________________________________________
У Брюса в буквальном смысле нет возможности спасти самого себя, когда его средь бела дня берут в заложники с целью получения выкупа. Они просят пару миллионов долларов. Честно говоря, это уже начинает надоедать, поэтому он больше не утруждает себя выслушиванием их требований. Всё происходит прямо по сценарию. Его похищают, объявляется птичка-другая, проблема решена. Хотя он в курсе, что Джейсон и Тим могут справиться самостоятельно и спасти его с, как он надеется, минимальными потерями, общественность и пресса опять начнут подливать масла в огонь и интересоваться, почему Бэтмен не спас своего благодетеля и возможно-парня, и, честно говоря, Брюс не желает с этим сталкиваться. Он предпочёл бы, чтобы его называли блядью и шлюхой на обложках мусорных журнальчиков, лишь бы не разбираться с тайной своей личности. Так что общественность радуется редкому явлению Бэтмена днём. Брюс – руки примотаны к ногам клейкой лентой, рот заклеен – лежит на полу в кабинете управляющего на втором этаже отеля «Готэм Роял». Он был в самый разгар встречи за ленчем. Его охранник выглядит достаточно недалёким, чтобы снять клейкую ленту с его рта, но Брюс ничего не предпринимает, потому что предполагается, что он и сам недалёкий. Если он освободится от пут и оглушит охранника, будет нехорошо, поэтому он ждёт и изображает ужас. И ждёт. И изображает, будто вот-вот намочит брюки. Но ему не приходится долго ждать, может, с час или около того, когда снаружи начинается суматоха, палят из пистолетов, похоже, беспорядочно. О, хорошо. Птички. Он надеется. Он предполагает, что Джейсон не явился на вечеринку, поскольку не слышит чёткого звука стрельбы «Пустынных орлов». Дрожа, охранник покидает комнату, чтобы проверить, кто из его группы ещё на ногах. Он издаёт приглушённый вскрик, когда его голова внезапно запрокидывается назад, и он летит через всю комнату. Дверь рывком распахивается, и глаза Брюса расширяются, когда он видит Бэтмена, стоящего посреди нагромождения потерявших сознание головорезов. Бэтмен освобождает его: – Маленькие птички сообщили мне, что тебе нужна помощь. Брюс отдирает с лица клейкую ленту и отряхивается. Немного странное ощущение от разговора с самим собой. – Кажется, выдалась неплохая неделя для пиара. – Он берёт руку Бэтмена и обвивает вокруг своей талии. – Давай устроим шоу, детка, – произносит он, когда они идут из кабинета в вестибюль и прочь из отеля на улицу, где ждут толпы репортёров и случайных прохожих, а персонал скорых окружает заботой освобождённых заложников. Людское море замирает секунды на две, не в силах понять, как это Бэтмен, который всегда действует глубокой ночью, в три проклятых часа пополудни стоит прямо перед отелем «Готэм Роял», обхватив Брюса Уэйна за талию. Как только люди начинают шумно требовать внимания Бэтмена, линчеватель поднимает руку и выстреливает кошкой. В воздухе разносится вздох, когда летательный аппарат Летучей Мыши с удивительной пунктуальностью пролетает над улицей, чтобы как раз вовремя поймать абордажный крюк и устремиться прочь со свисающим с крыла Бэтменом. Брюс делал так бессчётное количество раз, но никогда не осознавал, насколько это театрально. Чего Брюс не ожидает, так это того, что полицейский кордон загонит его в машину скорой помощи, пока репортёры предпринимают попытки сунуть свои микрофоны и камеры ему в лицо. – Брюс! Брюс! – кричат они. – Вы с Бэтменом встречаетесь? Он жаждет им ответить, поскольку Дик в некоторой степени прав: довольно весело стараться поддерживать этот глупый фарс на плаву, просто чтобы его личность оставалась тайной. Брюс пытается придумать самую развратную вещь, которую только может выдать: – Мне нравится так считать! Мне нравится быть под прицелом такой красотули!________________________________________
Бэтмен и Брюс Уэйн становятся популярными по разным причинам. Брюс Уэйн популярен, когда у него новый проект, на какой-нибудь красной дорожке, когда тратит чёртову уйму денег на что-то, что может пойти или не пойти Готэму на пользу, или, знаете, будучи всеобщей шлюхой. Бэтмен популярен, когда является героем дня (или ночи), наносит дорогостоящий ущерб городу (или чему-то ещё) или когда вообще делает свои героические вещи. В некотором смысле, Бэтмен и Брюс Уэйн всегда в тренде, но они никогда не в тренде вместе, в одной и той же истории. Незамедлительно на первой странице каждого дрянного таблоида в Готэме во всех возможных ракурсах появляется Бэтмен, обнимающий Брюса Уэйна за талию, соприкасающийся с ним бёдрами, под ярким солнцем перед фасадом отеля «Готэм Роял». УЭЙН ВСТРЕЧАЕТСЯ С БЭТМЕНОМ – гласят заголовки большими жирными чёрными буквами. Это великолепно, и мальчики обожают каждую секунду происходящего. Они есть даже в более солидных газетах как часть передовиц – размещены под главной темой номера, но, несомненно, затмевают её. – Вы должны признать, – объявляет Джейсон, плюхаясь на диван в гостиной, где все собрались за утренним перекусом, – что это лучший пиар, который у нас был за последние годы, а нам даже не пришлось особенно стараться. – Не могу поверить, что ты назвал себя красотулей, – бормочет Тим, поглощая пончик. Брюс ставит чашку с чаем на кофейный столик. – Я имел в виду кое-кого другого. – Он смотрит на человека, с которым делит диван. – Мне нравится выручать Брюса Уэйна, – сообщает Кларк, отправляя в рот одно из крохотных печений. – Когда мы собираемся снова этим заняться? – Мы можем проверить составленный Альфредом прогноз похищений на этот квартал. Кларк пялится на хозяина дома: – Ты же не всерьёз, да? Тим вытаскивает свой телефон, кликает и прокручивает несколько раз: – По-видимому, это первое из как минимум двух прогнозируемых похищений. – В следующий раз позволь Кларку нести тебя, пока будешь притворяться, что без сознания, – предлагает Джейсон. Брюс пожимает плечами. Поскольку это сохраняет тайну его личности в безопасности: – Почему бы и нет. – Но тебе придётся каким-то образом позволить застать вас с Кларком целующимися, – говорит Тим. Кларк посмеивается: – Вот это скандальное происшествие – для другого раза.