Нет повести печалтнее на свете... хотя нет, это совсем другая история.

Действующие лица: Тони, Локи, Тор, Граф Фостер, Баки, Стрэндж, Стив. Наступил вечер. В поместье Фостеров царило оживление, постепенно туда стекались все приглашённые. Было достаточно много людей, все снуют туда-сюда в беспорядочном хаотичном движении. Все в масках, из-за чего становятся безликими. По залу кружатся дамы и мужчины, все в красном и отличают их лишь незначительные детали костюмов. Никого не узнать, будь то друзья или враги. Трое ребят в нарядах стоят у входа. Тони был в своем обычном фиолетовом одеянии и маске такого же цвета, Локи он нашел красные штаны и бордовый плащ с капюшоном, белую рубашку и длинные черные сапоги он предпочел надеть свои. Тора же он одел в черные штаны, бортовые сапоги и красную свободную рубашку. Они взяли себе по маске серебряного цвета и готовились пройти дальше, чтобы влиться в общий поток. Точнее, в общее безумие. Музыка, которую старательно выводят смычками музыканты в углу, просто прекрасна. Тони чувствует запахи различных духов, слившихся воедино, алкоголя, который тут подают, не жалея. В зале душно, слишком много людей и все они дышат, из-за чего воздуха здесь становится катастрофически мало. Тор и Локи, выпучив глаза, оглядываются по сторонам. В доме Одинсонов приёмы всегда были скромнее и для них все это впервой. Тони же бывал здесь не раз, и ему все это начинало надоедать. Он пошёл сюда только по трем причинам. Первая - это сорвать знакомство, вторая - это то, что дядя будет не рад узнать, что Тони не явился на бал, а третья - это Тор с его любовной болезнью. Им всё-же удалось пробиться через толпу и оказаться возле мраморных колонн, в другой части зала. Повернув голову, Тони заметил Графа Фостера с женой, которые принимают гостей. Они одеты в дорогие одежды из бархата и парчи, расшитые камнями и угадайте какого цвета.. правильно - красного. Вокруг них толпятся друзья и родственники. - Побольше света! — командует хозяин праздника — Отодвиньте стулья! Залейте жар в камине. Духота. Тони не слишком симпатичен этот человек, который вечно мнит себя главным везде, где бы он не находился. Высокомерие, присущее всем Фостерам, в нём выражено особенно. Цепкий взгляд бесцветных глаз, орлиный нос, высокий рост. Его жена тоже высокая особа, бледная, как простыня, с чёрствым взглядом и цинично сложенными в тонкую полоску губами. В общем, старшие Фостеры особо приятного впечатления не производят. Тони не понимает, как у таких людей могла родиться такая прелестная дочь. Тони замечает её в центре зала. Среди богато одетых людей в масках, по одному виду которых видно насколько они гнилые, в движениях которых скользит гордыня, пошлость и притворство, она кажется ангелом. Простое розовое платье, тёмные волосы, свободно спадающие на плечи. Лицо её почти не скрыто золотой кружевной маской. Она смеётся и кружится, смех её выделяется на фоне общего гула. Единственный Фостер, который не вызывает отвращения. Локи и Тор ходят неизвестно где, возможно, ушли на поиски Сиф, но Тони продолжает стоять и наблюдать за Джейн. Танцевать он не особо хочет, а портить кузену планы пока рано. Вскоре девушка подбегает к родителям и обнимает мать, та говорит ей что-то, а затем берёт за руку и подводит её к Стивену. Он гордо стоит, распрямив спину и сверкая золотыми одеждами. Кажется, именно он превзошёл всех гостей бала. При виде Джейн он отвешивает поклон и целует ей руку. - "Господи, какой выпендрежник!" - Тони поверить не может, как его кузен сейчас красуется. Ведь на самом деле он совсем не такой важный. Джейн смотрит на него непонимающим взглядом, а затем поднимает широко раскрытые глаза на мать, но Стрэндж тотчас уводит её танцевать. Юной Фостер он явно не нравится. Сейчас у неё такой растерянный вид, что Тони хочется чем-нибудь ей помочь, но это будет чуть позже. Стивен неустанно что-то говорит. Наконец, танец заканчивается, и Джейн начинает озираться в поисках того, кто спасёт её от назойливого ухажёра. Благо, такой человек находится. Баки, собственной персоной. Он возникает подле кузины и галантно предлагает ей руку, на что она с радостью соглашается, к разочарованию Стивена. Музыканты начинают играть следующий танец, и пара встаёт в круг танцующих. Даже Тони готов признать, что при всей моей к нему ненависти, Кошачий царь куда лучше его кузена. Он хотя бы не говорит лживые льстивые речи, да и выглядит поприятнее и глаза так сильно не мозолит. Сегодня на нём бордовый костюм без излишеств, длинные черные волосы свободно спадают на плечи. Ощущая себя в его ладонях защищенно, Джейн возвращается к своему превосходному настроению и начинает что-то радостно щебетать, а Баки улыбается в ответ. - "Интересно, а где Стив?" - задается вопросом Тони - "Он здесь? Ребята говорили, что он в списке приглашенных. Может найти его? Нет... стоп... какое мне до него дело?" - но тут он взглядом натыкается на человека, занявшего все его мысли. Блондин одет в красную кофту, брюки и длинные сапоги, маску он снял, как и сам Старк. Тони невольно наблюдает за ним, за тем как он танцует, а после отходит от круга танцующих к столу с угощениями и наливает бокал вина. В какой-то момент Тони обнаруживает, что он тоже смотрит на него и в глазах его светится неподдельная нежность. Он старается отвести взгляд и возвращает его на танцующую пару. Он увидел, как Баки подхватывает кузину, поднимая её над полом и кружа, а она радостно смеётся искренним чистым смехом, подняв голову и раскинув руки. Да уж, теперь Тони точно уверен, что ее нельзя сводить со Стрэнджем, они не пара. В этот момент Тони обнаружил Тора. Он грустно стоял, оперевшись об одну из колонн, и Старк решил его развеселить. - Чего грустим? - весело сказал он. - Я не вижу Сиф - после этих слов они принялись за поиски Сиф. Она была обнаружена в другом конце зала, но когда он обернулся сказать об этом Тору, увидел его неподвижно стоящего и поражённо смотрящего в совершенно другую сторону. У него такой вид, будто он ослеплён. Его поражённый взгляд устремён в другую сторону на девушку в розовом платье. - "О нет, нет, нет" Тор - позвал он своего друга, но тот будто и не услышал - Неужто снова? — вслух сказал Тони - Тор, Тор... земля вызывает Тора - он начал щелкать пальцами прямо перед лицом друга. -  Да отстань ты! Разве не видишь…  — Что я должн видеть? - Ангела... там... Ты только погляди на неё! Как она прекрасна... - Но она в маске - заметил Старк. - Да что ты понимаешь? Разве не видишь, что сияние её затмевает всё вокруг, огонь в камине, факелы - он говорит так, будто на него вдруг снизошло прозрение - О Боги! Как она прекрасна! Ангел воплоти спустился на землю! Неужели я когда-либо до этих пор мог говорить, что люблю? О, нет! Только сейчас я понимаю, что такое любовь! — Тор, ты что? — Старк его не понимает. — Я боюсь подойти к ней — шепчет он — боюсь, что она откажет. Боюсь, что меня отвергнут, и я буду мучиться до конца. Пока он говорит, танец заканчивается и Джейн, оставив брата, направляется к колоннам, чтобы отдохнуть. Одинсон тотчас идёт в её сторону. Тони не успевает его остановить, сказать хоть слово. - Здравствуйте, миледи - говорит он и целует руку Джейн - Я хотел бы пригласить вас на танец. - С чего же это? - она загадочно на него посмотрела - Я видела вас здесь весь вечер, вы наблюдали за совсем другой. - Как только увидел я вас, понял, ради чего стоит жить. Она приняла его руку, и они начали танцевать. Тони наблюдал за этим с открытым ртом, и в этот момент к нему подошел Локи. - А где Тор? - спросил он и огляделся. - Он помутился рассудком... - В смысле? - Старк указал в направлени Тора - Кто эта миледи? - Та, на ком собрался жениться мой брат. - Стой, что?! - Локи ушам своим не поверил, нужно было срочно останавливать Тора. - Я, конечно, хотел испортить помолвку своего кузена, но не таким образом. - Ладно, Тор просто увидел очередную красавицу и снова "влюбился", пошли, нам еще твоего кузена выставлять идиотом. Тони увидел неподалеку от них графа и Баки. Последний что-то кричит и активно возмущается. Очень даже возможно, что это касается их троицы, ну а точнее двух из них. - Мне показалось или я услышал голос Тора? - говорит он - Где моя шпага? Этот негодяй осмелился пробраться к нам под маской? В насмешку над семейным праздником? Ну что ж, у нас находчивости хватит. Он заплатит мне за это жизнью! - Мой дорогой, что ты кричишь? — не понимает сеньор Фостер. - У нас Одинсон — глаза его горят страшным огнём — Как он сюда вообще попал? Ворвался к нам на праздник, чтоб нас поощрить в наряде цвета нашей семьи! - Ты о Торе юном? - продолжает недоумевают мужчина. Несколько мгновений Баки молчит, а потом резко вскидывает голову. - О дрянном Торе. - Приди в себя - он встряхивает племянника за плечи. Они стоят рядом со столом с угощениями, и на их крики начинают оборачиваться люди. Но Баки не обращает на это внимания - Что ты к нему пристал? Он держится, как должно, некто его не замечает, в Вероне все говорят, что он пример истинного благородства. За все богатства мира я не дам кому-нибудь у нас его обидеть. Оставь его, это приказ Баки, и если для тебя я что-то значу, развеселись и больше лба не хмурь. Хитрость твоя сейчас не к месту - пытается утихомирить его дядя. - Нет, к месту, если лишние в гостях. Я не снесу... - Снесешь, когда прикажут! - в ярости перебивает его граф Фостер - Не ты, а я хозяин! Ты в моем доме и ты успокоишься, иначе я тебя лишу наследства. - Но, дядя, это срам - по голосу можно было сказать, что он больше напугал, чем недоволен. - Без разговоров! Угомонись! - лицо мужчины багровеет, тогда как его племянник остаётся бледным, как обычно. Тони не очень понимает причину такого сильного гнева графа Фостера, но когда он повнимательнее всматриваюсь в его лицо, ему на ум вдруг приходит простая мысль. - "Он боится" - Старк усмехнулся своей же мысли - "Боится, что однажды его власть могут отобрать. Баки сильнее. Не только физически, но и морально. У старшего Фостера слишком много мешающих ему пороков, таких как любовь к деньгам, эгоизм, гордыня, неспособность согласиться хоть с кем-нибудь, а главное — трусость. Кошачий царь, конечно, тоже не безгрешен, но по крайней мере главарь из него вышел бы лучше. Он не глуп, может вести за собой людей. И дядя его, конечно же, осознаёт это. Он боится." На губах Баки, который в душе осознаёт своё превосходство, возникает усмешка.  — Так мне уйти? Смириться и побороть вполне оправданный гнев? — тихо говорит он — что ж, вы добились. Я оставляю вас и забываю всё, что говорил сейчас - с этими словами он и правда отходит от дяди. А Тони решил, что сейчас самое время поговорить с графом. Он был достаточно зол, еще чуть-чуть и он будет на грани. - Нужно идти - сказал он Локи и хотел пойти в сторону графа, но его остановили. - Стой - Локи схватил его за руку - А что мы делать будем? - Ну, я поговорю с Графом и выставлю Стрэнджа придурком, а ты постоишь рядом с нами, послушаешь и подсобишь мне. Можешь толкать, пинать и делать с моим дорогим кузеном, что угодно, я разрешаю. - Я понял - вот она эта хитрая улыбка. Они пошли прямиком к графу. Тони пожал ему руку и завел разговор, а Локи тем временем наливал вино у соседнего стола. - Так я слышал ваша дочь выходит за моего брата - слова брат он постарался сказать без отвращения, вышло сомнительно, но, к счастью, граф не заметил. - Да, сейчас он с ней танцует. - Или уже нет - сказал Старк и указал на Джейн, танцующую с Тором. - Кто это с ней? - под маской было сложно определить, но не невозможно, и поэтому Тони постарался быстро перевести разговор, пока он не понял, что это Тор. - Но разве Стивен достоин вашей прекрасной дочери? - Граф сразу посмотрел на него и поднял бровь. - На что ты намикаешь? Князь говорил... - Дайте угадаю, что Стивен прилежный, не встревает в драки, умный. - Да, а откуда... - Он постоянно перед всеми его нахваливает - Тони понимал, что постоянно перебивать графа означает разозлить его, это ему сейчас и нужно - Но на самом деле он просто ужасный человек, разгильдяй похуже моего. Постоянно грубит, невоспитанно себя ведет. Поверьте, он не пара вашей дочери. - Не думаю, что князь стал бы... - Врать? О нет, перед дядей Стивен всегда такой, а на деле... просто кошмар. Тут Локи понял, что его очередь действовать. Он отыскал Стрэнджа, который, на его счастье, шел прямо к графу. Подойдя к нему со спины, он убедился, что на него не смотрят, и как следует толкнул кузена Тони в спину, и тот полетел на Фостера. Лафейсон постарался побыстрее смыться. - Что ты делаешь?! - Граф был взбешен. - Я... извиняюсь, меня толкнули... - Да не надо врать, братец - победно произнес Тони - видите, я вам говорил, он еще и постоянно врет - он посмотрел на Фостера, тот лишь фыркнул и ушел. Старк показал кузену язык и поспешил удалиться - Не пугай меня так больше! - сказал он, найдя Локи в зале - У меня чуть сердце не остановилось, когда на нас налетел Стивен. - По тебе и не сказать - Локи улыбнулся. После этого они разошлись в разные части зала, чтобы найти Тора, который просто взял и пропал, как, кстати, и Джейн, а это плохой знак. Тони отправился в другую часть зала, чтобы искать его там, но, к несчастью, на пути он сталкнулся с мрачным Кошачим царем. Сейчас у него одно желание — проскочить незамеченным, но не выходит. Тот хватает его за шиворот, не позволяя дальше идти.  — Стой! — рычит он - Опять ты? - поражённо сказал он, глядя на Тони. - Не я - только и смог сказать парень. А потом сообразил, что сморозил глупость. Многие уже снимают маски. Фостер сдёргивает и его. - Какого чёрта ты здесь делаешь? - прошипел Фостер, сильнее сжимая ворот.  — Ну, здравствуй — выдавливает он обычную для него саркастичную улыбку.  — Я узнал тебя — шипит он.  — Это должно меня обрадовать? Если так — я польщен! - Тони начинает привычно для него безумно смеяться.  — Где он?! — Баки рывком прижимает к стене.  — Кто?  — Ты прекрасно знаешь о ком я! Где твой дружок Тор?! - Его здесь нет - Старк строит из себя саму невинность.  — Ты мне надоел. Вслед за этими словами следует удар. Тони чувствует, как от губы по подбородку стекает струйка крови. В ответ он бьет его по щеке. От неожиданности Баки даже отпускает его, и он отпрыгивает от стены. Тем не менее, глупо было бы надеяться, что на этом всё кончится. Глаза Баки просто горят. Он понимает, что здесь привлекает слишком много внимания. Поэтому он схватил Тони и затащил его в какую-то комнату. — Где Тор?! — еще раз спрашивает он. Тони лишь нужно потянуть время, чтобы Тор и Локи успели уйти. В конце концов, ему, в принципе, ничего страшного не грозит, а вот над ними могут учинить расправу, поэтому он отвечет: — Тор?! Хм… Откуда же мне знать где он? Что ему делать на балу у Фостеров? — Тони хочет пойти к выходу, но его быстро толкают к стене. — Я видел его здесь! Где он?! — голос его отдаётся у Тони в ушах. — Ты не мог его видеть. Видимо у Кошачьего царя не такое хорошее зрение. Баки не выдерживает и хватает Тони за горло. Прижимая его к стене. — Быстро говори, где он, иначе я тебя убью! — Может хватит? — устало говорит Тони — ты не можешь меня убить, потому что в отличие от Одинсонов, Стрэнджи, к семейству которых я принадлежу - Тони ненавидел прекрываться этой фамилией, но в данных обстоятельствах, у него не было выхода - не являются кровными врагами Фостеров и даже, более того, сюда у меня официальное приглашение! "Эх! Была не была!" - подумал он, сильно ударив Баки в живот, он стремительно дёрнулся в сторону выхода. Барнс отошел от удара и начал быстро его догонять. До выхода было далеко. Сложно было лавировать между людьми. Старк всю жизнь влипал в различные глупые ситуации и, конечно же, в такой опасный момент тоже не избежал приключений. Обернувшись на преследователя, он не заметил препятствия и врезался в кого-то. Этим кем-то был Стив. Пока парень приходил в себя от неожиданного столкновения, Фостер оказался рядом. - Простите, сеньор - протараторил он, обращаясь к Роджерсу и нырнул за его спину. - Извини - сказал Баки, тоже огибая его, пытаясь схватить Тони, но он был проворным и оказался уже с другой стороны ничего не понимающего парня. Так они и нарезали круги вокруг него.  - Господа... - наконец, поборов удивление, подал голос он - что происходит? "Кошачий царь" и жертва тотчас замерла. - Эээ... Ничего... - выдавил из себя Тони и, придя к выводу, что время настало, сломя голову бросился к выходу. Но не успел и шага сделать. Его держала чья-то рука. Это был Роджерс. - Баки, что происходит? - спросил он, смотря на друга. - Это Тони Старк, и он привел названных гостей - Тони был в шоке. Откуда Баки знает его настоящую фамилию? - Ясно, но ты в курсе, что драки запрещены. Поэтому пусть Тони найдет своих друзей, и они уйдут - Стив казался спокойным, несмотря на происходящее. - Как ты можешь такое говорить после того, что сделал этот предатель - скрипя зубами, выдавал из себя Барнс. Но что-то во взгляде Стива заставило его успокоиться - Ладно, но пусть на глаза не попадается - выдавил из себя он и просто ушел. Роджерс отпустил Тони. - Спасибо - подойдя поближе, сказал Старк и неуверенно почесал затылок. Это был первый раз когда он благодарит Фостера - Но что он хотел сказать, называя меня предателем? - А ты не помнишь? - в его голосе читалось удивление - Может еще вспомнишь - он загадочно улыбнулся и скрылся в толпе. Что-то в нем притягивало Тони, казалось родным и таким знакомым, но почему? Старк отвлекся от своих размышлений и, пробежав взглядом по гостям, понял, что Тор и Локи уже успели уйти. Выбраться из зала оказывается не так и сложно. Вскоре Тони вышел на улицу. После душного помещения, казалось, что здесь очень много воздуха. Тони облегчённо вздохнул. Да уж, приключений на сегодня хватит! Он идет вперед, ища глазами своих друзей. Минут через десять он замечает Локи, который, надо сказать, ушёл не слишком далеко и находится буквально за углом от поместья Фостеров. Тони спешит подойти к нему. Замечая друга, он бросается навстречу. — Тони! Я уж перепугался, куда ты делся! — он подходит ближе, и свет факела, висящего на стене, падает на его лицо — О, Боги! Что это?! — восклицает Одинсон, доставая платок и давая его Старку, чтобы вытереть кровь, а то дядя начнет задавать вопросы — кто это сделал? — Крысолов, конечно! — усмехается он — кто же здесь ещё столь неадекватен? — Да уж, я думал ты среди приглашенных. — Да, так и есть, но он меня сильно ненавидит. Так что - он пожал плечами и огляделся - Куда делся Тор? Локи вздыхает и указывает рукой на ограду и сад за ней. — Он там. Тони смотрит туда, куда указал его друг, и сначала он не понимает, почему у того такой грустный вид, но потом до него доходит. — Но ведь это сад Джейн Фостер! — он чуть ли не кричит. — Да — кивает друг. Тони вспомнил, как Тор на нее смотрел, и как он с ней танцевал, а пока он разговаривал с графом, Джейн куда-то увела его. — Он лишился рассудка! Да что взбрело ему в голову?! Почему ты его не остановил? — Я поздно сюда пришёл. Видел только то, как он спрыгивал с ограды в сад. — Как можно быть таким глупцом?! Локи горестно вздыхает. — Его влекла любовь! Видимо и вправду влюбился. — А друзьям потом спасать его шкуру! — возмущается Тони — ладно, чёрт с ним! Я слишком устал. — Я тоже. И спасать Тора я не собираюсь. Они уходят, оставляя сад, вместе с Тором позади. Все равно зная Тора, им вряд ли удастся его остановить. Против любви они не попрут. В этот вечер во взгляде Тора было что-то такое, из чего стало ясно, что на этот раз всё по-другому. Это не типичное увлечение, коим доселе было полно сердце Одинсона. Нет, сегодня с ним случилось необратимое, и теперь нет смысла пытаться этому противостоять. Нужно оставить друга в руках судьбы, они помочь ему уже ничем не смогут.