Хроники Долгой Ночи

      Родрик не спал уже с раннего утра. В его лагерь стягивались отряды солдат, присланных лордами окрестных земель. Родрик метался с места на место. Сначала он пошёл на городской рынок, выкупить заказанный для близких подарок на прощание, потом в чертог на встречу с Дэймоном Торо, но того в чертоге не оказалось. Родрик продолжил поиски и в середине дня нашёл Дэймона на площади. Там же находились и Родан с Антеей.       — Я тебя везде ищу, Дэймон. Выступление уже через пару часов, войска должны быть готовы и построены за северной стеной.       — Я уже сделал это. Я отдал приказ сиру Бакстеру, и он уже занимается этим делом. — Сказал Дэймон, которого, видимо, Родрик отвлёк от беседы с Кэтрин.       — Родрик, не надо на этом заострять внимание, — улыбаясь пояснил Родан, понимая беспокойство воина.       Родрик не стал спорить с королём и двинулся в сторону лагеря своих рыцарей. Дэймон, поняв, что свою задачу переложил на неопытного лорда Бакстера, решил догнать Родрика, семимильными шагами пересекающего городскую площадь.       — Постой, постой, Родрик!       Родрик обернулся, услышав запыхавшегося Дэймона.       — Ты же занят был?       — Ну, куда ты без меня? — живо поинтересовался Дэймон.       Лагерь расположился на приличном расстоянии за городом. Из-за этого Родрику с Дэймоном пришлось взять лошадей. Верхом это расстояние они преодолели минут за десять. Оружие Родрик держал наготове. Память о прошедших встречах с разбойниками ещё свежа, да и раны болели. Верный меч находился за спиной, шлем немного закрывал обзор, но, по крайней мере, обеспечивал хоть какую-то безопасность.       Лагерь находился в поле, окружённом лесом и густым кустарником. Вокруг леса сооружен небольшой вал с множеством заостренных кольев, воткнутых в землю. Воины Родрика уже собирались в путь: тушили костры, проверяли сбрую лошадей, снимали палатки и точили оружие. Борча, поставленный во главу отряда на время отсутствия Родрика, внимательно наблюдал за процессом. Родрик с Дэймоном, постепенно продвигаясь в глубь лагеря, наблюдали за процессом и движением рыцарей по лагерю. Увидев Борчу, Родрик слез с коня и, подойдя к нему вплотную, довольно спросил:       — Когда начались сборы?       — С рассветом, сир.       — Продолжайте в том же духе, выступаем через час.       Родрик шёл по лагерю. Солдаты то и дело поглядывали на него, некоторые одобрительно кивали, другие же просто смотрели. Солдаты лордов, присланные накануне, не особо воспринимали Родрика за предводителя. По просьбе Родана к ним были приставлены младшие сыновья лордов, получившие в качестве символичной награды небольшие земельные наделы, о которых при дворе своих отцов они могли только мечтать. Отряд Родрика же, отличавшейся от всех своей чёрной окраской всего, даже шатров, окружали палату Родрика, куда он и Дэймон направились для обсуждения плана военного похода. Родрик в сопровождении своего друга зашёл шатёр. На стуле около сундука сидел Кори, слуга Бэра, оставленный в день его вылазки в замке, и как видно, неплохо подвыпивший вчера.       — Милорд, я снарядил вашего коня, собрал походную сумку и наточил меч. Я готов выступать.       — Ты не едешь… — промолвил Родрик, не хотевший этим обидеть молодого парня.       — Почему, я готов сражаться с этими уродами, убившими Бэра.       — Никто не говорил, что Бэр мёртв, а ты молод и взять тебя на смерть выше моих сил.       — Но…       — Исполняй приказ!       Рэймар вышел из шатра и помчался прочь из лагеря, осыпая проклятиями каждого встречного воина на пути его. Через пару минут к Родрику зашёл Борча.       — Зря вы так, милорд. — удрученно промолвил он, протирая тряпкой свой кинжал.       — Это не твоё дело, Борча, через час все должны выстроиться в колонну по четыре и выехать к Ман-Блу.       — Исполняю...       Родрик сел на стол, налил себе кружку эля и стал медленно пить. Эль успокаивал душу и Родрик предался размышлениям... Дэймон в это время снял прекрасную мантию, тонкую льняную рубаху и обнажил свой торс. У Дэймона было тело воина, испещренное царапинами, шрамами, и ранами, полученными в ходе многочисленных битв.       — Дружище, кто тебя так? — спросил Родрик, отпив эль из кружки.       — Проблем было много... Сам знаешь... Подай пузырек из моего сундучка... — со вздохом промолвил Дэймон.       Родрик прошелся до противоположного ему угла шатра, открыл сундучок, увидев множество небольших колбочек, полных белой жидкости. Родрик, взяв колбочку, протянул её Дэймону, который, сразу открыв её, выпил.       — Маковое молоко? Ты все никак с него не слезешь? — проворчал Родрик.       — Не нуди... Эта боль до сих пор не дает мне покоя...       — Говорят, что каждая рана делает тебя опытнее...       — Видимо я очень опытный, ты это хочешь сказать? — улыбнувшись проговорил Дэймон.       — Ну, вообще я думал, что ты гей. — с улыбкой сказал Родрик, надеясь разрядить обстановку.       — Смотри, чтобы Кэтрин этого не услышала, ахахахахха! — рассмеялся Дэймон, почувствовав облегчение после начала действия макового молока.       Они долго болтали, но этот диалог был бессмысленным. Дослушав рассказ Родрика о убийстве Винглафа, Дэймон, надев чистую льняную рубаху, проговорил:       — Кэтрин права. Ты, Родрик, наследник дома Эрганов. Тебе продолжать род, хотя, особой охоты на это у тебя нет, я так понимаю? У вас хотя бы есть Йен, а по старшинству он должен стать наследником после Родрика.       — Йен далек от правления, он неуемный комедиант, шутник, но единый поступками со мной. Остается только Дрим…

***

      Ровно в назначенный срок Родрик вышел из шатра. Длинная колонна из конных воинов выстроилась перед ним. Паж подвёл к Родрику коня и подал меч. Ничего не говоря, Родрик залез на коня и знаком указал, что войска отправляются в путь. Колонна двинулась, подняв пыль под копытами коней. Они скакали чуть больше двадцати минут, пока не остановились перед северной стеной и Северным трактом, ведущим в Маргетри. Войска Родана были построены по обе стороны дороги, а отряд Дэймона находился впереди всех, растянувшись в длинную шеренгу. Завидев приближающийся отряд Родрика, многие воины повернули голову, некоторые расступились, но, так или иначе, отряд Родрика уже был на построении. Отряд расположился длинной шеренгой впереди войск герцогства Торо, и Родрик вместе с Борчей и парой слуг двинулся к королю и воеводам.       Короля окружали несколько человек: Антея, сидевшая на переносном троне рядом с Роданом, Кэтрин, стоявшая рядом с Йеном и Аэроном Дэмфэйром, а напротив них - Дэймон. Родрик спешился и пошёл к королю.       — Ваше величество, отряд под командованием Родрика Эргана прибыл и ждёт приказаний.       — Хорошо. Дэймон Торо и Родрик Эрган, вы, отправляетесь на опасную миссию далеко на север. У вас есть шанс проститься с дорогими вам людьми.       Первым начал Родрик. Жестом он подозвал пажей, несущих прощальные подарки.       — Сестра, тебе я дарю платье, которое, я надеюсь, будет на тебе в день моего возвращения.       Паж передал платье в руки Родрика, а тот, в свою очередь, передал платье Кэтрин, уже расплакавшейся и рвущейся обнять любимого брата.       — Брат, тебе я дам нож из лучшей чёрной стали, и, надеюсь, королева обретёт в тебе верного защитника.       Йен подошёл к Родрику и принял столь дорогой подарок.       — Ваше величество, я преподношу вам описание жизни великих королей прошлого. В этой книге есть всё о древнейших правителях Загорья. Надеюсь, вы почерпнёте для себя много полезного и станьте ещё мудрей.       Родан встал, подошёл к Родрику, и принял этот дар, после чего Родрик обратился к Антее и Розе:       — Мои дорогие, я буду по вам очень скучать. Поэтому, что бы вы не забыли обо мне, я дарю вам эти кулоны на золотой цепочке. Они с секретом. Нажмёте нам маленькую жемчужину с боку, перламутровая крышка откроется, а внутри - мой портрет. Носите и помните обо мне…       Обе девушки в слезах бросились в объятия к Родрику. Родрика эта сцена тронула, и он долго не хотел их отпускать. Антея уже отошла, а Роза до сих пор обнимала его, не желая отпускать любимого. Он, поняв, что момент настал, достал серебряную цепочку, которую, по старинной традиции каждый Эрган дарил любимой, предлагая этим свою руку и сердце. Роза прекрасно это знала и расплакалась от неожиданности.       — Ты примешь мое предложение? — мягко спросил Родрик.       Роза, вытирая слезы, закивала и прыгнув к нему на шею, поцеловал, заставив всех присутствующих умиляться от этой картины.       Родрик отошел в сторону, после чего подошел Дэймон. Родану он подарил картину, на которой был изображён замок Торо - Морской Рассвет. Анталии — великолепное ожерелье, полностью покрытое драгоценными камнями. Он подошёл к Кэтрин:       — Моя госпожа, вы сдержали своё обещание, вы стали прекрасной леди. Я тоже держу обещания. Вы согласны стать моей женой, леди Кэтрин из рода Эрганов? — сказал Дэймон и встал на одно колено.       Родрик удивлённо посмотрел на Дэймона, а после и на Кэтрин, растерянную и пораженную данной выходкой. Глубоко в душе Родрик уже знал ответ на этот вопрос...       — Конечно, я согласна! — сказала Кэтрин. Дэймон встал и поцеловал Кэтрин. Поцелуй длился долго, после чего Родрик с Дэймоном откланялись и пошли к лошадям. Войско начало перестраиваться, после чего выдвинулось в путь. Родрик и Дэймон ехали во главе колонны, растянувшейся на много километров. Говорили о жизни, а Дэймон не умолкал о своей будущей свадьбе. На такой, немного грустной ноте, закончился очередной день в жизни Родрика. Он не знал, что в последний раз видит многих своих друзей...