нужен бухгалтер, бух-гал-тер! — Рэйму повторилась даже не столько потому, что её заглушил рёв какого-то технического чуда, но скорее чтобы просто ещё раз произнести наконец-то запомненное новое слово. Нитори выслушала её и с умным видом покивала. А в следующий миг её губы искривила ироничная улыбка и она поинтересовалась: — Неужели у вас в храме наконец-то появился кто-то, кто разбирается в ведении дел? Рэйму осеклась, слишком хорошо уловив намёк на собственные бесчисленные попытки сделать храм Хакурей популярным. Быстро обернувшись к Рике, она по вопросительному взгляду ученицы убедилась, что та не услышала комментария каппы, и мысленно поблагодарила богов за шум водопадов. Затем она вновь взглянула на Нитори и, игнорируя её вопрос, поинтересовалась: — Так ты поможешь или нет?.. Нитори возвела глаза к небу и задумчиво потёрла подбородок. Затем она протяжно хмыкнула и кинула короткий оценивающий взгляд на посетительниц. Рэйму, стоящая напротив со скрещенными на груди руками и выражением нетерпеливого, даже слегка раздражённого ожидания на лице, Рика, потирающая замёрзшие плечи (подобно младшей жрице, Нитори не смогла мысленно не отметить непрактичность данного наряда в прохладное время года) и переводящая взволнованный взгляд с наставниц на каппу, и Юкари, наблюдающая разворачивающуюся сцену с расслабленным и максимально непричастным видом — и вся компания в ожидании ответа Нитори. Нитори вскинула одну бровь... а затем со вздохом подёрнула плечами. Она наконец-то поднялась от механизма, в котором копалась в течение всего разговора с жрицей, и, крикнув подругам разобраться пока без неё, знаком позвала просительниц следовать за ней. Когда они все оказались на тихом речном берегу, Нитори повернулась к ним лицом и, уперев руки в бока, заговорила: — Итак, позвольте ещё раз прояснить ситуацию: у Рики-тян проблемы со счётом, поэтому храму Хакурей нужен бухгалтер, и вы решили обратиться к каппам, потому что думаете, что мы хорошо считаем. Так? — Ага, — подтвердила Рэйму и глазом не моргнув и тут же невозмутимо спросила: — Так ты поможешь? Или мы ошиблись во мнении и обратились не по адресу? — не сдержала она ехидного комментария. Нитори скрестила руки на груди и обиженно поджала губы. — Что за ерунда? Конечно, по адресу! — горячо воскликнула она. Затем она отвела взгляд и как бы невзначай поинтересовалась: — Только почему мы должны вам помогать? То, что мы хорошо обращаемся с числами, ни к чему нас не обязывает! — заметила она и вновь взглянула на Рэйму. Рэйму осеклась: она ожидала, что просто попросить будет достаточно, поэтому не готовила аргументов в свою пользу. И когда растерянная старшая жрица готовилась было доставать из рукава свой главный "аргумент" во всех спорах — сферы Инь-ян, амулеты и спеллкарты, — Рика склонила голову набок и спокойно уточнила: — А разве не вы, Нитори-сан, говорили, что каппы и люди — друзья? Я читала в хрониках Хиэды-сан, — невозмутимо пояснила она в ответ на удивлённые взгляды Нитори и Рэйму и, разведя руками, продолжила: — А друзья должны друг другу помогать! Нитори пару секунд растерянно смотрела на неё... а затем низко опустила голову и с усмешкой коснулась козырька своей кепки. — Что ж, аргументы твоя ученица приводит лучше, чем ты, — наконец произнесла она и с задорной улыбкой взглянула на Рэйму. И пока ты пыхтела от досады, Нитори сняла свой гигантский рюкзак со спины и, начав там что-то искать, проговорила: — Ладно уж, я могу помочь. Только надо рассчитать цену вопроса... — пробормотала она и выудила из рюкзака калькулятор. Рэйму пару секунд с непроницаемым видом пронаблюдала, как Нитори со сверхскоростью стучит по клавишам устройства, вбивая в него какие-то цифры и уравнения, а затем повернулась к Рике и тихо сказала: — Я бы смогла убедить её помочь... Рика вскинула брови. — Рэйму-сама, ваше "убедить" не слишком подходит для переговоров с тем, кто будет считать наши деньги... — заметила она. Рэйму обиженно поджала губы. Наблюдая за ней, Юкари прикрыла лицо веером и хихикнула. — Да уж, дипломат из Рики-тян явно получше, чем из тебя! — беззаботно заявила она. Рэйму в тот же миг густо покраснела. Она вскинулась и, обернувшись к Юкари, хотела было уже высказать той всё, что она о ней думает, но была опережена радостным возгласом Нитори: — Готово!.. Вот, столько будут стоить услуги каппы в качестве бухгалтера, — проговорила она, протягивая Рэйму бумажку, исписанную какими-то цифрами. Пока Рэйму принимала лист из её рук, Нитори энергично продолжала: — Если вас всё устраивает — мы каждый месяц будем присылать вам кого-то из наших, кто с идеальной точностью пересчитает все ваши деньги, разберётся, куда что уходит, и постарается минимизировать расходы и максимально увеличить доходы! Рэйму выслушала её с горящими глазами. Слова про увеличение доходов зажгли её внутренний огонь жажды денег, и она совсем забыла смотреть во вручённый листок с расценками. Зато не забыла Рика. Заглянув наставнице через плечо, она медленно скользнула глазами по нижним строчкам... и тут же слегка побледнела. — Р-Рэйму-сама... — испуганно позвала Рика, дёргая Рэйму за рукав. Когда вырванная из своих мечтаний о безбедной старости Рэйму с недовольным лицом повернулась к ней, Рика нервно сглотнула и заметила: — Мне кажется, мы не потянем такую оплату услуг... Рэйму нахмурилась. Слова Рики вернули её с небес на землю, и только после этого она наконец-то взглянула в листок в своих руках. От длины цифры, записанной после слова "Счёт", глаза Рэйму полезли на лоб. Пару секунд она сжимала листок дрожащими руками... а затем зло скомкала его и яростно воскликнула: — Сколько вы за свои услуги требуете?! Грабители! Нитори на это невозмутимо развела руками. — Хороший финансист нынче стоит дорого! — отозвалась она, прикрыв глаза. Затем её губы искривились в ухмылке, и она заметила: — Впрочем, если вам наши услуги не по карману, вам стоит подумать: нужен ли вам бухгалтер, или же с вашим оборотом справится и Рика-тян?.. От этих слов оскорбились уже обе жрицы, причём Рика — почти до слёз. Видя, что дело идёт к насилию, Юкари решила всё-таки вмешаться и обратилась к Нитори с вопросом: — Если вы предоставляете услуги финансиста по высшему классу, может, вы же знаете, кто может дать нам что-то поскромнее? Кто-то, кто, может, не настолько хорош в счёте, но всё-таки сможет справиться с поставленной задачей? О небольших погрешностях не беспокойтесь. Я же вижу, что что-то пришло вам на ум, — улыбнулась Юкари. Нитори, действительно нахмурившаяся от воспоминаний о подходящей персоне, на полпути остановила руку, которой собиралась почесать затылок, и взглянула Юкари в лицо. Ёкай границ улыбалась, но в глазах было что-то уж больно угрожающее, красноречиво говорящее, что больше она не позволит дразнить своих подопечных... сегодня. Посыл возымел эффект, так что Нитори тяжело вздохнула и как бы сдаваясь проговорила: — Ладно-ладно, у меня и правда есть одна дамочка на примете! Тоже изобретательница, так что считает явно неплохо, да и сама работает с финансами — мне известно, что она как-то посредничала между другими такими же отшельниками, как она, и она была у них финансист... В горах живёт. Сейчас нарисую схему, как добраться. Рэйму с Рикой переглянулись, а затем победно вскинули кулаки, словно горная изобретательница уже согласилась стать их бухгалтером. Наблюдая за ними, Юкари хихикнула. — Спасибо за помощь, Каваширо-сан! — улыбнулась она. Нитори лишь помахала рукой, мол, ничего особенного, и передала Рэйму инструкции, как добраться до лаборатории учёной. Ещё пару секунд после их ухода Нитори наблюдала за удаляющимися в серовато-голубом небе красными и бело-золотистой точками. Затем она устало вздохнула, и её взгляд упал на землю. Прямо под её ногами валялась скомканная бумажка со счётом, брошенная Рэйму в порыве гнева. Нитори пару мгновений смотрела на неё, а затем опустилась на корточки и двумя пальцами взяла комок. Небольшая пауза — и Нитори нахмурилась и, обиженно поджав губы, буркнула: — Жмоты...***
— ...Итак, вы ворвались в мою частную лабораторию, которую я тщательно скрывала в горах все эти годы, и потревожили ход моих исследований только для того, чтобы заставить меня быть бухгалтером при вашем храме. Правильно я вас понимаю? Тон, которым была произнесена эта фраза, демонстрировал явно не благосклонность к паре жриц. Не добавляло надежды на положительный ответ и выражение говорящей: учёная сидела в кресле с колёсиками ("Ух ты, я такие только в книжках про Внешний мир видела!" — восхищённо подумала в первую секунду Рика), скрестив руки на груди и сурово хмуря брови, и окидывала непрошенных гостий настолько презрительным взглядом, что у них по спине пробежали мурашки. И всё-таки Рэйму, как хорошая и ответственная старшая жрица (которой она периодически хотела выглядеть в глазах воспитанницы), уверенно кивнула и с кривой, немного неуклюжей ухмылкой ответила: — Вижу, ты соображаешь достаточно хорошо для этой работы, Рикако. Рикако в ответ на это скептически вскинула одну бровь. Видя, что дипломатические способности Рэйму всё ещё оставляют желать лучшего, Рика поспешила вмешаться в ход разговора с осторожным замечанием: — Не заставить, а вежливо попросить, Асакура-сан. Рикако скосила свои карие глаза на Рику и смерила девочку долгим задумчивым взглядом. Рика встретила её со сдержанным интересом: для неё было непривычно видеть в Генсокё кого-то в такой причудливой одежде. Поверх брючного костюма был надет длинный белый халат, носок чёрной туфли на каблуке лениво покачивался из стороны в сторону, следуя за движением закинутой на ногу ноги. Рика могла лишь поражаться столь непривычному стилю, элегантному и в то же время слегка небрежному, благодаря излишне молодёжному белому ободку в длинных фиолетовых волосах — этот наряд почему-то вызывал ассоциации с одеждой Усами Сумиреко из Внешнего мира, периодически заходящей в храм. К сожалению, за те пару секунд, что Рика её рассматривала, выражение Рикако не стало хоть чуточку благосклоннее. В какой-то момент учёная со вздохом поправила съехавшие на нос очки и, разворачиваясь в кресле, равнодушно бросила: — Без разницы. Я всё равно отказываюсь. Рэйму опешила от её категоричности, особенно в сочетании с тем, как легко Рикако забыла об их существовании и погрузилась в свою работу. Рика также потеряла дар речи при виде выказанного учёной безразличия, но поняла, что, если ничего не предпримет, это сделает Рэйму. И, учитывая, как та видимо закипала от негодования, Рика поспешила взять дело в свои руки. Из-за стрессовости ситуации она не придумала ничего лучше, чем попробовать давить на жалость. — Но Асакура-сан! — воскликнула она, опережая уже открывшую рот Рэйму и пропустив в голос часть нервозности, которую ощущала на самом деле. — Если вы не поможете, Храм Хакурей будет в опасности! А если он будет в опасности — в опасности окажется и Генсокё. Поэтому, пожалуйста, всё-таки подумайте над нашим предложением! — заключила она и, сцепив руки в замок, низко поклонилась. Впрочем, её усилия и попытки выдавить из себя эмоции были напрасны: Рикако даже не взглянула на неё. Безразлично помахав рукой, она бросила: — Мне пле-вать. Что бы ни случилось с Генсокё — меня это не затронет. — ...Что, ты в своих экспериментах открыла секрет абсолютного бессмертия? — не выдержала и язвительно поинтересовалась Рэйму. — Умереть с Генсокё не боишься, да и за пятьдесят лет не постарела... — Можно сказать и так, — довольно небрежно признала Рикако, взяв в руки лист с расчётами и водя глазами по столбцам замысловатых формул. — Да и судьба Генсокё меня не волнует, потому что совсем скоро меня тут не будет. — Она помолчала пару секунд, а затем отложила листок и, бросив оценивающий взгляд на Рэйму, вынесла вердикт: — И да, не могу сказать того же о тебе, почтенная жрица. Рэйму поперхнулась от возмущения. Хоть её некогда тёмные волосы уже изрядно проредились седыми прядями, хоть её кожу "украшало" множество морщин, в ней было достаточно энергии для того, чтобы облепить нахальную учёную парой-тройкой амулетов, и это желание красноречиво читалось в её пылающих глазах. Впрочем, почувствовавшая её боевой настрой Рика не менее ясно видела, что ничем хорошим для неё ситуация не закончится: даже самый быстрый и лёгкий бой бы измотал наставницу, и поиски бухгалтера пришлось бы спешно прекращать. Рассудив, что бухгалтер важнее задетой гордости Рэйму, Рика осторожно потянула наставницу за рукав и как можно более проникновенно попросила: — Не надо, Рэйму-сама... У нас нет времени, чтобы тратить его на глупые разборки... Рэйму встрепенулась и растерянно взглянула на Рику. Мольба в её глазах подействовала на старшую жрицу, и в следующий миг Рэйму выпрямилась и убеждённо воскликнула: — Ах, верно! Значит так, Рикако, — обратилась она к хозяйке лаборатории, направив на неё указательный палец, — ты не стоишь нашего времени! У нас ещё очень много дел и, раз ты отказываешься помогать родному миру так, как можешь — пожалуйста!.. Пойдём, Рика! — повернулась она к ученице и, получив быстрый кивок в ответ, взяла девочку за руку и с гордым независимым видом направилась к выходу из лаборатории. Рэйму удалилась, не забыв напоследок красноречиво хлопнуть дверью. Рикако с недоумением проследила за ней, а затем вздохнула. "Ещё и дверь ломают..." — с досадой подумала она, глядя на выход из своего убежища. Несколько секунд она не шевелилась. Внезапно с её губ сорвалось тихое бормотание. — А ведь её подругу тоже звали Рикой... И, если подумать, она очень похожа на эту Рику. Рикако нахмурилась. Впрочем, черты её лица довольно быстро разгладились, и она приподняла очки, чтобы потереть глаза. Закончив, она перевела взгляд на стопку бумаг в дальней части стола, которую едва успела спрятать в последний момент, когда пришли жрицы. — В любом случае, — заключила она, пересаживаясь в кресле поудобнее, чтобы вернуться к исследованиям, — всё это меня не касается. Ведь у меня тоже есть дела поважнее.***
— Итак, вы снова в тупике? Жрицы ничего не ответили. Рэйму продолжала сидеть на камне и хмурым взглядом буравить землю. Рика сидела рядом на корточках и с опустошённым видом пальцем катала по прибрежному песку камешек. Тишину нарушало лишь пение птиц в лесу за их спинами да журчание воды в реке. Глядя на их подавленные физиономии, Юкари со снисходительной усмешкой покачала головой. — Чего и следовало ожидать, — с философским видом изрекла она. Рэйму не выдержала и раздражённо фыркнула. Подняв голову, она с упрёком взглянула на Юкари и поинтересовалась: — Если ты так была уверена в провале, что ж отказалась идти помогать? Не хотела смотреть, как мы позоримся? — Рэйму снова фыркнула и с обиженным видом отвернулась. Юкари тихонько посмеялась себе под нос. — Вовсе нет! Было бы крайне забавно понаблюдать ваши бесплодные попытки! — ответила она, прикрыв лицо веером — впрочем, и одних смеющихся глаз хватало, чтобы понять, как сильно она сейчас веселится. И пока Рэйму раздражённо мычала, красноречиво прожигая Юкари взглядом, ёкай границ убрала веер от лица и, возведя глаза к небу, неожиданно задумчиво проговорила: — Но вообще я бы вам лишь помешала: она... Рикако очень меня не любит после одного... случая. Рэйму на это скучающе вскинула одну бровь. — Ты и ей насолить успела?.. — без капли удивления и почти утвердительно спросила она. Юкари в ответ смешно поджала губки, старательно изображая обиду на её тон. Со стороны Рики послышался вздох. — Эх, если бы об этом можно было где-то почитать!.. — пробормотала она, не поднимая головы. Юкари обернулась к Рике и мило улыбнулась. Она приблизилась к девочке и, ласково потрепав ту по голове, сказала: — Прости, Рика-тян, но этот уровень бытия уже не для жрицы! Рика со вздохом отвела взгляд, опечаленная её ответом. Рэйму пронаблюдала эту сцену с отрешённым видом и заметила: — Это всё, конечно, замечательно, но лучше бы ты наконец-то перестала издеваться и сказала что-нибудь толковое! Понимаю, задача для тебя непосильная... — вскинув руку, продолжила было она, но была перебита обиженной Юкари. — Рэйму-Рэйму, ты же Хакурейская жрица! — патетически воскликнула она, уперев руки в бока. — Где твоя хвалёная интуиция, которая всегда вела тебя куда надо при решении инцидентов? Что с тобой? Старческий маразм? Или же, — садистски улыбнулась она, глядя, как краснеет от подобных предположения Рэйму, — ты просто никогда не была хороша в любых вопросах, касающихся денег, вот мозг и отказывается вести тебя? Рэйму затряслась было от гнева и обиды... но вдруг в её голове что-то щёлкнуло. С прояснившимся осознанием лицом она под наблюдением повернувшейся к ней Рики уточнила: — Намекаешь, что нам нужно отталкиваться не от счёта в принципе, а от денег? В этот момент Рика также в удивлении распахнула глаза, поняв, какие перспективы перед ними открываются. В следующий миг она, впрочем, смущённо отвела взгляд и пробормотала: — Ну да, мы и правда слишком зациклились на цифрах, когда правильнее было бы искать кого-то, кто хорош в обращении с деньгами... Юкари удовлетворённо улыбнулась. Впрочем, в следующий миг она не сдержала усмешки, и, покачав головой, снисходительно прокомментировала: — Всё-то вам разжёвывать надо...***
— Добро пожа... А, это ты, Рэйму. Рэйму хмыкнула: Ринноске выглядел разочарованным, увидев на пороге "Кориндо" именно её. И пока Рика отвешивала приветственный поклон в дверях, старшая жрица прошла вглубь магазина к хозяину и обиженно поинтересовалась: — А что, раз я — это я, со мной и здороваться не надо? Ринноске отложил книгу, которую до этого читал, и, поправив очки, со вздохом ответил: — Я просто знаю, что ты ничего не купишь... А вообще ты пришла довольно скоро в этот раз: совсем недавно же заходила, — заметил он, намекая на предыдущий визит, и с усмешкой добавил: — Я-то думал, что должно пройти ещё двадцать лет. Рэйму горделиво приосанилась и с расслабленной улыбкой заявила: — Ну, в женщине должно быть какое-то непостоянство! — ...тем более, ты слишком хорошего мнения о Рэйму, раз полагаешь, что она сможет зайти к тебе через двадцать лет, — раздалось ехидное замечание со стороны жилой части. Рэйму и Ринноске одновременно с мрачным видом обернулись на голос. Там их встретила с широкой лучезарной улыбкой Юкари, наполовину высунувшись из своего портала — она, хоть и пришла вместе с парой жриц, решила как обычно не пользоваться дверью для входа в помещение. Рэйму уже готовилась было ворчать, но была опережена Ринноске, в чьё поле зрения при взгляде на Юкари попала некая подозрительная активность на заднем плане. — Эй, девочка! Не трогай товар, пожалуйста! — сурово попросил он. Рика, которая до этого как раз тянулась к какому-то непонятному устройству с восхищённым "Вау, я видела это в книге из "Судзунаана"!..", резко повернулась к нему и, спешно убрав руки за спину, краснея и запинаясь ответила: — П-простите... Ринноске наградил её недолгим строгим взглядом (явно больше для вида, изображая из себя сурового и ответственного продавца), а затем со вздохом повернулся к прежним собеседницам. Пока Рика мялась в смущении, Рэйму уверенно кивнула в её сторону и проговорила: — На самом деле мы сегодня к тебе по делу. Ринноске бросил ещё один быстрый взгляд на Рику, затем перевёл его на Рэйму, на Юкари, снова на Рэйму и, встретив их серьёзные лица, вздохнул и без лишних слов поднялся с места, чтобы пойти заваривать чай. Полчаса спустя они вчетвером уже сидели за чаем и активно обсуждали проблему поиска грамотного бухгалтера для Храма Хакурей. — ...то есть, вы в какой-то момент пришли к выводу, что лучшим казначеем будет тот, кто и без того активно работает с деньгами, — суммировал Ринноске, выслушав рассказ об их похождениях, — и решили, что таким человеком может быть какой-нибудь владелец магазина. — Именно так, — подтвердила Рэйму и, отпив немного чаю, продолжила: — А из наших близких знакомых первыми на ум приходите лишь ты да Мариса. Но Мариса — вообще не вариант. Марисе я готова доверить жизнь, но не деньги, — решительно заключила она и со звяканьем поставила чашку на стол. Рика отпила чай и, склонив голову набок, заметила: — К тому же, нам нужен бухгалтер в долгосрочной перспективе, а Мариса-сан... ну, она вряд ли сможет помогать мне намного дольше, чем Рэйму-сама, — как можно более обтекаемо заключила она, отведя взгляд. Ринноске вздохнул. Юкари усмехнулась. — Что, вспоминаешь, как она на прошлой неделе опять чуть не подожгла свой дом? — лукаво поинтересовалась она. Ринноске наградил её полным страданий взглядом, в котором ясно читалось, что с последствиями пожара Мариса обратилась именно к нему. — Эта девчонка нашла бы способ убиться даже будучи бессмертной... — пожаловался он и с очередным вздохом отпил немного чаю. Комната ненадолго погрузилась в тишину. Рэйму и Рика удивительно похожим образом задумчиво возвели глаза к потолку, словно прикидывая, насколько слова Ринноске близки к правде. Наконец, Рэйму, не меняя выражения лица, поднесла чашку к губам и, допив свой чай, вынесла вердикт: — Это да. Ей бы побольше с Моко общаться... ну, чтоб наша огонь-женщина знала способ умереть, если вдруг захочет, — с кривой улыбкой пояснила она, наконец-то взглянув на собеседников. Видя, что из всех только Ринноске не улыбнулся её шутке, Рэйму резко вернулась к изначальной теме вопросом: — Ну так что, Ринноске, будешь помогать Рике вести бухгалтерский отчёт?.. — Учёт, Рэйму-сама... — тихо поправила Рика, на что её наставница лишь рассеянно махнула рукой. Ринноске видимо впал в задумчивость. Некоторое время его гостьи наблюдали, как он протяжно хмыкает себе под нос, барабаня пальцами по столешнице, затем — как он отводит взгляд в сторону, сцепив руки в замок, и только после всего этого пожимает плечами и, поправив очки, вновь поворачивается к собеседницам. — А с чего ты взяла, что я в отношении... "долговременности" намного лучше Марисы? — вдруг поинтересовался он у Рэйму, подаваясь вперёд. Рэйму не нашлась, что ответить, и могла только растерянно хлопать глазами. Наконец, она неуверенно пробормотала: — Ну, ты же всё-таки ёкай, да и выглядишь ещё... ничего, — Рэйму подёрнула плечами. Ринноске красноречиво приподнял одну бровь. Рэйму криво улыбнулась. Ринноске со вздохом опустил плечи и заметил: — Ты тоже выглядишь лет на десять моложе своего возраста. И, попрошу заметить, я полуёкай — и человеческого во мне всё-таки довольно много, что снижает мою продолжительность жизни. Это же очевидно... — заключил он. Рика, до этого просто тихо слушавшая с подозрительным видом, как бы невзначай заметила: — Ну, человеческая половине человеческой половине рознь: Конпаку-сан, насколько мне известно, ещё очень даже не стара по меркам своего вида, да и всё ещё выглядит молодо... Ринноске скрестил руки на груди и возразил: — Ну а я — не Конпаку-сан, так что-о... В этот момент Юкари, всё это время тихо слушавшая его аргументы с загадочной улыбкой на губах, не выдержала и захихикала. Ринноске резко повернулся к ней, и от глаз пары жриц не укрылось, как его лицо стало на пару оттенков бледнее. А Юкари под испуганным взглядом хозяина "Кориндо" выпрямилась и, откинув волосы назад, заявила: — Ринноске, ты такой забавный! Ты же и сам не хуже меня знаешь, что у тебя высокие шансы пережить даже Рику! Едва она это сказала, взгляды жриц вновь сошлись на Ринноске, причём их объект даже без ответного взгляда настолько хорошо ощутил их суровость, что его забила дрожь. Криво улыбаясь, он только и смог, что страдальчески произнести: — Ю-юкари... В этот момент его всё-таки заставил обернуться грохот и звяканье посуды: это раздражённая Рэйму ударила кулаком по столу. Едва Ринноске попал под прямой огонь её пылающих глаз, старшая жрица Храма Хакурей возмущённо воскликнула: — Мы тут к нему с серьёзной просьбой, а он отпирается, как дитя малое! Ты — лентяй, Ринноске, просто признай это! Тебе ведь всегда не охота было ходить в храм, да-а? А тут ещё каждый месяц нужно вставать с насиженного места, чтобы посчитать чужие деньги, которые ты целиком не получишь... Тьфу, лентяй! — заключила она и обиженно отвернулась, гордо вздёрнув носик. Ринноске криво ухмыльнулся. — Можно подумать, ты когда-то любила работать... — пробормотал он. Рэйму резко повернулась к нему, и от негодования вся пошла красными пятнами, не менее яркими, чем её наряд. Хихиканье Юкари совсем не помогало ситуации, так что Рика вновь решила вмешаться в ситуацию с осторожным замечанием: — Работать не любит никто. Но кому-то работать всё-таки надо, — продолжила она под наблюдением Рэйму, допив свой чай, — иначе случится что-нибудь крайне неприятное. В нашем случае из-за моей финансовой безграмотности я могу в какой-то момент остаться без средств к существованию и умереть от бедности. И если моя судьба вас не трогает, Ринноске-сан, — Рика вдруг вскочила с места и взяла патетическую ноту, — подумайте о судьбе Генсокё! Если это место останется без жрицы, некому будет охранять границу и решать инциденты, и мир погрузится в хаос, который, несомненно, доберётся и до "Кориндо"! Вы этого хотите, Ринноске-сан?! — с укором заключила она и взглянула прямо на Ринноске. И пока тот растерянно смотрел на разгорячившуюся младшую жрицу, Рэйму поддержала ученицу своим: — Верно-верно! Рика дело говорит, Ринноске: если ты не поможешь, это может привести к беде. Неужели у тебя не просыпается, скажем, совесть? — строго поинтересовалась она, скрестив руки на груди. Ринноске поочерёдно взглянул на них обеих, а затем с обиженным видом поправил очки и заявил: — Вы излишне драматизируете! Рэйму же как-то жила всю жизнь без денег — и ничего... Рэйму едва не лопнула от негодования, покраснев ещё ярче, чем её костюм. Пару секунд она тряслась — а затем вскочила с места и, направив палец на Ринноске, воскликнула: — Ты — бессовестный лентяй, Ринноске! "Жила всю жизнь без денег"! — язвительно передразнила она, уперев руки в бока — и тут же ими всплеснула. — Бессердечный! Намекать дамам в беде на их положение — и предлагать ребёнку выживать в нищете! Жестокий, безжалостный к несчастной девочке! На этих словах она махнула рукой в сторону Рики, и та театрально утёрла несуществующую слезинку — впрочем, учитывая, что в тот момент у неё было её нейтральное безразличное выражение на лице, это выглядело ещё менее убедительно. Но вошедшую в раж Рэйму это не волновало. Наградив Ринноске ещё парой ласковых, она, наконец, взяла Рику за руку и направилась к выходу. — Если у тебя есть сердце — ты ещё придёшь в храм! — бросила она в дверях через плечо. После этого она хотела было с гордым видом уйти, но, подумав, решила, что финальный пассаж был недостаточно патетическим, поэтому вновь остановилась и добавила, потрясая кулаком: — На коленях приползёшь с извинениями!.. После этого она наконец-то ушла, напоследок не забыв традиционно для таких случаев хлопнуть дверью. Ринноске несколько секунд сидел с растерянным видом, как оглушённый, отчаянно силясь понять, что только что вообще приключилось. К настолько эмоциональным выступлениям Рэйму он не привык, так что ему понадобилось время, чтобы немного прийти в себя. Наконец, он с вопросительным видом повернулся к Юкари, спокойно допивающей свой чай. Осушив чашку, ёкай границ отставила посуду и улыбнулась. — О, не обращай внимания. Наверное, начитались с Рикой каких-то своих книжек, — беспечно бросила она, пожав плечами. Затем она поднялась с места и, поблагодарив за чай, скрылась в одном из своих порталов. Ринноске остался переваривать ситуацию в одиночестве.***
— Он не придёт. Рэйму сидела на крыльце храма, подперев лицо руками, и хмуро смотрела в сторону ворот, словно надеясь, что в проходе вот-вот покажется Ринноске и, раскланиваясь в извинениях, буквально взмолится взять его бухгалтером в храм. Впрочем, то, как сухо и опустошённо она произнесла свои предыдущие слова, показывало, что она абсолютно не верит в подобную оптимистичную картину. Сидящая рядом Юкари наградила её долгим задумчивым взглядом. — Несомненно, — констатировала она. Из груди Рэйму вырвался тяжёлый вздох, и она беспомощно опустила голову: если уж Юкари так спокойно подтверждает её мысли, значит, всё и правда плохо. В этот момент из храма вышла Рика с подносом, на котором дымился скромный ужин и плескалось в стаканах саке — младшая жрица рассудила, что после сегодняшних провалов наставнице нужно что-то крепче чая. Ставя поднос на пол рядом с Рэйму, Рика окинула её обеспокоенным взглядом и осторожно поинтересовалась: — Может, всё-таки поужинать в храме? На улице довольно прохладно, заболеете ещё, Рэйму-сама... Рэйму подняла на неё свои усталые глаза и долго бессмысленно смотрела ей в лицо. Видя, что воспитанница искренне волнуется, Рэйму покачала головой и слабо улыбнулась. — Ерунда, — бросила она и потянулась за своей порцией. — Не так уж и холодно сейчас — мне всю жизнь было вполне комфортно при такой температуре. Я не собираюсь изменять себе только из-за маленького риска. — Рэйму перевела взгляд в сторону ворот и чуть помолчала. Внезапно её улыбка стала чуть теплее, и она мягко проговорила: — К тому же, тут чудесный вид, не находишь? Рика устремила взгляд в ту же сторону, что и Рэйму. Перед ней открылась картина, за последние пару лет почти успевшая стать привычной. Красные очертания тории в конце длинного храмового двора отчётливо вырисовывались на фоне яркого неба, с их позиции выглядящего безграничным — впрочем, подобное описание довольно иронично в компании ёкая границ, сейчас притихшей и задумчиво глядящей в том же направлении. И всё-таки несмотря на привычность пейзажа, каждый день он удивлял чем-то новым: вот и сейчас на западе догорал ярко-жёлтый диск солнца, последними лучами золотя медно-алые верхушки деревьев и окрашивая серо-голубые облака на оранжевом небе разными оттенками в тон сияющему окружению. Невольно Рика застыла, залюбовавшись открывшимся пейзажем. "И всё-таки не зря я тогда решилась принять предложение Рэйму-сама и изменить свою жизнь..." — подумала она. — ...Наслаждаетесь моментом? Внезапно полный лёгкой расслабленной усмешки голос отвлёк жриц от созерцания пейзажа и заставил переключить внимание на его источник. Перед ними оказалась адская богиня собственной персоной — Гекатия Лапислазули. Уперев одну руку в бок, она стояла у угла здания и с беззаботной ухмылкой глядела на обитательниц храма, ожидая их реакции на своё появление. Рика удовлетворила её ожидания первой: после недолгой растерянности она спохватилась и, почтительно поклонившись, поприветствовала: — Добрый вечер, Гекатия-сама! Реакция Рики заставила оживиться и Рэйму. Та, впрочем, махнула рукой в приветственном жесте и без капли удивления поинтересовалась: — Что, навещала свою фею, Гекатия? Гекатия тяжело вздохнула и покачала головой. Проведя пальцами сквозь перекинутые через плечо волосы, она с лёгкой укоризной взглянула на Рэйму и заметила: — А у твоей ученицы уважения к богиням явно больше, чем у тебя, Рэйму! Давно что ли в Аду не была? Или, может, ты соскучилась по Лунной столице? — поинтересовалась она с пугающей ухмылкой, слегка прищурив глаза, и неспешно прошла перед Рэйму, шурша сапогами по осенним листьям. Наблюдая, как Гекатия опускается на то место, где буквально минуту назад сидела Юкари ("И в какой только момент она опять успела исчезнуть?" — пронеслось в голове у Рэйму), Рэйму склонила голову набок и заметила: — Ты, может, и безумно сильная, но переселившись в Генсокё ты автоматически согласилась быть таким же жителем, как остальные. Так что мы тебе ничем не обязаны, кроме правил гостеприимства, — заключила она, прикрыв глаза. Гекатия бросила на неё задорный взгляд, а затем перевела его на стоящий рядом поднос: помимо ужина для пары жриц, там всё ещё стояла нетронутая порция Юкари. Гекатия повернулась к Рике и, невинно хихикнув, поинтересовалась: — Значит, если вы гостеприимны, вы не станете возражать, если я отведаю немного? Тут как раз хватит на троих, — с ухмылкой заметила она на подозрительный взгляд Рэйму и дразнящим тоном поинтересовалась: — Или я сделала неправильный вывод и вы кого-то ждёте, а не кто-то... точнее, кое-кто бессовестно от вас сбежал в середине действия? Рэйму пару секунд молча поджимала губы, а затем со вздохом махнула рукой. — Валяй, присоединяйся! — великодушно разрешила она и тихо добавила: — Может, хоть тогда одна бессовестная особа поймёт, что на середине банкета уходить грубо... Гекатия сделала вид, что не обратила внимания на грубоватый выбор слов Рэйму, и с удовольствием принялась за угощение. В этот момент к ужину наконец-то присоединилась и Рика. Некоторое время они просто ели в тишине и наслаждались пейзажем. В какой-то момент Гекатия, дожёвывая рис, вдруг поинтересовалась: — Так что у вас произошло, что вы такие подавленные? От вас за версту веет унынием, — с кривой улыбкой заявила она, глядя в хмурое лицо Рэйму. Рэйму хотела бы поспорить, но оборвалась на полуслове. Вместо этого она вздохнула и перевела взгляд на Рику: та смущённо смотрела на неё, будто спрашивая, стоит ли говорить. Рэйму кивнула, давая добро. Тогда Рика перевела взгляд на выжидающую Гекатию и, сделав глубокий вдох, объявила: — Мы сегодня весь день искали бухгалтера в храм, но... Попытки не были особенно успешны, — заключила она с кривой улыбкой и отвела взгляд. Гекатия с неожиданно заинтересованным видом подалась вперёд. Рэйму и Рика даже удивились, когда она с энтузиазмом попросила: — А расскажите-ка мне поподробнее, с чего он вам вообще понадобился! Рика и Рэйму в сомнении переглянулись. Их не могло не смущать, что их делами заинтересовался некто из Ада, крайне непредсказуемый и наверняка способный провернуть какие-то махинации с этой информацией. И всё-таки Гекатия глядела с таким невинным, почти детским интересом, что после некоторых колебаний жрицы решились поделиться с ней своей проблемой. Гекатия неожиданно внимательно выслушала рассказ об их сегодняшних бедах, изредка кивая, но ни разу не прервав. Когда они закончили обрисовывать ситуацию, она возвела глаза к небу и протяжно хмыкнула. Некоторое время она молчала, пока не вынесла вердикт: — Да уж, вы совсем не умеете искать подходящих людей на работу с деньгами — сплошные шарлатаны да безразличные лентяи! Рэйму обиженно надулась. — Можно подумать, ты умеешь! — воскликнула она. — Это не так просто, знаешь ли... — Знаю, — неожиданно легко согласилась Гекатия и ухмыльнулась. — Именно поэтому я всегда предпочитала разбираться с финансовыми делами сама. Рика, до этого задумчиво глядевшая на неё, вдруг осторожно и совершенно неожиданно для Рэйму поинтересовалась: — А вы, Гекатия-сама, значит, достаточно подкованы в вопросе?.. Рэйму быстро повернулась к Рике и ошарашенно уставилась на неё. Та, в противоположность своей наставнице, оставалась совершенно невозмутимой, глядя на Гекатию в ожидании ответа. Гекатия в свою очередь с любопытством смотрела на неё, будто пытаясь прочитать мысли Рики по непроницаемому лицу. Наконец, богиня ухмыльнулась и лукаво поинтересовалась: — Что, хочешь предложить работёнку мне? Не боишься? Рика спокойно прикрыла глаза. — Вопрос не в моих эмоциях, — проговорила она. — Нам нужен профессионал, чтобы решить проблему — а это невероятно сложно. Мы должны рассмотреть все возможные варианты, какими бы рискованными они ни были, и только тогда сможем спокойно всё оценить. Что до вас, Гекатия-сама, — продолжила она, поворачиваясь к Гекатии, — мне как минимум известно, что вы невероятно сильны и очень даже талантливы в выживании в таком экстремальном месте, как Ад. Я считаю, что вы как минимум крайне уважаемая персона, и уже это делает вас достойной доверия... в определённых вопросах, — поправилась она, видя, как уголки губ Гекатии приподнимаются в снисходительной улыбке. Рика откашлялась и прямо спросила: — Не могли бы поподробнее рассказать о вашем опыте бухгалтерского учёта? Гекатия усмехнулась. Под подозрительным взглядом Рэйму она выпрямилась и, закинув ногу на ногу, объявила: — Ну, незадолго до ухода из Ада я неплохо наловчилась вести двойную бухгалтерию, если тебе это о чём-то говорит. Гекатия взглянула на Рику, ничуть не смущённую её заявлением. Рэйму, переводя растерянный взгляд с одной на другую, только и пробурчала: — Мне это ни о чём не говорит... — Не вижу проблемы, — ответила Рика. Прочитав на лице Гекатии насмешку, она пояснила: — И да, я знаю, что такое двойная бухгалтерия, но не считаю, что это может нам сильно повредить: Гекатия-сама достаточно умны, чтобы быстро осознать, что с нашими доходами это... ну, не имеет особого смысла. Больше, чем мы дадим официально, всё равно забрать нечего, — подёрнула плечами она и в лёгком смущении отвела взгляд. Наблюдая за ней, Гекатия не сдержалась и хихикнула в кулак. — Да уж, даже я не стала бы обворовывать нищих! — весело воскликнула она. В этот момент Рэйму, до этого с болезненной подозрительностью вслушивавшаяся в их диалог, не выдержала и, всплеснув руками, возмутилась: — Эй, кого это ты вообще называешь нищими?! И ты тоже хороша, Рика! — обратилась она к ученице уже менее негодующе, но всё-таки ворчливо. Рэйму скрестила руки на груди и, подавшись вперёд, поинтересовалась: — Ты случайно не хочешь спросить моего мнения? Например, — продолжала она, когда Рика с заинтересованным видом повернулась к ней, — о том, чтобы пускать в наш храм чужих богинь? Ты девочка образованная, могла бы подумать, что чужеродное божественное присутствие может плохо сказаться на Хакурейском боге... — заметила она. От этого сурового напоминания вдохновившаяся было Рика заметно поникла: очевидно, ей очень понравился её вариант решения проблемы... или же она просто почувствовала свою значимость благодаря тому, что почти смогла самостоятельно разобраться с таким сложным делом. Что ни говори, а Рике было действительно важно чувствовать, что она приносит храму пользу — наверное, не менее важно, чем Аунн, думала Рэйму. Рэйму знала историю своей ученицы, и в такие моменты ясно понимала, что благодаря подобному чувству нужности Рика ощущает себя личностью: если есть в этом мире решения, до которых может додуматься именно она, Хакурей Рика, значит, она имеет какую-то собственную значимость. Значит, Рика — это Рика, а не чья-то копия, которую просто попытались уберечь от ошибок оригинала. Подумав обо всём этом, Рэйму на секунду почувствовала себя виноватой. Она уже потянулась было, чтобы похлопать Рику по плечу и как-нибудь смягчить впечатление от своих резких слов, но внезапно зазвеневший на всю округу смех заставил обеих жриц растерянно взглянуть на его источник. Схватившись за живот, Гекатия буквально заливалась смехом, так что у неё глазах даже выступили слёзы. И пока Рика могла лишь недоумевающе моргать, Рэйму вскинула бровь в более красноречивом жесте, наряду с недоумением выражающем обиду из разряда "А что я такого сказала?..". Когда Гекатия отсмеялась, она наконец-то соизволила заметить это выражение старшей жрицы. Утерев слёзы, она помахала рукой и весело ответила: — Прости-прости, Рэйму! Просто смешно, как ты вспоминаешь о моей божественной сущности только в те моменты, когда тебе это удобно! Впрочем, — уже спокойнее продолжала она, выпрямившись и не обращая никакого внимания на краснеющую от возмущения Рэйму, — твои опасения напрасны: мне совершенно не улыбается брать на себя сопутствующие подобной должности обязанности. А я, поверь, знаю, что это такое, — неожиданно печально улыбнулась она. Впрочем, в следующий миг она улыбалась уже лукаво, отведя взгляд и как бы невзначай бросив: — А если вы не верите мне, можете спросить у вашей подружки-пограничницы, как я умею избавляться от ненужной ответственности вместе с высокопоставленными должностями... Да, Юкари? — обратилась она, запрокинув голову так, что в её поле зрения оказалась крыша храма. Рэйму и Рика также взглянули туда и увидели перед собой ту, чьё присутствие обе как жрицы вновь ощутили буквально пару секунд назад. И действительно, Юкари собственной персоной расположилась на краю крыши, беззаботно обмахиваясь веером и невинно улыбаясь. Оказавшись в центре всеобщего внимания, она приняла наигранно удивлённый вид и, остановив руку с веером на середине движения, воскликнула: — Ну и ну, меня раскрыли! С этими словами она соскочила с края крыши в услужливо открывшийся перед ней портал, чтобы в следующий миг оказаться рядом с остальными, наполовину вывесившись из очередной чёрной дыры, и под наблюдением недовольной её выкрутасами Рэйму взять так и не тронутый Рикой стаканчик саке. — Небось ещё и подслушивала весь разговор через свои порталы... — пробурчала Рэйму, глядя, как Юкари опустошает стакан. Та совершенно не смутилась её обвинениям. Она лишь беззаботно махнула рукой и, не глядя ни на кого конкретного, проговорила: — Что до гарантий, за Гекатию могу поручиться: ей действительно неинтересна власть над Генсокё. Гекатия качнула головой и улыбнулась. — Благодарю, — ответила она и предложила Юкари тост. Видя, как эти двое ладят, Рэйму подозрительно прищурилась, но промолчала, вместо это предпочтя допить своё саке. А вот Рика при виде её выражения не удержалась и облачила её мысли в слова: — Это подобно тому, как одна кицуне гарантирует благонадёжность другой... Но всё равно спасибо, — вздохнула она и слабо улыбнулась, явно ободрившись. Затем она обратилась к Гекатии с вопросом: — Полагаю, осталось лишь объяснить, почему наша просьба вас не затруднит, верно? Гекатия усмехнулась. Отставив стакан (уже без) саке, она повернулась всем корпусом к Рике и дразнящим тоном ответила: — Ну попробуй! Улыбка Рики стала уверенной, даже самодовольной, когда она выпрямилась и спокойно начала приводить аргументы: — Ну, во-первых, учитывая количество денег, это не будет слишком обременительно — но достаточно, чтобы без особого напряжения держать себя в тонусе. Во-вторых, вы всё равно периодически заходите проведать Клаунпис-тян, так что вам по пути. Ну и в-третьих, вы несложными действиями сделаете достаточно большой вклад в благосостояние Храма Хакурей, а следовательно — Генсокё. По-моему, осознавать свою важность всегда довольно приятно, — со слегка смущённой улыбкой пожала плечами Рика. Рика вопросительно взглянула на Гекатию. Та улыбалась, и улыбка богини была очень даже довольной — казалось, её позабавила эта идея и аргументы Рики пришлись ей по вкусу. Наверное, именно поэтому в итоге Гекатия уверенно протянула Рике руку и, склонив голову набок, торжественно объявила: — Что ж, это может быть интересно. Я не против быть вашим бухгалтером! Свободный график меня вполне устраивает, да и работодатель вполне неплох, — Гекатия игриво подмигнула Рике, и та слегка покраснела. Затем богиня повернулась к Рэйму. — И если ты так беспокоишься за свою подопечную, Рэйму, можешь побыть надзирателем. Так и быть, я не оскорблюсь и не отправлю тебя в Ад, — усмехнулась она. Рэйму осеклась, осознав, что вмиг оказалась в центре внимания: Гекатия и Юкари смотрели на неё выжидающе и в то же время с дружеской насмешкой, в то время как взгляд Рики был полон волнения и надежды. Оглядев их, Рэйму тяжело вздохнула и махнула рукой. — Ладно уж, давайте попробуем. Но имей в виду, если обидишь Рику — я ещё раз побью тебя в битве даммаку! — пригрозила она Гекатии. Гекатия невинно хихикнула. — Всё так же пугающе! — беззаботно прокомментировала она, принимая слегка дрожащую руку Рики для пожатия. А Рэйму, наблюдая, как взволнованная и в то же время счастливая от осознания успеха Рика заключает договор с адской богиней, невольно улыбнулась. "М-да, — подумала она. — Интересно, куда Рика приведёт Генсокё с такими союзниками?.." Рэйму перевела взгляд на горизонт и после небольшой паузы сама же ответила: "По крайней мере, с её способностью договариваться, она не обратит его в хаос, который был до мамы, так что, думаю, ей можно доверять".