Двенадцать Дубов. 1861

Шестнадцатилетняя Скарлетт О’Хара, уничтоженная неудавшимся объяснением с Эшли Уилксом и его отказом жениться на ней, в отчаянии и ярости схватила первую попавшуюся ей на глаза вазу и изо всех сил швырнула ее в стену. Град осколков со звоном посыпался во все стороны. - Ну, это уж слишком! – внезапно услышала девушка мужской голос. Скарлетт в ужасе повернула голову. С дивана с насмешливым поклоном поднялся человек, о котором она знала лишь то, что его зовут Реттом Батлером и у него ужасная репутация, ни в одном из приличных домов в Чарльстоне, Саванне или Атланте его не принимают. - Достаточно и того, когда твой послеобеденный сон нарушают таким обменом любезностей, который мне довелось сейчас услышать, - без всякого смущения произнес Ретт. – Однако я не ожидал, что моя жизнь подвергнется здесь опасности… Вы весьма решительная особа, мисс! «Он все слышал!» - поняла Скарлетт. Девушке показалось, что вся ее жизнь погублена окончательно, помимо крушения ее любви, теперь ничего не останется и от ее репутации, поскольку она не могла быть уверенной в том, что Батлер станет молчать, ведь он не является джентльменом, а подобных мужчин мисс О’Хара до сих пор не приходилось встречать. - Сэр, вы – не джентльмен! – резко начала девушка. - Безусловно, - усмехнулся мистер Батлер. – Точно так же, как и вы, мисс, - не леди. Однако в данном случае, похоже, наши интересы совпадают. - Это как же?! – потрясенно воззрилась на него совершенно ошеломленная Скарлетт, никак не ожидавшая от этого человека подобных слов. - Мисс… э… О’Хара, верно? – заговорил Ретт. – Все дело в том, что я довольно давно влюблен в мисс Мелани Гамильтон. Скарлетт едва удержалась от крика изумления. Скандально известному мистеру Батлеру интересна такая серая мышка, как Мелли Гамильтон?! Собеседник спокойно продолжил: - И наши чувства взаимны. Мелли также любит меня и уже полгода назад дала мне слово стать моей женой. Скарлетт в изнеможении опустилась в кресло, не веря своим ушам. Тихоня Мелани объяснялась в любви с этим человеком?! - Но тогда… почему?.. – с трудом выдавила из себя девушка. – Почему она соглашалась выйти за Эшли?! Ретта, казалось, позабавили ее слова. - Мисс, вы ведь неглупая девушка и неплохо знаете свет, - покачал он головой. – Сами подумайте: могу ли я, человек, которого не принимают в домах, прийти к тетушке Мелли мисс Питтипэт Гамильтон и посвататься к ее племяннице? - Да она упадет в обморок, едва увидев вас на пороге своего дома, - захихикала Скарлетт, представив себе подобную сцену. - Совершенно верно. Мы с Мелани давно решили бежать и вознамерились сделать именно это сегодня, я приехал сюда, в Двенадцать Дубов, только с этой целью, - продолжил Батлер. – А тут такой сюрприз, как ваша беседа с этим самым мистером Уилксом! Вы же сами понимаете, что вам стоит помочь нам с Мелли, и тогда ваш драгоценный Эшли достанется вам, - черные глаза мужчины откровенно смеялись, но у Скарлетт в этот момент зародилась отчаянная надежда на то, что все еще можно исправить. Если Мелли на самом деле не собирается становиться супругой Эшли, то он свободен, и тогда… - Что я должна сделать, мистер Батлер? – твердо произнесла мисс О’Хара, решительно поднявшись с кресла. - От вас почти ничего и не требуется, - спокойно и уверенно ответил Ретт. – Вы должны лишь зайти сейчас в спальню девушек и позвать Мелани сюда, ко мне. У меня все готово, мы с ней уезжаем, вы, разумеется, никому ничего не говорите как можно дольше, а затем, когда все выяснится – пожалуйста, выходите за своего Эшли сколько угодно, хотя я не понимаю, что такая полная «неуемной жажды жизни» девушка нашла в этом бесцветном молодом человеке, но меня это не заботит… Вы позовете Мелли? - Да, конечно, - кивнула Скарлетт и медленно, словно во сне, побрела к дверям комнаты, где девушки отдыхали перед началом танцев. - Мелли! Мелли Гамильтон! – негромко окликнула она Мелани, казавшуюся безмятежно спящей. Но теперь Скарлетт нисколько не сомневалась в том, что на самом деле мисс Гамильтон ни на один миг не сомкнула глаз. - Что, Скарлетт? – тихо спросила Мелани, садясь на постели. - Мелли… Давай выйдем на минуточку, я хочу тебе кое-что рассказать, - шепнула мисс О’Хара. Мелани охотно последовала за Скарлетт, и девушки быстро оказались в библиотеке, где Мелли мгновенно бросилась в объятия Ретта Батлера… - Мисс, а вы сейчас же возвращайтесь в спальню, никто не должен ничего заподозрить, - приказал мужчина. Скарлетт, понимая, что он прав, поспешно присоединилась к другим барышням, прилегла в уголке и постаралась сделать вид, будто давно спит. - Вы не видели мою сестру, мисс О’Хара? – спросил через несколько часов запыхавшийся Чарльз Гамильтон. – Мы ищем ее повсюду и не можем найти… Может быть, она почувствовала себя плохо и уехала домой, в Атланту? Но почему она никому ничего не сказала? На нее это не похоже… - Ничего не могу вам ответить, мистер Гамильтон, - покачала головой Скарлетт. – Я не знаю, где Мелли… Но в эту минуту перед ними появился высокий темнокожий юноша. В руке он держал лист бумаги. - Где я могу найти мистера Чарльза Гамильтона? – спросил он. - Это я, - отозвался Чарльз. - Вам велено передать вот эту записку, сэр, - и парень с поклоном вручил Чарльзу листок, исписанный аккуратным мелким почерком. Скарлетт, стоя рядом с мистером Гамильтоном, также прочла то, что написала брату Мелани. «Дорогой мой брат Чарльз, тетушка Питти, кузен Эшли! Горячо прошу простить меня за то, что я прежде не говорила вам правды и заставляла верить в то, что я и в самом деле выйду замуж за мистера Уилкса. Но я не могу этого сделать – я полюбила другого человека, Ретта Батлера, и никогда не сумею жить без него. Сейчас мы венчаемся в Джонсборо и сразу уезжаем на Север, у Ретта там много дел. Со временем я обязательно приеду в гости, надеюсь, вы все же сможете меня простить. Я вас очень люблю, Чарли и тетушка, но я выбрала для себя жизнь с Реттом и я знаю, что вы никогда его не примете, почему мне и пришлось совершить тайный побег. Я верю, что судьба непременно позволит нам встретиться в будущем! Ваша Мелли». - Мисс Скарлетт… Скажите мне, что я вижу страшный сон, - простонал Чарльз, сжимая в руке записку. – Этот Батлер… Мелли не могла, не могла… Я сейчас же снаряжу погоню, и мы не допустим этого брака! - Мистер Гамильтон, постойте! – Скарлетт решительно взяла молодого человека за руку. – Мелани выбрала именно его, она полюбила, она уже взрослая девушка, в конце концов, и вы не можете, не имеете права ей препятствовать. К тому же, - девушка слегка покачала головой, - думаю, уже и поздно. Венчание почти наверняка уже состоялось, вам остается смириться и постараться успокоить тетку. - А что с тетушкой-то будет! – в отчаянии вскричал юноша. – Она же этого не перенесет! Моя сестра опозорила нас на всю Атланту, как нам теперь там жить! Однако Скарлетт было уже некогда его успокаивать, девушка отправилась на поиски Эшли. Мисс О’Хара увидела возлюбленного в той же библиотеке, где им уже довелось беседовать сегодня. Ей сразу же стало ясно, что Эшли уже успел узнать о побеге Мелани. - Эшли… - начала было Скарлетт. - Да, Скарлетт, мне уже все известно, - грустно, но при этом спокойно отозвался Уилкс. – Что ж, Мелли не захотела быть моей женой, она предпочла этого чудовищного человека, но, Скарлетт… я не могу и не хочу ее принуждать. Пусть в таком случае выходит замуж за Батлера, я не желаю никогда более с нею видеться. «Отлично!» - мысленно возликовала девушка. - Но тогда, Эшли… Мы же с вами можем быть вместе, к этому же теперь нет никаких препятствий! – горячо заговорила она. Однако молодой мужчина лишь покачал головой. - Нет, Скарлетт, я прекрасно понимаю, что с вами мы не пара, и то, что произошло с Мелани, никак этого не меняет, - произнес Эшли. – Мы не сможем быть счастливыми вместе, мы слишком разные люди, и я не стану портить вам жизнь. Мы можем быть только друзьями, Скарлетт, если, конечно, вы этого пожелаете. Я вступаю в эскадрон и отправляюсь на войну, если мне суждено вернуться домой – тогда я и буду размышлять обо всем остальном, а сейчас – прощайте! Мистер Уилкс повернулся и решительным шагом вышел из библиотеки. В глазах Скарлетт стояли слезы, девушка не представляла себе, что же ей теперь делать. Она молча бродила вдоль усадьбы под названием Двенадцать Дубов, пока не заметила сидящего на заднем крыльце Чарльза Гамильтона. Юноша сидел, сжимая руками голову и словно не замечая ничего вокруг… - Чарли… - неожиданно для самой себя заговорила с ним мисс О’Хара, присаживаясь рядом. - А, это вы, мисс Скарлетт, - горестно вздохнул он. - Как вы? – осторожно спросила девушка. - Понимаете, Скарлетт… Для меня сегодня все как будто перевернулось. Оказывается, я совсем не знал свою сестру, Мелли, у меня все еще не укладывается в голове то, что случилось… - Чарли! – взяла его за руку Скарлетт. – Не стоит так отчаиваться, вполне возможно, что Мелани будет счастлива, ведь никто не знает, какой будет его судьба… Гамильтон впервые внимательно посмотрел в лицо собеседнице. Дочь Джеральда О’Хара давно ему нравилась, однако он всегда считал, что у него нет никаких шансов привлечь внимание такой жизнерадостной и яркой девушки, как Скарлетт. «А если я всего лишь у нее спрошу… - внезапно подумал Гамильтон. – Терять после сегодняшнего уже нечего, а вдруг?..». При этом Чарльз понимал, что никогда бы не решился заговорить на эту тему со Скарлетт, если бы не случившееся с Мелли. - Скажите, Скарлетт… А если бы я предложил вам выйти за меня замуж? – молодому человеку все еще не верилось, что он произносит эти слова вслух. – Что бы вы ответили? Я не тороплю вас, но, пожалуйста, не отказывайте сразу… Девушка слегка отстранилась. «Что за день сегодня! – внезапно подумала она. – Да все, абсолютно все переворачивается с ног на голову – оказывается, что я ничего не знала ни про Мелли, ни про Эшли, ни тем более про этого Батлера, ни даже про тихоню Чарльза!». - Скарлетт… - снова попытался прервать затянувшуюся паузу юноша. - А знаете, Чарли, - неожиданно для самой себя проговорила мисс О’Хара. – Пожалуй, я действительно соглашусь! Молодой человек, сияя, вскочил на ноги.