Богини

      Старый крестьянин сидел на корточках на рисовом поле. Он пытался найти хоть одно живое растение. Рисовое поле завяло и высохло.       Крестьянин встал и вздохнул. У него была жена и трое детей, сам он постарел, устал и голоден. Он покачал головой и начал осыпать проклятиями всё и вся.       «Будь проклят рис! Будь проклято поле! И будь проклята богиня Шри!» — кричал он. Засохшее поле не ответило; порыв ветра пригнул увядшие побеги.       Из ниоткуда перед ним возникла женщина. Она ничего не сказала и просто смотрела на него.       Крестьянин захотел закричать на неё и прогнать, но ему не хватило духу. Она была молодой, у неё были зелёные глаза, очень длинные и чёрные, как ночное небо, волосы. На ней было оранжевое платье до колен, а её шею украшало богатое ожерелье.       «Пожалуй, за всю жизнь она ни разу не голодала», — подумал крестьянин.       — Ты делаешь это неправильно, — просто сказала она.       Старый фермер пристально посмотрел на неё.       — Что? — спросил он.       — Ты слышал, что я сказала, — ответила она монотонным голосом.       — Кто ты такая, чтобы учить меня делать мою работу? — с раздражением спросил он.       — Я всего лишь прохожая, и у меня есть для тебя совет, — сказала она.       — И что же это за совет, милая моя? — спросил он и фыркнул.       «Что богатая женщина может знать о рисе?» — подумал он.       — Любовь, — ответила она.       Она присела. Старый крестьянин растерянно посмотрел на неё. Она сорвала завядший побег риса и рассмотрела его.       — Мало просто поливать и удобрять — ты должен любить его. Именно это поле даёт тебе жизнь.       Она встала и протянула ему рисовый побег.       В её руках он зазеленел. Крестьянин посмотрел на него в замешательстве и рассмеялся. Он только собрался спросить таинственную женщину, как она это сделала, но она исчезла.       «Так себе совет», — пробормотал он, но сделал всё так, как она предложила. Через две недели беспрестанной заботы и любви рисовое поле стало зелёным и цветущим.       С тех пор семья редко видела его: почти всё время он проводил в поле. Он следовал совету до самой смерти. Он умер на рисовом поле, в том месте, которое называл своим раем.       Он не знал точно, кем была эта женщина, но догадывался.