Королева Наследнего принца

Ахён все чаще стали приглашать на разные торжества и представляли всем как будущую жену наследного принца. Сначала было страшно, но она быстро привыкла. Нужно было все время сидеть и улыбаться. А на вопросы дать краткий ответ и поблагодарить. Все люди здесь казались фальшивыми. Все продолжали улыбаться ей в лицо и делать приятные комплименты. Но Ахён по глазам видела, что смотрят на нее, как на врага народа. На этих торжествах она не чувствовала себя комфортно, всегда держалась вдали ото всех, не очень много говорила. От этого смешного маскарада становилось тошно. Все только и восхваляли красоту и ум своих детей, будто их дети товары, а не живые люди с чувствами. Очень многие родители пытались искать для своих дочерей женихов, поэтому таскали собой девушек по разным торжествам, дабы сыновья чиновников заметили их. И у всех у них когда-то была надежда, что именно их дочь станет женой наследного принца, а не какая-то принцесса маленькой страны. Ахён не могла спокойно следить за этим. С ней поступили почти так же. Просто ткнули пальцем на нее и все. Теперь она здесь. С генералом Кимом за последние две недели принцесса вообще не виделась, нигде. Как она потом узнала от придворных дам, он куда-то уехал. Ахён все время была с сестрами принцев или с дочерьми высокопоставленных чиновников. Вокруг нее все время крутилась дочка левого секретаря — Рами. Она с виду казалось очень милой, но ее характер не нравилась принцессе. Рами почему-то часто сравнивала Силлу и Королевство Ветров, постоянно утверждая, что последний во всех критериях лучше. Принцесса не хотела никакого конфликта, поэтому не спорила, хотя у нее было совсем другое мнение на этот счет. Тут все жили ради других, отдавали целые состояния ради одной юбки или кольца, все время принижали слуг и наказывали жестокими способами, например, голодовкой на два дня. Дворец — жестокое место. По дороге сюда генерал рассказывал, предупреждал, чтобы она морально подготовилась. Но все же продолжала удивляться цинизму здешних людей. Они жили для других, одевались для других, покупали все самое дорогое для других. Люди, которые жили только ради мнения общества. Гордились количеством своих слуг, покупкой новой фарфоровой вазы из Китая, обсуждали новое платье чьей-то жены. Странно, непривычно. И все это было лишь представлением. В глубине души никто из них не был счастлив. Скрыть эту грусть за широко растянутой улыбкой на лице было невозможным, по крайней мере, принцесса все замечала. Наследный принц после последней встречи больше не виделся с ней. Все во дворце говорили, что он все свое свободное время проводит в доме кисэн*. Поэтому часто смеялись над ней за ее спиной. Ахён все это не волновало, она знала, что никогда не полюбит этого человека, поэтому и не старалась что-то предпринять. Ей было все равно где он, с кем, что делает. Жив ли вообще. Он был противным, невоспитанным, самовлюбленным ублюдком. Принцесса и не хотела проводить с ним время. Он пустой человек, с ним не о чем говорить, кроме как о девушках и хорошей выпивке. Суён, двоюродная сестра принцев, была, пожалуй, самой милой и доброй в королевской семье. Она с удовольствием проводила время с принцессой, любила рассказывать о традициях, обычаях, манерах, чтобы та не сильно стеснялась рядом с другими. Она также рассказывала о наследном принце, пытаясь вызвать у нее малейшие чувства к нему, но все было напрасно. Все чаще во время прогулок по дворцу принцесса встречала принца Тэхена. Тот все время куда-то спешил, но успевал рассматривать ее за несколько секунд. Мог на секунду улыбнуться Рами и пройти мимо как незнакомый человек. — Как вы так делаете, что у вас бледная кожа? — удивленно спросила Ахён у Суён с Рами, когда они гуляли по саду «Хувон». — Раньше мы переламывали бобы мунг и красные боб в порошок, но цвет получался слишком бледным, это выглядело неестественно. Если добавишь высушенную саффлоровую пыльцу, то твоя кожа станет розовой как у молодой девочки. Рами решила не отстать от Суён. — Это юбка в форме крыла. Мужчинам она нравится, так что ее носят благородные дамы. Посмотрите на мои волосы, они заплетены в спирали. Такая прическа очень популярна. Ахён с удовольствием слушала. Ей нравилась узнавать что-то новое, особенно о красоте. Каждое утро ей делали прическу, наносили какой-то порошок на лицо, а потом на губы наносили что-то очень похожее на масло. И все это продолжалось на протяжении двух недель. Каждое утром из нее делали красавицу и только тогда разрешали выходить из покоев. Неожиданно появился принц Тэхен с генералом Кимом. Они шли навстречу девушкам. Тэхен что-то серьезно обсуждал с генералом, не обращая внимание на них. Но генерал сразу же посмотрел на принцессу. Ахён сначала посмотрела на генерала и незаметно подняла уголки губ, показывая свою радость. Генерал лишь смущенно отвел взгляд. Тэхен остановился, когда их разделял всего несколько метров. Рами ярко улыбнулась и подошла к ним. — Принц, рада Вас встретить. — Она склонила голову. — Перестань. Мне неловко, — он улыбнулся ей и посмотрел на остальных. Его взгляд остановился на принцессе чуть дольше обычного. Но он заметил, что принцесса смотрела на генерала и улыбалась. — Куда это ты путь держишь? — поинтересовалась Суён. — Да так. Кое-какие дела есть, которые должны решить до свадьбы принцессы с наследным принцем. — Намеренно упомянул об этом Тэхен, надеясь, привлечь внимание принцессы. У него получилось. Теперь она смотрела на него. — Как Вы себя чувствуете, принцесса? Уже привыкли? — спросил Тэхен и внимательно посмотрел на нее, будто хотел прочитать ответ на вопрос по глазам. Его взгляд так и кричал «Я слежу за тобой». — Да, спасибо за беспокойство. — Ахён же в свою очередь прервала зрительный контакт. — Принц, а давайте погуляем немножко, я Вас давно не видела. — Рами начала несильно бить тому в плечо, надув губы. Двуличная. Первое слово, которое пришло в голову девушки. Но Рами была первой девушкой, с кем улыбался принц Тэхен. Он все время ходил с каменным лицом. Поэтому принцесса была сильно удивлена, увидев его редкую улыбку. — Почему Вы так удивлены, принцесса? — Спросил Тэхен, заставив Рами нахмурить брови от недовольства. — Просто. Вспомнила кое-что. — Принцесса пыталась отбиваться от настойчивых «атак» принца. Рами не нравилось то, что принц все время продолжал задавать ей вопросы, будто ему больше интересовала принцесса, чем она. — Ах, да. Можно я украду Вас на несколько минут? Хочу кое-что рассказать. — Вмешалась снова Рами. Принц отошел на несколько шагов от них. Та начала ему что-то рассказывать на ушко и улыбаться как влюбленная. — Как себя чувствуете, генерал Ким? — спросила у Намджуна Ахён. — Хорошо, принцесса. Благодарю за… — Перестань! — перебила девушка. — Странно выгляжу в этой одежде? — с неловкой улыбкой поинтересовалось принцесса. — Нет-нет. Очень красиво. Вы очень красивая, принцесса. — На щеках генерала появился румянец. Ахён лишь засмеялась и поблагодарила. А Тэхен следил. И ему это не нравился вообще. Они слишком мило болтали, слишком ярко улыбались, слишком долго смотрели друг на друга. И самое главное — не притворялись. Это были их настоящие чувства, которые они не скрывали. Значит, им хорошо вместе? Почему генерал Ким так смущен, почему принцесса резко стала такой разговорчивой, почему атмосфера стала напряженной? Что все это значило? — Да, чуть не забыл. — Начал принц, когда Рами закончила свой «очень интересный» рассказ о каком-то солдате из его армии. — Наследный принц хотел погулять сегодня вечером. Так что советую возвращаться в свои покои и чуть отдохнуть. — Тэхен не знал, каким еще способом отправить принцессу в свои покои. — Хорошо. Как только Ахён покинула сад, Рами сразу же скрестила руки на груди и уставилась на принца, который продолжал провожать принцессу взглядом, как и генерал Ким. — Она, что, заколдовала Вас или что? Я вообще-то тут стою. И хватит о ней заботиться! — обиженно повысила голос девушка и ушла. — Рами, иногда так глупо себя ведет. Пошли. — Приказал Тэхен и пошел по своим делам. Принц не понимал, что на него нашло, так как наследный принц не проявлял никакого желания с ней гулять. Ему просто нужна была любая причина, чтобы Ахён ушла оттуда. Теперь придется заставить Сокджина пойти погулять. Тэхен продолжал оправдывать себя тем, что не хочет в будущем проблем в семье наследного принца. Но сам же отлично понимал, что ему глубоко наплевать, что будет творится в семье брата. Когда наследному принцу надоели «советы» Тэхена поближе узнать Ахён, он наконец-то согласился, но при одном условии, они не будут только вдвоем. Пришлось согласиться. Выбора не было. Когда наступил час собаки* у пруда девушек уже ждали генерал Ким, наследный принц и принц Тэхен. Девушки присоединились чуть позже. Все разделились по парам, желая оставить будущих супругов вместе. Тэхен шел сзади них вместе с Рами. А за ними генерал с Суён. Сокджин не знал о чем с ней говорить. Алкоголь и женщин не обсудишь. Поэтому они почти все время молчали. Когда Ахён поднимала на него свой взгляд, тот смотрел прямо перед собой, будто шел по тропинке один. Рами продолжала рассказывать слухи, которые ходили во дворце, а Суён продолжала засыпать генерала вопросами о его самочувствии. Когда все они решили сесть на скамейку и поговорить, парни встали напротив девушек. — Что-то жарковато, — начал Сокджин и улыбнулся. Генерал Ким продолжал украдкой смотреть на принцессу, он не хотел. Но все время она тянула его взгляд к себе. Она могла ничего не говорить, но продолжать заставлять смотреть на нее. Ахён все время молчала, не знала о чем говорить — обсуждать кого-то не хотела, не любила, распространять какие-то слухи — не считала нужным, задавать кому-то первой вопрос не могла, думала, что начнут шутить над ней. — А кто из Вас умеет плавать? — неожиданно спросила Рами и снова посмотрела на Тэхена. — Все умеют, — грубо ответил Сокджин, показывая свое недовольство. Он хотел уже уйти, скучно было находится в этой компании. С кисэнами были весело, они играли в разные игры, а та, кто проигрывала, должна была провести с ним ночь и выполнять все его приказы. А с Ахён он так не мог. Даже когда он намеренно становился поближе к ней, она всегда отстранялась от него. — А ты, Ахён? — ласково спросила у принцессы Суён. — Я? — услышав свое имя она будто пришла в себя. — Я не умею, у нас там редко встречались реки, поэтому… — она неловко улыбнулась. Да, она не умеет плавать, но из-за их удивленных взглядов почувствовала себя второсортным, будто она грешница. Но ведь в этом нет ничего такого? Она не виновата, что река в Силле находились не в той части, где жила она. А ехать к реке, лишь чтобы научиться плавать, она не видела смысла. Ведь никогда не думала, что придется плавать. Так же и размышляли большинство жителей Силлы. Рами пустила смешок. — У вас там хоть что-нибудь есть? — сарказмом спросила девушка и посмотрела на принцессу. — У них есть три источника соли. Это огромное состояние. Ни в одной королевстве не увидишь такое. — Генерал Ким пытался сдерживать себя, но не смог. В конце концов сдался, ведь не мог видеть как над ней насмехается королевская семья. Она ведь не сделала ничего плохого, просто плавать не умеет, а все так смотрели на нее, будто она из другого мира. — Пойду уже я. Мне тут скучно. — Сокджин без согласия других ушел. Ахён понимала, что его слова были адресованы ей, но она тут была как кукла. Лишь молчала и улыбалась. Остальное запрещалось. Видите ли, принцу не понравится. Когда остальные тоже решили разойтись по своим покоям, генерал заявил, что обязан провести принцессу до покоев ради ее безопастности. Тэхен знал, что ему никто не давал такого приказа, поэтому был сильно удивлен. — Ладно, сегодня я добрый, Намджун. Можешь пойти отдохнуть, я сам могу ее провожать. — Тэхен похлопал тому по плечу, делая вид, что это лишь одолжение. Но Рами была против. — Принц, давай ты с нами, а генерал с принцессой. — Нет. Я обещал наследному принцу, что возьму на себя ответственность за безопасность принцессы Ахён. — Он изогнул бровь, внимательно следя за реакцией генерала. Тот хотел возразить, но вовремя остановился. Ким никогда не переходил черту, он был слишком верным, знал свое место и был осведомлен, что не имеет право идти против принца. Уж слишком верный он, «верная собака королевской семьи», как любили говорить о нем его враги. Генерал Ким понял, что никакого обещания Тэхен не давал, он лишь хотел что-то проверить. Но то, что именно его хотели проверить, генерал даже не подозревал. — Как прикажете принц. — Не надо, я же не одна. Со мной мои поданные, — решила наконец-то вмешаться Ахён, так как хотела избегать принца. — Я уже все сказал. — Немного грубо ответил Тэхен. Девушка лишь тяжело вздохнула и отвернулась. — Вместо этого проводи Суена до покоев. Рами все это не нравилось. Принц обычно себя так не вел. Она искоса взглянула на принцессу и задумалась ненадолго. Ахён была красивой, умной, доброй. У нее была белая, как снег, кожа, длинные ресницы, розовые губы и милая улыбка. Она была наследницей целой страны. Разве этого не хватит, чтобы принц влюбился в нее? Рами теперь видела в ней только конкурентку, несмотря на то, что на будущая жена наследного принца и никакое отношение не имеет к принцу Тэхену. Сначала они шли молча. Ахён смотрела под ноги, принц на нее. Принцесса все время чувствовала его взгляд на себе, и от этого становилось еще злее. Этот пристальный взгляд, как тяжелая ноша, давила на плечи и заставлял волноваться, чувствовать себя не в своей тарелке. Тэхен попросил придворных держать дистанцию. По правилам дворца придворные дамы должны были держать дистанцию всего несколько шагов. А это означало, что они могли слушать все, что они говорили. Но после приказала принца все отошли на несколько метров. — Подними голову. — Скорее, это прозвучал как приказ, а не просьба. Принцесса удивленно посмотрела на него, не понимая, во-первых, почему он попросил служанок отойти на большое расстояние, во-вторых, почему приказывает что-то. — Слева от тебя находится королевская концелярия — место работы историков. Они приходят утром и начинают писать нашу историю. — Неожиданно начал спокойно рассказывать принц. — И теперь ты тоже войдешь в эту историю, поэтому думай дважды перед тем, как что-то будешь делать или говорить. Здесь и у стен есть уши. Ахён была слегка озадачена, ведь подумала, что намечается ссора. Когда они прошли по маленькому мостику, Тэхен посмотрел направо, указывая на большой зал. — Павильон Инчжончжон, тут проводятся коронации и свадебные церемонии, переговоры с иностранными послами и совещания с чиновниками. Здесь же пройдет ваша с Наследным принцем свадьба. — Наступила тишина. Сказать, что Ахён привыкла к той мысли, что через две недели будет ее свадьбы, нет. Она не могла никак представить, что даст наследного принца хотя бы пальцем ее тронуть. От этих мыслей, у нее побежали мурашки. Принцесса, отвернувшись, обняла себя за локти. — Тебе холодно? — заметил принц. — Нет, все в порядке. Но ее ответ не послужил для него утвердительным. Он снял свою накидку и накинул на плечи принцессы. Она остановилось и посмотрела на него. Стояла неловкая тишина. Тэхен посмотрел на придворных дам и, заметив, как те начали шушукаться, отвернулся. Погуляв дальше в напряженной тишине, они наконец-то дошли до покоев принцессы. — Благодарю. — Ахён склонила голову и быстро оставила принца одного. Тот лишь проводил ее взглядом пока она войдет, а потом ушел. Он быстро снял тяжелые сапоги, бросив их куда-то в сторону, лег на спину и поставил руку за голову. Как только он закрывал глаза, видел лишь лицо принцессы. Принцу определенно не нравился все это. Неужели, она ему нравится? Он неровно к ней дышит? Но ведь она будущая жена его брата! — Боже, как все сложно! — пробормотал себе под нос принц и подул на горящую свечу, стоявший рядом с кроватью. Комнату окунулся в мрачную тишину, как и мысли в голове принца.