Хранительница Храбрости

Посещения замка феи как-то смогло сбить с меня скверное настроение, навеянное недавно произошедшими событиями. Да и сам тот день, роковой день остался в прошлом, пускай и в таком недалеком, в конце концов, я всегда хотела научиться жить настоящим. А замок-то был воистину прекрасен и потрясен, даже, наверное, зрелищнее обители Санта-Клауса. Строение само по себе напоминало таинственный, хрупкий и очень нежный цветок с тонкими и узкими лепестками. А внутри было и вовсе нечто грандиозное - множество сооружений, очень похожих на крупные ульи, повисли в воздухе, расписные купола парили то там, то сям. В пресловутых "ульях" были небольшие одинаковые щели, из которых при приближении помощниц выкатывалась монетка. Также был и другой тип подобных сооружений, предназначенный уже для хранения собранных крохами зубок. Кстати, зубных крох в замке было бессчетное множество! Как только мы вошли в замок, они с радостным писком бросились ко мне и своей повелительнице, последняя даже, казалось, знала каждую в лицо и обращалась так же чутко и внимательно, как к своим детям. Теплая легкая атмосфера, царившая в этом хаосе нежных приятных тонов, как ни вертись, улучшала-таки настроение. А еще воздух - тропический, влажный, ибо сам замок затерялся среди джунглей - был насыщенным и необычным для меня, уроженки северных европейских стран. Оказывается, все это был только средний ярус, а гостей Фея приглашает на нижний. Пока мы спускались, естественно, не без помощи хозяйки сего великолепия, я наблюдала, как менялось оформление вокруг. Обтесанные ровные стены куполообразного здания теперь казались какими-то более девственными, нетронутыми ладонями архитекторов, а на самом нижнем ярусе, куда так же в изобилии проникал свет, расположился потрясающей красоты миниатюрный водопадик с чистой аквамариновой водой. Там из-за закрытого пространства и вечно бьющей воды тоже было довольно влажно и как-то по-тропически уютно. На гладком полу расположилась причудливая мозаика. Туоф уселась возле небольшого озерца, куда бесшумно стекала вода из декоративного водопада. Жидкость как будто не падала, с плеском дробясь о водную поверхность, а слоилась, как будто то была совершенно другая, неизвестная на Земле материя, но вовсе не вода. Я уселась рядом с пестрой хранительницей воспоминаний, все никак не в силах оторвать взгляд от этого завораживающего зрелища, как бесшумно растекается вода в пронзительно-синей и одновременно прозрачной лужице. Говорят же люди, вечно можно смотреть на три вещи - как горит огонь, как течет вода и… - Ну, как тебе быть хранительницей? - прервала мои рассуждения Туоф, мягко улыбаясь. Возле её плеча витала маленькая свита из пяти-шести помощниц, с тихим треньканьем шелестящими крылышками. Честно говоря, впечатления о первом дне остались бы гораздо лучше, если не кое-какие обстоятельства. Подсознательно уловив мои невеселые мысли, Зубиана деликатно сменила тему. - Ну… а как тебе Джек? - её глаза хитро сощурились, и как бы я не пыталась скрыть свою реакцию на сей вопрос, она все же заметила мое смущение. Засмеявшись, фея добавила. - Да ладно, брось, я же тебя прекрасно понимаю. У него потрясающая улыбка, верно? Все шесть зубных крох в унисон со своей хозяйкой издали мечтательный вздох. Мне даже стало немного смешно, в какой-то степени это было забавно. Надо будет передать Джеку, что ему самая пора сняться в рекламе зубной пасты. - Нет, ну ты представляешь? Ни намека на кариес! Эмаль в превосходном состоянии, хотя зубы выглядят так, словно только что после отбеливания! Нет, даже лучше! И прикус правильный, и вообще все идеально! - восторженно щебетала фея, кажется, уже никого не замечала. Интересно, кем она была в прошлом? Добрым стоматологом? Да ну, сказки... Неожиданно сзади прозвучал какой-то щелчок, и, невнятно пыхтя, из тут же исчезнувшей воронки портала на пол вывалился маленький ушастый человечек в неудобном красном костюме. Фея тут же вскочила и подлетела к маленькому помощнику Санты, осторожно взяв из его ручонок письмо. Лицо её резко переменилось, стало тревожным. - Плохие новости, - отрывисто сообщила Туоф. - Северянин вновь собирает совет. Прошлой ночью Фенрир разорвал цепи и сбежал. На следующем же совете поддался обсуждению побег "монстра окаянного", а так же с энтузиазмом развилась дискуссия на тему "Что нам делать?!". Хранители перебрали все возможные металлы и другие материалы, но вывод оставался одним - все это Фенрира не удержит. - А кто еще умеет делать нечто подобное, как у Песочника? - во время мрачной и тяжелой тишины, повисшей над потерявшими надежду придумать что-нибудь действенное хранителями, неуверенно подала я голос. Все остальные разом переглянулись. - Кромешник! - хором воскликнули хранители, кроме, собственно, меня и Сэнди. - Кр… Кто? - недоуменно нахмурилась я. Это имя я слышала впервые. - Бугимен, - пояснил Джек. - Мерида, ты гений! Возможно, у него получится создать оковы для Фенрира. - Только вот кто его заставит? - иронично хмыкнул Манд. - Мы! - стукнув увесистым кулаком по столу, воскликнул Северянин. - И пусть только попробует отказаться! В общем, решено, идем за Питчем. Песочник, ты это, на всякий случай, приготовься, если просто слова ему покажутся неубедительными. Сэнди кивнул, многозначительно сложив кулак в ладонь. - Кто такой Бугимен? - тихо спросила я у Джека, благо тот находился ближе всех ко мне. - Ты разве никогда не боялась монстров под кроватью? - удивился белобрысый. Честно говоря, в детстве я боялась всяких водных чертей, типа келпи и фо-а, ибо именно в них верили кельты. - Ладно, сейчас сама все увидишь. Только на провокации не поддавайся - он ведь чесать языком любит, заррраза. В этот момент мальчишка вспомнил явно что-то нехорошее, связанное с тем неизвестным мне субъектом, лицо его на какой-то миг стало хмурым. Наверное, его словами и впрямь лучше не пренебрегать. Мы стояли в какой-то глуши, где непонятно откуда взялась старая ветхая кровать с проломанным каркасом. А за ней - ямища, огромная и страшная, как будто пасть огромного монстра - жадно проглотит все, что туда попадет. Все хранители дожидались Песочника, которого послали в эту, как мне казалось, бездну. Через некоторое я все же увидела их обоих. Честно говоря, я не ожидала, что "монстр под кроватью" будет выглядеть так - наверное из-за того, что Фрост не удосужился пояснить, что Бугимен этих монстров всего лишь насылает, а не является таковым. Переносица едва ли не сливается со лбом, грубый крючковатый нос, далеко расположенные друг от друга хищные темно-золотистые глаза, раскосые, с плохо выраженными веками, прилизанные волосы топорщатся назад, длинный подбородок же, наоборот, выпирает вперед. Худощавый и вытянутый прямой стан. Лицо его напоминает одновременно морду крысы, ворона и ястреба - хищная, мерзкая. С другой стороны, к этому всему в каком-то мистическом сочетании примешивалось аристократическая статность, этакая светская ирония и сарказм, застывшие на лице. Я вспомнила, как Манд по дороге сюда метко окрестил его "дрыщом", но все же его фигура у меня подобные ассоциации почему-то не вызывала. За его спиной шел Песочник - непривычно мрачный, настороженно следящий за каждым движением черноволосого. Я заметила, как Туоф гневно стиснула кулачки при виде пленника и закусила губу от гнева, но ничего не сделала. Манд напрягся, Джек поудобнее перехватил посох. Одна я стояла растерянная, строя догадки, чем этот человек успел всем насолить. - Ты поможешь нам кое-что сделать, в обмен мы дадим тебе отдых, - сразу поставил условия Северянин, сурово нахмурив кустистые брови. - Мне всегда было интересно, что в твоем понимании означает "отдых", - иронично протянул Кромешник. Странный голос - пропитанный язвительностью и сарказмом, но в то же время бархатный, приятный… Как у лжецов. - Хочешь сказать, тебе понравилось общество собственного страха? - вызывающе бросил Банниманд. - Хочу сказать, что общество крашенных яиц мне претит, - с насмешливой улыбкой передразнил Бугимен. Кролик гневно стиснул зубы, напрягся еще сильнее, но кое-как совладал со злостью. Я не смогла сдержать тихий смешок - нет, ну смешная же шутка! Да и рожа у него исказилась в таком же презрении, как у дамы из богатого рода, к которой пытался подкатить небритый пьяный безродный мужик. - А это у нас кто? - сощурился Кромешник в мою сторону, презрительно скривив губу. Желание смеяться как-то сразу отпало. - Луноликий действительно издевается? Избрать хранительницей мелкую безответственную девчонку, которая даже за братом уследить не смогла? И доверить ей судьбы остальных детей? У меня все внутри перевернулось, похолодело. Откуда… откуда он знает?! - Заткнись, - как-то непривычно грубо и резко буркнул Джек. Тогда я еще не знала, насколько он меня хорошо понимает. Бугимен изобразил на лице страх, всплеснул руками. - Молчу-молчу, благородный рыцарь. - Ты нам зубы не заговаривай, - грозно рыкнул Северянин. - Услуга за услугу. Ты помогаешь нам, мы отпускаем тебя. На время. - Ладно-ладно, - нарочито покладисто кивнул Кромешник, скрестив руки на груди. - Ну, так что я должен сделать?