Госпожа Рен и мусорщик

После исчезновения товарища по несчастью Рей спешно застегнула камзол и, старательно игнорируя зеркало, прошествовала к столу в главной комнате. Когда эмоциональный всплеск сошел на нет, она почувствовала жгучий стыд. Будто ее застукали за каким-то невообразимым непотребством. А она ничего такого не делала! Тело ее мнением как-то не интересовалось! Просто взяло и… Рей со стоном откинулась на спинку стула. У них всегда так? О создатели, как ужасно быть мужчиной! Чтобы отвлечься, девушка снова принялась шарить по ящикам стола. И обнаружила старомодный письменный прибор и чернильницу. С любопытством вскрыла емкость, окунула туда кисть и попыталась вывести несколько фраз на общегалактическом. Ворс нещадно марал пластоид, Рей напряженно хмурилась и склонялась все ниже. Внезапно где-то в вентиляции загрохотало. От неожиданности она подпрыгнула и опрокинула чернильницу. По столу растеклась внушительных размеров черная лужа. Нет уж, хватит с нее уроков чистописания! Рей осторожно приблизилась к решетке воздуховода. Ничего, кроме темноты. И тут о дюрасталевые прутья глухо ударилось что-то мохнатое. И зашипело. — Это снова ты! Как тебя… Милли? Животное нервно дернулось и повернуло к ней свою морду. Ошалелые глаза горели инфернальным огнем. После непродолжительной паузы зверь снова судорожно взбрыкнул. — Не можешь выбраться? Сейчас я помогу. Памятуя о новообретенной силе, она пропустила свои пальцы сквозь сетку и с незначительным усилием рванула ту на себя. Похоже, она все равно переборщила: решетка легко оторвалась, и Рей полетела прямо на пол. Из освободившегося проема тут же вывалился взлохмаченный комок и с неожиданным для своего размера топотом поспешил под стол. Девушка привстала и с недовольством потерла пострадавший зад. — Эй, ты цела? Ответом ей было молчание. — Ну же, я не укушу. Девушка осторожно приблизилась к столу и наклонилась. Рыжее пятно опасливо жалось к дальнему углу. Рей осторожно протянула свою руку. Животное издало тихое шипение. И вдруг откуда ни возьмись на нее накатила волна непоколебимого покоя. Отстраненно удивившись такой перемене, она смело прикоснулась к настороженному зверю. Тот заметно напрягся, но атаковать не стал. Тогда она мягко почесала четвероногую гостью за ухом. На мгновение Рей показалось, что кончики ее пальцев вспыхнули слабым светом. И в ту же секунду в ладонь ткнулась косматая макушка. Похоже, сама Сила подсказала, как ей успокоить встревоженное создание. — Так-то лучше. Она аккуратно вытащила беглянку. Та возражать не стала — лишь лениво растянулась у нее на руках. Помимо воли Рей улыбнулась и отыскала глазами кресло. Но не успела она сделать и пары шагов, как за дверью послышалась возня, после чего тихий голос осторожно прошептал: — Кис-кис. Девушка насторожилась. Это еще что? Какой-то условный сигнал? Она осторожно приблизилась к двери. Загадочный шифр повторился. Животное на ее руках медленно повернуло голову к источнику шума. — Кис-кис, Милли, ты где? Так это зов? Рей снова посмотрела на свою гостью. Та гипнотизировала взглядом входную дверь. — Хочешь к хозяину? Милли довольно прищурилась, будто голос из коридора вкупе с поглаживаниями доставлял ей невероятное удовольствие. Девушка локтем нажала на консоль. Ее новый знакомый преклонил колено у ближайшего воздуховода и с самым сосредоточенным видом изучал его внутренности. — Эм… генерал… Хакс. Мужчина отпрянул от шахты и поспешно распрямил плечи. — А, Рен, что… Рыжеволосый военачальник замолчал и с плохо скрываемым удивлением воззрился на своего питомца. — Как она у вас оказалась? Рей пожала плечом. — Пробралась по вентиляции. Хакс обернулся на оконце у своих ног, затем недоверчиво воззрился на своего собеседника. — Можно взглянуть? Рей подобралась. Просьба ей не понравилась, но отказ наверняка выглядел бы подозрительно. Напустив на себя безразличие, она освободила дверной проем. — Да пожалуйста. Генерал с нарочито прямой спиной прошествовал в апартаменты. Поравнявшись, он снова на нее покосился. Рей слегка вздрогнула, но упрямо задрала подбородок. Брови Хакса поползли наверх. Внутри ее гость внимательно осмотрел зияющий провал шахты, даже посветил туда карманным фонариком. — И как ей только удается пролезать в такие узкие щели? Вопрос был скорее риторическим, но Рей охотно ответила, стремясь вернуть себе ощущение контроля над ситуацией: — У зверей природой заложено отыскивать темные уголки и скрываться в них. А еще их подгоняет любопытство. — Это я и без вас знаю. — Хакс деловито одернул свой мундир и при взгляде на собеседника поморщился. — Рен, у тебя чернила на носу. Рей стало еще более неловко. Она щедро облизала тыльную сторону ладони и с силой потерла кончик носа. Поморщилась от неприятных ощущений. Генерал закашлялся. Чтобы скрыть свое смущение, она принялась старательно гладить животное на руках. Вдруг комната наполнилась тихим, но четко различимым урчанием. — Что это такое? — Девушка прижала ухо к мохнатой груди. — Почему она издает такие звуки? — Для кошки это нормально, Рен. Не уж знаю, как так вышло, но ты ей… нравишься. Неожиданно для себя Рей обрадовалась подобной мелочи. Хоть кто-то здесь ей рад. Наслаждаясь умиротворяющим звуком, она подняла взгляд на генерала. Тот будто остолбенел. Что не так? Она осторожно покосилась на отражение в транспаристиловом окне. Крифф, слишком женская поза! И губу еще прикусила! Девушка поспешила добавить образу мужественности. Похоже, вышло не очень, потому как на лице Хакса заиграли желваки. Нужно было срочно разрядить обстановку! — А, э… Давно она у вас? А чем питается? Мужчина напротив немного расслабился, но вот глаза его приобрели странный блеск. — Ты должен помнить тот день. Милли тогда наложила тебе в сапог… *** Кайло замахнулся еще раз, и очередная каменная глыба полетела в пенящуюся бездну. Криффова Сила, криффова мусорщица, криффов Люк, криффовы камни, криффово… всё! Он только что пережил настоящий культурный шок. Мало того, что он превратился в тощую замухрышку и оказался на незнакомой планете наедине с самым ненавистным человеком во вселенной, так еще и обнаружил, что в это самое время ненормальная девчонка ставит над его телом немыслимые эксперименты! Иначе как объяснить этот недвусмысленный стояк? Она трогала его… себя… нет, это все-таки было его тело! Перед глазами на мгновение промелькнула чересчур яркая и реалистичная картинка, и Рен гневно поерзал бедрами. В груди стало как-то тесно, захотелось избавиться от всего того тряпья, что раздражающе натирало нежную кожу. Мужчина располовинил еще пару скал, но ожидаемого удовлетворения это не принесло. Кайло погасил сейбер и решительно зашагал по направлению к хижине. Раз так, он отплатит наглой барахольщице ее же монетой. *** По возвращении Люк застал своего племянника лежащим на разворошенной койке. Тот не шевелился и лишь ошарашенно пялился куда-то в потолок. Старик сверкнул глазами. — Я смотрю, ты тут времени даром не терял. Рен медленно повернул голову и воззрился на своего дядюшку пустым осоловелым взглядом. Тот подмигнул и продолжил: — Не буду вдаваться в этическую сторону вопроса. Хотя хочу признать: вкус у тебя все же есть. Кайло отбросил пряди из выбившейся прически и хрипловато пробормотал: — Что за чушь ты несешь? Он вяло приподнялся, сжал-разжал кулак, махнул вмиг ослабевшей рукой и вновь повалился на постель. — Еще успею убить тебя. — Ну-ну. У меня, кстати, для тебя новость. И, — бывший джедай красноречиво осмотрел царящий в хижине беспорядок, — судя по всему, хорошая. Приключившееся с вами один в один напоминает неудачный сеанс создания Силовых уз. — Взгляд племянника несколько прояснился, и Люк усмехнулся в нечесаную бороду. — Допущенные ошибки привели к дисбалансу в Узах. Однако обратный процесс не представляет из себя какой-либо проблемы. Кайло подозрительно прищурился. Старый джедай принял сколь возможно таинственный вид и прошептал: — Единство и гармония, мой мальчик, единство и гармония. *** Генерал нервно мерил шагами свою каюту. Ощущение реальности пропадало, и происходящее с каждой секундой казалось ему все большим безумием. То ли мир сходил с ума, то ли он сам. Кайло Рен. Сын героев Республики, опасный форсъюзер, любимчик Сноука. А еще неуравновешенный и взбалмошный ребенок. Он закономерно вызывал у Хакса исключительно раздражение. Но разве что-то поменялось? Это все тот же Рен с его извечным ворохом проблем, которые с завидной регулярностью ему приходится разгребать. И неожиданная амнезия — просто одна из этих самых проблем. Скоро все вернется на круги своя. А если не вернется, так ему же, Армитажу, и лучше. Он ведь давно хотел, чтобы магистр исчез из поля зрения, оказался забыт. Сноук наконец-то снова обратит взор в сторону своего лучшего генерала. Вот только мысль об этом почему-то не грела так, как раньше. Вновь и вновь в памяти всплывали глаза Рена там, в медблоке. Торжествовать над таким магистром не получалось. Армитажа захлестнула волна раздражения. Что изменилось? Пристукнутый на всю голову мальчишка пару раз бросил на него грустный взгляд? Что-то раньше Хакс не замечал за собой склонности к сопереживанию всякого рода страдальцам — иначе бы никогда не добрался до верхушки военной структуры. Обнаруженная слабость вызывала беспокойство и злость. У происходящего должно быть разумное объяснение. Просто у этого нахала лицо слишком выразительное, а сам Хакс расклеился после Старкиллера. Необходимо взять себя в руки. Когда он в следующий раз столкнется с магистром, то уже не будет вести с ним задушевные беседы — ни про Милли, ни про что-либо другое. Даже в его сторону не посмотрит. Да, это поможет вернуть прежнее самообладание. Наверное. И плевать, что Рен внезапно оказался внимательным и приятным собеседником и парадный мундир ему невероятно шел… Хакс взвыл и вцепился руками в волосы. Нет, это опасная территория! Нельзя думать о нем в таком ключе, это подталкивает к нежелательным размышлениям о собственной природе… Это все необычное поведение Рена. Что-то неуловимо изменилось, и магистр стал буквально сам на себя не похож. Более спокойный, более вдумчивый, более… мягкий. А еще ему понравилась Милли, и внезапно он ей тоже. Наблюдения за Реном, ласково обнимающим разомлевшую кошку, затрагивали в зачерствевшей душе доселе незнакомые струны. Армитаж наконец отпустил многострадальную шевелюру и медленно сглотнул. Кажется, все пропало. Кажется, он пропал. Первой мыслью было напроситься на срочную командировку. Любая база, любой дредноут — лишь бы подальше от Рена. Но Хакс быстро понял, что проблемы это не решит. Да и сам факт малодушного бегства вызывал глубокое отвращение. Просто сделать вид, будто ничего не поменялось? Кого он обманывает. Подобная тактика больше напоминала отраву, чем лекарство. Последний вариант, пришедший на ум, казался одновременно полным безумием и самой разумной стратегией. Мысль о том, чтобы хоть как-то обнажить свою слабость, вызывала у Армитажа почти первобытный ужас. Но ведь можно было обойтись без откровенностей и просто найти для них какое-нибудь общее дело. Не связанное со службой. Нечто, что позволило бы им общаться чуть чаще. Скорее всего, в процессе этого общения ему удалось бы избавиться от своего устойчивого наваждения. Второй, наименее вероятный вариант развития событий вызывал в душе у Хакса сладкую тревогу. Идея для общего досуга буквально витала в воздухе. *** Темный повелитель устроился на своем троне поудобнее и почесал рыжего звереныша за ухом. Тот вальяжно развалился на тощих верхлидерских коленях и со смаком заурчал. — Забавная ты тварь, пока спишь зубами к стенке. В ответ животное лишь лениво облизнулось и скрутилось в плотный клубок. Сноук прислушался к Силе. Вселенская энергия едва заметно дрожала, натягивая невидимые нити. Владыка довольно ухмыльнулся. Значит, его непутевый ученик в эту самую секунду ведет задушевные беседы со своей мусорщицей. Одинокий мальчишка, никому не нужная девчонка и разговоры тайком — сценарий проще и очевидней не придумать. Сколько времени пройдет, прежде чем эта наивная глупышка примчится спасать своего избранника — день, два? Желание насладиться представлением воочию с каждой секундой только росло. Верховный лидер не привык отказывать себе в маленьких радостях и потому осторожно скользнул вдоль самой крепкой и надежной струны. И внезапно провалился куда-то в темноту. Руки коснулись скользкого мха, где-то там на другом конце галактики недовольно зашипела и прянула прочь хаксова бестия, а сам Сноук скатился на невесть откуда взявшийся холодный камень. Ткань его золотого одеяния моментально зацепилась за шершавый выступ, и властелин чуть не остался в чем мать родила. Подхватив полы халата и убедившись, что его чести больше ничего не угрожает, старый ситх оглядел раскинувшийся пейзаж: звездная ночь, влажно поблескивающие скалы и чадящая сизым дымком кривобокая хижина по центру. — Давненько не виделись, старина! Ты по делу или так, поболтать заскочил? Сноук развернулся на камне, причем сделал это столь резко, что часть его одежд чуть не осталась в ближайшей трещине. — Скайуокер?! — Он самый. — Джедай усмехнулся в бороду. — Ты вовремя. Ночка хороша. Погода прямо шепчет. Вместо положенного по этикету приветствия гость выпростал свою руку в попытке поразить заклятого врага. — Не прокатит. Здесь ты всего лишь бесплотный призрак. Так сказать, мыслями на Такодане, а задом на дива… — Не пытайся заболтать меня, Скайуокер! — А чем нам, старикам, еще заняться, пока молодежь веселится? — Весе… что? — Сноук обмер и перевел свой взгляд на яркие окна лачуги. — Они там? Что они делают? Его давний недруг лишь невозмутимо пожал плечами. — Ну… плохого не делают. Темный повелитель несколько раз поменялся в лице, поочередно приобретя сходство с подвявшей грушей и мумифицированными останками древних рас Муунилинста, после чего подбежал к хибарке и не своим голосом взревел: — Не смей, нахальный юнец! Сию же секунду убирайся оттуда! В ответ послышалась глухая девичья ругань, и из окошка вылетело массивное кашпо. Глава Первого ордена отпрянул в гневном изумлении. — Бесполезно. Он сейчас скорее весь остров разнесет, чем прервет свои… упражнения. И вообще, объясни-ка мне, старина, чем тебе баланс не угодил? Ну окажутся Тьма и Свет в равновесии, и что с того? Нам всем только спокойней будет. Ты продолжишь угнетать галактику, а моя сестра не остановится в своих попытках свергнуть твой диктаторский режим. Сноук немного растерялся от такого поворота событий. — Многие тысячелетия джедаи и ситхи… — Ой, ерунда все это. Сами придумали себе проблемы и сами же от них страдали. Тебе не надоела эта борьба двух половин изначально неделимого целого? Мне вот надоела. Собственно поэтому я и удалился в добровольное изгнание. Лучше уж я буду тала-сирен доить — и то полезней занятие. Кстати, молока не хочешь? Свежее, парное. Верховный с минуту потоптался на месте, совершил неуверенную попытку заглянуть за занавесь, что скрывала вход, и едва увернулся от очередного шедевра гончарного дела. — Взбалмошный и безумный мальчишка! Скайуокер тем временем достал бурдюк и пару кривоватых глиняных чарок. — Молодость, что тут попишешь. Кровь кипит. И вообще, будь я лет на двадцать пять моложе… Что стоишь истуканом? Подсаживайся, времени у нас предостаточно, эти двое еще нескоро угомонятся. Верховный лидер скривился, но чарку все же принял. *** Рей предпочла больше не покидать апартаменты. Ко всем прочим странностям последних часов добавилась еще и некая силовая связь. Природа этой связи была ей неизвестна, а вкупе с неожиданным обменом телами она и вовсе вызывала серьезные опасения. Первым порывом было во всем обвинить Кайло Рена, но тот, похоже, и сам был шокирован произошедшими переменами, поэтому она быстро отмела этот вариант. При мыслях о гневе темного форсъюзера перед внутренним взором снова предстало ее собственное лицо — искаженное дикой смесью негодования и изумления. Она нервно взлохматила непривычно короткие волосы. Самым неприятным в сложившейся ситуации для нее было осознание: она слабо представляет, как ей управляться с этим телом. Некоторые его реакции были слишком уж непривычными и плохо поддавались какому-либо контролю. Но углубляться в эту тему она не имела ни малейшего желания, так как все еще лелеяла надежду, что случившееся тем или иным образом обратимо. Наверняка Люк Скайуокер мог бы подсказать, как ей быть. Но она в сотнях, а возможно тысячах парсеков от него. Рей вздрогнула от внезапной догадки. Но зато рядом с ним сейчас находится Кайло Рен. Разумеется, Рен был и оставался их врагом. Но в данном конкретном случае временное сотрудничество было в его же интересах. Возможно, рыцарь сможет хотя бы ненадолго поумерить свой пыл и действовать сообща. Рей слабо верила в успешный исход, но попробовать все же стоило. Если этот план не сработает, она попытается, не привлекая к себе излишнего внимания, добраться до ангаров, угнать какой-нибудь быстроходный звездолет и самостоятельно добраться до Ач-То. А там уже будет действовать по обстоятельствам. Если между ними столь внезапно установился сеанс связи, это может произойти еще раз. Рей решила выждать несколько часов и в случае неудачи переходить к следующему варианту. Время тянулось нестерпимо медленно. Она еще раз обшарила всю каюту, даже пару раз бралась за обследование странных красных пирамидок, которые так и остались для нее загадкой. Вскоре она ощутила, что ее тело требует к себе определенного внимания. Которое, к слову, она оказывать совершенно не желала. Однако организм давал о себе знать все настойчивей, и поэтому после часа борьбы с собой она все же встала из-за стола и с большой неохотой направилась в сторону неприметной черной двери. Рей всячески пыталась избежать своего участия в процессе, но быстро осознала, что лучше уж минуту помучиться и покончить с неловкой необходимостью, чем неизвестно сколько возиться в попытках изобрести спидер. В комнату она вернулась с четким желанием забыть о последних минутах своей жизни. Спустя примерно три часа ее окутала плотная тишина — пропал даже легкий звук системы фильтрации воздуха. Рей подобралась и обернулась в ожидании снова увидеть за спиной свой собственный силуэт. И действительно: из дальнего угла ней навстречу шагнула тонкая тень. — Я смотрю, ты времени даром не теряла. Привычки мусорщицы дают о себе знать. Рей прищурилась и проследила за взглядом своего недруга. Тот с видимым неудовольствием изучал парадный камзол. Она почувствовала, как к щекам снова приливает краска. — Не смей в чем-либо меня обвинять! Это твоя одежда на твоем теле. И кстати об этом. — Она решила сразу перейти к делу, чтобы по возможности избежать назревающий конфликт. — Как ты уже, наверное, заметил, у нас имеется вполне очевидная проблема. Глаза Рена сверкнули. — Что тебе об этом известно? — Ровным счетом ничего. Рей вопросительно подняла бровь. Кайло тут же вспыхнул. — Не надо так на меня смотреть, девчонка! Я к этому не причастен! Рей и так это знала, но все же было не лишним убедиться. Реакция Рена окончательно убедила ее в своей правоте. Рей приготовилась к самому сложному этапу разговора. — В таком случае нам необходимо разобраться, в чем причина всего, — она неопределенно взмахнула руками, — этого. Раз я оказалась в твоих апартаментах, значит, ты сейчас должен быть на Э… острове. Верно? Рен взглянул на нее исподлобья. — Возможно. — И… ты встречал кого-нибудь… — Скайуокера. Да, я встречал Скайуокера. Называй вещи своими именами. Рей одновременно облегченно выдохнула и напряглась еще сильнее. Кайло, видимо, что-то заметил в ее взгляде, потому как неохотно бросил: — Твой недоучитель жив. Пока что. Старик, хоть и редкий трус, но обладает кое-какими знаниями. Она собиралась ответить на его недвусмысленную угрозу, но последние слова заставили сбиться. Подготовленная реплика застряла в горле. — Ты хочешь сказать, что Люк рассказал тебе, как все вернуть на прежние места? На мгновение она воспряла духом, но мрачный взгляд ее собственных глаз заставил вернуться в реальность. — Поверь, тебе этот вариант не понравится. Мне он точно не по душе. Рей нахмурилась. — О чем ты? Рен скривился, будто готовые вот-вот вылететь слова сильно горчили у него на языке. — Старик говорил о балансе. — И… что в этом ужасного? — О балансе, достижимом через гармоничное слияние двух вселенских начал — Тьмы и Света. Рей кивнула. — Хорошо. И что же нужно сделать для этого слияния? Кайло посмотрел на нее как на идиотку. — А ты догадайся.