Победил принцессу — получи дракона

      — Поздравляю, глупый рыцарь! Ты победил принцессу и получил в награду чудовище, с которым будешь жить долго и ни хрена не счастливо, пока здравый смысл не разлучит вас!!! — в очередной раз разлетелись по лесу разъяренные обреченные вопли.       Вышвырнув и втоптав в грязь по дороге шлем, рыцарь старался как можно быстрее и дальше убраться от места, в один миг ставшего ненавистным и осточертевшим. Как там во всех преданиях? Убей принце… тьфу ты, чудовище! И в награду получишь принцессу, так? А вот и не так! Ни разу причем не так! Свист все это и пение бардов, да и только! Принцессы тоже разные на свете бывают… и не все поголовно красивые, как характером, так и внешностью под стать. Порой от чудовища при всем желании не отличишь…       Грустно усмехнувшись, Седрик резко задрал голову вверх, чтобы удостовериться, что его прынцесса, иначе не скажешь, случайно не осчастливила его своим отсутствием… Ну, чисто к примеру, похитил ее кто или заплутала…       Рыцарь мрачно лицезрел гигантскую драконью тушу. Да эта прынцесса любого похитителя сожрет прежде, чем тот что-то пикнуть про похищение успеет! И в небе, черт побери, теряться негде! Над лесом летит!       Как все это началось? Рыцарь нервно взлохматил волосы, обреченно выдохнув. А никак это не началось. По глупости и только.       Ты — начинающий рыцарь… Ни славы, ничего, только и был последние лет десять оруженосцем зажиревшего, оттого и не влезающего просто не то, что физически, а уже и теоретически, в доспехи рыцаря. Какие тут приключения? Только и успевай новую порцию еды готовить, побив всех уважавших себя домохозяек в одном среднем по размерам городке.       Вот только не очень бравый, но бородатый до пупа шароподобный рыцарь нелепо подавился куриной костью в очередном своем легендарном ночном дожоре. Но все же его доспехи, смотревшиеся на фоне покойного раз в десять уже в районе живота, оказались, что странно, как раз в пору, даже свободные немного…       Где искать себе славу новоиспеченный рыцарь не знал, даже представить не пытаясь: на ум приходила только кухня, за ее пределы ныне покойный наставник выкатываться наотрез отказывался, завещав там и похоронить, когда придет срок.       В безнадежности бродя по улицам, Седрик, немного съежившись и ссутулившись, крутил по сторонам головой. Никакая нечисть в упор не желала ниоткуда выскакивать и пробовать надкусить кого-либо из жителей. Отважных подвигов не предвиделось…       В депрессии зайдя в дешевый трактир, Седрик бросил пару медяков, надеясь залить паршивое состояние дешевым, под стать трактиру, пивом.       Захмелеть не выходило, пиво и впрямь было ничем, просто мешаниной и бурдой из непонятно чего. Угрюмость нарастала…       Задумавшись о том, сколько можно выручить денег за доспехи и куда в дальнейшем деваться, куда себя пристроить, Седрик краем уха уловил громкие вопли, не прислушиваясь до тех пор, пока кто-то не загоготал о принцессе и награде за ее спасение.       Рыцарь подскочил, разлив внушительную деревянную кружку дешевой отравы. Что-что? Принцесса?!       По всему трактиру грянул дикий ржач на слова неизвестного доходяги о принцессе. Доходяга, тем временем, надрывался не хуже, чем остальные.       Кое-как пробившись через весь этот ржач, Седрик громко вопросил о принцессе, притаив дыхание. Это же… Да это же просто нереальная удача! Принцесса! Похищенная! За ее спасение награда баснословная, судя по всему, а если повезет, то и ее рука! А там и королем тут же станешь! Какой дурак не хочет стать королем?!       Ржач, не успев смолкнуть, грянул вновь, на сей раз увеличив громкость. Ничего не понимая, рыцарь, просидевший на кухне десять лет, метал взгляд от одного повалившегося на пол тела к другому. Неужели ее непобедимое чудище какое охраняет?       И впрямь охраняет, об этом сообщил, икая от смеха, сам трактирщик, в честь того, что «насмешил», щедро налив еще одну кружку своей бурд… пива.       Смутившись, Седрик кое-как, сквозь уже бульканье народа, сумел понять, что ему к Двуглавой горе на северо-восток от города, примерно в полутора тысячах километрах… Кругом лишь только лес и никакой цивилизации… Незаселенный и неизведанный мир! Чем не приключение?       Вот только приключением это ни в коем случае не было, это довольно-таки быстро пришло в голову рыцаря, стоило только в очередной раз за сутки со всех ног рвать от очередного медведя или пробиваться через очередные тернистые заросли…       Лошадь то и дело недовольно фырчала, желая своему новому хозяину, купившему ее на последние деньги, всех потусторонних мук за собственное загонение, а перед самой горой и вовсе куда-то запропастилась… Странно так запропастилась, вроде, отошел в кустики, отвернувшись — лошадь на месте, повернулся — нет, только хлопанье каких-то гигантских крыльев и рев…       Седрик раздраженно ударил по стволу дерева. Так и знал, что надурили! Пегаса какого-то бескрылого продали, чтобы тот дорогой себе крылья отрастил! Вот и доверяй после этого городским конюшням с их алчными торгашами-владельцами!       Как хорошо, что доспех наставника странным был весьма: в районе зоны бикини не укреплен, только что-то наподобие какой-то кожаной юбки с наклепками свисает, хотя бы по делам ходить не сложно… Хотя при количестве съедаемой наставником еды это не вызывает особого изумления. Ну хоть сразу заметил исчезновение «конины», а не через кучу потраченного на разоблачение для нужды дела!       На гору пришлось ползти, закинув язык на плечо. Сколько там эта двойная гора? Четыре тысячи футов?       Стоит гора, в ней дыра, а посредине простыня… Или балахон чей-то, титана какого-то, судя по размеру.       Скептически почесав отросшую бороду и откинув край этого странного куска ткани, Седрик, подбоченившись, вошел внутрь… почти сразу же с непривычки от смены контраста зашипев и схватившись за глаза.       Боги, золото! Сколько золота! Слепит! Непонятно как, но слепит! Глаза сейчас просто вытекут!       Чудовище нашлось быстро. В одной из куч этого состояния, любуясь в бриллиантовое зеркальце, сидело ОНО.       Седрик хмыкнул. Типичное чудовище, что с него взять? Как раз байкам соответствует: горбатое, нос крючком, спереди в, районе груди, что-то провисает, коротенькие ножки, живот, складками нависающий непонятно над сколькими своими ярусами… может у него он не один? А морда! Морда жуть! Не то прыщами, не то бородавками усыпана! Красные губы, невообразимого размера, выпученные косые глаза и какая-то дикая пародия дикарской прически на голове! И все это нечто облачено в расшитые золотом и драгоценными камнями одеяния!       Чудовище, визгливо что-то выдавливая из себя — Седрик счел это за брачную игру в приманивании к себе такого же чудища противоположного пола — крутило зеркало, корча одна страшней другой гримасы, «обворожительно» лыбясь себе…       Рыцаря передернуло — нечто как-то все же заметило его присутствие, перейдя на громкий визг сирены, предназначавшийся, скорее всего, для лопанья барабанных перепонок жертв, и резко метнулось в сторону Седрика, широко распахнув свои когтистые лапы и приоткрыв плюшки-губы, очевидно, чтобы присосаться, как пиявка, осушив.       Тело Седрика среагировало мгновенно, стоило чудищу только оказаться в считанных сантиметрах. Раз! Меч легко входит в плоть! Два! Чудище, широко вылупив и без того выпученные глаза, ничком повалилось наземь.       Жутко гордый такой легкой победой над чудовищем, Седрик вытащил меч из туши твари, брезгливо обтерев ее отвратную кровь об ее же золотистые, очевидно похищенные у бедных знатных людей, одеяния. — Ваше Высочество? — громко окликнул рыцарь принцессу. — Ваше Высочество, не бойтесь! Чудовище, что все это время держало Вас в заточении более не посмеет потревожить Ваш покой!       В ответ тишина.       Седрик неуверенно помялся с ноги на ногу, бросая затравленные взгляды по сторонам. Где принцесса? Может быть в обмороке? Ну не могли же ее… съесть. Ведь не могли же, да? А?       Перед глазами помутнело, стоило только мозгу на секунду допустить мысль, что все, он опоздал, нет больше принцессы.       От последней мысли ноги резко отказались держать Седрика, заставив рыцаря картофельным мешком рухнуть на какой-то странный выступ.       Убийца чудовища отстраненно поскреб свое сидение латной перчаткой. Гладкое, но какое-то не такое. Словно из кожи змеи какой или экзотического крокодила, вон, даже шипы какие-то странные выпирают. Эх, и чего только богатые себе не закажут… Ему бы так, вот только зачем? Смысл какой. Чудовище убито, принцесса съедена, он один посреди несметных богатств, но при мимолетном взгляде на них в горле встает тяжелый ком. Нет, не за таким богатством он сюда шел.       Сидение, редко дыша, обдавало юбку и ткань штанов под ней горячим паром, но Седрик этого не замечал, уйдя в безрадостные мысли до тех пор, пока сидение под ним оторопело не рыкнуло, чутка мотнув носом.       Седрик побледнел. Это что сейчас было?       Медленно, стараясь не делать резких движений, повернув голову назад, рыцарь столкнулся с офигевшим взглядом драконьих глаз, не так давно еще спавших, но в миг распахнувшихся от пронзительного визга и наблюдавших всю картину убиения чудовищ от и до…       Седрик сглотнул, так же медленно развернувшись. Что-то не понял… Это что получается, в одной пещере два чудовища?! — Слышь, мужик… — в шоке просипела туша под седалищем. — Ты чего? Ты нафига принцессу убил?!       Став, как мел, Седрик боялся даже пикнуть. Кого-кого убил?! Принцессу?!! — Я, — пискнул рыцарь, зажмурившись и отказываясь верить в происходящее. — З-за ж-женой бу-будущей п-пришел! А-а на м-меня тв-тварь какая-то накинулась! — Ага… — пораженно выдохнули снизу. — Тварь… Я, когда похищал ее, не заметил, ночь была, темно — хоть глаз выколи, а когда разглядел… Небо, да забрал бы кто! Но она десять лет тут сидит и золото требует, угрожая и притесняя… Требовала… — А чего не сожрал? — осторожно поинтересовался рыцарь, еле удержавшись на резко мотнувшемся драконьем носу. — Да ты ее видел?!! Как можно сожрать ТАКОЕ страшилище?! Вдруг она ядовитая?! И не испепелишь! Принцесса! Как в глаза другим драконам смотреть?!       Рыцарь солидарно поежился, осторожно спросив: — Что делать будем? — Не знаю, — неуверенно донеслось снизу.       Похоже, что принцесса и впрямь была той еще… дамой, раз мифический ящер, способный стереть не мало селений дотла, все еще на грани истерики! — Мне без принцессы никак… — отстраненно произнес рыцарь. — Я клятву рыцаря дорогой дал, что на спасенной мною жизни женюсь, чего бы мне это не стоило! Даже против короля пойду! — под конец перейдя на шепот, Седрик подтянул к себе колени, судорожно осознав на какой принцессе и даме сердца чуть было не женился. — Ага… А я поклялся, что тоже, можно сказать, женюсь на той силе, что избавит меня от этого, убив ее, если вернуть это в королевство никак…       В пещере ненадолго воцарилось молчание, шок возрастал с каждой секундой. — Упс… — хихикнуло «сидение», вскоре заржав и скинув с себя ушедшего в безрадостные мысли рыцаря.       Седрик, приземлившись в одну из куч золота, моментально вскочил на ноги, с неверием вытаращившись на громко гогочущего ящера.       Дракон был редкой раскраски, о таких Седрику приходилось только в сказках слышать: красный, вдоль хребта и на лапах чешуя отдает уже в красно-коричневый, сами когтистые пальцы, чешуя на брюхе и крылья — черные, как смоль, янтарные глаза с вертикальным зрачком, изящные черные рожки... Можно сказать, что красивый… идеально на ковер или сумку бы пошел! — Т-ты… Ты это не серьезно, ведь так?! — запнувшись в начале, но быстро перейдя на крик, Седрик неотрывным взглядом начал пилить драконью тушу.       Хрюкнув и утерев слезы смеха… Разве драконы могут плакать?! Драконья туша обратила свое внимание на человека. — Сер, хах, рьезно? Хахах, человек, да ты… Ты меня от тиранши спас! Дракона, хахаха, спа, хах, с! Да она, хаха, любой драконихи страшнее! Причем внутри, снаружи она так была… страшненькая! А внутри, хах, стерва — жуть! — И что теперь? — растерялся Седрик. — Как что? — возмутилась туша, припомнив свою и рыцарскую клятву. — Ты за парой себе шел? — Шел, — с шоком произнес рыцарь. — Спасать ее шел? — Шел, — Седрик чувствовал, что волосы на его голове вот-вот и встанут дыбом от осознания. — Спас жизнь? Спас! А вот теперь и распишись! К тебе или ко мне переезжаем? — дракон сделал паузу. — Нет, к тебе, однозначно. В этой затхлой пещере я больше не выживу. Как и знай помру! А вдруг тут дух бродит этой принцессы Дианы?!       Спустя несколько часов угрюмый рыцарь шел через лес, изредка поднимая голову и наблюдая за летящей драконьей тушей, сделавшей переноску из хламиды титана для самых ценных своих сокровищ. Настроение Седрика было неважным, но с другой стороны… летящий в свете заходящего светила дракон казался неимоверно прекрасен… А может ну его? Грусть из-за неудавшейся принцессы? Все равно ведь красивее внутренне или внешне в последнее время не сыщешь днем с огнем…       Слыхать приходилось пару баек о том, что заклинание есть такое, способное даровать дракону возможность принимать человеческий облик… В конце концов, теперь же есть пара-дракон, а там и королем стать не сложно, даже мымр терпеть не придется всю жизнь! Только бы понять еще, чем ежедневно маются короли, а то мало ли сюрприз какой смертельной скуки подложат!       Повеселев, Седрик вновь поднял взгляд на дракона. Нет, определенно, порой лучше чудовище спасти, чем принцессу!