Беги, Тони, беги!

- Проезжайте, ваши сиятельства! Здравия желаю нашим обоим монархам, и да живут они долго и счастливо! Жандармский офицер Пятого королевства с вываливающимся из раззолоченного мундира пузом дёрнул за рычаг - и полосатый пограничный шлагбаум, отмечающий восточные рубежи государства, с печальным скрипом пополз вверх. За ним расстилалась огромная загадочная страна, про которую большинство обитателей Девяти Королевств только в сказках и слышали - не говоря уже об Энтони Льюисе, бывшем дворнике из Нью-Йорка, а ныне главноуправляющем королевским игорным замком и хозяином парка "доподлинных патентованных волшебных аттракционов". Пока что Тридевятое царство, занимавшее большой кусок огромного материка к востоку от полуострова девяти королевств, встречало заморских гостей не очень презентабельно. Старая белокаменная крепость на холме, обнесённая кривым частоколом небогатая деревня под холмом, а вокруг - лес, лес и ещё раз лес. Он выглядел таким дремучим, что Расколдованная Чаща рядом с ним показалась бы уютным сквериком на Манхэттене. К тому же сразу за шлагбаумом худо-бедно приличная дорога обрывалась, и начались настоящие русские горки. За первые пять минут в новой стране Тони уже трижды треснулся головой об потолок кареты. Утешало мистера Льюиса лишь то, что его спутники - царедворцы Четвёртого королевства, злобно перемывавшие кости "безродному выскочке-иностранцу" - маялись так же. Верный гоблин Сморщенное Лицо на козлах бранился себе под нос, предвкушая, как будет потом вытаскивать экипаж из грязи. "Ну да где наша не пропадала", - думал Энтони. - Всё-таки это не тюрьма Белоснежки и не болото с карликами. Всё-таки я теперь почтенный негоциант, при деньгах, с положением в обществе, если что - Венделл меня защитит. А уж когда я вывезу отсюда эти диковины - мой парк умоет всех конкурентов. Город Поцелуев разорится к чертям и выстроится ко мне в очередь убирать яблочные огрызки!". В принципе, дела у королевского игорного замка, которым заведовал Льюис уже пятый год, и так шли недурственно. Высший свет столицы просаживал там целые состояния, увеличив поступления в казну аж на пятнадцать процентов. Четвёртое королевство начало наконец латать дыры в бюджете, проеденные регентами во времена малолетства принца Венделла, выплатило долг гномам, а главное - задержанное жалованье солдатам. Можно было больше не бояться, что армия разбежится по домам, оставив своего монарха один на один с троллями - благо последние устроили жуткую грызню за опустелый трон Шутника. Тони уже замахивался на новые проекты. Несколько месяцев назад один граф проиграл в его заведении необычайно живописную усадьбу всего в пятнадцати милях от столицы, и Льюис быстро нашёл ей применение. В имении началось строительство парка развлечений "Сказочный мир Тони", рассчитанного уже не на знатных вертопрахов и гномьих богатеев с ярмарки, а на солидную семейную публику, которая сможет раскошелиться на десяток золотых венделлов для воскресного отдыха своих юных бандитов. Тут перед попаданцем встала сложная задача - аттракционы, которые могли придумать Энтони и его мастера, основывались, как правило, на подражании широко известным в этом мире чудесам. А это давало лишние преимущества местным игрокам рынка, уже давно извлекавшим из оригинальных "чудесных источников" и "пещер видений" звонкую монету. Как бы изловчиться и выдумать для парка что-то такое, что не зародилось в Девяти Королевствах само собой по воле магии? Однажды, когда Тони прогуливался по столичным улочкам, решая этот вопрос, в тёмном переулке у кабака к нему подскочил тощий зелёный оборванец-гоблин с заточкой и рявкнул, дыхнув несвежим изо рта: - Кошелёк или жизнь, человечишка! Мистер Льюис сначала оторопел и готов был уже расстаться с кошельком, но потом увидел, кто перед ним, и рявкнул: - Ты что, Сморщенное Лицо, охренел?! Своих не узнаёшь?! Да, это был гоблин Сморщенное Лицо, сокамерник Тони в мемориальной тюрьме им. Белоснежки, с которым он когда-то дал оттуда дёру, и их пути разошлись. - Я смотрю, Тони, ты тут разбогател. Снова откупорил где-нибудь кубышку? - улыбнулся гоблин, признав старого знакомца. - У меня теперь своё казино, с блэкджеком и феечками. А ты где пропадал четыре года? Сморщенное Лицо странствовал по девяти королевствам, перебиваясь чем попало по разные стороны закона. Однажды во владениях Голого короля, улепётывая от полиции, он заблудился и забрёл далеко за восточные рубежи Пятого королевства. Так гоблин очутился в бескрайних владениях царя Гороха, о котором при дворе Венделла ходили только дикие слухи. Остаток вечера он провёл в особняке Тони, травя ему байки о полулегендарном Тридевятом царстве, его жителях и обычаях. - Чего у них там только нет! Представляешь?! Скатерти-самобранки, которые закатывают тебе такую пирушку - ты и в королевском дворце не видал! Печки сами по себе ездят в лес за дровами! В чащобах кое-где ещё водятся жар-птицы! А как-то раз встретил я на узенькой тропочке старую хибару, которая пёрла на меня сама по себе на куриных ногах! - Гонишь, - не поверил Энтони, приканчивая третью кружку пива. - А ты думаешь, почему я по дороге сюда не подох с голоду? Смотри! - гоблин вытащил из кармана зашмыганный кусок не то скатерти, не то полотенца и сказал на иностранном языке, которого Льюис не знал: - Nakormi, napoi, winom popotchuy! На скатерти сами собой возникли кусок серого хлеба - незнакомой разновидности, но свежего - и рюмочка... Чёрт побери, неужели настоящей русской водки? - Это вещь! - одобрил Тони. - Не помню, чтобы такие где-то в округе делали. А что за заклинание? - Накорми меня и налей винца, - перевёл Сморщенное Лицо. - Говоришь, в Тридевятом царстве полно такого барахла... Стоит как-нибудь туда съездить. Слушай, старина, а не пойдёшь ко мне... хммм... личным слугой джентльмена? А то мой камердинер недавно спёр серебряные ложки и бежал за границу. Заодно и русскому меня обучишь, а на востоке станешь моим проводником. - Ни за что бы не согласился. Если бы не почуял, что ты задумал что-то денежное, - ответил гоблин. - Но учти: прибыль от операции разделим по-честному, и на этом я с тобой распрощаюсь! Сморщенное Лицо никогда ничьей судомойкой не был! - По рукам! - не стал возражать Тони. А через некоторое время на приёме у короля Венделла Энтони узнал, что монарх готовится отправить к тридевятому двору большое посольство - чтобы разведать возможности для торговли с подданными Гороха и другими восточными владыками в обход соседей. Заодно Венделл поручил графу Рейнеке - главе миссии - прощупать почву на предмет брака с сестрой государя царевной Марьяной и последующего союза, чтобы Голый король не слишком зарывался. - Сир, - церемонно раскланялся Тони, - всеподданнейше прошу вас включить меня в состав делегации. У моего бизнеса возникли интересы в Тридевятом царстве, а вы сами знаете, какие проблемы в третьем мире бывают у инвесторов. На случай осложнений с царскими властями было бы полезно дать им понять, что наш капитал находится под вашей защитой... - Тони, я прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду на самом деле, - сказал Венделл. - Не думай, что твой король не в курсе последней аферы, в которую ты влез. И я тебя прикрываю исключительно потому, что в неоплатном долгу перед тобой и Вирджинией. Льюис густо покраснел. Он слишком широко размахнулся с проектом парка развлечений и "стрельнул" часть нужных денег из кассы мануфактурного товарищества, которое сам же ранее учредил. Но пока парк не приносил тех доходов, на которые Тони рассчитывал, а мануфактура в нужный момент оказалась стеснена в средствах. Акции товарищества заколебались, компаньоны в беседах с Энтони угрожающе кивали в сторону незабвенной тюрьмы. Так что новинки из Тридевятого царства в парке были нужны ему как воздух. И вот теперь уже третью неделю мистер Льюис и гоблин Сморщенное Лицо следовали за кортежем посла Рейнеке в неизведанные края. По пути компаньоны повторяли нужные слова и выражения: - Zdrav budi, boyarin! Ne veli kaznit, veli slovo molvit! Hozyayka, pusti perenochevat! Ugovor dorozhe deneg! Skatertyu doroga! После языковой практики Энтони достал записную книжку и перелистал в ней список волшебных диковинок царства, которые следовало прикупить для парка. На почётном месте стояла таинственная "Избушка на курьих ножках". - Избушку достать будет непросто, - сказал ему Сморщенное Лицо. - Её хозяйка - Баба Яга, могущественная ведьма, которую они все боятся. Наверняка она не пожелает её продавать, как все нормальные люди, а надаёт смертельных и невыполнимых заданий. - У меня пути назад, в общем-то, нет, - ответил Тони. - Не отдаст добром - мы разузнаем, как управлять этой хреновиной, и угоним её! - Ты уверен, что это сработает? - испугался гоблин. - Без вариантов, мужик! Мы же снова в деле! - подбодрил его мистер Льюис. Но на душе у него было не спокойно - на собственной шкуре он знал, что волшебный мир за каждым поворотом готов преподнести ему мешок подлых сюрпризов.