Нет повести печалтнее на свете... хотя нет, это совсем другая история.

Действующие лица: Стив, Баки, Тони, Локи, Тор. Услышав еще один стук в дверь, он упал на пол и закатился под кровать — Стив! — Открываю, подожди — Роджерс подошел к двери и открыл ее. И только сейчас Тони понял, что у кровати его любовника слишком высокие ножки, одно неправильное движение и Баки его увидит. — «Я в заднице!» — подумал про себя парень. Дно кровати Стива было сделано из несколько отдельных деревяшек. Тони руками и ногами зацепился за две из них и приподнял себя. — Я убью этого подонка! — сказал Баки, только зайдя на порог. Старк не видел его лица, но даже дураку ясно, что он в бешенстве. — Баки, а можно внятно объяснить? — Стив говорил спокойно, не вызывая подозрений. Тони даже не понял, как ему это удается. — Тор женился на Джейн! — Чего?! — Роджерс замер, не зная, что и сказать. — «Подожди, чего?» — прозвучало в голове у Старка. Он прямо хотел вылезти из-под кровати и пойти убивать Тора, даже не за то, что он женился, а что не сказал своим лучшим друзьям! — Вчера ночью они выходили из церкви! — Я… Ээээ… — Я убью его, ты со мной? — Барнс ждал ответа, а Стив так и застыл. Он не знал, что сказать. Вернее знал, но вот как это кончится было загадкой. — Баки, если твоя сестра женилась, то значит она сделала это по своему желанию… — Значит не со мной? — перебил Баки своего друга — С каких пор ты поддерживаешь Одинсонов? — тут нога Тони соскользнула, и ему стало труднее держаться. Еще минута и он упадет. — Я не поддерживаю Одинсонов! Я вообще не хочу учавствовать в этой войне! — Стив развел руками и умоляюще посмотрел на Баки в надежде, что тот поймет — Я не такого ожидал от своего лучшего друга, Стив, не такого — с этими словами Барнс ушел из комнаты, а Тони смог расслабиться, упал на пол и вылез из-под кровати. — Он ушел искать Тора — испуганно сказал Стив. — Плевать, я тоже пойду его убивать!— За что? — не понял Стив, ведь Тони сделал тоже самое, просто пока не женился. — За то, что он не сказал нам с Локи о своем решении. — А ты сказал? — Собирался — он отвел взгляд — но это будет позже. Тони вылез через окно и ушел в неизвестном направлении. По пути он все думал о словах Баки. Как Тор мог не сказать им, как? Не заметив, как он дошел до площади, Тони врезался в Локи и упал на спину. — Тони? — он удивленно посмотрел на друга — что ты здесь делаешь?. — Лежу, как видишь — он поднял правую руку вверх — любуюсь солнцем. Локи ухмыльнулся. — Но в таком случае, скажи на милость, где Тор? — Понятия не имею. Лафейсон протягивает ему руку, чтобы помочь подняться. Тони хитро смотрит на неё, хватаясь, но вместо того, чтобы встать на ноги, дёргает друга со всей силы, и он летит вниз, падая рядом. Старк опять смеется, а Локи возмущается, хотя из него смех тоже рвётся наружу. — Я убью тебя когда-нибудь! — кричит он. — Не стоит утруждать себя. Поверь, за тебя это сделают другие — отвечает Тони — пойдём лучше позавтракаем. Уж не знаю, где черти носят нашего Тора, но помирать с голоду я точно не собираюсь! «Хотя ему не долго осталось» — он решил не озвучивать этих мыслей в слух. Пока все в порядке, Баки нигде не видно, как и Тора, а значит можно спокойно поесть. — Полностью тебя поддерживаю — соглашается Лафейсон. Минут через пятнадцать они уже сидят в своём любимом трактире. Здесь, как всегда, царит оживление, туда-сюда снуют толпы, создавая суету и хаос. Откуда-то слышны звуки драки. Около их стола возникает мальчишка. Тони и Локи странно на него посмотрели, судя по одежде это был слуга Фостеров. — Достопочтенные сеньоры — звонким голосом говорит он — вам, как мне указали, должен быть знаком сеньор Тор из дома Одинсонов?  — Допустим — ухмыляется Локи — А где я могу его найти? — спрашивает мальчик. Тони неожиданно начинает смеяться. — Тор? Ты случаем не ошибся? На кой он сдался тебе? — Мне приказал разыскать его мой хозяин. — А кто он? Фостер? — решил уточнить Локи. — Да. — Но и для чего же ему понадобился Одинсон? — Локи еще не понимал, а до Тони кажется уже дошло. — Не могу знать, сеньор. Мне лишь велено передать ему послание — мальчик говорит совершенно спокойно, а Тони скоро с ума сойдет. — Отдай нам своё послание. Мы друзья Тора и обязательно передадим — как-то дерганно сказал Старк. — Но мне сказали лично в руки… — мнётся он. — Поверь, это тоже самое. Мы правда ему передадим — заверяет его Тони с совершенно доброжелательным видом. — Ладно. Но, прошу вас, не забудьте! Мальчишка протягивает конверт Лафейсону, который даёт ему монету, и, поклонившись, собирается уходить. Тони окликает его, когда он находится уже в нескольких метрах от них. — Постой! — кричит он — Твой хозяин, это… — Сеньор Баки Фостер — отвечает слуга и скрывается в толпе. Этого он и боялся. Резким жестом он выхватывает послание из рук Локи и судорожно разрывает конверт. — Эй! Что ты делаешь? — не понимает он — это ведь письмо для Тора! А чужие… — Оно от Однорукого! — восклицает тот, продолжая распечатывать его, — это слишком важно. Если мы беспокоимся о Торе — нужно забыть о том, что чужие письма не читают. Наконец, развёрнутое послание у него в руках. По его спине пробегают мурашки. Чёрные чернила, неровные строки, размашистый почерк. Он начинает читать письмо и с каждым словом ему становится все хуже. — Что с тобой? — обеспокоенно спрашивает его друг — ты побледнел! Он молча протягивает ему письмо. Эмоции переполняют его, голова кружится. Глаза Лафейсона также округляются при прочтении, и он поднимает на друга взгляд. — Боже… — стонет он, закончив чтение— это какое-то безумие! — Вызов… Вызов… — исступлённо повторяет Тони. — Но почему Тор? Отчего именно он?! — спрашивает Локи. — Тор примет вызов — решает уйти от ответа Старк — Иного выхода просто нет. — Но отчего ты говоришь это таким тоном, будто это конец света? Мы все не в первый раз дерёмся на дуэли! — усмехается Лафейсон, а потом вспоминает про указ князя. — Да ты сам не понимаешь о чём речь. Наш Тор против Баки? Ну что тут вообще может быть? Тор, во-первых, фехтовальщик, конечно, не самый плохой, но против Однорукого он будет лишь неопытным юнцом. Поверь мне, я с ним знаком и дрался не раз. Это дьявол! Он заядлый дуэлянт, лучшая шпага Вероны. Увы, Локи, Барнс — не кот из сказок. Он реален. Его техника идеальна, хладнокровие на высоте, он тренировался с детства целыми днями. Я видел это и чувствовал сталь на своей коже. Для Тора это верная погибель. К тому же злость Баки не на пустом месте образовалась, я бы и сам его убил. Локи смотрит на него с ужасом и непониманием.  — И что, ты хочешь сказать, что Тор будет с ним драться?  — А как иначе. От этого никуда не денешься, не убежишь. Если только с Баки не случится беда.  — Едва ли… Вдруг, рядом появляется радостный Тор. Он ещё, конечно же, ни о чём не знает.  — Привет, Тор! — как можно беспечнее здороваются они.  — С добрым утром, друзья мои! — сияет улыбкой он.  — Где ты был? — с подозрением спрашивает Тони.  — Ходил в рощу — отвечает он, демонстрируя собранные там цветы. Тони заказывает глаза. Так врать друзьям? — И больше нигде? Например ночью? — Одинсон с опаской смотрит на него. — Я спал, дома. — Да замолчи ты, ради всего святого! — неожиданно для всех, в отчаянии восклицает Тони — Как ты можешь так врать нам?! — Что ты творишь?! — на него со страхом посмотрел Лафейсон. — Ничего — Тони продолжает злобно смотреть на Тора — Если бы ты просто спал, Баки не прислал бы тебе вызов! — Баки? С чего это? — но тут его будто током ударило и на его глазах появляется осознание — Ооооо… — Что еще за ооооо? — спрашивает Локи. — Все с тобой ясно — Тони встает из-за стола — Локи, пошли — Лафейсон и Старк уходят, оставляя Тора в одиночестве. Тони стремительно идет вперёд. Локи, пытаясь подстроиться под мои шаги следует рядом, он еще не знает куда они идет, а Тони знает точно. — Стой — говорит Лафейсон — куда ты? В эту часть города нам не стоило заходить, здесь всюду Фостеры. Давай уйдём! Тони отрицательно мотает головой. Уже несколько часов они шатаются по Вероне, Локи всё никак не может понять, что Тони нужно, ну, а тот не отвечает на его вопросы. Ведь он знает, его остановят, станут отговаривать. А ему нужно найти Стива и Баки, просто необходимо. Их нигде нет, именно поэтому он решается пойти на территорию Фостеров. Но здесь, к его сожалению, их тоже не найти. Нужно спешить, пока Тор не объявился. Тони разворачивается и идет к одним из ворот, которые выходят на большой каменный мост. — Сколько можно кружить по Вероне? — не понимает Локи — может, объяснишь, что происходит? — Ничего — упорно отвечает Тони. Ещё издали тот, наконец, замечает своих старых товарищей. Они стоят на другом конце моста. Тони устремляется к ним, и, кажется, его друг начинает всё понимать. — Остановись! — он хватает племянника князя за руку — не делай этого, безумный! — Прости — отрывисто отвечает Тони, вырывая ладонь — по-другому нельзя. Грустно посмотрев на Локи, он стремительно направился к Фостерам. Баки сразу заметил его, и в его глазах засверкала ярость, а взгляд стоящего рядом Стива, так и просил остановиться. — Вот так встреча! — голос Тони разносится над мостом. — Какие люди! — восклицает Барнс — Тони и один из его дружков— хмыкает он — так-так-так… — Ждал? — Не тебя. Где Тор? — Тор? — Тони делает вид, что удивлен, останавливаясь всего в нескольких метрах от своего врага — но зачем же он тебе? — Нужен — резко отвечает он. — Конечно, ты можешь искать многое! Хорошую драку, добрых товарищей, ненависть, любовь, или вчерашний день… Но Тора? — Тони как всегда, срывается на хохот — на кой-чёрт он тебе? Его ищут многие. Неужели ты в их числе? Что ж, сказать могу одно: Тора ищут все, но находят не многие! — Хватит болтать! — рычит Баки — где он?  — Почём я знаю?! Единственное, что могу дать тебе — так это несколько ударов! — В таком случае, я к вашим услугам! — не выдерживает разозлённый до чертиков Фостер, с лязгом вытаскивая оружие. Новая шпага Тони тоже покидает ножны. — Господа, остановитесь! — кричит Стив — герцог запретил дуэли! Что вы делаете?! — Почему ты все время поддерживаешь их? — Баки не верит своим глазам и ушам, его друг чуть ли не предает его — Если хочешь, можешь присоединиться к ним. Но их клинки не успевают скреститься. Позади слышится стук копыт. Только не это! Не успели… Тор вернулся. Ну за что так не вовремя?! Баки сразу замечает коня и устремляется к Тору. — Эй! — окликает его Тони— мы не закончили! — Отстань — отмахивается тот — вот мой человек! — Твой? — удивляется Старк — с чего бы это? Он твой личный враг, который приставлен к тебе для вымещения злобы? — это уже не игра. Тони понимает, либо он, либо Тор. И Тони выбирает, что этому миру нужны хорошие люди, а не такие как он и в голове зарождается план.  — Тор! Вот и ты, мерзавец! В этом слове выражены все мои к тебе чувства. Сейчас ты, жалкий Одинсон, ответишь мне за всё! В его взгляде читается что-то дьявольское, но Тор с необычайной твёрдостью спокойно отвечает: — Баки, послушай, давай обойдется без драки. Ты еще не знаешь, почему ты мне так дорог, но давай просто разойдемся. — Что ты мелешь? — в ответ восклицает Барнс — доставай шпагу! Хватит рассказывать мне тут какой-то бред! Ты, как всегда, просто пытаешься не находить проблем, избегая их всеми способами. Понятие о храбрости тебе, как я вижу, неведомо! Тони уверен, Тор не будет драться с тем, кто связан с ним кровью.  — Молчи, друг мой — говорит он — я повторяю ещё раз, что не желаю с тобой ссориться. Давай уберём оружие и наступит мир. Причины на то слишком значительны, вскоре ты о них узнаешь. И тогда мы назовём друг друга братьями. Но Баки явно не собирается уступать, и у Тони в голове снова звучат слова: — «Либо Тор, либо я» Какая жалкая покорность! Тор, ты с ума сошёл? — Старк выходит вперед. Тор переводит на него непонимающий взгляд, в глазах его осуждение. — Тони! Не начинай, прошу тебя! — тихо говорит он, — мне нужно вам кое-что рассказать. — Знаю, жаль, что не рассказал сразу — отрывисто говорит Тони — эй! Однорукий! Сюда! — Что ты хочешь от меня? — спрашивает Баки. — Всего одну из твоих девяти жизней, Кошачий царь! — отвечает Тони, доставая шпагу из ножен. Произнося эти слова, про себя он горько усмехается. Баки сильнее, ему не победить, но он и не собирается. Барнс тоже вскипает, он этого и добился. Баки выхватывает оружие и встаёт в боевую стойку. — Ты сам нарываешься! — говорит он — заметь, не я первый начал! На этот раз ты так просто не отделаешься. Мне надоело! Я проучу тебя! Их оружие, наконец, скрещивается. — Баки! Остановись! — слышит Тони голос Стива. — Господа! — начинает умолять Тор — разойдитесь! Герцог запретил дуэли! — Это нам не помешает! — отбиваясь, отвечает Баки. В фехтовании он лучше Тони, этот факт отрицать нет смысла, но его это не останавливает. Физически Баки сильнее, но Старк проворливее. Поэтому никто из них не может одержать быструю победу. Выпад, укол, шаг назад, защита… Их поединок кажется гармоничным танцем. Они по очереди наступают друг на друга. Взгляды их перекрещены. Бьются не только клинки, но и они. Их не сравнить со льдом и огнём, они оба представляют из себя неукротимое пламя. Дыхание у каждого сбилось, но с губ Барнса не сходит усмешка. Тони пытается концом шпаги задеть его по лицу, но он ловко выставляет защиту, а после следующего удара, Тони чувствует, что по его рассечённой щеке скатывается тёплая струйка крови. Больно, но, сжав зубы, он улыбается. Через какое-то время ему удаётся ранить его в правое плечо, но Баки, будто даже не почувствовав боли, перехватывает оружие левой рукой и ничуть не хуже продолжает атаки и обороны, да он решил свою проблему. В воздухе смешивается звон стали, их крики и восклицания окружающих. Эти звуки прорезает смех Тони, который, как всегда, начинает рваться из груди в самый неподходящий момент. Крысолову это явно не нравится, и он начинает напирать ещё сильнее. Сильнейшую боль Старк ощущает в левой руке, но это ничего. Весь мир, кроме противника, перестает для него существовать. Откуда-то сбоку доносятся едва различимые голоса друзей, но чтобы там они не говорили — сейчас для него это не имеет никакого значения. Тем не менее, на происходящее вне пространства, в котором они дерутся, стоило бы обратить хоть чуточку внимания, потому что в момент, когда от очередного выпада Фостера он делает шаг назад, в промежутке, образовавшемся между ними, возникает Тор, который, выхватив оружие, намеревается их разнять. Всё происходит в долю секунды, но Тони ощущает это длиною в жизнь. Будто время останавливается и позволяет ему разглядеть яростный взгляд Баки, увидевшего вместо меня своего настоящего врага, которому изначально хотел отомстить. Насмешливое выражение на его лице сменяется холодной решимостью. Старк осознает, чем это может обернуться. Одинсон же ничего не замечает, а когда видит направленный на себя клинок Кошачьего царя — уже поздно. В глазах Тора возникает растерянность и желание вернуть всё назад. Он не хочет умирать, только обретя счастье. Сейчас он напоминает испуганного беззащитного ребёнка. Тони снова вспоминает: — «Либо Тор, либо я.» Поэтому сейчас он, почти не думая, делает рывок вперёд и в последний момент отталкивает Тора. Он отлетает в сторону, а Тони ощущает в боку сильнейшую боль. Горячая кровь тотчас начинает покидать его тело. Все замолкают. Вокруг сразу же образуется тишина. Он встречается глазами со взглядом Баки, в котором сквозит непонимание. Он не хотел его убивать, как всегда, рассчитывал лишь поиграть в кошки-мышки, чуть-чуть поцарапать. Нанося этот удар, он хотел поразить совершенно другого человека, отомстить ему. Старк горько усмехается. Вот как всё вышло. Через несколько секунд он начинает падать на землю, а Баки поражено, чисто автоматически, вынимает своё окровавленное оружие и отступает назад на несколько шагов. Никто ещё не смог понять, что произошло. Ему не подняться. К нему сразу подбегает Стив и падает рядом на колени. — Не надо  — слегка улыбаясь, говорит Тони — мне не помочь. — Боже… Но как же это? — еле слышно говорит он  — что с тобой? — Ничего — Тони пытается убедить обеспокоенных друзей в пустяковости происходящего, хотя сам в неё не верит — всего лишь царапина. — Она же неглубокая, верно? — с надеждой в голосе спрашивает Роджерс.  — Да, конечно. Ерунда. Она… Она не шире колодца или церковных ворот — Тони пытается рассмеяться, но дыхания не хватает, из горла вырывается удушающий кашель. — Энтони… — произносит Тор. Он не часто называл его полным именем.— Всё будет хорошо — говорит он. — Рана не смертельная — шепчет Локи. Это неправда. Они все это знают. На самом деле, спасти его может только чудо, но зачем расставаться с надеждой. — Нет-нет! Не уходи! — судорожно восклицает Стив. — Прости… Прости! — Тор тоже упал рядом с ним на колени. — Не кори себя. Я сам сделала этот выбор. Ты ни в чём не виноват. Перестань, я не могу видеть, как ты убиваешься. Будь проклята, вражда! — шепчит Тони, прежде чем потерять сознание. Тор не может сдерживаться и кидается на Баки, по пути хватая кинжал. Стив понимает его намерения и кидается за ним. Он успевает остановить руку Тора в миллиметре от груди Барнса. — Не надо — шепчет он и забирает у Тора кинжал. — Не останавливай меня! Он убил моего друга! Для тебя он не значит ничего! Ты не знаешь, что это такое! — Для меня он значит больше чем для тебя! — злобно сказал Стив. — Ребята — позвал их Локи — он еще жив.