Иккинг Кровожадный Карасик III

― «Ладно-ладно, допустим "поговорить" было плохой идеей,» ― думал Иккинг, все больше проваливаясь в пустоту, чувствуя как немеет тело и исчезают лица родителей, Астрид... Беззубика. К его удивлению он все прекрасно осознавал, и то, что отец с матерью были правы и говорить с Блудвистом было бессмысленно, и то, что это привело к тому, что теперь он как бы мертв (спасибо, брат) и, по идее, отправляется в Вальгаллу. Вот только путь его, вопреки ожиданиям, не был светел, и валькирии не сопровождали его, как говорилось в преданиях. «Ну хоть одна должна же была прийти,» ― как-то апатично подумал Иккинг, думая о том, как же все-таки обидно умирать молодым. *** — Внимание! — заорал вдруг кто-то прямо над ухом, заставляя его резко открыть глаза. — Это ваша первая военная операция, и командиром назначается Иккинг. — Ох, только не Иккинг, — объект обсуждения повернулся на шум, обнаруживая, что тело ощущается как-то непривычно, да и все вокруг кажется каким-то слишком ярким. — Нельзя назначать Иккинга командиром, сэр, он ведь Никчемный. «Н-да,» ― лениво пронеслось в его мыслях при этих словах, ― «Давно меня не называли никчемным...» — Да, сэр, кто угодно, сэр, только не Иккинг, сэр, — фыркнул еще один мальчишка, смутно напомнивший ему... Сморкалу? — Даже Рыбьеног справится лучше, сэр! Иккинг прищурился, снова оглядываясь и, уже на этот раз, понимая, что... это все не его. Тело не его, люди не его, даже окружающая среда ― и та! ― явно не его. Взгляд автоматически устремился куда-то вверх, туда, где по идее должно было быть некое божество ― Один. «Ну и? Как это понимать?» — Тихо! — рявкнул тот, чей голос и "пробудил" Иккинга. Этот "кто-то" был семи футов росту, лохматый аки непричесанный утром Стоик Обширный (такой же рыжий, кстати), одноглазый великан. — Тот, кто скажет еще хоть слово, будет три недели получать на обед только слизняков! Тотчас же наступила гробовая тишина, и Иккинг поморщился. Слизняки, он был уверен, одинаково паршивы как на вкус, так и на вид (и проверять это, увы, не было никакого желания). — Иккинг будет главным, это приказ! — словно раненный дракон взревел мужчина, словно утверждая свои слова окончательно. Сам же Кровожадный Карасик поджал губы, и стал буквально "выдирать" свои ноги из талого снега. Настроение было хуже некуда. Умереть, воскреснуть и вляпаться в сомнительную авантюру не было его планами на этот день. — Иккинг поведет вас, потому что Иккинг — сын вождя! ― (это что еще за ирония в голосе?) —, а уж так у нас, у Викингов, испокон веков заведено. Где мы, по-вашему, в Римской Республике? И вообще, это наименьшая из ваших сегодняшних проблем. Потому что сегодня вы должны показать себя настоящими Героями. И по древней традиции Племени Лохматых Хулиганов вы должны… — здоровяк выдержал эффектную паузу… — Первым делом поймать своего дракона! «Торовы подшатнники, этого мне еще не хватало,» ― обреченно подумал Иккинг, закрывая лицо ладонью. Драконы. Нет, он рад драконам, но поймать в понятии викинга может означать только две вещи: убить (что в текущих реалиях более вероятно) и... — Драконы — вот что выделяет нас среди других племен! — ревел тем временем викинг. — Люди более мелкие дрессируют ястребов, чтобы те для них охотились, и лошадей, чтобы они их возили. И только мы — герои-викинги — осмелились приручить самых диких, самых опасных, самых злобных на свете зверей! Иккинг уставился на здоровяка. «Приручить» Нет, он, конечно же, не был против. Вот только его внешний вид (тело ребенка, да) невольно напоминало о тех временах, когда драконы и викинги воевали... — Испытание Драконьим Воспитанием состоит из трех частей. Первая и самая опасная часть — проверка вашего мужества и воровских навыков. Если вы хотите стать полноправными членами Племени Лохматых Хулиганов, то сначала должны поймать дракона. Вот почему, я и привел вас в это живописное место. Полюбуйтесь на Обрыв Дикого Дракона. Иккинг, вместе со всеми остальными, повернулся туда, куда ему указывали. Там были... скалы? «Допустим... Вальгалла удивительно дружелюбна» Черные и даже чуточку зловещие (ну, для мальчишек лет десяти точно), вздымались на головокружительную высоту. Редкие деревья держались буквально на голых камнях, и практически на самом верху, там, где скалы казалось, были будто отполированы, находились четыре черные (хотя куда уж чернее) дырки. «Судя по мелкому землетрясению, которое не прекращается с того самого момента как я здесь оказался,» ― тут же начал размышлять Иккинг, который за последние несколько лет соседства с драконами очень хорошо научился различать характерные признаки их присутствия, ― «и по тому, что нас сюда привели за... драконами... М-да. Интересно, какова вероятность того, что эти дырки ― входы в драконью пещеру, а землетрясение ― сила драконьего храпа?» — Видите вон там, наверху, четыре пещеры зияют, будто дырки в черепе? — заговорил здоровяк, видимо насладившись видом восторженных мальчишек. Все кивнули. — В правом глазу черепа расположены Драконьи Ясли, где сейчас, в эту самую минуту, спят три тысячи молодых драконов. И спать им осталось всего одну неделю, ― торжественно закончил он. ― И мы должны будем похитить оттуда одного из них, ― со вздохом добавил Иккинг, снова закрывая ладонью лицо. Не понять, к чему их подводили весь разговор было сложно. ― Да, Иккинг, молодец, ― отмахнулся здоровяк, ― вы возьмете по корзине, вскарабкаетесь на обрыв и войдете в пещеру. Так как я не протиснусь в туннель, который ведет в Драконьи Ясли, то вы пойдете сами. И главное ТИХО — и ты тоже, Кабанчик, если не хочешь попасть на первый весенний завтрак трем тысячам голодных драконов, ха-ха-ха-ха! Иккинг иронично хмыкнул. Ему медленно, но верно, становилось абсолютно все равно на происходящее ― в себе и в своей способности "говорить" с драконами, он почему-то (интересно почему?) не сомневался. — Драконы такой величины обычно безвредны для человека, но когда их много, они набрасываются, как пираньи. Даже от такого толстяка, как ты, Кабанчик, останется только шлем да горсточка костей. ха-ха-ха! Поэтому вы должны ТИХО войти в пещеру, и каждый из вас возьмет по одному дракону. Осторожно поднимите дракона с земли и положите его в корзину. Вопросы есть? Тишина, шум моря и ветра сообщили, что вопросов нет. — Если же вам всё-таки доведется разбудить драконов — а для этого нужно быть полными кретинами, — то бегите из пещеры со всех ног. Драконы не любят холода и снега, поэтому, наверно, не погонятся за вами. «Наверно?» — подумал Иккинг. — «Да уж, это вселяет надежду». — Не хватайте кого попало, осмотритесь хорошенько, выбирайте дракона тщательно! Главное — не ошибиться с размером. Дракон будет ловить для вас рыбу и охотиться на оленей. Потом, когда вы подрастете и станете Воинами Племени, он понесет вас в бой. Словом, зверь должен производить впечатление, поэтому приблизительный совет такой: хватайте самого большого дракона, который влезет в вашу корзину. И не мешкайте слишком долго… «Мешкать?» — мысленно фыркнул Иккинг — «В пещере с тремя тысячами спящих диких драконов?» Хотя... если верить словам этого здоровяка, это будут детеныши. Значит теоретически ему ничего не грозит (стоит вспомнить обитель Великого Смутьяна). Значит можно будет отдохнуть. — Вряд ли стоит вам напоминать, — бодро продолжал их инструктор («прям как Плевака на учениях» ― грустно подумал Иккинг), — что если вы вернетесь сюда без дракона, лучше вам вовсе не возвращаться. Тот, кто не сумеет выполнить задачу, будет изгнан из Племени. Лохматым Хулиганам не нужны неудачники. Выживает сильнейший! Итак, каждый берет по корзинке для дракона, и пошли. Мальчишки радостно загалдели, буквально побежав к валяющимся на земле корзинам. — Я хочу поймать Ужасное Чудовище с выдвижными когтями, они самые страшные, — смело заявил "Сморкала" (как окрестил его Иккинг). — Да заткнись, Сопляк, куда тебе, — перебил его другой мальчик. Кровожадный Карасик слабо усмехнулся ― с прозвищем он почти угадал. — Владеть Ужасным Чудовищем может только Иккинг, потому что он сын Вождя. — Иккинг? — захохотал Сопляк. — Да он даже в Бей-боле ни на что не годится! Пусть спасибо скажет, если поймает хотя бы Обыкновенного Коричного. Иккинг поперхнулся. Нет, может он, конечно, что-то путает, но "Сморкале" тоже не стоит рассчитывать на особо опасного дракона. Даже "Обыкновенные" (как выразился Сопляк) Коричные были тем видом драконов, которые пусть и не обладали особыми способностями, выигрывали за счет физической силы и прочной брони. Что и говорить про Ужасное Чудовище и ему подобных. — Молчать! В шеренгу становись, жалкие головастики! ― Вновь взревел их викинг. Мальчишки торопливо закинули корзины за спины, построились и вытянулись по струнке, держа перед собой факелы (Иккинг честно повторял все за ближайшим соседом). "Инструктор" прошелся вдоль шеренги и поджег их факелы своим громадным костром (который, по идее, тоже считался факелом). — Через полчаса вы станете настоящими воинами-викингами, с верным змеем у вас за спиной! «Или дополнительным перекусом.» ― Или с драконьими зубами в животе будете пировать вместе с Одином в Вальгалле! «Насчет Вальгаллы я сильно сомневаюсь, господин викинг. Это я вам, как знающий человек говорю...» — Слава или смерть! — завопил в конце он. — СЛАВА ИЛИ СМЕРТЬ! — завопили в ответ семь мальчишек, и слабо поддержал сын вождя. Здоровяк выразительно помолчал, потом поднес, снятый с пояса, рог к губам. «И вот сейчас, он наверняка перебудит всех драконов…» И словно в подтверждение звучный зов рога разнесся по всем ближайшим окрестностям.