Час Волка

Замок Болотного Дракона, принадлежавший губернатору планеты Британике фон Канаверо, был уникальным сооружением. Тщательные расчеты архитекторов позволили создать высокое сооружение в виде пирамиды с острыми углами, успешно противостоящей природным условиям Клавдии. В качестве строительного материала вместо обычного пластика были использованы плиты из прессованых водорослей, армированные проволкой из келвара и металлокерамики. У парадного подьезда, перед статуей, изображавшей принцессу Пенелопу в доспехах Космической Пехоты с боевым топором в руках, и упавшую на колени перед возлюбленной Сильвану фон Канаверо в комбинезоне пилота шаттла, гостей встречал почетный караул из восседавших на огромных ездовых свиньях красноглазых девочек в репликах скандинавских кольчуг и шлемов, державших в руках зловещее оружие ксеносов — гарпуны в виде копий с наконечниками, создающими микроволновые колебания. Это оружие могло пробить даже экзоскелет Космической Пехоты — Какая прелесть! Я как будто попала в сагу о викингах — захлопала в ладоши Мику Пушкарёва Лекса же сразу заметила, что охрана замка не ограничивается школьницами, вообразившими себя валькириями. У пристаней стояли несколько канонерских лодок с наспех зачехленными орудиями. Старались не попадатся на глаза гостьям служанки, вооруженные всем чем можно, вплоть до переносных лазерных пушек — Насколько я знаю, герои этих саг обычно погибают — проворчала инспектор Биттенфельд Среди толпы приглашенных выделялась Мария фон Миних. Вместо приличного для такого случая и дамы её положения роскошного наряда и драгоценностей, фон Миних вырядилась в какую-то накидку из грубой ткани, волосы были распущены, ни драгоценностей, ни следов маникюра… — Дева Мария явилась мне! — сообщала изумленным аристократкам фон Миних — В знак покаяния за грехи я отреклась от мирских соблазнов! Эсгаль фон Хукс в своем обычном зеленом комбинезоне тут же подбежала к очередной подопытной и принялась записывать показания… — А тебе никто не являлся, Мику? — улыбнулась инспектор — Ты, Лекса! Ты часто мне снилась — проворковала Пушкарёва Никаких сложностей с спутницей у Биттенфельд не возникло. Наездницы молча подняли скрещенные копья, пропуская их внутрь Замок Болотного Дракона и внутри был весьма любопытным. Стены были украшены гобеленами с вышитыми на них сценами сражений за Клавдию, чучелами ксеносов и морских тварей, и конечно огромными черепами квазибегемотов… Внимание гостей привлекла и коллекция старинного холодного оружия, и древние фарфоровые вазы из Восточной Азии. Девочки толпились у самой настоящей живой земной кошки, дремавшей в изолированном вольере- только семья фон Канаверо была столь богата, что бы создать условия для выживания этих милых зверьков на столь суровой планете… В огромной гостевой зале, где на очагах жарились угри и тунцы, трепанги и крабы и множество других даров океана, а в больших бочках пенилось прохладное пиво из водорослей, уже было полно народу. Кроме красноглазых, было немало чиновников муниципалитета, торговцев и владелцев заводов, и конечно всякого рода подруг и любовниц дам из высшего общества. Капитан третьего ранга Кэтрин фон Ковальски слонялась под руку с той самой ушастой торговкой ездовыми свиньями. Собравшиеся без всякого стеснения поедали руками рыбу и хлестали пиво, оживленно болтая на самые разные темы, в ожидании хозяйки замка — Какой кошмар! Здесь совсем не имеют понятия об этикете! — воскликнула в сердцах Мику Лекса предложила подруге жаркого из краба — Ешь и помалкивай! Пушкарева отдала должное крабам из полярных вод Клавдии, но надолго её не хватило — Знаешь Лекса, если бы такой бардак был… хотя бы в замке фон Хукс, то вышел бы грандиозный скандал! Ветеран сражения в системе 40 Эридана вместе с своей пассией подошли к инспектору. Лекса заметила, как торговка чуть прижала левое ухо, встретившись взглядом с Мику. «Может они знакомы? Почему бы и нет, обе недавно из системы Солар…» Кэтрин фон Ковальски взглянула на Мику, как на вредное мелкое насекомое — Ты что понимаешь в этикете, ты же не дворянка! — не стала ходить вокруг да около флотская — Я обязана разбиратся в этикете даже лучше дворянок, что бы натаскивать их дочек! — пояснила Пушкарёва Капитан несколько оттаяла, но вектор её злобы сместился в другую сторону — Все эти нежные маменькины дочки из Дворца! Им видите ли, неприлично обедать без десятка серебрянных ложечек! А танковый спорт на Терре так и не прижился! — Это верно! — заметила ушастая — Тут, на Клавдии развлечения покруче, а на Терре… Офицер хлебнула ещё пива из водорослей — Нет мест для полигона! Зато замков и дворцовых парков — не протолкнешся! Инспектор уже начала беспокоится, насколько высказывания фон Ковальски соответствуют законам… — А ещё… Флотская напустила на себя таинственный вид — На Терре перестали появлятся… И Один, и другие Нордические Боги! На Марсе многим является Один, особенно лучшим в танковом спорте, и конечно, здесь на Клавдии. А во время битвы в системе 40 Эридана мы все видели Гору Черепов! Один приветствовал в Валхалле своих дочерей, принесших себя в жертву! Ушастая обняла подругу за шею и поднесла очередную кружку пива — Это не просто так, говорю вам! Таков Его Замысел! И многие это чуют, не одна я! Фон Ковалськи кивнула на показавшуюся в зале губернатора в окружении красноглазых дам — Лучшие люди Терры отправляются на фронтир, а те кто остался… годны разве что для — офицер криво улыбнулась -… жертвоприношения! Ушастая не выдержала и запихнула в рот фон Ковалськи жареного угря — Пошли найдем укромный уголок, пока ты тут на трибунал не наболтала Она потащила офицера куда-то за завесу из гобеленов — Танковый спорт… Марсианки просто рехнулись с этим нелепым занятием — покачала головой Пушкарева — Это верно — согласилась инспектор — Но капитан в многом права. В составе Империи уже многие десятки обитаемых звёздных систем, а многие из влиятельных особ все еще не понимают что времена меняются… Мику отхлебнула пива — Да и я сама до того, как прилетела сюда, думала что Тау Кита какой-то жуткий крысиный угол Биттенфельд внимательно взглянула на подругу — Ты выполняла свой долг перед онне -сама? Та лукаво улыбнулась — Скорее перед маленькой помошницей… Рядом с губернатором красовалась весьма красивая и стройная дама в черном флотском мундире. Огненно —рыжие волосы закрывали левый глаз рваной челкой, а лицо с несколько широковатыми скулами, милая, но какая-то зловещая улыбка… Кого-то эта незнакомка напоминала — Это же… фон Бентхайм! — в изумлении воскрикнула Мику — Кто это? — пожала плечами инспектор Пушкарева с какой-то жалостью взглянула на старую подругу — Помошница фон Ковальски. Нет, не этой, а главы совета директоров Дитренгербер индастри — Без сомнения, речь идет о больших деньгах — заметила Биттенфельд Внезапно обьявившаяся начальник полиции оттащила подчиненную в сторону и зашептала на ухо: — Дженни Кожаные Штаны ведет своих головорезок к рыбному рынку. Морской Патруль отвел свои силы и не будет вмешиватся! — Что?! Нужно немедленно в управление! — запаниковала инспектор Фон Колхаун победно улыбнулась — Беатрис в ловушке! Шах и мат! Ла Тера осталось или прийти к фон Канаверо и обьявить что она прекращает заниматся всякими непотребствами, или… Так или иначе, сегодня великий день, Лекса! Эпохе господства мафиозных кланов прийдет конец! Биттенфельд немного помолчала, мрачно разглядывая картинки на гобеленах  — Разве вы сами не говорили, Командующий, что нельзя недооценивать красноглазых? Фон Колхаун согласно кивнула — Нельзя. И тут не шахматы. Поэтому держи пистолет наготове, Лекса Начальник полиции в окружении полудюжины своих любовниц направилась к губернатору…