Хроники Долгой Ночи

Бэйл Рэндэл, прибывший в столицу буквально с полчаса назад, сразу же направился в чертог, и уже шёл по большому чертогу Рэгма. Он нёс королю не самые приятные известия. Родан был коронован, Винглаф был убит, а Загорье покинуло состав и без того разваливающегося королевства. Просто букет плохих, неожиданных для короля новостей. Спустя много коридоров перед ним предстала дверь королевских покоев. Бэйл, как друг и доверенное лицо короля, уже давно привык заходить в них без стука, но сейчас он жутко пожалел о наличии этой привилегии. Пред ним предстала жуткая картина. Все покои переворочены вверх дном, король лежит на кровати, окружённый чуть ли не десятком шлюх, а во всей комнате царит до резкости и тошноты запах перегара и начавших тухнуть яств. - Мой король, мой король. У меня новости для вас. Балерн недовольно повернулся лицом к Бэйлу, начал открывать глаза и поняв, что лежит полностью голым, накрылся одеялом, желая скрыть срам от глаз своего друга. - Ты не мог чуть позже придти, у меня дела… - Я вижу у вас там десять дел пьяных лежат, давайте пройдём в мой рабочий кабинет, мой король. - Конечно. Лорд Рэндэл, ты молодец, что приехал. - со вздохом ответил Балерн. Бэйл ушёл в свой кабинет. За полгода, пока он был в разъездах и успел побывать в плену, его кабинет кто-то убирал, видимо по приказу короля, заботившегося о комфорте своего десницы. Балерн зашёл к Рэндэлу буквально через полчаса с наполненным до краев кувшином вина. - Ты что-то хотел мне сказать, Бэйл? - Вы наверное наслышаны о Загорье? Так вот, абсолютно все слухи правдивы. Родан короновался, буквально пару недель назад, Родрик в финальной битве этой войны сразился с вашим сыном, и сразил его... Король сразу поменялся в лице. Он сел, а Бэйл посчитал нужным наполнить бокал короля вином. По щеке короля катилась скупая слеза. Винглаф его единственным сыном, наследником престола. - С ним достойно обошлись? Он молил о пощаде? - плача спросил Балерн. - Пощады он не просил, и бился достойно до самых последних секунд. Могу поклясться, что видел Родрика сильно потрепанным после этой схватки... - Хвала богам, хвала богам... - Останки вашего сына я привез сам, Родан великодушно выделил мне для этого дела повозку. - Спокойно и сдержанно ответил Бэйл, стараясь посеять в сердце короля тоже самое спокойствие. Король встал и протянул Бэйлу руку. - Спасибо, старый друг... - Да какой я старый! - засмеялся Бэйл. - Ты был в опасном месте, и, как передал мне лорд Боле, сам сдался в плен, чтобы спасти своих и чужих воинов. Я награжу тебя. Что ты хочешь? Новых земель? Деньги? Хочешь, я найду тебе достойную жену? Даже одобрю любой брак. - Нет, король, вы же знаете, всю жизнь я любил одну… - Да забудь ты об этой Антее. Она выбрала другого. Этого самозванца Родана. - Значит, мой удел прожить жизнь одному. Единственное что меня пугает меня, так только то, что я единственный сын своего отца. - Но награда всё равно нужна. Раз жить тебе одному, то живи на просторе. А потому я присоединю к землям Рэндэлов ещё территорий. - Мой король, на самом деле все равно где жить, одиноким на просторе, или одиноким в покоях метр на метр. Бэйл и Балерн долго говорили, но разговор этот был прерван слугой короля, вбежавший в кабинет практически сломя голову. - Ваше Высочество, сир Роун МакХейг здесь. Король и Бэйл вышли из кабинет на балкон, с которого открывался прекрасный вид на внутренний двор замка. Сир Роун ехал на белом коне по улицам. Жители встречали его с триумфом, героя многих войн некоторые в королевстве почитали даже больше короля Балерна. - Он опасен, народ любит его, что будет, если? – спокойно поинтересовался Бэйл Рэндэл. - Он никогда не предаст меня. Скорее Родрик захочет мне присягнуть, чем это случится. - с искренним смехом ответил Балерн. Роун слез с коня и в сопровождении личной гвардии по ступенькам поднялся в чертог. Рэндэл и Балерн со своими стражниками спустились вниз, где Балерн занял своё место на троне. Роун зашёл в зал и широкой походкой двинулся к королю. Перед королем он низко поклонился, и, убедившись, что вельможи и мелкие лорды, присутствующие в зале, обратили на него внимание, громко и уверенно провозгласил: - Ваше величество, мятежник Дэв Монрой разбит и бежит на юг. Скоро я выдавлю его в пустыни Талшира, а после соберу все свои силы в кулак и изгоню его с Эрифоса. - Замечательно, лорд МакХейг. Вы проделали шикарную работу, но у меня для вас другое задание, к которому вы сможете приступить после вашего отдыха, разумеется. - Какое же? - не меняя торжественного выражения лица поинтересовался Роун. - Вы должны отправиться в Загорье... - Я наслышан. Соболезную вашей утрате, - возмущенно перебил Роун – Но на данный момент я не могу приступить к выполнению этой важной миссии, моё войско стоит в степях на границе с Талшир, все ждут меня для того, чтобы начать наступление на последние позиции лорда Рабара Талшир. Поэтому я прошу вас извинить меня, но обещаю, что через пару месяцев я разверну войска по направлению Загорья. Король сидел в ступоре от сказанного. Не зная чего ответить, Балерн спокойно произнес: - Вы свободны сир Роун. МакХейг снова низко поклонился королю и пошёл к выходу. Бэйл, раннее прошедший с Роуном не одну военную кампанию, устремился за МакХейгом. - Приветствую, друг. – Заговорил Бэйл, догнав Роуна и положив руку ему на плечо. - А, ты. Приветствую тебя, лорд Рэндэл. Вижу, что ты всё один, как дела? - Не так хорошо, как хотелось бы. - Снова по ней убиваешься? Не стоит, прощай. – в своей манере перебил Роун, открыл дверь и покинул чертог. Бэйл стоял в полном недоумении. Роун, которого он очень хорошо знал и считал чуть ли не своим вторым отцом, сильно изменился спустя один год после их последней встречи. Видимо, что-то там, в Талшире, произошло что то, что сильно задело его за живое. Бэйл вернулся в покои. На столе его стояла уже приготовленная еда и пару свитков. Начав есть, Бэйл стал осматривать свитки. Налоги, жалобы, прошения - ничего необычного, что могло бы привлечь его внимание он не увидел. Но, как это обычно бывает, внимание Бэйла отвлёк свиток со знакомой печатью, печатью самой леди Элины Суанор. Бэйл открыл конверт, где лаконично было написано: « Лорд Рэндел, в свете последних событий я прошу вас приехать в замок Маграо как можно скорее». - Ронни! Ронни, слуга Бэйла, быстро зашел в покои. - Чего изволите, милорд? - Через пару дней, когда я скажу, меня должна ждать лошадь, гружёная провизией и деньгами. Ронни кивнул головой, и сразу же покинул покои Бэйла. Рэндэл сидел у камина до поздней ночи, но уснуть не мог, множество лезущих в голову мыслей не давали ему спать. Лишь после того, как он достаточно выпил, его разморило, и он, не замечая того сам, сладко уснул. Он проснулся в районе полудня следующего дня. Горячее, летнее солнце пробивалось сквозь ставни, пробивая в местах своего падения капельки пота на лице Бэйла. Умывшись, Бэйл облачился в дорогую мантию с гербовой вышивкой, и, даже не позавтракав, направился в тронный зал. С балкона, откуда открывался вид на бедные районы, он решил осмотреться. Улицы Рэгма в этих районах были полупусты и заброшены. Ни людей, ни животных не видно. Даже ярмарочная площадь, некогда пестревшая народом, пустует. Балерн сидел на троне, печально вглядывавшись в лица присутствующих. Сын его мертв, Загорье окончательно независимо, даже город Эрно, не входящий в состав Загорья, присоединился к королевству Родана – всё это не давало ему спать, а потому он проводил свои дни за бутылкой, хотя и до этого король проводил время за распитием спиртного. Двери зала отворились. Роун МакХейг вошёл в зал и уверенной походкой, с каменным лицом, он быстро преодолел зал и начал докладывать: - Мой король, мои войска в столице закончены, а мое войско войско стоит в песках. Я должен спешить, ведь Рабар Талшир набирает силы день ото дня. Когда сепаратисты будут разбиты, я выставлю их головы на пиках от Талшира до Рэгма, дабы никто не смог усомниться в вашем могуществе, а после я вернусь, мой король. - Вы свободны, желаю вам только удачи и силы, сир МакХейг… - Сказал Балерн, которому почему-то вновь вспомнились похороны сына, прошедшие глубокой ночью по старинному обычаю Балернов. Останки Винглафа были сожжены, а пепел был развеян по ветру. МакХейг поклонился и покинул зал, оставив Балерна в одиночестве. Редкие вельможи появлялись в зале с докладами, но они не моги принести хоть какие-то краски в жизнь Балерна. Он уж было начал засыпать, но вскоре услышал знакомый голос: - Король, просыпайтесь. Бэйл стоял перед ним со свечой в руках. - Чего хотел, старый друг? - К сожалению я вынужден буду вас покинуть, не сегодня, но через пару дней я как минимум на месяц уеду в Загорье. Король присмотрелся к внешности Бэйла впервые за все время, прошедшее с его возвращения. Онбыл причёсан, а его щетина переросла в бородку за время путешествия. Плащ с эмблемой его дома был не зеленого цвета, как он привык, а черного, вероятно Бэйл решил немного изменить свой стиль. - И зачем же? - Это долгий пересказ, я сам до конца не разобрался… - неуверенно и быстро проговорил Бэйл. - Бэйл, сам понимаешь, что в королевстве хаос, отряды Бенедикта Торо громят наши войска на подходе к Мольсанскому хребту, его сын, Дэймон, с отрядом рыцарей пересёк границу и движется к Загорью, что-то затевают, Родрик и Дэймон друзья детства, герои среди сепаратистов. - Вероятно, но… - Талширы безумно давят на позиции Роуна, а в Унферте собираются полчища для продолжения войны. - Я понял, но… - И ты собираешься меня оставить в такое время? - Нет, я же говорю, я не надолго, мой король… - Вот и хорошо, пройдёмся. Балерн встал с трона и двинулся к выходу. Уставший Бэйл двигался за ним, но сам еле успевал. - Мой король! Мой король! - послышался голос за спинами Бэйла и Балерна. Оба они развернулись, взору их предстал стражник, с запыханным лицом и отдышкой, который спустя несколько секунд начал докладывать: - У ворот стоит карета, в ней некий человек называет себя представителем Железного Банка Браавоса, пустить его к вам? - Не слышал о таком? - поинтересовался Балерн, переведя взгляд на Бэйла. - На самом деле впервые слышу... - Ладно, пустите его, только одного, и с охраной! - громко приказал Балерн. Спустя минут двадцать в чертоге, в сопровождении личной гвардии Балерна, оказался человек, с длинной бородой, завязанной в косу, в высокой шляпе и длинной мантии. Это был человек приятно румяный, в руках он держал книгу, и, пожалуй, производил на Балерна очень хорошее впечатление. - Я Тихо Несторис, представитель Железного Банка, и у меня к вам есть серьезный разговор. - спокойно начал Несторис. Балерн и Бэйл напряглись, ожидая чего то неприятного, но Балерн, хорошо подумав, довольно громко и грозно произнес: - Я вас слушаю, Тихо. - Видите ли, недавно, почти с полгода назад мы одолжили довольно крупную сумму денег вашим врагам, королевству Загорья, которое поклялось возместить наши траты сразу же по окончанию войны. Война, насколько я знаю, закончилась почти полтора месяца назад, а мы ни писем, ни уж тем более денег не получили, а наши извещения в том королевстве оставляют без ответа... - Вы спонсировали наших врагов, не является ли это основанием для того, чтобы повесить вас сейчас же? - резко перебил Бэйл. - Нет, нет, ну что вы, дослушайте для начала. - со смехом, не приняв угрозы Бэйла всерьез ответил Тихо. Балерн, посмотрев на Бэйла, кивнул и махнул рукой, что Бэйл расценил, как просьбу о молчании. - Вот, мы любим наши деньги, и будет крайне неприятно, если наши должники будут жить себе, поживать, и долги не отдавать. Понимаете о чем я? - Примерно да, но что вы хотите? - с интересом спросил Балерн, глаза которого зажглись от мыслей о том, что теперь и кредиторы Загорья отвернутся от Родана. - Ситуация в вашем государстве не очень радужная, я верно говорю? - Ну да... - Так вот, король Балерн, мы готовы предоставлять вам некоторую помощь от банка, а вы должны эту помощь потратить на то, чтобы Загорское королевство отдало нам долг, либо на то, чтобы оно было разрушено... Если наша помощь будет потрачена с умом, то считайте ее подарком и, пожалуй, гарантом нашего дальнейшего сотрудничества... - Мы согласны! - сразу же выпалил Балерн, что Несторис встретил с довольной улыбкой. - Вы приняли верное решение, господин. - Вам предоставить покои в этом замке? - довольно спросил Балерн. - Это было бы просто замечательно... Стражники сопроводили Тихо в коридоры чертога, дабы выделить ему подобающие покои, а Бэйл, вздохнув, заговорил с королем: - Я, пожалуй, отправлюсь сегодня, у меня появился один очень недурный план... - И что это за план? - не скрывая интереса спросил Балерн. - Мой король, после осуществления этого плана мое имя точно запомнят! - Хорошо, отправляйся... Бэйл направился к выходу из чертога, двери за ним закрылись, и Балерн остался в один. Но он уже не был в печали, он улыбнулся, налил себе вина, подошел к огромному окну, из которого была видна Гонардская горная цепь, поднявшаяся выше облаков. За ней лежало плодородное Загорье, которое Балерн ненавидел всем сердцем. Он отпил вина, посмаковал его терпкий вкус, и тихо проговорил: - Игра окончена, Родан, сын Ортенга...