Пиратская встреча

Эта маленькая бухточка как нельзя лучше подходила для целей Лефоны Ладон. Устроившись на нагретых солнцем камнях, поминутно омываемых спокойными водами, голубоглазая пушистая драконочка осторожно сворачивала свой морской плащ, прежде чем положить его на землю. Всё-таки как приятны моря Эквестрии - нет ни навов, ни каких-нибудь ещё уродливых морских тварей, которые только тем и развлекаются, что топят неосторожных купальщиков. Небольшая торговая операция не только принесла Лефоне неплохой доход, но ещё и обещала отличный досуг. Маленький островок, на котором спокойно уживались невысокие скалы, густой тропический лес и золотой пляж, был одним из лучших мест, которое только видела Лефона в своей жизни. А что самое важное, никто из команды не осмелится приблизиться сюда после того, как она изъявила своё желание поплескаться в здешних водах. Откуда же им было знать, что на самом деле задумала Лефона? Ни драконы, ни единственная пони в команде не видели, как она ещё в Эквестрии выкупила у капитана небольшого баркаса старую карту. Драконесса цвета морской волны приподняла лапу с большой бумагой. Удивительно, как пони могут писать копытами даже так размашисто и точно соблюдать топографические пропорции. Наверное, картограф левитировал перо телекинезом, усиленным рогом. К жирному красному кресту, который в данном масштабе покрывал не меньше пятидесяти размахов перекрестьем, была проложена пунктирная тропинка с другого конца острова при том, что и возле самого места имелась удобная бухта. Но Лефона всё равно собиралась долететь до локации на крыльях, а дальше пользоваться отдельно перечисленными на карте приметами. Встав и размяв крылья, Лефона посмотрела на оставленные вещи. Если кто и придёт сюда, то решит, что Лефона просто нырнула - у неё всё равно не займёт много времени слетать туда-сюда, а заступ она ещё на корабле разложила на энергию и спрятала в своём карманном измерении. "Клад", по словам капитана баркаса, состоял в основном из артефактов, которые для Лефоны представляли гораздо больший интерес, чем куски спресованого металла. Не доставая оружие, но готовая это сделать, если потребуется, драконесса поднялась в воздух, довольно низко поднимаясь над джунглями с редкими деревьями - и слиться с листвой проще, и различить, что на поверхности, напоминавшей аккуратный газон на усадьбе богатого дракона, чем дикие заросли. Зверушки и птицы на острове тоже были красочные и милые, как в зверинце, и если кушали кого-то, то друг друга, не приставая к драконам. Нужную примету Лефона заметила с первого пролёта над ней. Знак создавался с прицелом на глаз пегаса, разглядеть две скрещённые реи между тропических кустов было нелегко. Не став планировать к земле, Лефона по солнцу сориентировалась и полетела на юг, над буреломом, так же скрупулёзно обозначенном на карте. Стараясь не сильно сбиваться, чтобы не потерять уже менее очевидные путеуказатели, самка напряжённо всматривалась в подлесок и, наконец, решила, что один из гладких камней среди замшелых - тот самый, упомянутый как тот, что и требовалось отвалить. Потирая передние лапы, она спустилась к камню, приземлившись на задние, и взялась за покрытую мелкими улитками поверхность. Камень был тяжёлым, но и драконы - существа не слабые, а те, что бороздили воды моря Вейндал - ещё и упорные. Напрягшись, она приподняла камень и вдруг без особого усилия откатила его в сторону. Теперь она вытащила из карманного заступ и принялась за работу, отваливая рыхлую землю. На двух копытах глубины, как и обещал мореход, лом упёрся в поло стукнувшие доски. Лефона не стала их пробивать сразу, а вытащила находку на селестин свет целиком. Большой и тяжёлый прямоугольный ящик с крышкой, закрытой на два висячих замка, был сбит крепко, но Лефона просто сконцентрировала энергию на своей ладони и срезала замки. Взявшись за крышку, она собралась с духом и откинула её... Клац. - Ты что за чудо? - молодой серый единорог, ткнувший стволом порохового пистолета в нос Лефоны, выглядел совершенно спокойным, несмотря на то, что его явно не полчаса назад зарыли под землю! - Ну-ка подними лапы так, чтобы я их видел! Лефона вздрогнула от неожиданности, но не сильно испугалась потом, выполняя требование. - Видишь? У меня ни оружия, ни рога, ни денег. Надули её, конечно, как детёныша... Хорошо что она никого не взяла с собой в рейд, было бы сложно заставить команду не зубоскалить над таким капитаном. - Да я уж так и понял! - единорог медленно отвёл в сторону пистолет и осторожно вернул на место курок. - Вильям. Вильям Аннаэр ди-Срогг, можно просто Срогг. Бессмертный капитан всех морей этого мирка. - Лефона Ладон, капитан морей миров нескольких. А проверять своё бессмертие я не хочу... - осознав, что от конфликтов Тьма сегодня избавила, драконесса опустила лапы, встав на четыре. - Раз всё так случилось, поведай - ты специально сюда спрятался или кто-то тебя заставил? - Команда, - единорог выбрался из ящика и стал разминать затёкшие копыта. - Знаешь ли, под управлением бессмертного капитана на самом деле мало кто захочет плавать! Ну так разговор не обо мне - чем тебя отблагодарить за спасение? Ты, наверное, прибыла сюда, надеясь на золото? - Нет, как ни странно, - покачала Лефона головой, растягивая время, чтобы подумать. - Главная ценность среди пони - это дружба. На неё и буду надеяться, потому что её сложнее потратить, чем деньги. - И много кораблей ты вытрясла на дружбу, капитан? - Брови пони поползли вверх. - Многое ли получила? - Каждый хороший капитан должен подружиться хотя бы с одним кораблём и командой - со своими. Но мне удалось большее. - Что же, рад за тебя, - единорог закончил разминаться и воткнул пистолет за пояс, единственный предмет "одежды", которая на нём была. - Но раз уж так вышло, то твоей услуги я не забуду. На этом озере к югу отсюда есть небольшая лагуна. Я затопил на дне лодку, в которой находилась пара огненных талисманов. Вы вроде любители всего огненного, пусть ты и шерсть подпалить можешь, - он оценивающе взглянул на Лефону. - Возьми их себе за спасение и деньги за лодку, если у тебя есть на корабле лишняя. А то ждать другой корабль - малое удовольствие! - Мне будет быстрее довезти тебя, куда надо, - Лефона подумала отложить ныряние на более безопасное время, слишком часто одиночные погружения заканчивались плачевно. - Мой корабль, "Вейнот", после модернизации развивает триста узлов при штиле и способен перемещаться в другие миры, если вдруг это понадобится. Единорог рассмеялся и отсалютовал Лефоне копытом. - Поступаю в ваше распоряжение, капитан Ладон! * * * Лефона особо не задумывалась над последствиями решения принять этого единорога на свой корабль. С одной стороны, за что-то же его всунули в это ящик! А вдруг он головорез, беспощадный пират, режущий кобыл и жеребят? С другой стороны, капитан баркаса дал ей карту - зачем? Может, он был непричастен к бунту или раскаялся в нём, и искал, кто мог бы спасти его прошлого капитана? А может, это вообще ловушка, если единорог и вправду бессмертный? Но Ладон жила в мире, где такие вопросы мало кого волнуют. Пони она расценивала как довольно миролюбивых созданий, потому не ожидала от Срогга никаких подвохов, а то, что он предлагал ей плату за своё спасение, её окончательно успокоило. Так что она просто подхватила пони и понесла его к своей бухте - вернуться за плащом и по суше перебраться к кораблю. Пока она одевалась, единорог коротко рассказал ей, что с ним приключилось. Его корабль "Умиление" занимался разбойничьими нападениями, налетая на зебринские каное в двухстах милях от этого прекрасного островка. Нападения обычно проходили бескровно - зебры сами отдавали свой товар, а главное - амулеты, которые зебринские шаманы наполняли очень интересными разновидностями энергии. Такие амулеты высоко ценились на чёрном рынке, среди воздушных и морских пиратов, а также среди искателей приключений. Срогг обычно продавал лишь часть из них, самые могущественные оставляя себе - в частности, и амулет, подаривший ему фактическое бессмертие, которое единорог вшил себе на место кьютимарки. Лефону это ничуть не удивило. И в её мире драконы иногда улучшали свои тела, ставя протезы или намеренно купаясь в заставлявшей их мутировать первоматерии. - ...Но, поскольку с командой я мало делился, они предали меня, - угрюмо буркнул Срогг. - Зарыли здесь и отобрали все амулеты. Судя по тому, что вернулись они на обычном баркасе, предатели поплатились за своё вероломство, но если я прибуду в Эквестрию, то им придётся либо отправиться с повинной к Селестии, либо почувствовать, что такое - предавать Вильяма Срогга! - Дело благородное, - Лефона, наконец, надела на уже изрядно напечённую тропическим солнцем герногривую голову свою широкополую шляпу. - По счастью, пока я не замечена в Эквестрии и других странах этого мира ни в чём противозаконном, поэтому, за долю в деле, могу существенно тебе подсобить. Но ты уверен, что эти амулеты ещё остались в твоём тайнике? Будь я на месте твоей обделённой команды - надеюсь, их предательство послужило тебе уроком - я бы тут же дорвалась до твоего тайника. Даже если я не знаю его конкретное местоположение, попытала бы удачи с поисковым заклинанием. - А ты думаешь, зебры не делали талисманы для сокрытия? - глаза Срогга блеснули. - У меня даже тут есть пара тайников. Об одном из них я тебе рассказал, но если поможешь со вторым - буду благодарен. Разделим поровну. - Так за чем же дело встало? - Лефона материализовала шпагу и прицепила её к поясу. Срогг от такого фокуса недоуменно кашлянул. - У тебя все собратья так могут? Знал бы - поискал таких как ты для своей команды... - Тогда похоронами забессмертно их месть бы не ограничилась, - фыркнув, Лефона взлетела к своему кораблю, но потом опомнилась, совершила круг и схватила мелкого рогатого дила в лапы. - Представлю тебя своей команде, бедолага. - Эй! - единорогу явно не понравилось такое обращение, но Лефона уже взмыла в воздух. Кажется, Срогг второй раз закашлялся, увидев покачивающийся на воде корабль. Лефона и сама заметила, какие восхищённые взгляды местные жители бросали на судёнки из другого мира - куда более стройные, чем грузовые плавучие амбары и куда более высокобортные, чем плоскодонки, которые бороздят море Селестии. Пожалуй, даже корабли из более развитых и далёких стран не могли сравниться с нашарской кораблестроительной мыслью даже по красоте корпуса - что уж говорить о ходовых и боевых характеристиках. Начать с того, "Вейнот", или "Ночной ветер", имел металлический корпус, а не деревянный. Помимо парусов, его могли приводить в движение винты - два на носу и два за кормой. Хотя на максимальной скорости судно создавало воздушную подушку для облегчения скольжения, в воздух оно не могло подняться, что ограничивало возможные цели в родном мире. Зато корабль явно мог выполнить любую задачу в мире ином. - Ма-а-ать моя кобыла! Да будь у меня такой корабль... - единорог от восхищения так дёргался в лапах Лефоны, что ей пришлось приложить немало усилий, чтобы его удержать. - И что ты делаешь на этой "малышке"? Топишь штормистов, служа Селестии, да? Или охотишься за пиратами? - голос его слегка изменился, но восторг из него никуда не делся. - Или ты захватываешь новые колонии? - Селестия мне никто, пираты меня ещё не обидели, а править туземцами - уволь. Чарвед! - Крикнула своему старпому капитан, ставя пони на палубу, покрытую досками, пропитанными защитным составом. - Да и все вы! Знакомьтесь с нашим новым попутчиком. - Драконы! - Срогг не удержался от выкрика, и концентрация восторга в нём достигла своего пика. - Чешуйчатые, пушистые... Вот это да! - Расхохотавшись, он выхватил пистолет и пальнул в воздух. Лишь после этого единорог хоть как-то овладел собой и взглянул на крылатых. - Прошу прощения, я не смог удержаться. Моё имя - Срогг. Ваш капитан вытащила меня из очень неприятной ситуации, - он с благодарностью взглянул на Лефону. Чарвед - дракон с бронзовой, сильно потёртой и не блестевшей чешуёй, риложил коротко крыло к сердцу: - Сар-волх этого корабля и весь его вольный народ приветствует тебя, Срогг. Если ты не причинишь нам проблем, мы будем тебе рады, а если поможешь нам - то и мы поможем тебе. - Срогг? - юнга, дымчатошёрстный дракон, с короткими рогами, неуверенно выступил вперёд. - Не ты ли летал на дирижабле, который отнял у брата, и чах над златом в горной пещере вместо того, чтобы тратить его в своё удовольствие? Если Селестия вводит новый дурацкий закон, в твой упокой до сих пор выпивают. - Никогда не слышал ни о чём подобном, - фыркнул единорог. - Россказней обо мне много, особенно их любят распускать те, кто хочет себя героем показать. Раз у вас есть такой корабль, то как насчёт того, чтобы породить новую историю? - Правки летописей ни к чему хорошему не приводят - всегда останутся те, кто помнят оригинал, - Лефона задумалась о событиях в собственном мире, но потом вернулась к действительности. - У господина Срогга есть арсенал на этом острове. Половина наша, другую половину он потратит на своих недругов. Кто хочет посмотреть на то, чем дерутся полосатые лупоглазы, могут помочь Сроггу откопать тайники, но попрошу воздержаться от траты боезапаса!