Генерал Короля Демонов в этом прекрасном мире

Часть 1

Луна освещала ночную столицу, в сердце которой не прекращая билась жизнь. Замок Короля Демонов был не исключением. На каждом этаже что-то своё. И если на этаже Ханса сейчас относительно тихо и мирно, у него свои заботы, с которыми придётся разбираться и мне, то на этаже Сильвии только начиналась пьянка офицеров, гвардейцев и нескольких рядовых её армии. В гостиной этажа Селестины расположилась компания шпионов, офицеров разведки и диверсантов. Личности не очень шумные, но вокруг них постоянно образовывалось нехилое напряжение, когда заходили незнакомцы типа меня. А я ведь Генерал Короля Демонов! Этажи Ванира, Виз и Вольбах пустовали. И если Головная Боль Владыки и лич были в отъезде, то злая богиня развлекалась в своём салоне среди праздности и насилия. Но сегодня не мой день пировать в замке. На минус втором этаже меня уже ждали. Мой путь лежит на север, родину холода и странной литературы. Но добраться туда не такая уж и простая задача. Экипаж из-за погоды может идти неделю, телепортация затруднена местной аномалией, а по воздуху решится добраться только безумец. Тогда в саду я послал служанок приготовить всё для моего отъезда, и вот плоды их трудов: в небольшой приёмной с парой кресел и кофейным столиком стоял мой багаж с бронёй и личными вещами. Достаточно лёгкий, чтобы нести в одной руке, проблем быть не должно. Но главное на этом этаже далеко не приёмная, а огромный ангар, в котором меня ожидал билет на родину Такэто. Передо мной стоял величественный и навевающий воспоминания из прошлого мира поезд. Всего пара вагонов, единственные в своём роде. Длинный локомотив, который вот вот тронется, несомненно напоминал ранние модели из моего прошлого мира. Я, конечно, слышал, что на нижних этажах обитает одарённый человек, но чтобы настолько. Признаться, когда я узнал об этом проекте, то сразу поставил знак вопроса над его успехом, но сейчас всё выглядит не так уж и печально. Работает эта штука, в отличие от паровозов моего прошлого мира, на манатите, который по праву считается одним из самых затратных расходников. Благо ещё в начале войны четвёртые по размерам залежи манатита оказались в наших руках. И вот плоды того завоевания. Можно сказать, что за нами будущие. Сначала прототип поезда, затем ранний двигатель, а потом уже можно и попрощаться с этим средневековьем, перейдя в индустриальную эру. Интересно, из манатита можно сделать бомбу? Слышал, что давным давно один учёный пытался создать огнестрельное оружие, работающее на мане, так что в теории возможно всё. Если мы сможем освоить преобразование маны в боеприпасы для стрельбы из винтовок, то война закончиться в считанные дни. Переход от фэнтезийного тыканья палками и мечами, к фэнтезийной первой мировой — неплохой расклад. И так как я тут буду единственным, кто хоть что-то понимает в ведении индустриальной войны (годы за глобальными стратегиями не прошли даром), то место верховного главнокомандующего мне обеспечено, хе-хе-хе. Ой, я что-то замечтался. — Ёхо-хо-хо, — рядом со мной раздался удивлённый, но при этом ироничный голос Сатин, — и как эта махина собирается дотащить нас до Севера? Держа в руках небольшой саквояж, она, уперев одну руку в бок, прикрытый некогда моим жилетом, с увлечением разглядывала экспериментальный поезд, любопытно помахивая рыжим хвостиком. — Увидишь, эта штука быстрейшее, на чём тебе когда-либо приходилось ездить, — скрестив руки на груди, произнёс я. — Говоришь как будто сам его собрал, — недоверчиво посмотрев на меня, ответила неко, — ладно, как знаешь, но учти, я ездила на лучших скакунах Графа Миршира, а тот старик был помешан на своих конях, — слегка приподняв уголок губок в усмешке, продолжила она. — Вижу ты неплохо жила и до нашего знакомства, — ухмыльнувшись, заметил я. — Ну как, — задумалась Сатин, выйдя вперёд и приложив палец к губам, пару раз прокрутилась на месте, — он купил меня только чтобы удовлетворять своих коней, ну, а перспектива быть насаженной на конский хер меня не особо привлекала, — прикрыв рот ладонью, она тихо захихикала, — его особняк хорошо горел. Эм… удивлён, что она так легко об этом говорит. — О гос… Густав, вижу ты уже познакомился с этим чудом, — в ангар вошёл светловолосый писака, самодовольно крутящий ус. — А ты знал? — Конечно, — Такэто, элегантно кивнул головой, скинув на лоб пару непослушных волосков, которые он тут же поправил, — хочу заметить, местный господин весьма и весьма занятная фигура. — Ха, даже мне не доводилось его видеть, как ты смог? — приподняв левую бровь, спросил я. — О, мы оба любим посещать одно кабаре в старом городе, — непринуждённо улыбнувшись, ответил писака. — Эй, это не то где показывали странную сценку с неким «кудрявым генералом»? — вспомнив тот самый вечер, уточнил я. — О да, это было моё предложение, а они любезно согласились исполнить отрывок из моей книги. Я лишь помотал головой, слегка усмехнувшись. Только собирался попросить сделать так же ещё раз (всё же та сценка и была упрощена до слишком вежливого рабовладельца-генерала и наглой рабыни, но не скажу, что я был недоволен), как за спиной писаки раздались знакомые возгласы. —…так это ты тогда подглядывала в ванной за господином Бариком?! — А ты откуда можешь знать? Или тоже подглядывала? — Я? Не… ты… он… Гарем моего телохранителя как всегда дрался не на жизнь, а на смерть, пока груда доспехов шла впереди, будто стараясь оторваться от них. Но благо, когда они наконец-то посмотрели на поезд в ангаре, настала тишина. — Он такой большой… — Длинный… — И стальной… — Прямо как… господин Барик! — одновременно воскликнули они, нарушив установившееся молчание. Агх… мне придётся это выслушивать всю поездку… Может, их тут оставить? Я взглянул на Барика, который лишь пожал плечами, но по виду которого было понятно, что мыслим мы сейчас одинаково. — Слушай Барик… — начал я, как вдруг. — Вардред! — в проходе стояла Сильвия. Не знаю, что, но первая мысль которая появилась — пора валить. — Давайте в поезд, потом догоню, — сказал я, направившись к химере. Самопожертвование? Нет, просто выигрываю время. Уже знаю, о чём будет разговор. — О, Сильвия, рад тебя видеть, — дружелюбно начал я, пока остальные загружали себя и багаж в вагон, — слушай у меня тут к тебе дельце… Проверенный способ потянуть время — перехватить инициативу в вопросе. Начну грузит своими делами — смогу измотать противника и в идеале отпугнуть его. Всё же навыки из прошлой жизни пригодились. — Я тут собрался заняться кое-чем и хотел бы узнать твоё мнение, но не думаю, что ты сможешь, правда, если способна, то буду признателен, но, конечно, я не заставляю, всё же у тебя свои дела, у меня свои, кстати о них, мне тут помощь нужна, но не думаю, что ты сможешь… — и так далее, виновно-монотонным тоном я пускал совершенно бессмысленный поток слов, который судя по всему работает. — Подожди-ка, — где-то на четвёртом прокручивание пластинки под названием «мне тут помощь нужна, но если вы не можете…», химера прервала этот порочный круг бессмыслицы, — сначала разберёмся с недавним инцидентом, — Селестина серьёзно упёрла кулаки в бока, — ты не знаешь, кто опустошил мой винный погреб? Ой, началось. — А это, видишь ли… Сказать правду или пустить по ложному следу? Хм, думаю я выберу… Только я хотел ответить, как по слуху ударил гудок отправляющегося поезда, который с шипением пустил пар на платформу. Спасение пришло неожиданно! — Мне пора! — помахав рукой, кинул я, как можно быстрее убегая в сторону отправляющегося поезда. — Эй подожди! — хотела остановить меня химера, но было поздно. Ухватившись за перила, я окинул ангар и что-то кричащую мне Сильвию, прощально вскинув руку. Сайонара ответственность!

Часть 2

И вот я в вагоне-гостиной, сижу в уютном кресле, посматривая в окно, где среди тёмных стволов деревьев просматривалась белоснежная луна, и слушаю перепалки гарема Барика, который, из-за внезапного визита Сильвии, мы были вынуждены взять собой. Благо тут, посередине обустроенного под гостиную вагона, стоял бильярдный стол, вокруг которого и ходила четвёрка из ходящего доспеха, неко и гарема. Такэто же сидел рядом, поясняя некоторые моменты быта северян, да и просто посвящал в их культуру, хотя сам признавался, что давно там не был. Если упростить услышанное, то основу культуры заложило двое иноземцев. Один принёс архитектуру, кухню и манеру одеваться, а другой литературу, живопись и музыку. Но из-за необычности их идей остальные народы дружно заклеймили северян дикарями. И если бы не северная воинственность, то остальные изничтожили бы их. Правда, сейчас необычные новеллы, графические романы и прочая литература пользуется хорошим спросом по всему миру, в особенности у попаданцев, что слегка странно. Сатин ходила вокруг бильярдного стола, выискивая идеальное положение, которое, почему-то, было прямо передо мной. Слегка потёртая в путешествиях ткань хорошо обрисовало ягодицы, а поиск удобной позы, естественно вызвал у меня весьма пикантные фантазии. Хотя, не стоит их называть фантазиями, ведь они могут исполниться, как только я пожелаю, так ведь? Нагнувшись и почти что помахивая хвостом у моего носа, неко игриво хихикнула, то ли от моего положения, то ли от попадания трёх шаров в лузу. Негодование гарема Барика, которые занимали два последних места в этом «соревновании», сменилось ликованием за своего молчаливого господина. — Угу, — переняв лидерство у неко, глухо произнёс мой телохранитель. Игра продолжалась. Когда Такэто протяжно зевнул, решив сделать себе кофе, я занялся проверкой своей карточки, о которой я так часто забываю. Уже сороковой уровень, неплохо, но для Генерала не так уж и значительно. Большая часть очков умений ушла в магию крови и ничего нового, кроме неё, у меня нет. А остальное по мелочам. Достаточно ли этого для встречи с героями? С Мицуруги я справился в основном благодаря Вердии, но тут его не будет… его не будет… Снова та тяготящая пустота, о которой я уже успел позабыть за эти дни. Снова в поход, как тогда. А ведь это было совсем недавно… А что, если я провалюсь? Опозорю имя Вердии своим поражением? Но пути назад уже нет. Я либо пойду к победе по трупам своих врагов, либо погибну в надежде прихватить с собой как можно больше. Бегство — не вариант. Теперь столько вопросов… Вердия точно бы справился со всем в минуты, как он это обычно делал. Смогу ли я стать таким же? — Кхе-кхе, гос… Густав, будете? — окликнул меня писака, показывая на чашку кофе в руке. — Нет, сегодня нет, — помотав головой, ответил я. — На севере кофе пьют по шесть раз за день, — улыбнувшись, присел писака, отпив из чашки, оставив на той влажный след губ. — А это безопасно? — закинув ногу на ногу, спросил я. — Безопасно? — удивлённо переспросил Такэто, — хочу заметить, что последние недели вы провели за гуляниями, пьянками и прочими увеселениями, — сделав глоток, продолжил писака, — тем более, вы проверяли её на болезни? Она не у первого хозяина, — кивнув в сторону неко, сказал он. — Видимо у старого писаки приступ занудства, — не отрывая взгляда от стола, произнесла Сатин, заставив Такэто вздрогнуть от неожиданности. — Старого?! — тут же возмутился он, — мне двадцать один! — его голос становился всё тусклее и тусклее, — неужели девушки видят во мне только старика… — начался опять его приступ. С того раза в Акселе писака часто становился таким… озабоченным своим возрастом. И всегда, когда его называли стариком, он впадал в… вот это… — А вдруг я сейчас поседею? — учащённое дыхание и одержимый дрожащий голос отвлекли гарем от своего кумира, — а что, если я уже седой?! Нет! Нет! Мои волосы! — Господину Такэто опять плохо, — сочувственно произнесла Фио, подойдя поближе. — Только не моя память! Не хочу маразм! — Ему надо помочь, — также озабоченна добавила Клемея. Решительно посмотрев друг другу в глаза, обе в момент обескуражили меня своим поступком. Гарем, который большую часть времени занимается всякой фигнёй, способен на такое. Не успел Такэто перейти к следующему этапу своей одержимости, как Фио и Клемея одновременно обняли несчастного писаку. Я-то думал, они только о Барике и могли думать, а тут… — Когда людям плохо, их надо обнять, — не отходя от застывшего Такэто, тихо сказала Фио. — Так нас учил господин Барик, — прижавшись к северянину, добавила Клемея. Нет, видимо это тоже влияние телохранителя. Но хорошее, врать не буду. Вроде бы, Такэто стало лучше, и это не может не радовать. Звуки поезда прерывались редкими ударами по бильярдным шарам и звону пустых бокалов в баре. Умиротворяюще.

Часть 3

К обеду мы уже приближались к нашей цели. Холодные густые леса, огромные прозрачные озёра и виднеющиеся вдали горы преследовали нас в окнах вагона. Завтрак прошёл спокойно и уже все успели позабыть про вечерний случай. Сатин любила подразнить писаку его возрастом, правда эффект всегда был разный. Он может либо полностью уйти в одержимость, либо сохранит самообладание, но постоянно будет переспрашивать про количество седых волос в бородке. После достаточно позднего завтрака, мы вновь сидели в вагоне-гостиной. К сожалению мой немногословный телохранитель не смог присоединиться к нам. Гарем этой груды стали, расплакавшись перед своим господином и говоря о том, что спать в одиночку холодно и страшно, всё-таки смог добиться своей цели. И сейчас Барик лежит в своей расширенной для его неординарных габаритов кровати в объятьях Фио и Клемеи, которые, видимо, не собираются отпускать его в ближайшие часы. Такэто же меланхолично смотрел на северные пейзажи за окном, периодически что-то записывая в блокнот. Видимо, болезненная ностальгия. Его, насколько я помню, изгнали отсюда. Пустят ли его сейчас? Хотя он в моей свите, так что проблем быть не должно. Сатин положила свой рыжий хвост на поджатые колени, расслабленно приводила его в порядок с помощью небольшой расчёски. В отличие от нас с писакой, неко проснулась достаточно поздно, из-за чего постоянно зевала. В такие моменты её сонные ушки неохотно вытягиваются, скидывая пару прядей волос на лицо, откуда недовольная Сатин пытается их сдуть на место, но ничего путного из этого не получается. Иногда просто приятно наблюдать со стороны за такими повседневными делами рыжей неко, хотя я что-то увлёкся. Где-то к трём часам мы начали приближаться к столице северян, городу у подножья горы Аше. Место, пропитанное тайной, мерзлотой и элем. Как и в Столице Владыки, тут наш поезд прибывает в подземный ангар, практически под горой. На мне уже был парадный костюм, состоящий из утеплённой пластинчатой брони, высоких сапогов и плаща-мантии Вердии. Выглядело неплохо, особенно с новым лёгким мечом, который удобнее использовать в связке со скипетром. Время покидать столь прекрасный вид транспорта. А ещё хуже становится от того, что ездить на этом я смогу только по нескольким маршрутам, а вне их придётся использовать конный транспорт или телепорт. Звучит не так уже и плохо, но если выбирать между уютным поездом и конём, от которого обычно несёт потом и навозом, то мой выбор всегда будет за прогрессом. Телепорт же сам по себе неплох, но именно его часто связывают с импотенцией и ранним отупением. Но вернёмся к разгрузке. На меня легла сложнейшая задача — вытащить Барика из объятий гарема. Миссия, близкая к невыполнимой. — Пора выходить, — постучавшись в покои моего телохранителя, сказал я. — Ну ещё чуть-чуть, — не желая отлепляться от Барика, протянула Фио. — Время, — недовольно нахмурившись, настаивающе произнёс я. — Чуть-чуть, — моля, протянула Клемея. Ладно, я сделал всё возможное. … Через час мы уже встречали взглядом вышедшего к нам северянина в тёмно-синей робе судьи. Благо ситуация с гаремом Барика решилась быстро. Я не стал заморачиваться и просто использовал на гареме «контроль крови». Затратно, но заставить их оторваться от моего телохранителя по другому было нельзя. — Ты в порядке? — обернулся к Барику, пока не подошёл северянин. — Угу, — как всегда коротко и бессовестно. — О, Господин Вардред! — поприветствовал меня мужчина в робе. Классическое приветствие, пожатие рук и так далее. Вежливость необходима, но однообразные встречи стоят у меня на автомате. Оказывается Верховный Генерал Севера уже приготовил для меня отряд, и тут я лишь для знакомства с командиром, который перейдёт под моё руководство. Только возникла одна, а точнее две проблемы. — Извините, но вам нельзя в город, — покачав головой, сказал северянин. Такэто угрюмо сидел в кресле приёмной, пока Сатин выслушивала, почему ей нельзя находиться тут. Оказывается, в город могут войти исключительно люди, а неко выпадала из этого списка. И даже то, что она мой раб, да и я Генерал Короля Демонов, их не смущало. Такэто получил отказ практически сразу. Его плакат с надписью «пожизненно изгнанный» висел в одном ряду с каким-то «культурным преступником» и кем-то, очень похожим на Гитлера. Судя по всему, худшие люди для Севера. Похлопав неко по плечу и сказав, что скоро вернусь, я всё же смог успокоить её. Это была не ложь, визит должен быть недолгим. Тем более перед отъездом я успел выслать оповещения о месте сбора, так что вскоре армия должна быть готова. Но я, Барик с гаремом и посланник от Верховного Генерала Севера направились на поверхность. И… и… что сказать… я в раю… Мечты, иллюзии и ожидания даже близко не стояли с реальностью. Величественная готическая архитектура, узкие мощённые улочки уходящие в глубины города, прерываясь лишь на масштабные торговые площади и люди… о эти люди! Северяне редко живут вне своей родины и поэтому мало что известно о них. Я был лишь тесно знаком с Такэто, но его изгнали за конфликт с местными, правда… чем они не подладили? Не знаю, вызвано это тем, что каждый тут в какой-то мере родственники друг друга, но манера их поведения заставляет искренне улыбнутся. Идущие по холодным, но уютным улочкам группки, одетые не как стереотипные варвары, которых предоставляют себе столичные обыватели, но как неплохие торговцы коммерческих кварталов. Завидев меня, они лишь улыбчиво кивают головой, на что я не могу не ответить. Гарем Барика же, совершенно забыв про местный климат, остались в своей повседневной одежде, которая, давайте говорить честно, мало защищает (и не только от треклятого холода) и поэтому, вместо того чтобы наслаждаться архитектурой, милыми маленькими лавками и освежающим прохладным воздухом, они дрожат и ноют, прижавшись к моему телохранителю. — Кстати, где им можно остановиться? — спросил я, устав слушать жалобы той парочки (ну почему они не переняли молчаливость своего господина?!) —…а вот тут мы устраиваем яблочную бойню, — мой экскурсовод продолжал рассказывать о местной площади, — а? Им? Если они устали, то могут идти в гостиную. Я дам им ключи, — кинув ключ с деревянным брелком, где был номер комнаты и название гостиной, ответил он. Схватив заветный ключ трясущимися от холода руками, гарем тут же отправился на поиски своего спасения от местного климата. — Ну, а теперь время познакомить вас с гордостью нашей культуры, — дождавшись, пока они уйдут, заявил северянин, указав на начало квартала, откуда доносились до боли знакомая мелодия, — по легенде, тут жил один из наших отцов-основателей. Видимо, он говорит про тех иноземцев. Но эта мелодия и эта аура… — А тут… — хотел начать северянин, как в голове сразу сверкнула искра, переросшая в пожар, поглощающий всё и вся в моём сознание, перестраивая под одну лишь цель. Мэйд Кафе! — Добро пожаловать, господин, ня! — встретила меня девушка, одетая в костюм горничной с накладными ушками и хвостиком, весело ударив рукой в воздух, слегка подпрыгнув. «Думаю, завоевание может подождать, я остаюсь!»