***
— Нам уже стоит поднимать бокалы за то, что наш дорогой автор выбрался из кризиса? — фыркнула Кейтлин. Они втроём были у Барри дома, как, впрочем, и всегда по пятницам. Им предстояла ночь кино, и пока Барри заготавливал попкорн, а Циско настраивал телевизор, Кейтлин читала то, что он написал за неделю. Кейт была единственной, кому он позволял это делать во время процесса написания. Почему-то у Сноу был какой-то талант — она ловко находила грамматические, а так же смысловые ошибки, и аккуратно указывала на них Барри, предлагая, как их можно исправить. И сейчас она выглядела довольной. Барри понимал, с чем это связано — за этот месяц он побил собственный рекорд, напечатав порядка ста пятидесяти страниц, приблизившись к концу книги. — Да, наверное, — ответил он, закутываясь в плед и садясь рядом с Кейтлин. Та подвинулась, поджав ноги и давая ему обзор экрана. — Это же просто отлично! — воскликнул Циско, поднимая бокал с шампанским. — Сколько тебе осталось до конца? — Я не знаю, — пожал плечами Барри. Затем нахмурился, мысленно прикинув. — Страниц пятьдесят? — Ох, ты ж ё-моё. То есть, если ты продолжишь печатать в том же темпе, то закончишь… — На следующей неделе, — кивнул Барри, опережая вопрос друга. Тот радостно воскликнул. — Супер-мега круть! Чёрт, Барри Аллен, ты бьёшь собственные рекорды. — Ага. Если всё получится, то книга выйдет в апреле, а не в июне, как планировалось. Фанаты будут в восторге. Циско широко улыбнулся. Он протянул ему фужер с шампанским. Они стукнулись с негромким звоном, и Барри довольно улыбнулся. Всё шло просто прекрасно. — Флэш ведь влюблён в Капитана Холода, верно? — поинтересовалась Кейтлин, и Барри с Циско одновременно поперхнулись. — Капитан Холод и Флэш чего?! — прохрипел Циско, а Барри почувствовал, как щёки его заливает краска. Кейтлин улыбнулась. — Ну, я, конечно, не уверена, но здесь есть несколько моментов, намекающие на это. Например, сначала, когда Флэш впервые видит его, он немного столбенеет, замечая, что Холод, цитирую, — она перевела взгляд на монитор ноутбука. — «Был красив, так, что он с лёгкостью мог представить его, позирующего для какого-то журнала, потому что даже такие простые вещи, как джинсы и тёмный свитер смотрелись на нём просто великолепно». — Господи боже, — вздохнул Циско, падая на диван. — Здесь ещё есть момент, когда Холод помогает Флэшу подняться, что уже странно, учитывая, что они вроде как враги. Но здесь определённо есть метафора, когда Флэш чувствует лёгкий удар током, стоило Холоду коснуться его ладони. — Нет, у этих двоих всегда была какая-то связь, — фыркнул Циско. — Типа, чувак, да они флиртовали в первой книге, как не в себя. И, если, в конце концов, они, ну если не станут парой, то хотя бы переспят… — Я не планировал этого, — негромко сказал Барри, искренне надеясь, что его лицо ещё не сравнялось по цвету с цветом помидор. — Но это получилось очень хорошо, — ответила Кейтлин. Она взглянула Барри в глаза. — Это просто замечательно, Барри. Ты показал его ещё лучше, чем я представляла. Тут есть такие детали, вроде морщинки, что появляется, когда он хмурится или то, что он — амбидекстер, которые делают его реальным. Будто перед тобой человек, а не персонаж. И то, как Флэш относится к нему… Думаю, Циско здесь прав. — Я всегда прав, детка, — фыркнул Рамон. Он хлопнул Барри по плечу. — Не волнуйся, Бар. Аудитория будет в восторге, я тебе обещаю. Барри молча кивнул. Его щёки всё ещё горели, и он едва сдерживался от того, чтобы не закрыть своё лицо подушкой и громко-громко не закричать в неё. Он чувствовал себя так, словно сам состоял из одного лишь чувства смущения, а сердце колотилось внутри, как сумасшедшее, потому что… Он действительно не планировал, что Флэш влюбится в Капитана Холода, как и то, что он сам влюбится в настоящего.***
После того столкновения, Барри ужасно боялся, что больше не встретит его. Что детектив зашел в кофейню лишь один раз и то, только потому, что его любимая кофейня не работала, или потому, что «Кофейные странички» просто подвернулись под руку, когда ему была необходима минута покоя… Но нет. Детектив приходил в это кафе каждый день, за исключением выходных. Обычно это случалось около трёх часов дня. Он заходил в кафе, перебрасывался парой фраз с бариста, заказывал кофе, садился за одиночный столик и начинал читать. Книги менялись каждые три дня, и, судя по всему, детектив не предпочитал какой-то определённый жанр. Он читал абсолютно разные книги: начиная от классической литературы и заканчивая более современными писателями, вроде Стивена Кинга, Нила Геймана, Дугласа Адамса. Пару раз Барри заметил у него в руках один из новых романов Джона Грина, что окончательно сбило его с толку. Кажется, детективу просто нравилось читать, и он читал практически всё, исключая, разве что, романы для домохозяек. Барри нравилось наблюдать за ним. Он чувствовал себя каким-то преследователем или школьником, подглядывающим за понравившейся ему девушкой, но ничего не мог поделать. Каждый раз, когда он смотрел на мужчину, на него будто находило божественное озарение. Вдохновение наполняло его, и он начинал печатать в разы быстрее, полностью погружаясь в мир своей книги. Он часто слышал, что у творцов были свои, персональные музы, и порой ему казалось, что он нашел свою. Да-а-а. Он определённо был влюблён. Но, даже не смотря на такое сильное вдохновение, сопровождавшееся щемящим в груди сердцем и перехватывающим дыханием каждый раз, когда мужчина случайно смотрел в его сторону, Барри никогда не подходил ближе. Одна лишь мысль об этом вызывала бурю эмоций, базирующихся на страхе, а всё внутри сковывало льдом, словно от крио-пушки. Барри, казалось, знал о детективе всё: как он разговаривает, как выражает эмоции, как ходит. Знал его привычки, которые мог заметить, не приближаясь — вроде морщинки, о которой говорила Кейт, или что он поджимает губы, когда хмурится, или крутит в руках какую-то мелкую вещицу при разговоре. Но при этом, Барри понятия не имел, кто он такой. И мысль о том, что он никогда так и не узнает, пугала его до чёртиков, но в то же время ему не хватало храбрости подойти ближе. Так что да, он продолжал сидеть в стороне, наблюдая и молясь всем богам, чтобы детектив не решил сменить кофейню. Порой к мужчине присоединялись его коллеги. Ну, по крайней мере, он думал, что это коллеги, потому что одно лицо редко повторялось дважды. Лишь два человека приходили из раза в раз, наводя на какие-то мысли. Мужчина. Значительно старше Барри, широкоплечий, мускулистый и производящий вид грозного члена мафии. У него был басистый голос, широкая ухмылка, и он всегда заказывал капучино с эклерами или пончиками. Девушка. Ровесница Барри, с тёмными волнистыми волосами, звонким смехом и громко цокающими каблуками. Она любила капкейки и латте, а ещё каждый раз чмокала детектива в щёку. В первый раз увидев её, Барри, стоило сказать, заревновал, а потом ещё три дня не ходил в эту кофейню, боясь наткнуться на неё. Но, после третьей их «встречи», он стал замечать незначительное, но всё же сходство между ней и детективом. В душе у него появилась надежда. Может быть, всё-таки, сестра? Хотя эта догадка сильно не обнадёживала. Даже если эта девушка была сестрой детектива, то наличие девушки или, что ещё хуже, парня, никто не отменял. Мысль о том, что его детектив может быть из его «команды», но при этом быть занятым, приводила его в ярость, хоть и чувствовал он себя при этом неимоверно глупо. Они даже не были знакомы. О каком собственничестве, чёрт возьми, могла идти речь?***
В мае, не в силах противостоять вдохновению, он начал четвёртую книгу, условно назвав её «Полёт мысли». В ней, по его задумке, Флэша должны были посадить в тюрьму по ложному обвинению, и ему предстояло выживать в тюрьме вместе с Капитаном Холодом. Идея была хороша, особенно если учитывать, сколько часов совместного времяпровождения предстояло этим двоим. Барри даже немного завидовал своему герою, потому что ему-то времяпровождение с детективом явно не светило. Тот день был довольно странным. Ему предстояло описать важную сцену — суд над героем города, и он шел к этому с самого утра. Момент был напряженный и важный, так что Барри с утра был весь на взводе. Он выпил на три чашки кофе больше обычного, так, что Джастис, работавшая в смене в тот день, неодобрительно качала головой, делая ему четвёртую. — Важная сцена, мистер Аллен? — Более чем, — кивнул он. Затем усмехнулся. — Но я ничего не скажу. Джастис похлопала ресничками, сделав «щенячьи глазки» и заставив его рассмеяться. Барри вернулся к своему столику и, сделав глоток латте, уже был готов вернуться к работе, как вдруг почувствовал на себе чей-то настойчивый взгляд. Он поднял голову, и тут же его сердце замерло, а затем начало биться быстрее. Детектив смотрел прямо на него. Не краем глаза, не небрежно, не случайно. Нет. Намеренно и прямо на него. Их взгляды встретились, и Барри почувствовал, что краснеет. Кровь медленно приливала к щекам, заставляя каждую клеточку сжиматься, но он не отводил взгляд. А затем детектив чуть наклонил голову и улыбнулся ему, так, что сердце Барри начало сходить с ума. Сейчас он полностью разделял чувства фанатов на концертах — ему тоже до ужаса хотелось завизжать. Но всё, что он сделал — улыбнулся в ответ, надеясь, что не выглядит уж слишком глупо. Улыбка детектива стала шире, Барри почувствовал, как в груди разливается тепло… — Барри! Звонкий голос вернул Барри в реальность слишком резко. Он вздрогнул всем телом, а затем судорожно заозирался по сторонам, краем глаза замечая, как детектив усмехается. Он во все глаза уставился на Циско и Кейтлин, приближавшихся к его столику. Рамон широко улыбнулся и замахал рукой в знак приветствия, а затем ускорил шаг. Кейтлин, нежно улыбаясь, поспешила за ним. — Привет, — сказал он, чуть растягивая гласные. По очереди обнимая друзей, он заметил, что детектив всё ещё смотрит на него. Поймав его взгляд, он усмехнулся. Барри закатил глаза. — У нас для тебя новости! — с широкой улыбкой сказала Кейт, но Циско перебил её. — Поверить не могу! Барри Аллен, не смей говорить, что ты начал четвёртую книгу! — Ты можешь не кричать об этом на всё кафе? — спросил Барри, но всё же не удержался от улыбки. — И да, я начал четвёртую книгу. — Боже мой, ты вообще останавливаешься? Решил сменить фамилию на «Кинг» и записаться в родственники к старику Стиви? — Если это действительно сделает нас родственниками, то я согласен, — фыркнул Барри, а затем перевёл глаза на Кейт, старательно игнорируя взгляд детектива. — Что за новости? — Мне звонила Айрис, — ответила девушка, довольно улыбаясь. — За тебя чуть ли не бои ведутся в журналистских кругах. — О, ну и кто же его выиграл? — промурлыкал Барри, взглянув за плечо Сноу. Детектив продолжал сверлить его взглядом. — «Шоу Эллен Дедженерес», — ответила Кейтлин. Барри замер, уставившись на неё во все глаза. Его рот невольно открылся — Что? — не своим голосом произнёс он. Кейтлин и Циско широко улыбнулись. — Четырнадцатого июня у тебя, как у одного из самых молодых авторов-бестселлеристов в истории будет интервью с Эллен Дедженерс. — О, боже мой, — только и смог повторить Барри. Его распирало от различных эмоций, и он едва сдерживался, чтобы не заплакать. Восторг, гордость, недоверие и счастье нахлынули на него, и теперь он сидел, понятия не имея, что делать с такими сильными чувствами. Больше всего на свете сейчас ему бы хотелось рассказать об этом. Он поднял взгляд. Детектив увлёкся книжкой, но, видимо что-то почувствовав, поднял глаза и посмотрел на него. Их взгляды вновь встретились, и Барри охватило странное чувство. Решимость. Ему казалось, что сейчас он готов абсолютно на всё. Включая признание в любви. Но прежде, чем он сумел совершить этот благородный поступок, Циско нахмурился. — Почему ты всё время смотришь… — начал он, оборачиваясь, но оборвался на полу-фразе, так и замирая с открытым ртом. — Святой Спидфорс… — Что такое? — поинтересовалась Кейтлин и тоже обернулась. Глаза девушки расширились, а Барри почувствовал, как его щёки краснеют и смущение затмевает собой все остальные чувства. Детектив, явно не ожидавший такого внимания к своей скромной персоне, скептически поднял бровь. — Что-то не так? — спросил он, поочерёдно переводя взгляд с удивлённых Кейтлин и Циско на Барри. Аллен выдавил из себя как можно более дружелюбную улыбку. — Всё просто отлично, детектив. И прежде, чем мужчина смог ответить, Барри резким движением развернул друзей к себе. Те выразительно взглянули на него. — Я знаю, о чём вы подумали… — Это там что, Капитан грёбанный Холод сидит?! — громким шепотом произнёс Циско. — Ты списал внешность персонажа с реального человека, Барри? Опять? — шепотом спросила Кейтлин, приподняв бровь. Барри вздохнул, искренне надеясь, что их с помидором ещё можно отличить друг от друга. — Дайте я всё объясню. Он коротко пересказал им события последних нескольких месяцев, стараясь подать всё так, чтобы он не выглядел таким уж жалким. К концу рассказа Циско всё ещё выглядел ошеломлённым, а вот Кейтлин довольно улыбалась. — Теперь понятно, почему Флэш стал влюбляться в Капитана Холода. Барри, тебе нужно пригласить его на свидание. — Ты шутишь?! Да мы даже не знакомы. — Так познакомься с ним! Иди! — Да мне проще в вулкан прыгнуть, — громким шепотом выпалил Барри. — Кейт, да он сам горяч, как грёбанная лава, — Циско издал какой-то странный звук, похожий на писк и вскрик одновременно, а Кейтлин улыбнулась ещё шире. — Ты влюблён в него, Барри. — Ты влюбился в собственного антагониста, — фыркнул Циско, делая глоток из кружки Барри. — Хотя да, ты прав. Для ледышки он уж больно горяч. — Циско! — Что? Я натурал, а не слепой! Чёрт, когда вы начнёте встречаться, это будет просто сенсация. — Если, — поправил его Барри. Циско и Кейтлин фыркнули, и ему совершенно не понравилось, какими взглядами они обменялись. — Когда, Барри Аллен, — сказала Кейтлин бархатным голосом. — Здесь определённо «когда».***
— Мы всё выяснили! — восторженно сказала Кейтлин спустя две недели после их разговора в кофейне. Барри нахмурился. Сегодня было воскресенье, а поэтому он остался дома, проведя весь день за просмотром Netflix и поеданием пиццы, заказанной на дом. И вот теперь, когда в одиннадцать ночи ему захотелось попить апельсинового соку, на него обрушилась Кейтлин с вот такими новостями. — Выяснили что? — спросил он, держа телефон одной рукой, а второй открывая холодильник. Барри достал коробку с соком и, открыв, начал пить прямо из горла. — Насчёт детектива, — пояснила Кейт. — Мы с Циско выяснили, кто он такой. Первая мысль, пронёсшаяся в мозгу Барри в тот момент, была: «Мне стоило повременить с соком». В след за ней понеслась: «О, ЧЁРТ ВОЗЬМИ!». А в следующую секунду Барри подавился. Он думал, что так бывает только в кино. Но нет, он действительно подавился, мощной струёй выплюнув целый рот сока на холодильник, а затем громко закашлялся, согнувшись в три погибели. Барри судорожно хватал ртом воздух, ощущая кусочки апельсиновой мякоти, что застряли в горле и продолжал кашлять, пытаясь избавиться от них. На другом конце Кейтлин испуганно воскликнула: — Барри, ты в порядке?! Барри, продолжая кашлять, но уже не так яростно, чуть пошатываясь, добрался до стула и сел, отложив телефон на стол. Он глубоко вздохнул, пытаясь отдышаться. Живот всё еще болезненно сжимался, а сок, вперемешку с каким-то горьковатым привкусом, оседал на языке. Наконец, когда организм успокоился и больше не бил тревогу о том, что: «Код Красный! Мы помираем! Код красный!», Барри смог взять телефон в руки. — Вы сделали что?! — прохрипел он. — Боже, Барри, как ты меня напугал! — воскликнула Кейтлин, а затем облегчённо вздохнула. Барри молчал, ожидая ответа. Сноу негромко цокнула. — Да, мы узнали, кто он такой. — Как?! А что самое главное: зачем?! Кейтлин цокнула, а затем, сказав что-то человеку, находившемуся, видимо, с ней в одной комнате, вернулась к Барри. — Ну, ты же знаешь, что Циско фанат с многолетним стажем, и поэтому изобразить искреннее удивление при встрече с кумиром ему не составило труда. — Господи, я вас ненавижу, — вздохнул Барри, прикрывая глаза. Щёки его заалели. Кейтлин фыркнула. — Всё было не так ужасно. — Он вас узнал. — Нет. — Это было утверждение. — Не важно, — фыркнула Сноу. Раздалось шуршание, а затем она сказала. — Его зовут Леонард Снарт. Он детектив из CCPD. С ним была девушка? — Брюнетка? С кудрявыми… — Да, она. Её зовут Лиза, она его сестра, и ей явно понравился Циско. Если я не ошибаюсь, они переписываются. Найди её в друзьях Циско, а через неё — её брата. — Ни за что! — Барри, — строго сказала Кейтлин, а затем вздохнула. — Я знаю, перемены это пугающе, но, Барри, порой они бывают к лучшему. Быть может Леонард и есть тот, кого ты искал всю жизнь. — А если нет? — тихо спросил Барри. В груди у него появилась тоска. Кейтлин вздохнула, но он чувствовал, что она улыбается. Нежно и чуть покровительственно. — Знаешь, говорят, мы влюбляемся в тех, кого, по нашему мнению, заслуживаем. И если это так, то это определённо «да». И всё, что тебе нужно — набраться храбрости, чтобы изменить свою жизнь. И она, попрощавшись, положила трубку. Барри отложил телефон, и какое-то время сидел в тишине, глядя прямо перед собой, но ничего не видя. Он думал о том, как Леонард улыбнулся ему там, в кафе, и как они переглядывались, обмениваясь ухмылками и закатыванием глаз. Быть может, действительно стоило рискнуть? Барри встал со стула. Он вытер сок с холодильника, налил его себе в стакан, а затем убрал коробку в холодильник. Взяв ноутбук с журнального столика, он сел за стол и, подождав, пока гаджет выйдет из состояния сна, зашел в Facebook. Он зашел на страничку Циско и, кликнув на «друзья», вбил в поисковой строке имя: Лиза Снарт. В профиле у неё всё ещё была зимняя фотография. Лиза, в красивом белом пальто и с уложенными волосами, загадочно улыбалась в камеру. Она была на катке, а вокруг неё медленно кружил снег. Фотография была красивой, и Барри едва удержался, чтобы поставить ей «лайк». Он прокрутил колёсико мышки и спустился ниже по стене. Лиза постила статьи по уходу за собой, новости из мира фигурного катания, фотки с подругами и несколько, сердце Барри сделало кульбит, с братом. На одной из них они сидели в «Кофейных страничках», и пока Лиза смеялась над чем-то, Леонард, улыбался лишь краешком губ. Подпись гласила: «Ленни бывает слишком серьёзен, когда речь заходит о шутках» У фотографии было девять комментариев, но лишь один из них заставил сердце Барри биться чаще. 22.03.14; Леонард Снарт; 18:15. «Всё потому что кто-то не умеет шутить» С бешено стучащим сердцем Барри нажал на его имя. Facebook завис на пару секунд, а затем перед Барри открылась личная страница. Сердце сходило с ума где-то в груди. Это действительно был он. Леонард Снарт. С фотографии Барри улыбался его детектив, будучи одетым в форму полиции. Его засняли во время разговора с тем мужчиной, который был отмечен как Мик Рори, а потому он выглядел очень естественно. Леонард был расслаблен и улыбался, а от самой фотографии веяло теплом, как от закатного солнца. На губах Барри появилась улыбка. Он родился второго июня тысяча девятьсот семьдесят девятого. Тридцать четыре года. Ровно на десять лет старше Барри. В статусе у него была цитата, которую Барри мгновенно узнал, от чего улыбка на губах стала ещё шире. «Зло, как правило, не дремлет, и, соответственно, плохо понимает, почему вообще кто-то должен спать» Благие Знамения. Его любимая книга Нила Геймана. Барри негромко фыркнул и пролистал вниз. Страница Леонарда представляла собой один большой книжный блог. Практически каждый пост был рецензией на одну из прочитанных им книг, наполненной сарказмом и колким юмором, заставившим Барри несколько раз рассмеяться в голос. Ещё тут были фотографии, в основном выкладываемые Лизой, судя по подписям. На них часто появлялся Мик или кто-то из его приятелей. Леонард редко смотрел прямо в кадр. Одна из фотографий заставила сердце Барри сжаться. Это была зимняя, может быть даже Рождественская фотография. Леонард сидел на диване в светло-голубом свитере и держал в руках кружку с какао в виде оленя. Он снова не смотрел в кадр — взгляд его был направлен на мужчину, что практически лежал на нём. Барри, невольно, узнал его. Это был Рей Терилл — репортёр из редакции Айрис. Пару раз они пересекались и, кажется, даже обменивались парой фраз, но Барри не мог вспомнить, о чём конкретно они говорили. Но это было не важно. Потому что на фотографии эти двое смотрели друг на друга так, что сразу становилось понятно, что они влюблены. Барри почувствовал, что его тошнит. Он прокрутил ленту вниз, проглядывая их совместные фотографии и чувствуя, как ком в горле становится всё больше и колючей. Желчь горчила всё больше. А затем он наткнулся на табличку, датируемой вторым марта прошлого года. «Семейное положение: в отношениях» Барри нахмурился и поднял взгляд наверх. Теперь в графе «Семейное положение» стояло «свободен». Барри прокрутил ленту вверх, выискивая новость об изменении. Через минуту он нашел её. Он посмотрел на дату. 04.01.14. Сердце его радостно взвизгнуло. Леонард был свободен! Он широко улыбнулся, как вдруг заметил зелёный кружочек, светящийся рядом с именем. Глаза его в ужасе расширились, сердце ускорило свой ритм, а внутренний голос завопил. С громким хлопком Барри закрыл ноутбук и отодвинул подальше, глядя на него, как на ужасного монстра. Он тяжело дышал, пока сердце бешено стучало где-то в груди. Барри чувствовал себя ужасно глупо. Он, взрослый двадцатичетырёхлетний автор-бестселлерист, был влюблён в ещё более взрослого тридцатичетырёхлетнего детектива полиции. И сейчас он сидел в своей кухне, сходя с ума от ужаса, потому что объект его симпатий только что зашел в сеть. Чувствовал ли Барри себя глупо? Определённо. Помогало ли ему это успокоится? Вовсе нет. Но всё же, одна мысль, появившаяся где-то там, на чердаке сознания, заставила его улыбнуться. Леонард был свободен. А значит, быть может, Кейтлин была права.***
Следующие несколько дней Барри провёл дома. Ему не хотелось идти в кафе, потому что от одной мысли о том, что он увидится с Леонардом, его бросало в смущение, что уж говорить о реальной встрече. Ему хотелось встретиться с Леонардом, но он не мог, потому что понятия не имел, что сказать. Поэтому он работал дома, питая странную надежду, что вдали от Леонарда, нужные слова сами придут на ум. Стоило сказать, что ничего подобного не случилось. Мало того, что слова для его собственного монолога не шли, так ещё и мысли по поводу этого отвлекали от написания, а потому большую часть времени Барри провёл, лёжа в постели, злясь на себя и смотря сериалы по Netflix. Друзья, что было странно, не звонили и не писали ему. Лишь Айрис разочек прислала уточнение насчёт интервью, но на обратное сообщение так и не ответила. Это было странно, и Барри стоило это заметить, но он был слишком погружен в свои мысли. В среду, привычную тишину, воцарившуюся в квартире, нарушил звонок. Барри удивлённо приподнял бровь, а затем, выпутавшись из одеяла, потянулся к телефону. Взглянув на дисплей, он невольно охнул. — Привет, Оливер, — сказал он, ответив на звонок. — Привет, Барри, — раздался голос Оливера Куинна — как всегда спокойный и уверенный. Барри невольно улыбнулся. Он соскучился по своему другу. — Как ты, приятель? — Просто отлично. Прочёл третью книгу на днях. — Ого, быстро ты, — фыркнул Барри. — В прошлый раз тебе понадобилось… Месяц? — Около того, — согласился Оливер. — Знаешь, персонаж Капитана Холода получился… Впечатляющим. Я бы хотел посмотреть, как Стрела отреагирует, узнав, что Флэш мало того, что работает с ним, так ещё и влюблён в него. — Флэш не совсем влюблён… — Но ты влюблён в Леонарда Снарта. Барри показалось, будто его ударили чем-то тупым в грудь, разом выбив из лёгких весь воздух. На несколько мгновений повисла тишина, и за эти минуты Барри почувствовал, как щёки наливаются кровью. Он вздохнул. — Мне рассказала Фелисити, — пояснил Оливер. А затем ответил на ещё не заданный вопрос. — А ей — Циско. Так что да, я знаю, что ты вновь создал персонажа, прототипом которого послужил реальный человек. Мне стоит пригласить Снарта в клуб? Барри невольно прыснул. Он был на середине второй книги, когда газеты запестрили практически одинаковыми заголовками. «ОЛИВЕР КУИНН — ЗЕЛЁНАЯ СТРЕЛА?!» Барри и Циско хохотали до колик, читая статьи различных журналов, где приводились доводы, подтверждающие эту теорию. Некоторые, особо отчаянные журналисты, даже докапывались до самого Оливера с вопросами в стиле: — А вы точно не спасаете наш город от преступности по ночам? Точно-точно? Вот совсем, даже ни разочка? Вот совсем ни одного? Оливера это явно раздражало, а Барри, игнорируя лежавшего под столом от смеха Циско, подливал масла в огонь, делая всё более завуалированные намёки и с фейк-аккаунтов указывая теоретикам его фандома на кое-какие абсолютно случайно замеченные детали. И воспоминания о том происшествии всё ещё заставляли Барри смеяться. — Я распечатаю вам брошюрки, — прыснул Барри, и где-то там, на другом конце, Оливер негромко фыркнул. — Будет неплохо. Но, на самом деле так уж сложилось, что я знаю Снарта. И знаю, что он хороший человек и хороший коп. — О, ты благословляешь нас. Как это мило. — И я полностью уверен, — продолжил Оливер, не обращая внимания на его вздохи. — Что он заслужил личного знакомства с тобой, прежде чем вы пойдёте на свидание. Барри нахмурился. Слова Оливера, сказанные слишком серьёзным, будто предупреждающим тоном, задели что-то внутри. Барри будто услышал нервный вздох своей души, и он был совершенно уверен, что этот нервный вздох ему не нравится. Он принял вертикальное положение, сев на кровати. — Что ты имеешь в виду? — настороженно спросил он. Оливер вздохнул. — Циско, Кейтлин и Фелисити хотят устроить вам свидание, — Барри прикрыл глаза и выругался. — Завтра вечером. Они как-то связались с его сестрой, и, кажется, она тоже в восторге от этой идеи. — Я убью их, — вздохнул Барри. Оливер фыркнул. — О, это будут прекрасные заголовки. Но послушай: у тебя ещё есть время. — Ты думаешь, я смогу прибить раньше, чем они оформят бронь? — Я думаю, — терпеливо сказал Оливер. — Что ты сможешь сам познакомиться со Снартом. Потому что иначе впечатление ты произведёшь… ну, скажем, не лучшее. — А, то есть ты думаешь, — усмехнулся Барри, поднимаясь с кровати. Он прошелся по комнате, разминая затёкшие мышцы. — Что если он лично увидит нелепого меня, то у меня появится шанс? — Да. Я серьёзно так думаю, — произнёс Куинн, и Барри замер. — Я знаю тебя, Барри Аллен. Ты умеешь нравиться людям. Так что прими мой совет: не тяни с этим. А мне пора. Через час в ресторан придёт наше трио обсуждать детали, так что мне нужно потренировать заинтересованный вид. — Удачи. — Тебе она больше понадобится, — ответил Оливер, а затем завершил вызов. Некоторое время Барри всё ещё смотрел на потухший взгляд дисплея. Злость на Циско, Кейтлин и Фелисити всё ещё плескалась где-то там внутри, но в то же время здесь было ещё какое-то чувство, которое Барри не мог опознать. Он медленно прокручивал в голове слова Оливера и Кейтлин. Он думал о них всё время, пока переодевался, и продолжал думать, когда вышел на улицу. Они оба были правы. Барри понимал это так же чётко, как и то, что он сам тянул с этим слишком долго, потратив много времени на сомнения и страдания, достойные двенадцатилетнего подростка. Но он-то двенадцатилеткой не был. Барри был взрослым состоявшимся человеком, и поэтому сейчас направлялся туда, куда должен был прийти ещё в понедельник. Его раздирали сомнения. Было уже поздно — обычно Леонард уходил около пяти, а сейчас стрелки наручных часов указывали на двадцать минут шестого. Леонард мог быть не заинтересован в отношениях. Он мог… «Он флиртовал с тобой» — произнёс внутренний голос. Но тут же другой, более сомнительный, произнёс: «Переглядки нельзя считать флиртом! Может быть, он смеялся над ним» «Вовсе нет. И ты это знаешь» «Но он может быть…» — Заткнулись оба, — негромко пробурчал себе под нос Барри. Подходя к кафе, Барри чувствовал, как мышцы его напрягаются, становясь едва ли не деревянными, а сердце ускоряет свой ритм. Оливер был прав — Леонард действительно заслуживал познакомиться с ним прежде, чем друзья Барри вытащат его на сомнительное мероприятие, которое все они почему-то упорно называли свиданием. Барри понимал, что и сам этого заслуживает, но только это не мешало его коленкам трястись от страха. Барри замер у входа, а затем заглянул в окно. Взгляд быстро нашел нужный столик и… Леонард был там. Он сидел, как обычно, один, читая книжку в красной обложке. Приглядевшись, Барри едва не рассмеялся истерично. Это была его книга. Самая первая из серии «Флэш». «Самый быстрый человек на земле». Капитан холод в ней появлялся в третьей главе, и, судя по количеству страниц, Леонард на ней и был. Барри положил ладонь на ручку двери. «Давай же, ты сможешь» — произнёс голос в голове, подозрительно напоминающий мамин. Барри глубоко вздохнул, а затем зашел внутрь. Он постарался не останавливаться, но это было сложно, учитывая, что ноги его с каждой секундой всё больше напоминали вату, а от бешено стучащего сердца закладывало уши. Лёгкие настойчиво просили кислорода, и он старался дышать медленно, как советовали на курсах медитации. Барри замер в метре от столика, не зная, что делать дальше. Стоит ему кашлянуть, чтобы привлечь внимание? Или окликнуть его? Или быть может… В этот момент Леонард поднял голову, посмотрев прямо на него. У Барри перехватило дыхание от пронзительного взгляда светло-голубых глаз. Ему с поразительной точностью удалось описать их цвет. Чистое небо в морозный день. Настолько чистое, что хотелось прищуриться. — Привет, — сказал Леонард. Барри кивнул, чувствуя себя максимально неловко. — Привет. Меня… — он глубоко вздохнул, на мгновение прикрыв глаза. А затем открыл их и произнёс. — Меня зовут Барри. Барри Аллен. — О, — на губах Леонарда появилась фирменная усмешка Капитана Холода. Его длинные пальцы прошлись по имени на обложке. — Так это значит, это тебе я обязан таким всплеском внимания к моей скромной персоне. — Да, — улыбнувшись, сказал Барри. А затем, набравшись храбрости, произнёс: — Нельзя было прятать такую красоту от людей. — Берёг её специально для тебя, — ответил Леонард, и Барри прыснул. Усмешка сменилась искренней улыбкой. — Меня зовут Лен. И я надеюсь, ты любишь итальянскую кухню, потому что это место не подходит для настоящего свидания. Барри широко улыбнулся, чувствуя, как болят его щёки. Его сердце продолжало стучать, как ошпаренное. — Я обожаю итальянскую кухню. И Нила Геймана тоже. Леонард цокнул, и Барри рассмеялся, чувствуя себя абсолютно счастливым.***
— Да я говорю тебе, Барри терпеть не может креветки! — воскликнул Циско. — Барри вообще не любит ничего, кроме наггетсов и пиццы, но мы же не можем организовать им свидание в фаст-фуд корте! — возмущённо ответила Фелисити. Ресторан «Изумрудный дракон» принадлежал Оливеру и Фелисити, и теперь они впятером сидели за столиком на втором этаже, обсуждая пункты грандиозного плана по организации свидания для Барри и Леонарда. Все четверо — Циско, Кейтлин, Фелисити и Лиза, которая тоже была здесь — были на взводе, и лишь Куинн выглядел абсолютно незаинтересованным, медленно потягивая ликёр из стакана. Но, кажется, на это никто не обращал внимания. — Итак, давайте ещё раз пройдёмся по пунктам плана, — торжественным тоном объявил Циско. — Завтра мы с Кейтлин объявляем, что уезжаем на научную конференцию в Коаст-Сити. — Утром я прихожу в то кафе, про которое вы вечно говорите, — подхватила Фелисити. — «Кофейные странички», — напомнила Лиза, и Смоук кивнула. — Да, именно туда. Плачу им, и они закрываются на весь день. — То есть мне придётся ещё и спонсировать это мероприятие, — фыркнул Оливер, делая глоток. Фелисити надула губки, а затем шуточно ударила его кулачком в плечо. — Не будь букой, Оливер. — Да, не будь букой, Стрела, — фыркнул Циско. Куинн метнул в него грозный взгляд, но прежде, чем Циско сумел что-то ответить, Кейтлин негромко ахнула. — Смотрите! — не своим голосом произнесла она, указывая куда-то на улицу. Все взгляды присутствующих обратились туда, как раз во время, чтобы увидеть… — Это что, Ленни? — нахмурилась Лиза. Кейтлин широко улыбнулась. — И Барри! Это правда были они. Вдвоём, они вышли из «Изумрудного дракона». Барри о чем-то рассказывал, широко жестикулируя руками, а на губах его была широкая улыбка. Леонард улыбался, глядя на него, и выглядел при этом более чем счастливым. Затем вдруг он остановился, а в следующую секунду притянул к себе Барри. Тот выглядел более чем ошарашенным, но всё же ответил на поцелуй, прикрыв глаза и обхватив лицо мужчины руками. Когда они прервали поцелуй, щёки его были красными, но он выглядел весьма довольным. Леонард что-то сказал ему, и Барри рассмеялся, а затем уже сам поцеловал мужчину. Фелисити и Циско негромко визжали, согнувшись, чтобы их не было видно. Кейтлин плакала, а Оливер и Лиза обменялись понимающими улыбками. Всё произошло именно так, как они и думали.Эпилог
Три года спустя Барри печатал на кухне в их с Леном общей квартире. Сам Снарт стоял у плиты в трёх метрах от Барри и помешивал ложкой макароны в кастрюле. Он был в домашних штанах и серой футболке, но даже сейчас выглядел, как модель Плейбоя. Ну, по крайней мере, по мнению Барри. Сам Аллен был в трусах и свободной футболке, стащенной у своего парня, и, в принципе, его всё устраивало. Ему было комфортно, а Лену нравилось смотреть на его длинные ноги. — Ужин будет готов через полчаса, — сообщил Лен, взглянув на него через плечо. Барри кивнул, не отрывая взгляда от компьютера. Через какое-то время он замер, нахмурившись. Глаза его сосредоточенно скользили по строчкам, а шестерёнки с негромким скрипом крутились в голове. Затем Барри поднял голову, посмотрев на Лена. — Милый? — окликнул он Лена. Тот обернулся, взглянув ему в глаза. — Да? — Можно я тебя убью? Леонард нахмурился. Какое-то время он беззвучно постукивал ногтем по запястью, раздумывая, а затем поднял глаза на парня. На губах его появилась ухмылка. — Только с одним условием, — произнёс Лен, усаживаясь на соседний стул. — И каким же? — приподнял бровь Барри, с заинтересованностью глядя на своего парня. Леонард фыркнул, а затем достал из кармана кольцо. Простое кольцо из белого золота с тремя крохотными бриллиантами. Барри ахнул, а Лен широко улыбнулся. — Это будет равноправная сделка, не правда ли? Ты получаешь Капитана Холода, а я… получаю тебя. — Ты уже получил меня, милый, — сказал Барри, чувствуя, как по щекам его катятся слёзы. — Так значит, ты согласен? — скрывая волнение в голосе, произнёс Лен. Барри кивнул. — Конечно. — Значит, и я согласен. Лен надел кольцо на его безымянный палец. Барри широко улыбнулся, а затем обхватил лицо мужчины руками и, притянув ближе, поцеловал. Он чувствовал волнение и радость, что сливаясь воедино, становились чем-то большим, чем счастьем. — Хотя, — сказал Лен, оторвавшись от него. Он взглянул ему в глаза. — Я думаю, читатели очень расстроятся. Многие ожидали, что они будут вместе. — Я знаю, — кивнул Барри, чувствуя лёгкую тоску в сердце. Он взял Лена за руку. — Но, на самом деле, у меня уже есть идея на этот счёт. Барри повёл мышкой, а затем дважды нажал на один из документов на рабочем столе. Тот прогрузился, открыв им титульный лист. Лен фыркнул. — «Сквозь Земли и Вселенные». — Вселенная ведь бесконечна, — пояснил Барри. — И быть может там, где-то на Земле-58 или Земле-11, Флэш и Капитан Холод счастливы вместе. — Стоит дать им шанс. — И мне кажется, эту историю, нашу историю мы должны написать вместе. — То есть людей тебе теперь мало, да, Барри Аллен, — фыркнул Лен, легонько щипая его за бедро. Барри взвизгнул. — Теперь ты берёшься за целые истории, да? — Ты сам говорил, что нужно мыслить шире! — Засранец, ты и меня ещё в это приплетаешь. Барри звонко рассмеялся, когда Лен притянул его к себе, обнимая за талию. Они поцеловались, и Барри подумал, что, быть может, у него не было супер-скорости, а их город не был населён мета-людьми, но у него был Лен. А это было в разы лучше, потому что вместе с ним частичка его невероятного мира становилась реальной. И Барри точно знал, что его небо будет всегда чистым, каким бы морозным ни был день.