***
Злоключения Ван Нана нередко начинались с Йеон. В этот раз всё тоже пошло по канонам: вчерашним вечером она – будто коршун! – налетела на него в коридоре общего номера и утащила на кухню. В смысле, беседовать и рассказывать о том, насколько подозрительными ей кажутся Кун и Виоле в последнее время. – Во-первых, – говорила Йеон сердитым шёпотом, упирая руки в бока, – они часто куда-то отлучаются. Во-вторых, подробностей этих отлучек не знает даже Кроко. В-третьих, Виоле ходит слишком задумчивым, и это явно дурной знак! – Как ты на кухне? – поддразнил её тогда Ван Нан и был бит кухонным полотенцем, попавшимся Зажигалке под руку. В итоге назревающую перепалку прервала пришедшая за соком Мисенг, и подробности общей миссии (Захард, Йеон правда назвала это так!) они обсудили уже в укромном уголке коридора. И позорно провалили её начало, проспав на утро. Так в их маленьком, но гордом отряде появился Кроко. Упрашивать его о помощи было не надо, всего пара фраз, что за черепашками нужен глаз да глаз – и он отследил их до парка аттракционов, по пути наевшись сахарной ваты, и закупился поп-корном до прихода Ван Нана и Йеон. Да. Шпионы из них, правда, были так себе. Да и маскировка подкачала: одежду с вечера они не приготовили, а утром пришлось хватать первое попавшееся под руку. Теперь в джинсовом костюме, намотанном на шею клетчатом платке Госенг и панамке Ван Нан чувствовал себя, мягко говоря, неуютно. Хорошо хоть среди Избранных чудаков было с избытком, и слишком много внимания он не привлекал. Обойдя их укрытие и прислонившись к нему спиной, Ван Нан старательно изображал из себя скучающего влюблённого (сорванные с кустов цветы прилагались). Кун у входа в парк что-то втолковывал растеряно почесывающему затылок Виоле, но, судя по всему, они уже собирались заходить внутрь. Это слегка нервировало – Ван Нан обещал дождаться отошедших Йеон и Кроко, но если он потеряет из виду тех, ради кого вся слежка вообще начиналась? Ох уж эти девчонки! Зажигалка что, собралась замаскировать Кроко под собственного сына? «Ну быстрее же, ну что там тянуть...» – Демон Киши, зачем!.. – Молчи! Не пали нас! Йеон как услышала его мысли – вынырнула справа из-за дерева, поправляя очки и покрывающий голову пестрый платок. В этих аксессуарах и платье-пиджаке она походила на типичную героиню шпионских фильмов, а вот Кроко... Ван Нан сдавленно хрюкнул и прикрыл лицо чуть поникшим букетом цветов. Кепка с банановым принтом и толстовка с гигантским капюшоном? Захард, она серьёзно? – Что, рогатая черепашка, нравится? – вполне справедливо надулся Кроко и в возмущении притопнул лапой. – Я же говорил, демон Киши, это слишком! – Классный вкус, Зажи... – Да замолчите вы! Йеон выхватила у Ван Нана цветы совсем не изящным жестом аристократичной леди. Натянуто улыбнулась и качнула головой в сторону Куна и Виоле – те мелькнули за воротами парка. – Быстрее, – процедила она сквозь зубы и, дробно стуча каблучками, заспешила в сторону входа. Ван Нана Йеон подхватила под руку – не иначе как изобразить парочку, но, по его мнению, они скорее походили на маньяка и жертву. Жертвой, разумеется, был он сам. – И вообще, сними этот платок с шеи. Кун наверняка его видел! – Госенг его не носит, так что вряд ли, – буркнул Ван Нан, покорно следуя за Зажигалкой. Недовольно пыхтящий Кроко семенил за ними. Интересно, какая у него-то роль? Второй поклонник, приёмный сын? – Да и не настолько у Куна прекрасная память. Мне кажется. Йеон скептически на него глянула, хмыкнула, но ничего не сказала. Сейчас она была предельно сосредоточена. Пожалуй, слишком сильно для человека на якобы свидании. – Три билета, пожалуйста! – С вас... Пока Йеон, держась за Ван Нана стальной хваткой, покупала билеты, Кроко проворно проскочил в парк. Ван Нан видел, как тот быстро огляделся, принюхался, и уверенно пошёл куда-то в сторону залов с игровыми автоматами. По запаху он их чует или правда заметил? – Приятного отдыха. – Спасибо. Но брать деньги за вход – это грабёж, знаете ли! Да, милый? Ван Нан не успел сообразить, что «милый» – это вообще-то он, и уж тем более ответить, а Йеон снова потащила его за собой. Как суспендолет прицеп. Только успевай ноги переставлять, чтобы не вспахать асфальт носом. – До... дорогая... – у него язык с трудом поворачивался называть так Зажигалку. Если бы не образ влюблённого – ни за что и никогда. – А мы не слишком торопимся? – Не говори ерунды, милый, – последнее слово Зажигалка произнесла с нажимом. – Если мы не поторопимся, то потеряем из виду нашего друга! Всё-таки Кроко друг. Тут можно было бы развернуть дискуссию на тему того, что свидание втроем ни черта не выглядит свиданием, но пути назад не было. Да и Йеон потянула Ван Нана за собой с такой силой, что он едва не прикусил себе щёку и счел за лучшее промолчать. Впереди маячила макушка Кроко в голубоватой кепке. В выходной день парк аттракционов оказался запружен огромным количеством Избранных, и оттого отслеживать его передвижение оказалось невероятно сложно – уменьшенная крокодилова форма делала своё дело. Впрочем, так он привлекал меньше внимания, и шансы быть разоблаченными Куном становились ниже. Они нагнали Кроко у центрального фонтана. Тот прятался за его высоким бортиком и, цепляясь за уродливую лепнину, бдительно наблюдал за товарищами. Проследив за его взглядом, Ван Нан тоже увидел их – на противоположной стороне, метрах в пятнадцати от фонтана. Кун и Виоле пошли не к игровым автоматам, а к тиру. Ох, он бы тоже пошел. Тир – это забавно. – Милый, – Йеон дёрнула его за рукав и усадила на скамейку подле фонтана, села сама. Кроко остался стоять и нервно пыхтеть, притопывая лапой. – Давай посидим и немного отдохнем. – Да, дорогая. Они криво улыбнулись друг другу. Теоретически, им полагалось взяться за руки, но Ван Нан решил не рисковать: легенда легендой, но поручиться за спокойную реакцию Зажигалки он точно не мог. Даже если сейчас просто стиснет ему ладонь до хруста, то по возвращении наверняка немного подкоптит. Поэтому Ван Нан ограничился тем, что под её строгим взглядом придвинулся ближе и принялся с якобы любопытством оглядываться вокруг. Справа от их троицы тянулись ряды игровых автоматов, а слева расположились разномастные аттракционы, отделённые друг от друга аккуратными асфальтированными дорожками. Чуть поодаль за аттракционами величественно высилось колесо обозрения, большое настолько, что казалось подпирающим небо, как какой-нибудь небоскрёб. Должно быть, вид с него открывался красивый – аттракционы как пластмассовые игрушки, деревья-брокколи, Избранные-муравьи… Ван Нан был на чёртовом колесе – и то мелком! – всего раз, и раскинувшийся под ногами мир ему очень понравился: красочный, забавный. Можно было ненадолго забыть о покорении Башни и представлять себя уже на её вершине, когда всё, абсолютно всё пережитое остаётся позади, а впереди… Помечтать ему не дали. – Как думаешь… – Йеон рядом, хмурясь, скрестила руки на груди. Она рисковала выпасть из образа девушки, пришедшей повеселиться в парк развлечений, но Кроко тщательно бдил за входом в тир, а суетящихся вокруг Избранных заботили разве что они сами. Пёстрая толпа вокруг шумела разговорами и взрывами смеха, в отдалении играла прилипчивая попсовая музыка, а воздух полнился тягучей смесью запахов поп-корна, сладкой ваты и карамели. – Что всё-таки происходит? Я была уверена, что они ходят обучаться каким-нибудь опасным техникам втайне от нас, чтобы потом показать и натаскать, а тут… парк. «Как свиданка», – чуть не ляпнул Ван Нан, но вовремя прикусил язык. Бред же! Происходящее со стороны действительно выглядело необычно и даже странно, но Ван Нан считал, что в Башне странности – дело привычное, тем более что Куну и Виоле можно доверять, как самим себе. Мало ли, правда обычно тренируются, а тут решили немного развеяться… Кун сам говорил, насколько важен правильно составленный график тренировок и отдыха. – Зуб даю, Виоле никогда не был в парке и не катался на каруселях, – Ван Нан опёрся локтями о колени и сцепил пальцы в замок. – Если уж ему кинотеатр в новинку был! Не, мне тоже интересно, с чего вдруг Кун его сюда поволок, но у Куна вон, тоже свои причуды. Я даже у него утюжок для волос видел! Йеон покосилась на него, слегка изогнув левую бровь. Голос её прозвучал строго и чуть громче прежнего, но недостаточно, чтобы перекрыть шум толпы: – Я же сказала: мне важно убедиться, что с ними ничего не произойдет. И всё! – Да знаю, знаю я, – Ван Нан вздохнул. Какая же Зажигалка гордая! Хорошая, но гордая и вспыльчивая. Можно подумать, он её обидеть хотел! – Не кипятись. Давай лучше порадуемся за них и понадеемся, что твои кошмары не сбудутся, и здесь не появится никакого ублюдка из FUG. Йеон чуть опустила очки, чтобы взглянуть на него поверх ярко-розовой оправы. Взгляд у неё был внимательным, почти пронизывающим, и Ван Нан проглотил рвущийся наружу комментарий, что любопытство не такая уж и страшная штука. Сложно было сказать, о чём именно думает и чего хочет Зажигалка, но с такими её взглядами точно лучше не шутить. Поэтому, поколебавшись, Ван Нан просто поднял вверх руки: понял, он всё понял и снова капитулирует. – Да, – медленно сказала она, – будем надеяться. И вернула очки на место. Они замолчали. Толпа текла мимо многоцветной рекой, Кроко сосредоточенно сопел поблизости, и Ван Нану стало казаться, что прошло не просто много – чертовски много времени. Кун и Виоле будто застряли в тире, но коммуникатор издевательски показал, что на деле прошло от силы десять минут, а с очередями в парке это естественно. Ван Нан с печальным стоном покосился на слишком чистое небо с начавшим греть сильнее солнцем-лампой, чувствуя, что начинает потеть. Раз снимать куртку с платком было нельзя, он торопливо оглянулся в поисках укрытия с тенью… и сам же увидел товарищей, выворачивающих на улицу. – Зажигалка! – сдавленно воскликнул он, машинально тронув Йеон за запястье. Та резко обернулась, проследила за его взглядом, и тут же оживился Кроко: – Черепашки! Они наконец-то возобновили нормальную слежку. Сидеть в ожидании оказалось намного муторнее и скучнее, чем лавировать между другими посетителями, скрываться и одновременно не терять друзей из виду. Поначалу скептичный, Ван Нан понемногу оживал и втягивался в происходящее, действительно чувствуя себя героем какого-нибудь шпионского фильма. Он не перестал считать затею слежки излишней, но с движением и концентрацией на деле тревоги и сомнения немного отошли на второй план – стало просто не до них. Особенно когда Кун один раз оглянулся так, что едва-едва не заметил их компанию – Ван Нан и Йеон в последний момент успели нырнуть в палатку с едой, а Кроко забурился к Да-Анцам. От ощущения почти случившегося раскрытия сердце колотилось, как сумасшедшее, отдаваясь шумом крови в ушах. Ван Нан рвано вздохнул и выдохнул, приподнимая панамку и вытирая со лба пот. Из-за палящего солнца, перебежек и напряжения он знатно напарился в своём «шпионском костюме»: шея под платком Госенг нещадно зудела и чесалась, футболка под курткой намокла и теперь неприятно липла к телу. Поборов желание содрать с себя маскировку, Ван Нан коротко оглянулся на украдкой одёргивающую платок Йеон и выскользнул из палатки, проворчав себе под нос: – Что у Куна за чуйка такая? Радар прикрутил на слежку, что ли?! Впрочем, это же Кун. Осторожный и подозрительный до мозга костей, Ван Нан скорее бы удивился, если бы тот ничего не почувствовал – в конце концов, среди их троицы не было первоклассного Скаута. Хотя чего там, никакого не было, Мисенг ведь с собой не звали… Тряхнув головой, Ван Нан протиснулся между двумя шумными компаниями и вздрогнул, когда его внезапно ухватили за запястье. Резко, почти до боли в шее, обернулся – и увидел Йеон, сердито сдувающую со лба выбившуюся из-под платка прядь. Выглядела она так, словно не шла за ним, а догоняла, но уточнить, правда ли это, он не успел – Зажигалка заговорила сама, давя из себя нарочито приветливую улыбку: – Милый, предупреждай, если куда-то идёшь, хорошо? Иначе тут потеряться – раз плюнуть! Её пальцы на мгновение сжались сильнее и ослабли, но намёк Ван Нан понял. Покорно кивнул и ответил: – Хорошо, дорогая. – И добавил чуть тише: – Кроко видишь? Да-Анцы ленивой стайкой шествовали в сторону каруселей, весело перемигивающихся разноцветными лампочками. Кроко среди них видно не было, равно как и в других частях толпы – Ван Нан даже привстал на цыпочки, придерживая панамку, чтобы разглядеть всё вокруг получше. Единственным, кого он заметил, был Виоле – и без того невысокий, тот казался совсем мелким на фоне огромного информационного стенда. Стенд высился на краю площадки, отведённой под аттракционы, и Виоле медленно прохаживался вдоль него, явно читая объявления, карту парка и инструкции. Куна рядом не наблюдалось. У Ван Нана неприятно засосало под ложечкой. Йеон добила его неуверенным: – Вроде нет. Куда он удрал?***
Кроко ожидаемо нашёлся в компании Куна. На маленьком пустом пятачке около площадки с аттракционами, куда долетал шум общего веселья и суеты, но обычно не забредали посетители – делать на необработанной каменистой площадке было нечего. Слева её полукругом закрывали кустарники высотой в человеческий рост, а справа, задней частью к площадке, стоял массивный киоск с уличным фаст-фудом. Более удачного места для разговора тайком поблизости вряд ли можно было найти – туалеты Ван Нан видел только у входа в парк, а другие палатки с едой располагались прямо у асфальтированных дорожек и были практически окружены посетителями. Они и место-то это нашли случайно, когда услышали короткий, но громкий и возмущённый рык! Ван Нан сглотнул, стиснув руки в кулаки. Кун нависал над Кроко, сорвавшим с головы кепку, злым стальным угрём, а они с Йеон сидели за кустарниками затаившимися мышами. Миссия оказалась под угрозой срыва – в эту секунду любое неосторожное движение или вздох могли выйти боком и им. Не то чтобы Ван Нан сильно боялся Куна. Они максимум могли испортить друг другу настроение да разбежаться дальше по своим делам – в выходной день вне теста даже дурак найдет, чем заняться. Но: – Тупой крокодил! – голос Куна звучал настолько раздражённо, что каждое его слово заставляло Ван Нана неуютно ёжиться. Он почти что метал молнии, как добрая часть его семейки, и разлитое в воздухе напряжение казалось плотным, почти осязаемым. – Ты… да ты, блин, совсем крышей поехал?! Ещё и слежку организовал?! Ван Нан внутренне похолодел ещё больше. Несмотря на усиливающуюся жару, ему стало зябко, но Кроко держался достойно и явно не собирался сдавать никого из них – гордо вскинул морду, ткнул Куна когтём в грудь и скрипуче заявил: – Вы сами от меня скрываетесь, синяя черепашка! Как это понимать?! Кун на мгновение онемел – Ван Нан был уверен, ему не привиделось! – а потом вновь пошёл в атаку, выверено-театрально закатив глаза: – Ты был ранен в стычке на Экспрессе и провалялся в постели даже дольше Баама. Да с тебя до сих пор бинты не сняли! Куда тебе по паркам бегать, чемодан ты кожаный?! Удар солнечный хочешь или чтобы раны открылись?! – Вожаку не нужен долгий отдых! На то он и вожак, чтобы быстро встать на ноги! – Да-а?! Кому ты сказки сказываешь! Двигай давай в гостиницу, повязки менять! Кыш! Перепалки Куна и Кроко были вечными, но конкретно сейчас Ван Нан смутно подозревал, что так Кун уходит от прямого ответа. Возмущённый Кроко вился вокруг него и на эмоциях едва не укусил за пальцы, но тот только осыпал его ругательствами и посоветовал проверить в лазарете ещё и голову. За то время, что они выясняли отношения, у сидящего на корточках Ван Нана зверски затекли ноги, и к мандражу от опасения быть застигнутым врасплох добавилось назойливое желание выпрямиться во весь рост. Или плюхнуться на задницу прямо в грязную траву. Вообще хоть как-то сменить позу, лишь бы разогнать по ногам застоявшуюся кровь! Физические неудобства нервировали, перетягивали на себя внимание, и Ван Нан ёрзал на месте, не зная, куда себя деть – по нижним конечностям разливалось онемение, и ступни уже покалывали невидимые иголочки. Даже разговор Куна и Кроко начинал звучать на периферии сознания, а это было плохо. Ван Нан отчаянно стиснул зубы, уговаривая себя крепиться. Скосил глаза в сторону – и наткнулся на сердитый, искрящийся негодованием взгляд Йеон, снявшей очки. Говорить вслух она явно побоялась, но ему даже не надо было читать по губам, чтобы понять её слова: «Спалишь нас – пеняй на себя». Как умный человек, Зажигалка сразу села в траву на колени. Ван Нан тяжело сглотнул и, пока Кроко прыгал в попытке дать Куну в нос и шумел, тоже уселся на землю. Его тихий-тихий вздох облегчения, за который Йеон ущипнула его за руку, оказался заглушен шипением Куна: – Увижу тут ещё раз – засуну в светоч к вещам! И не оставшимся в долгу Кроко: – Как ты с вожаком разговариваешь! Это был минус один в их маленьком дружном отряде. Пускать Кроко по следу вновь после такого прокола было бы крайне глупо, оставалось лишь отправить его обратно в гостиницу. Рассчитывать же на то, что Кун на этом успокоится, не стоило – почуявший опасность Шинхэо просто не может расслабиться! Нехорошо, совсем нехорошо. Всё это стало выходить за рамки обычной слежки из беспокойства за товарищей. Чуть раздвинув ветви кустарника, Ван Нан разглядел в просвет между ними лицо Куна подробнее – он недовольно хмурил брови, дёргал уголком рта и отмахивался от Кроко, как от комара. Наряду с раздражением в каждом его жесте, каждом его слове угадывалось чувство, похожее на странное нетерпение. Торопится к Виоле? Ван Нан слегка оттянул платок Госенг и нервно поскрёб шею, внезапно вспомнив собственную случайную мысль про свидание. Она всё ещё казалась ему глупой и невероятной, но, глядя сейчас на Куна, ему вдруг почудилось, что они лезут не в своё дело – в чужую личную жизнь, и это вполне понятно злит. «Да не… не!» Ван Нан тряхнул головой и натянуто улыбнулся в непонимании нахмурившейся Йеон. Кроко с рычанием согласился уйти из парка.***
– Может… тоже пойдем, наконец? Мы хотели лишь удостовериться, что ничего не произойдёт… а таскаемся за ними уже Хеадон знает сколько. Перед прощанием с Кроко пришлось дать обещание: они с Йеон обязательно позаботятся о Куне и Виоле и заодно купят ему бананов по дороге в гостиницу. Иначе тот переживал и звал себя плохим вожаком, и Ван Нан не стал говорить, что «позаботятся» в его понимании – это потратят ещё максимум час на злополучную слежку. Чем дольше она длилась, тем неуютнее он себя ощущал, и дело было не в том, что скрываться от зоркого взгляда Куна стало намного сложнее. Мысль, будто они поступают неправильно, назойливо зудела в голове и заставляла беспокоиться, но Йеон упорствовала, и коммуникатор показывал уже обеденное время. Ван Нан потёр заурчавший живот и покосился на неё. Зажигалка нервно постукивала пальцем по стеклу их кабинки и выглядела растерянной – это было хорошо видно по её лицу, не скрытому сейчас очками. Она сняла их, стоило им сесть на колесо обозрения вслед за Куном с Виоле, и сейчас был отличный шанс убедить её вернуться. Никакой толпы вокруг, только они двое – в последний раз Ван Нану показалось, что их пытается подслушивать какой-то зелёный шкет, и у него пропало всё желание караулить возвращение товарищей на земле. – Зажи… – Я думаю. Ван Нан замолчал и снова уставился в окно. Кабинка зловеще поскрипывала под порывами сильного ветра и слегка покачивалась, металлический пол вибрировал под ногами, но он постарался не обращать на это внимания. Вид с высоты действительно открывался красивый, как Ван Нан и представлял – парк развлечений будто на ладони: аттракционы, палатки и деревья напоминали фигурки на огромном макете, идеально круглое озеро бликовало на солнце водами, а количество посетителей впечатляло. Отсюда даже больше – когда ты часть толпы, сложно оценить её масштабы. Но ощутить себя покорителем Башни в этот раз у Ван Нана не вышло – то ли настроение было не то, то ли Зажигалка молчала уж очень сосредоточенно. Вдобавок от очередного сильного порыва ветра он потерял равновесие так, что с размаху стукнулся лбом о стекло и сдавленно охнул от тупой боли. Опёршись рукой о металлическую стену, выпрямился, держась за лоб, и наткнулся на взгляд Йеон – внимательный и даже будто встревоженный. – Не переживай! – он приложил ладонь к сердцу и дурашливо улыбнулся. – Я в порядке. Зажигалка тут же вспыхнула и сердито дёрнула плечом. – Естественно! – ещё и отвернулась вдобавок. Ну что за гордячка! – Не в окно же ты вылетел. – Тогда бы мы точно спалились перед Куном, а Виоле бы очень расстроился, – Ван Нан предпочёл не оставаться в долгу. Поёрзал на месте, потирая лоб и собираясь с мыслями – приходилось возвращать разговор в прежнее русло: их кабинка и так уже прошла высшую точку и начала плавно спускаться вниз. – Так что? Пойдём домой? Йеон бросила на него быстрый взгляд и замялась. Несложно было догадаться, о чём она думает – после того, как Принц и Акраптор едва не умерли, ей хотелось опекать каждого настолько, насколько это возможно. Учитывая её вспыльчивый характер, забота эта была неловкой и иногда даже опасной, но искренней. И её можно было понять, потому что сам Ван Нан до сих пор иногда просыпался от кошмаров… но предчувствие подсказывало ему, что сейчас им не стоит переходить границы. Есть вещи, которым лучше оставаться тайнами и домыслами. «Захарда за ногу, просто не думай об этом!» – Я… – Йеон вздохнула и помассировала виски, постукивая по полу ногой. На Ван Нана она не смотрела. – Уф. Да, надо бы… Всё вроде бы в порядке, так что смысла следить ещё я тоже больше не вижу. Но всё равно, как же это странно! Невысказанное «Я их не понимаю» повисло в воздухе. Ван Нан лишь развёл руками, заслужив в свой адрес нервное хмыканье, но спорить не стал. Сказал лишь: – Забей. Пошли, сейчас уже и сходить нуж… Договорить он не успел, потому что Йеон повернула голову к окну и внезапно вскочила на ноги. Идущая на спуск кабинка покачивалась, скрипя сочленениями ещё больше, и Зажигалку пошатывало вместе с ней, как капитана на мостике корабля. По крайней мере, выглядела она вполне по-капитански – сосредоточенно, подобралась всего за секунду! И в голосе её слышалось подозрение: – Ван Нан, они куда-то торопятся. Ван Нан едва подавил страдальческий стон и сам прилип к окну, ища взглядом товарищей. Те как раз вышли за ограждение у колеса обозрения и направились в сторону зелёной зоны – на бегство это было мало похоже, хотя и спокойной прогулкой тоже не пахло. Ван Нан подозревал, что Куну просто надоело петлять от одного аттракциона к другому и он решил затеряться в хитросплетении парковых дорожек, с высоты похожих на паутину. И это было правильным решением, и им с Йеон стоило оставить их в покое… – Вставай! Что-то могло случиться! – она потянула его за рукав куртки в тот момент, когда кабинка с душераздирающим скрипом дёрнулась, и Ван Нана швырнуло назад, спиной о стену. Удар пришёлся на лопатки и затылок и был не сильным, но ощутимым – он почти уверил Ван Нана в том, что с колёсами обозрения ему сегодня не везёт, но мысль не задержалась надолго. Потому что потерявшая равновесие Зажигалка с коротким айканьем рухнула ему на колени, отдавив ноги, неаккуратно заехав локтём по плечу и боднув лбом в челюсть. Зубы клацнули, и из-за крови от прикушенного языка во рту стало неприятно солоно. Момент мог показаться интимным, в лучших традициях классических свиданий – колесо обозрения, парень с девушкой почти вплотную друг к другу и повисшая между ними неловкая пауза. Но всё это Ван Нан отметил мимолётно, больше обеспокоенный ноющей челюстью и тем, что Зажигалка сильно раскраснелась – краснота застыла на её щеках неровными пятнами – и медленно сжала и разжала кулаки. Жест этот был нехорошим: Шинсу вокруг них сухо затрещало, в лицо дохнуло жаром, а на пол упала и погасла рыжая искра пламени. Ван Нан шумно сглотнул и глухо замычал, вжавшись больной спиной в стену ещё сильнее. Он бы с удовольствием под неё мимикрировал, а лучше просочился насквозь, потому что ревущее пламя в замкнутом пространстве точно не сулило ему ничего хорошего. Зажигалке что – Зажигалке ничего, а он опять будет углём для розжига! «Да вашу Башню, что за…» Йеон сипло выдохнула, глядя на него широко распахнутыми глазами. Смущение в ней явственно вытеснялось злостью, и ещё каких-то несколько лет назад она бы даже не думала себя сдерживать… Но вдох-выдох – кажется, синхронно – и давление вокруг прошло. Исчез и жадно лижущий лицо жар, от которого по спине и лбу тёк пот, и Зажигалка соскочила с колен Ван Нана с нервно-сердитым: – Дурак! Возмущаться, с чего он виноват, у Ван Нана не было желания. Сердце, с перепугу подкатившее куда-то к глотке, продолжало судорожно частить, и он только тяжело кивнул и сполз вниз по лавке. Стоило снова отдать должное расовой выносливости, – отдавленные конечности скоро пройдут, – но радовало скорее то, что его миновала новая огненная буря. Йеон сдержалась. Он отметит этот день красным в своём личном календаре и будет отмечать вторым Днём рождения. Насидеться не получилось. Дверь кабинки заскрежетала, открываемая работником аттракциона, и Ван Нану пришлось с кряхтением встать с лавки и поковылять к выходу. Возмущённый взгляд оставшейся позади Йеон жёг спину, но это же Йеон – успокоится и переключится уже через минуту. Горячий темперамент, все дела. Ван Нан на это надеялся. Хватало того, что атмосфера вокруг ощутимо изменилась. Стоило им оказаться на улице, как Зажигалка нацепила очки, схватила его за рукав и повлекла за собой к зелёной зоне, не разговаривая и не слушая возражений. Случайное прикосновение её пальцев к коже, продлившееся не больше секунды, почти ожгло, но выдернуть руку он не решился. Сердце в груди продолжало бухать сильно-сильно – должно быть, всё от короткого испуга; тот почти прошёл, но теперь Ван Нан испытывал чувство, смутно похожее на смятение. Идеально выпрямленная спина Йеон только укрепляла его – от неё веяло уж больно явной демонстративностью. Дурацкое происшествие в кабинке не пошло Зажигалке на пользу. Да и быстрый уход товарищей, видимо, тоже её раззадорил. Она с маниакальной решимостью нырнула под сень деревьев, бросив через плечо: – Они не могли далеко уйти. – Тебе всё-таки стало любопытно? – пробормотал Ван Нан и тут же пожалел об этом: Йеон резко дёрнула его за рукав, отчего продолжающие побаливать плечи разнылись ещё сильнее. Да какая муха её укусила! – Да блин… Короче, незакрытый гештальт не даёт покоя? Зажигалка, мы ведь договорились, что пойдём домой! Она не ответила ему, только раздражённо повела плечами и разжала хватку. От неожиданности Ван Нан чуть не споткнулся, но быстро выпрямился и даже ушёл от столкновения с шествующей мимо молодёжной компанией. Странно замкнутая Зажигалка ушла немного вперёд, и ему пришлось нагонять её, чтобы не потерять (на языке так и вертелось: «А кто просил предупреждать?»). Народу в зелёной зоне было не меньше, чем в других, и ему осталось лишь поразиться, когда Йеон сказала, махнув рукой влево: – Вон и Кун! – Кун? – Ван Нан послушно повернул голову в указанном направлении и тоже заметил знакомую голубую макушку, мелькнувшую в нескольких метрах от них, рядом – каштановую. Товарищи пробирались в дальние уголки зелёной зоны, и Ван Нану точно было неинтересно, для чего. Проблема заключалась в том, что Йеон уже рванула за ними следом. Ван Нан хлопнул себя по лицу, тихо зашипел от боли и бросился за ней.***
В следующие пять минут Ван Нан узнал целых две вещи: во-первых, у него превосходная интуиция. Всем интуициям интуиция, вот бы она так безотказно на испытаниях и в передрягах работала! Или он просто стал лучше разбираться в людях и их поведении? До Куна далеко, конечно, но… Кун. Вот тут наступало «во-вторых». – У тебя всегда с собой нож? – холодное острие упиралось Ван Нану прямо в кадык. В этом не было ничего радикально нового – не такое случается во время покорения Башни – но и приятного… Захард, да какого «приятного»! Остро заточенная сталь почти царапала кожу, и он опасался даже сглотнуть, потому что любое неосторожное движение казалось ему смерти подобным – напорется ещё! Они с Куном который год покоряли Башню в одной команде, но инстинкты Ван Нана вопили о том, что сейчас тот готов его убить. В глазах напротив застыла ледяная ярость, от которой холодели внутренности, а волосы на загривке вставали дыбом, как у какого-то Шинсу-зверя. И голос Куна звучал жутко, со звенящими металлическими нотками: – Как раз для подобных случаев, – давление на кадык усилилось, и Ван Нан совсем замер, шумно дыша через нос. – Последнее желание, Тхан Су Юк? «Чтобы из воспоминаний потёрли последний час, и я смог уйти живым» звучало бы чересчур длинно, не стоило и пытаться. Но пока Ван Нан судорожно придумывал что-то покороче и подейственнее, вмешался Виоле, положивший ладонь Куну на плечо. Краснота с его щёк и шеи практически сошла, пунцоветь продолжали только уши, и в глаза Ван Нану он тоже старался не смотреть. – А… Господин Кун, не надо. Мы же друзья… и это негуманно, знаете ли. На лице у Куна отразилось всё, что он думал о гуманности в принципе. Уголок припухших губ (Ван Нан абсолютно не хотел этого подмечать, но мысль зацепилась крючком) дёрнулся, и те сложились в поистине едкую улыбку: – Друзья не шарятся по кустам друг за другом. Это называется… – из едкой она за секунду стала ядовитой, – … уважением? Цивилизованному человеку такая дрянь и в голову не придёт! Кроко чемодан, с него спрос невелик, но я не думал, что и вас природа совсем мозгами обделила! Кун отнял нож от горла Ван Нана и раздражённо взмахнул руками. Сталь со свистом рассекла воздух, и острие оказалось направлено в сторону тихо стоящей Йеон. Она тотчас же вздрогнула всем телом, выпрямилась, открыв рот, но так ничего и не сказала. Лицо её продолжало пылать, в глазах отражалась растерянность, а солнцезащитные очки в руках она стиснула практически до хруста пластика. Ван Нан был готов поклясться: Зажигалка уже пожалела, что вообще затеяла эту авантюру. Одним делом было случайно подумать и предположить, а другим – действительно застукать Куна и Виоле целующимися. Даже зажмуриваясь до звёздочек перед глазами и пытаясь сосредоточиться на разговоре, Ван Нан снова невольно воскрешал в памяти недавние воспоминания. Тесно прижавшиеся друг к другу фигуры, ладони Куна под футболкой Виоле, сам Виоле, откинувший голову назад и подставивший шею под чужие губы… Да стального угря за глотку! От этого Ван Нана бросало в жар, и прошибал холодный пот – одновременно. Когда Виоле неловко косился на него и выше задирал ворот футболки, прикрывая начавшие темнеть на основании шеи засосы, становилось ещё хуже. Смущение и стыд жгли почище огня Зажигалки, и Ван Нану хотелось провалиться сквозь землю. Он машинально потёр кадык, поправил сползший на плечи платок и ковырнул носком ботинка камешки на асфальте. – Мы… – слова давались с трудом, язык предательски лип к нёбу. От пронзительного взгляда Куна невозможно было спрятаться, – … простите, правда. Просто вы пропадали надолго, мы забеспокоились… Друзья слушали молча, и тем было паршивее на душе. Лицо искреннего Виоле светлело, а вот Кун оставался скептичным до конца сбивчивых объяснений, и внутри Ван Нана всё переворачивалось от реакции, так свойственной каждому из них – и того, что в итоге им с Йеон поверили. Он ощущал себя человеком, бессовестно сунувшим нос в чужую сокровенную тайну, и отсутствие наказания было… Ван Нан даже не мог подобрать определение этому слову. – Господин Ван Нан, госпожа Йеон, – Виоле смущённо им улыбнулся, – о таких вещах… как беспокойство лучше просто поговорить по душам. Хорошо? Кун мрачно прокрутил в пальцах нож и сунул его в возникший рядом светоч. Деактивировал тот щелчком пальцев и сухо сказал: – Растреплете хоть одной живой душе – и со следующего испытания вас вынесут вперёд ногами. Всё поняли, клуши беспокойные? – А… Господин Кун! – Я не шучу, Баам. Они коротко переглянулись, и слово взяла Йеон. Голос её не подрагивал, но очки в руках она поломала с концами – на одной из дужек прошла глубокая трещина. Румянец схлынул с её лица, уступив место бледности. – Никому ни слова, мы обещаем. Это… – дужка хрустнула, и её кусок остался в пальцах Зажигалки, – … действительно не наше дело. Вы… сами всё расскажете, если посчитаете нужным. Кун кивнул ей, поджав губы. Вряд ли он планировал делать это в скором времени, но Ван Нан решил обойтись без комментариев. Неловкость стояла между ними стеклянной стеной, и на маленьком зелёном пятачке, густо ограждённом деревьями, повисло молчание. Они все смотрели друг на друга под далёкий шум из остальной части парка, пока Йеон снова не отмерла: – Мы… пойдём в гостиницу. Бананы, бананы купим, и на тренировку! Ван Нан закивал болванчиком и, поймав прямой добрый взгляд Виоле, поспешил первым ретироваться прочь. Уши вспыхнули, стыд снова прилил к щёкам румянцем, и нагнавшую его Зажигалку он подхватил под локоть, чтобы не тормозить ни секунды. Ветви деревьев с шорохом сомкнулись за их спинами, и больше они не оглядывались. Даже о злосчастном случае в кабинке забыли. По крайней мере, Ван Нан забыл до первого сердитого: – Руки! Но шлепок по ладоням не привёл его в чувства. Он просто послушно отдёрнул их и сунул под мышки, из-под полов панамки глядя, как Йеон обгоняет его и раздвигает ветви впереди и перешагивает через торчащие из земли корни. Широкие кроны деревьев приветливо шумели над их головами, вокруг сгущалась приятная прохлада, а Ван Нан всё ощущал на коже прикосновение ножа. И гулкую, почти звенящую пустоту в голове.***
Настроение поползло вниз ещё больше, когда первой, кого они встретили, оказалась Рьюн. Она сидела на лавочке недалеко от входа на территорию гостиницы, с виду совершенно безобидная и мирная: подставила лицо солнцу, сложила на коленях руки. Ван Нан замешкался, оглядываясь на неё, и вздрогнул от неожиданности, когда рыжая ведьма внезапно обернулась в его сторону. Именно ведьма! Взгляд у неё был долгим и пронзительным, а губы искривились в весёлой усмешке, при виде которой ожила молчавшая всю дорогу Йеон: – Какого Захарда она веселится?! – Зажигалка удивлённо хмурилась, и Ван Нан пожал плечами. За прошедшее время отношения с Рьюн не стали проще – каждый из команды, кажется, был по-прежнему уверен в её причастности к любым тёмным делишкам. Загадочные полуулыбки и взгляды не добавляли ей плюсов в карму, равно как и умение видеть других насквозь. Ван Нану казалось, что она не смотрит на него, а мысленно препарирует. «Чёрт. Только не сейчас!» Рьюн легко поднялась с лавочки, отряхнула юбку и пошла к ним. Йеон, напряжённая, будто пружина, крепче прижала к груди рюкзак и уставилась в ответ взглядом, очень далёким от приветливого. После ухода из парка они забрали вещи из камер хранения поблизости и переоделись (ну как – Ван Нан просто запихал в чужой рюкзак панамку и платок) и теперь в них нельзя было раскусить доморощенных шпионов… но Рьюн была Провожатой – и это многое меняло. – Что такое? – Зажигалка явно посчитала, что лучшая защита – нападение. Она была сильно не в духе, Ван Нан почти кожей ощущал исходящую от неё смесь недовольства, досады и раздражения, но поравнявшаяся с ними Рьюн просто хмыкнула. Улыбка на её губах стала шире. – Что-то случилось, Провожатая? – Чужая уверенность в том, что всё нужно держать под контролем, маленькая госпожа из Семьи Йеон, – в голосе Рьюн не откровенно, но звучал смех. – И бестактность. Ну как, налюбовались? Йеон на несколько мгновений застыла каменным изваянием. Ван Нан видел, как она сжала губы в тонкую бледную линию, ногтями царапнув ткань рюкзака, а на её виске задрожала жилка. Под лукавым прищуром Рьюн и ему было неуютно, но он хотел надеяться, что «налюбовались» – это о чём угодно, но не о Виоле с Куном. Он не хотел об этом думать. Всё произошедшее было – что удар под дых, и у Ван Нана не вышло собрать мысли в кучу ни в магазине за покупкой бананов, ни по пути. Те путались, мешались и сталкивались с твердой уверенностью, что Виоле и Кун его друзья, и он примет их любыми. Ван Нану нужно было переварить случившееся. Ему нужно было время. Рьюн же откинула волосы за спину, и слова её прозвучали тяжёлыми монетами: – Рано или поздно это должно было случиться. Кун не настолько гениален в маскировке, как ему кажется. Ван Нан стиснул в руках бумажный пакет с бананами. И не узнал собственного голоса – тот прозвучал тихо и недоверчиво: – И давно ты в курсе? – Практически с самого начала, – Рьюн пожала плечами. – Я Провожатая. Их отношения – тоже часть их путей, поэтому не скажу, чтобы меня что-то удивило. В отличие от вас. Йеон попыталась вернуть ей усмешку, но вышло криво. Поэтому Ван Нан просто произнёс, устало щурясь на яркое солнце: – Твоя правда. Мы удивлены. И что ты от нас хочешь-то? Рьюн даже не мешкала с ответом: – Да ничего, – протянула руку и вытащила у Ван Нана из пакета самый верхний банан. Повертела его и, приняв невозмутимый вид, принялась счищать толстую кожуру. – Всё, что хотела, я уже узнала. Просто добавлю, что надеюсь на ваше благоразумие… и между собой разберитесь. Отсутствие разногласий между членами команды – залог её успеха. Точно. Ведьма. Как те, из старых книжек, которых жгли на кострах. Она не разразилась демоническим смехом, не ощерилась острой злой улыбкой, и в ответ на захлебнувшуюся возмущением Йеон махнула рукой и пошла восвояси. Налетевший порыв ветра колыхал подол её длинной юбки и путал огненно-рыжие волосы, и Ван Нан постарался смотреть на неё, а не рядом с собой. Шинсу вокруг ощутимо бурлило – Зажигалка клокотала от гнева, как закипающий чайник: – Бред какой! Скажи же, ну! – и ткнула его кулаком под рёбра. Ван Нан кивнул и повторил: – Ага, бред. Мы и так отлично ладим. Вон, Кроко кормить сейчас пойдём. – Обязательно! – ещё один тычок под рёбра, и Йеон выхватила из его пакета второй банан. Воинственно взмахнула им и решительно пошла к дверям гостиницы, из которых как раз высыпали Принц и Мисенг. – Так что не зависай! Сильно выпрямленная спина, странная замкнутость и деятельность – ну вот опять. Ван Нан потряс начавшей казаться тяжелее головой, сражённым ясным ощущением, что сегодня это он уже видел. Гордость и желание заботиться о близких не были плохими чувствами, но переход за грань часто приводил к непредсказуемым последствиям. Они окажутся в той ещё дыре, если вдруг перестанут доверять друг другу. Самое дно Башни, проигрыши, даже смерть – может, Ван Нан и преувеличивал, да и не ведьме Рьюн говорить про доверие… Но не отрицать же очевидное. Здесь она права со всех сторон. – Зажигалка! Постой! – он выдернул третий банан и бросил им в подошедшего Принца. Тот с возмущённой руганью подскочил на месте, но банан поймал, и пронёсшийся мимо Ван Нан оставил его позади. Йеон уже почти зашла в двери гостиницы, что-то втолковывая Мисенг… И остановилась, обернувшись.