***
— Что с ней? — первый вопрос, который звучит из уст Фредерика Руни. Кассандра подбегает к дочери и бережно её обнимает. Эмма прижимается к матери, вздрагивая всем телом. — Что с ней?! — вновь повторяет Фредерик, бросаясь к доктору, который о чем-то тихо говорил с Феей-крестной и королём. — К сожалению, я не могу ответить на этот вопрос. — вздохнул мужчина в белом халате. — Сейчас она без сознания, и когда придёт в себя — неизвестно. Все жизненные показатели в норме. Что послужило причиной обморока, останется для нас загадкой, если только девушка сама не расскажет.***
— Ты ни в чем не виновата, Ив. — в который раз повторил Даг, бережно сжимая ладони девушки. — Я не должна была бросать её. — словно в бреду шептала ведьма. — Какая я подруга после этого? — Самая лучшая. — твёрдо произнёс парень. Иви одарила его благодарной улыбкой. Попрощавшись с сыном Простачка, брюнетка отправилась в школьный лазарет. Мэл не перевели в больницу, посчитав, что в школе есть все необходимое. Стоит ли говорить, что за те пять дней, что девушка в отключке, её комната не успевает остыть от гостей. Кроме четырёх братьев и Эммы, к ней обязательно заглядывает кто-нибудь из островных. Будь то Иви, Джей, Карлос, Джинни, Питер, Мэдди, Тони, Фредди, Диззи или Зевон. Кто-нибудь обязательно с ней рядом. А Бена было трудно узнать, и что ещё хуже, он избегал всех островных, словно винил себя в том, что случилось. Один раз Зевон, в порыве ярости, открыто высказал своё мнение на этот счёт, и теперь принц выглядел ещё ужаснее. Вообщем, Феям-целительницам и мед.сестрам иногда приходилось силой выталкивать рябят из палаты Руни. Хотя они сами им сказали, что с Мэл нужно разговаривать. Мол, она может их услышать и от этого проснётся. Иви шла к подруге, полная намерений поделиться последними новостями. В основном о себе и Даге. После случая на балу, парень всячески её поддерживает и уделяет много внимания, а Иви наконец перестала принимать его в штыки, наплевав на материнские наставления. Страшно представить, сколько шуточек появилось бы в их компании на этот счёт, если бы не напряжённая обстановка. Но были люди, которым плевать на сложившуюся ситуацию. И это вовсе не аурадонские принцессы. Даже Одри притихла. Сейчас многие обходили островитян стороной, понимая, что они на взводе. Все, кроме двух «Рыжиков». И если Эдвард как и прежде скрывался в тени, то Элис откровенно наслаждалась. Мэл сразу ей не понравилась, но угроза эта быстро испарилась. И по мнению многих, не без их помощи. Своим жизнерадостным настроем Элис бесила даже аурадонцев. Конечно, она «сочувствовала» Руни и оказывала «поддержку» Эмме. Только вот когда они с Райт собрались навестить девушку. Иви вместе с другими девчонками закатила настоящий скандал, не пустив Элис к подруге. Рыжая бестия расплакалась, чем вызвала ещё большее отвращение к себе со стороны злодейских наследников. Эмма, в довольно грубой форме, напомнила, что она сестра Мэл и имеет право посещать её, а Элис её подруга и пришла поддержать. Фредди тогда чуть не высказала все обвинения в сторону этой «подруги», но их остановил Итан Руни. Брат Мэл открыто заявил Эмме, что она всего лишь сводная сестра, которая не имеет к ним никакого отношения, Райт была поражена этим заявлением не меньше всех присутствующих. В тот момент Итан жутко напоминал Мэл: такой же высокомерный взгляд, холодный тон и полная уверенность в своих словах. Иви неожиданно вспомнила, что этот мальчик несколько лет учился на их курсе и делал неплохие успехи. Возможно, это принесло в семью Руни новый скандал, но видеть, как брат защищает сестру от «подозрительной личности», как выразился сам Руни, было приятно. Иви уже заворачивала в больничное крыло, как краем глаза заметила Джинни и Питера. По неизвестным для себя причинам, она остановилась. Девушка и парень о чем-то тихо разговаривали, при этом блондин сжимал руку Готель. Совсем не как друг. А когда он к ней наклонился, у Иви не осталось сомнений, что эти двое пара. В груди что-то неприятно сжалось, но боль практически сразу отступила. Они с Питером остались друзьями. У неё что-то намечается с Дагом, а Питер имеет полное право на счастье с Джинни. Только сама Готель, увидев брюнетку, широко распахнула глаза, после чего со скоростью урагана полетела к ней. — Иви! — воскликнула девушка, хватая подругу за руку. — позволь все объяснить! — за её спиной Питер смотрел на Вэй как зверь, загнанный в угол. — Мы хотели все тебе рассказать, просто не знали, как правильно приподнести… — продолжала тараторить ведьма. — Джинни. — Иви в успокаивающем жесте положила руки на плечи девушки. — Вам нечего мне объяснять. Да вы и не обязаны. Я все понимаю. — она ласково улыбнулась Питеру, который облегчённо выдохнул. — Но мы ведь друзья? — поинтересовался Питер, а Джинни посмотрела на дочь Злой Королевы глазами, полными надежды. — Конечно. — кивнула Иви. Готель набросилась на неё с объятьями, на что девушка рассмеялась вместе с Питером. Джинни это было не свойственно, но видимо, любовь и правда меняет людей. — Ты лучшая. — улыбнулся Питер. — Я знаю. — от этой фразы на сердце сразу стало тяжело. Мэл любила так говорить. В немного растерянном состоянии, Иви наконец-то дошла до палаты подруги. От туда только что вышли Итан и Билл. Они кивнули девушке, стараясь изобразить улыбки, но ничего хорошего из этого не вышло. Иви вошла в чисто белую комнату и осторожно присела на стул возле кровати Руни. Глаза Мэл были закрыты, а светлые волосы лёгким облаком рассыпались по подушке. Сейчас казалось, что она просто спит, и стоит Иви начать трясти её, как она делала это каждое утро, девушка проснётся. — Привет. — на мгновение Вэй ужасается звучанию собственного голоса, настолько он чужой. — Это снова я. Иви, твоя подруга. — дальше она примерно пятнадцать минут говорит первое, что приходит в голову. Говорит о Даге, рассказывает о Джинни и Питере и честно признается, что рада за них. Обещает, что они узнают правду. А в конце добавляет: — Видела бы ты Бена… Такой подавленный. Да и дома без тебя плохо. Ньют говорил, что Итан, Билл, Чарли и Эмма все время ругаются. А младшие совсем на себя не похожи. Стали какие-то тихие и грустные. — брюнетка тяжело сглатывает. — Нам тоже без тебя плохо. Мы места себе не находим. А я устала от тишины в комнате. Не с кем вечером поболтать перед сном. Возвращайся скорее. — девушка сжимает холодную ладошку блондинки. — Я так по тебе скучаю. Иви опускает глаза в пол, поэтому не видит, как веки Руни начинают дрожать. Девушка медленно открывает глаза и обводит помещение мутным взглядом. Она замечает дочь Злой Королевы и сжимает её руку в ответ. Вэй вскидывает голову, и, увидев, что Берта смотрит на нее, подрывается с места. — Мэл! — брюнетка заключает её в крепкие объятья. — Господи! Как ты нас всех напугала! — Привет. — Руни смотрит на нее в некоторой растерянности. — А ты кто?***
— Амнезия. — констатирует доктор, закончив осмотр. — Вещь неприятная, но не смертельная. — Амне… Что? — переспрашивает Люк, смотря на мужчину, как на сумасшедшего. — Потеря памяти. — терпеливо поясняет Кэс, поглаживая мальчика по голове. Маленький Нико в это время прижимается к блондинке, и та не отталкивает его, хотя видно, что она не понимает, кто эти люди и что она здесь делает. — Память вернётся, со временем. — продолжает доктор, обращаясь к мистеру Руни. — Ведите себя как обычно. Расскажите ей немного о прошлом. Все будет хорошо. — в который раз повторяет он. Девушка, с незнакомыми для неё людьми, садится в машину. Там ей сообщают, что зовут её Малефисента Берта Оливия Руни-Стайнкроч. Когда она недоверчиво вскидывает брови, мальчик с россыпью веснушек поясняет, что все звали её просто Мэл, и это имя нравится ей намного больше. Её ведут в какой-то большой особняк, где на пороге, со слезами на глазах, её встречает пожилая женщина. Она качает головой и бережно обнимает девушку. И Мэл расслабляется в её объятиях, потому что они такие… родные. За ужином братья и сестра по очереди рассказывают истории, которые с ними происходили, она помнит какие смутные отрывки, но сложить картину в целом не может, и Кэс просит ребят дать ей отдохнуть. Перед сном они все обнимают её так крепко, что становится трудно дышать. Мэл провожают в комнату, которая принадлежит ей. Девушка останавливается, снимает обувь и ходит босиком по мягкому ковру, рассматривая знакомые, но в то же время какие далёкие элементы интерьера. На стене нарисован огромный черный замок, и когда Мэл смотрит на него, то ей кажется, что это не просто выдумка. В глубине души возникало ощущение, что она видела это строение в живую. Она подходит к шкафу и начинает в нем рыться, надеясь найти что-то, что поможет освежить память. Но вещи в основном обычные. Блузки, брюки, футболки, джинсы, иногда попадались юбки и платья. Разочарованно вздохнув, девушка собирается закрыть шкаф, но замечает внизу сундук. Эта находка сразу привлекает её внимание. Только вот сундук на замке. В голове что-то щелкает, и Мэл набирает комбинацию цифр, которая оказывается верной. В сундуке вещи. Только какие-то другие. На самом верху лежит кожаная куртка. Блондинка поднимает её, чтобы рассмотреть получше и замечает узор. Двуглавый дракон, образующий сердце. Перед глазами появляется образ светловолосой женщины, у неё бледная кожа и острые скулы. И глаза, такие же зелёные, как у Мэл, выражающие холод. Малефисента. Мэл переводит взгляд на запястье, словно там должно быть что-то нарисовано, но кожа чистая. Нет ни одного намека на татуировку. Она качает головой и продолжает поиски. На дне маленькая шкатулка, а в ней брошка в форме цветка, и выглядит она так, словно её ни разу не носили. Но в ней было что-то важное, что-то, что заставляло сердце биться быстрее. В глубине шкафа она замечает какой-то прямоугольник, накрытый черной тканью. Блондинка достает его, медлит всего секунду, а потом снимает ткань. Картина. Красивая, но и ужасная одновременно. На ней комната, охваченная пламенем. Два темных силуэта стоят в самом центре, и огонь не приносит им вреда. «Это что-то важное» — проскальзывает мысль в голове, но какая-то сила мешает ей развиться дальше, поэтому Берта возвращает картину на место, не забыв накрыть. Стук в дверь отвлекает Руни от своего нехитрого занятия. Девушка закрывает сундук и убирает его на место. Почему-то она знает, что его не должны видеть. В спешке она не замечает всего одну вещь: кожаную куртку с эмблемой дракона, которая остаётся висеть на спинке стула. — Привет, милая, не спишь ещё? — улыбается Фредерик. Девушка качает головой, улыбаясь в ответ. Она пропускает мужчину внутрь, и её охватывает странное чувство, будто сюда он приходил не часто, а если и приходил, то это редко завершалось чем-то хорошим. Фредерик присаживается на кровать, и Мэл плюхается рядом, скрестив ноги по-турецки. Какое-то мгновение они молчат. Девушка разглядывает своего отца. Эти черты ей знакомы, но чувства, которые она испытывает к этому человеку, чертовски запутаны. Естественно, причин она не помнит. — Я понимаю тебя. — неожиданно произносит мужчина. Берта недоверчиво хмурит брови. — Ты имеешь полное право не верить мне, но я правда понимаю тебя. — Фредерик опирается спиной о стену. — Когда я был примерно твоего возраста, то заработал сотрясение. Потерял память на две недели. Тогда я не понимал, что от меня требуют окружающие. Хотелось забиться в угол и уснуть примерно на вечность. — увидев удивленный взгляд дочери, он пояснил: — Возможно, с тобой такого не случится. Но если вдруг почувствуешь что-то подобное, то ни в коем случае не поддавайся этому порыву, милая. — Спасибо, папа. — отвечает Мэл, обнимая его. Мужчина встает, чтобы покинуть комнату, но взгляд его цепляется за куртку, и он останавливается. — Нашла в шкафу. — пожимает плечами девушка, опережая его вопрос. — Что это значит? — Символ твоего курса. — с сомнением проговаривает Руни, после чего улыбается. — Не бери в голову. Спокойной ночи, Берта. Девушка вздыхает, будто чувствует, что допустила непростительную ошибку. Она закручивается в одеяло, надеясь, что этот ужасный день подошёл к концу. Но тихий стук выдергивает её из царства Морфея. — Ты спишь? — интересуется Чарли, но что девушка бурчит «Сплю!» — Отлично! Ребята, заходим! В комнату вваливаются мальчишки и Эмма. Все они в пижамах, с широкими улыбками на лицах и конфетами в карманах. — Давно мы не собирались на ночные посиделки. Сегодня пятница, а её ты обычно проводишь на улице. Нельзя упускать такой шанс! — улыбается Ньют. Они рассаживаются на мягком ковре, и сначала рассказывают ей веселые истории, о которых не знают родители. Через час Нико, Томми и Люк храпят на кровати Руни, а Эмма неожиданно серьезно говорит: — А теперь, пришла пора вспомнить, с чего все началось. Итан тихо и очень медленно рассказывает об ужасной аварии (Мэл в этот момент кажется, что она знала нечто большее), о переезде в Испанию и о свадьбе. Эмма дополняет его рассказ. Потом они рассказывают о школе, об интриге с Гарри, о пожаре и ещё о многом, что составляет ничтожную крупицу её прошлого.***
— Сосредоточьтесь, народ! — кричит Дракон, заставляя их держать магические щиты. И только когда Иви, Карлос и Джей падают без сил, он разрешает им передохнуть. Почему-то вместе с Руни это упражнение давалось легче. — Вы сегодня какие-то потерянные. — качает головой мужчина. В чем причина? — Мэл. — одновременно выдыхают наследники. — Понятно. — мужчина садится на пол рядом с ними. — Вы зря так переживаете. Она сильная и справится сама. И, в отличие от вас, в полной безопасности. — Ну да. — фыркает Джей. — Её всего лишь вывели из строя, чтобы она не путалась под ногами. Зачем нам беспокоиться? — Кстати! — Карлос резко поднимается на локтях. — Что со шкатулкой? Вы её открыли? Эван отрицательно покачал головой. — Думаю, Фредерик и сам не знал, что хранил в своем доме. Я чувствую энергию, которая исходит от шкатулки. Моя сестра… — он запинается, но все же продолжает. — Моя сестра умела прятать ценные и опасные вещи. Я думал, что Мэл, как её дочь, сможет справится с ней. Но в сложившихся обстоятельствах нам придется отложить это дело. — Как нам вернуть её память? — интересуется Иви. — В том веществе, которым её напоили, очень много примесей. Если вмешаемся, то только навредим ей. Она должна найти этот способ сама. — Ладно, тогда можно я набью морду Эдварду за то, что они сделали? — Вы ещё не доказали, что это они. — покачал головой Дракон. — К тому же, нам сейчас меньше всего нужны проблемы с аурадонцами. — Да все уже поняли, что виноваты «Рыжики»? — воскликнул Карлос. — Вижу, вы отдохнули. — ухмыльнулся Эван. — Значит, можно продолжать тренировку. Подростки мученически застонали, но возражать не стали.***
— Тяжёлый случай. — изрекла Малефисента, осмотрев крестницу. — Неужели ты ничем не можешь помочь, тетушка? — Итан с громким стуком опустил чашку на стол. — Нет, милый, она должна сама со всем справится. — Но кто сделал это с ней? — мальчик подошёл к ничего непонимающей сестре. — Те, кому успела насолить ваша матушка, поверь мне на слово, таких много. — Так! Стоп! — Мэл вскинула руки и активно помотал головой. — Что здесь происходит? Ты утверждаешь, — девушка тыкнула пальцем в Итана, — что она, — девушка указала на Малефисенту, — та ведьма из сказки? И мы все живём в сказке? С феями, магией и все-такое? — Почему нас она не помнит, а сказки помнит?! — возмутился мальчик. — Потому что весь мусор оседает в голове очень прочно. — пожала плечами женщина. — Не нервничай, милый. Тебя ждёт ещё долгая скучная смертная жизнь. — Поверь, тетушка, с такой сестричкой скучно не бывает. — фыркнул Руни на пороге. — Куда ты меня ведёшь? — простонала Мэл. — Я хочу домой! — Сдам тебя друзьям. — фыркнул братец. — Может, они чем-то помогут. Они остановились в каком-то парке, где их уже поджидали светловолосый парень с россыпью веснушек и стройная брюнетка. Та самая, которая была с ней, когда она очнулась. Ребята улыбнулись ей и, попрощавшись с Итаном, потащили куда-то. — Карлос и Иви, верно? — поинтересовалась блондинка. Они кивнули. — Будьте так добры, ответьте мне на вопрос: Куда вы меня ведёте?! — Узнаю прежнюю Мэл. — фыркнул парень, проигнорировав её вопрос. Они оказались на какой-то старой и грязной улице. Любой бы почувствовал отвращение, но Мэл ощутила какую-то привязанность к этому месту. Словно это её… дом. Ребята прошли несколько поворотов, и Иви остановила её около высокого строения. Карлос поднял с земли камень и бросил его в железный знак. Решетка поднялась, открывая проход на лестницу. Помещение, в котором они оказались, было забита народом. За большим столом собралось человек десять, если не больше. Но больше всего Мэл заинтересовали стены, расписанные граффити. На одной из них она увидела себя. — Ты прирожденная художница. — Карлос похлопал её по плечу. — А давай теперь напомним тебе, чем мы занимается в субботу вечером. — озорная улыбка расползалась по лицу парня, и Руни поняла, что вечер пройдет славно.***
Заблудиться в школе в свой «первый» день — это вообще нормально? Мэл устало вздохнула, остановившись около шкафчиков. Почему это здание такое огромное? И зачем так много поворотов? Бросив беглый взгляд на часы, девушка почти рычит от досады. До звонка осталось совсем немного. Продолжая своё «путешествие», Руни сталкивается с каким-то парнем. Он одет во все черное, а волосы у него ярко-рыжие. Какую-то секунду они разглядывают друг друга. В голове Мэл проносятся какие-то неясные отрывки. Незнакомец открывает рот, чтобы сказать что-то, но его прерывает другой мужской голос: — Мэл! — причем восклицание это звучит как-то слишком отчаянно. — Энтони? — тянет она, надеясь, что не ошиблась именем. — Какая милая картина? — усмехается рыжеволосый парень. — Воссоединение кого-то там… — Что тебе надо, Эдвард? — рычит Тремейн, притягивая Руни ближе к себе. А блондинке почему-то хочется рассмеяться, словно что-то подобное уже случалось раньше. — Шёл на урок, как и полагается. — невозмутимо отвечает Энтони. — Что и должны делать нормальные люди. Не такие, как ты и твоя подружка. — Да пошел ты. — Тони толкает Мэл вперед, прожигая юношу убийственным. Когда они поворачивают за угол, парень недовольно ворчит: — Тебя можно хоть на секунду оставить без присмотра? Видимо, таких как ты жизнь правда ни чему не учит. — Если ты забыл, я не помню свою жизнь. — раздраженно фыркает девушка. — Поверь, даже если бы помнила — ничего бы не изменилось. — то ли с горечью, то ли с ностальгией прошептал Тремейн, открывая перед ней дверь.***
Бен метался из угла в угол, переваривая слова Иви. Нет, он не может так поступить. Во-первых, потому, что Мэл ничего не помнит, и ей может это не понравится. Во-вторых, потому, что просто не может смотреть ей в глаза. Ему стыдно. Очень стыдно за случившееся. Если бы он не оставил её… К тому же, Мэл сейчас была не похожа на саму себя. Это была скромная, добрая девушка. Она также шутила, смеялась тем же смехом и ласково улыбалась. Но из глаз пропал тот огонек, что был присущ Руни. И сейчас Бен со всей ясностью понял, что полюбил Мэл не за красивую внешность и доброту. Он полюбил все то, что внутри. Он любил этот издевающийся тон, любил эту показательную холодность. Ему нравилось, когда она строила из себя злюку, внутри которой скрывалась девушка, что просто не хотела больше страдать. Он любил все плюсы и минусы её сложного, и порой такого непонятного, характера. Ему не хватало её. Не хватало чертовски сильно. Вроде бы она рядом, но это не Мэл. И заметили это все. Принц видел, как Эмма делает вид, что все как прежде, но это не так. Иви изо всех сил старалась вернуть свою прежнюю подругу. Многие пытались достучаться до той Мэл, что порой всех бесила. Но она глубоко спала. И липкий страх того, что уснула она навсегда, не отпускал. Поэтому, когда в четверг Иви завалилась к нему с гениальной идеей, Бен совсем не удивился. В глубине души он понимал, что это и правда может помочь, к тому же слова Иви зацепили его. «Я знаю, Мэл ни разу не говорила тебе этого, но она любит тебя. Это работает всегда, Бен. Прошу, помоги мне вернуть её.» И в просьбе этой было столько надежды, столько искренности, что отказать он был просто не в силах. Но сейчас все это казалось до ужаса глупым и неправильным. За эту неделю они с Мэл сталкивались всего пару раз. И сейчас он должен заявиться к ней и поцеловать. Раньше это не составило бы труда, но теперь… Все по-другому. Мэл другая. Но лучше попробовать и отступить, чем не попробовать вовсе, верно? Поэтому он идёт в женское общежитие, в комнату номер три, чтобы пригласить Руни на прогулку. Так делали многие ребята, пытаясь помочь девушке восстановить память. Сначала они бредут в полном молчании, потом Мэл тихо просит рассказать что-нибудь. Бен смотрит на неё и видит в прекрасных изумрудных глазах столько боли, что становится невозможно дышать. Неужели так было всегда? Он не видел этого? Или Мэл умело скрывала? — Наверное, ты жутко устала от всего этого? — спросил Бен, в основном чтобы нарушить неловкое молчание. — Все говорят о том, какой ты была, но никто не замечает… какой ты стала. — Знаешь, для меня «была» и «стала» — одно и тоже. Не понимаю ни того, ни другого. — хмыкнула блондинка. — А куда мы идем? — В одно интересное место. — улыбнулся принц. — Тебе там понравится. Он привел её на озеро. То самое озеро, с которого все началось. Мэл неожиданно остановилась и резко втянула воздух. Бен просто наблюдал за ней, почему-то он понимал — сейчас не стоит мешать. — Я помню это место. — шокировано прошептала Руни. — Это озеро, оно волшебное. И… мы здесь были. Много раз. Тут случалось и плохое, и хорошее, верно? — Ну, однажды ты здесь чуть не утонула? — парень неуверенно почесал затылок. Мэл никак не отреагировала на эти слова. — Надеюсь, ты помнишь, что не умеешь плавать? — на какое-то мгновение юноша замолчал. Потом собрался с духом и продолжил: — А из хорошего, — принц подошел к девушке и заставил посмотреть в глаза, нежно коснувшись её подбородка. — Мы, Мэл. Это наше место. И я уверен, что ты это вспомнишь. — наконец набравшись смелости, Бенджамин наклонился к Руни. Он даже не заметил, как задержал дыхание. Когда между их губами остался ничтожный сантиметр, Мэл судорожно выдохнула и отстранилась. — Прости, Бен, я… — блондинка закрыла лицо руками. — Я не та девушка, которую ту любил. Я… просто оболочка. — голос её дрогнул и она замолчала. Бен молчал. Он понимал, что надо как-то успокоить, надо что-то сказать, но не мог, и от этого на душе становилось еще паршивее. — Прости. — снова повторила девушка, после чего убежала. Бенджамин слишком поздно осознал, что именно произошло.***
Дура. Это самое приличное слово, которым можно её описать. Потерять память, а потом отшить парня, который, по словам Иви, мог её вернуть. Мэл шла, не разбирая дороги. Глаза не могли толком фокусироваться из-за слез. Берта понимала, что выглядит до ужаса жалко. Отвращение к самой себе сжигало её изнутри. Девушка влетела в пустой класс и опустилась за парту. Тело её вздрагивало от беззвучных рыданий. Как всё это достало! Теперь она поняла слова отца. Каждый раз, когда Руни смотрит в глаза друзей, то видит там огромное разочарование, и имя ему — Мэл. Все говорят о ней в прошедшем времени, словно она мертва, хотя, отчасти, это правда. Девушка, которую все видят в ней — умерла. Ну, возможно, «смерть» — это слишком громкое слово. Мэл Руни уснула, совсем как та принцесса из сказки. На скрип двери девушка не обращает внимания. Наверное, это Иви. Пришла подбадривать. И если голос её будет полон энтузиазма, то в глазах будет столько сомнений, что в них можно захлебнуться. Стул, стоящий рядом, жалобно скрипит. Девушка нетерпеливо фыркает и грубо бросает: — Уйди, Иви, я не хочу ни с кем разговаривать — Фу! Как грубо! — в такой же манере отвечает мужской голос. — Я думал, что Великая Руни более воспитанная! — Тебя тем более! — рявкает Мэл, но головы не поднимает. Глаза у неё наверняка красные. Никто не должен видеть её в таком состоянии. Эдвард хмыкает. Руни надеется, что её скромная персона скоро наскучит парню, но «Рыжик» не собирается уходить. Девушка буквально чувствует на себе взгляд болотных глаз. — Так не интересно! — неожиданно говорит парень. — Я думал, будет скандал. Думал, ты будешь бороться! Все-таки тебя очень переоценивают. — Переоценивают?! — Мэл резко поднимается, стул с грохотом падает назад. Ей уже плевать на его мнение, плевать на всех. Хочется просто сломаться, желательно быстро и безболезненно, чтобы больше никого не разочаровывать. — Да ты понятия не имеешь, через что я прохожу каждый день! Все ждут от меня какого-то чуда! Я даже не знаю, кем являюсь! Я просто… — Бедная девочка! — язвит рыжеволосый. — Не знает, кем была! Но знаешь, что страшнее? — парень поднимается, тем самым возвышаясь над девушкой. — Когда ты был никем. Когда каждый день пытаешься доказать себе, что чего-то стоишь. Согласен, порой упрёки и советы со стороны мешают. Но что, если просто некому давать совет? Что если тебя считают просто оружием? Ты знаешь, какого это? — То же самое, что жить в золотой клетке. — слова вылетели на автомате. В голове что-то щёлкнуло и Мэл поняла, что правда знает, какого это. — В золотой, но все же клетке. Когда тебя оберегают от малейшего шороха, чтобы потом использовать как козырь. Тишина, повисшая в помещении, была страшнее самого громкого скандала. Два подростка, совершенно разные внешне, из совершенно разных миров, нашли что-то общее. В следующую секунду они разошлись по разным сторонам, словно и не было этого переломного момента. Каждый продолжил играть свою роль.***
Иви недоверчиво рассматривает свою подругу, которая с фальшивой улыбкой хвалит её работу. И фальшивая она вовсе не из-за платья (которое, к слову, как всегда безупречно), а из-за провалившегося плана. Вэй всегда поражало, как убедительно могут врать люди. Причем убеждают они вовсе не окружающих, они убеждают себя. И вот сейчас Мэл говорила о чём угодно, только не о вчерашней встрече с Беном. Но Иви уже знала все, ей было достаточно одного мимолетного взгляда, чтобы понять: мэл дала заднюю, а Бен не смог или не успел остановить её. — Идем? — доносится до сознания девушки голос, полный энтузиазма. Иви согласно кивает головой, в глубине души надеясь, что сейчас Мэл бросит свою игру и не пойдет на этот званный обед. Там будет слишком много народу. В прошлый раз подобная встреча завершилась рейсом в Испанию. И пусть у Мэл и Зевона был какой-то план, Иви знает, что тогда Руни сбежала по-настоящему. — Мэл… — неуверенно начинает брюнетка, на её тут же прерывают властным жестом. — Не надо, Ив. Я справлюсь. Должна справиться. — блондинка ослепительно улыбнулась, после чего уверенным шагом направилась прямо в бальный зал. Тем самым не оставляя Иви шансов переубедить себя. Иви с почти спокойной душой вручает Руни родственникам. Она честно пытается отвлечься. Даг рассказывает интересные истории, Карлос, присоединившийся к ним, шутит, разряжая обстановку. Только Вэй заметила, что блондин тоже бросает обеспокоенные взгляды на подругу. Да, эта неделька была трудной для всех. Карлос, и так вечно дерганный, стал практически параноиком — вздрагивал от каждого постороннего шороха. Вообще, многие боялись. что с ними случится что-то подобное, но это вряд ли, конечно, когда рядом такой «магнит» как Берта. Брюнетка перестает накручивать себя и собирается полностью погрузиться в беседу. И именно в этот момент к Руни приближается принцесса Одри. Иви извиняется перед парнями и спешит на помощь. — … Бедняжка, мне правда жаль тебя. Принцесса хотела коснуться руки Мэл, но блондинка резко отступила назад, и, мило улыбнувшись, поблагодарила Одри. Вэй, сдерживая улыбку, положила ладонь на плечо подруги. Руни обернулась к подруге, и, схватив за руку, потащила сквозь толпу. Глаза Мэл бешено сверкали. Иви заметила на ладонях девушки красные следы. Видимо она отвлекалась на физическую боль. Способ хороший, и, к сожалению, проверенный. — Куда мы идём? — интересуется дочь Злой Королевы. — Туда, где у меня не будет соблазна избить кого-нибудь. — фыркнула Руни. Через минут двадцать девушки уже сидели на берегу озера. Иви наблюдала за спокойной водной гладью, голова Мэл покоилась на плече Вэй. — Почему именно это место? — тихо поинтересовалась брюнетка, стараясь не «спугнуть» чудесную атмосферу. — Мне здесь нравится. — так же тихо ответила Руни. — Говорят, это озеро волшебное… — Да. — мечтательно вздохнула Иви. — Вот упадет сюда какая-нибудь лягушка, и принцем станет. Они рассмеялись. Неожиданно Мэл подняла голову, и, смотря брюнетке прямо в глаза, серьезно спросила: — Это озеро снимает любые чары? — Ну да. — Иви непонимающе нахмурилась. — К чему ты… О! Блондинка медленно поднялась, и, словно зачарованая, подошла к краю беседки. Не обращая внимание на тихое восклицание Иви: «Ты не умеешь плавать!», девушка спрыгнула в воду. Как только холодная жидкость коснулась кожи, по телу пробежал электрический разряд. Иви обеспокоенно наблюдала за подругой, которая скрылась в водной глади. Прежде, чем паника охватила девушку полностью, Мэл вынурнула. Вроде бы ничего не изменилось… Только в изумрудные глазах вновь загорелись золотые искорки, которые сейчас не обещали ничего хорошего. — Я всё вспомнила! — голос Руни дрожал. — Нам нужно спешить, пока не поздно.***
Эмма поймала себя на том, что совсем не слушает подруг. Она стояла в компании аурадонских принцесс, но мысленно была где-то далеко. Девушка, что раньше отличалась завидной собранностью и лёгким отношением ко всем бедам, сейчас была похожа на загнанного зверя. Райт любила раздавать советы. Считала, что знает как быстро решить любой спор и стойко перенести любые трудности. Девушка всегда брала пример с матери. Кассандра никогда не сдавалась. Женщина не сломалась после развода. Прошла через все испытания с гордо поднятой головой, сейчас достойна жить «долго и счастливо». «Тень прошло будет всегда…» — примерно так однажды сказала Мэл. Но Райт не видела этой тени над своей матерью. Да и вообще, «всегда» — слишком громкое слово. Почему же тогда именно это высказывание не выходит из головы. — … верно, Эмма? — шатенка вздрагивает от звучания собственного имени. Лонни снисходительно улыбается ей, понимая, что её не слушали. Эмма вздыхает, на секунду задумываясь о том, где пропадает Элис. Вот она бы точно «вышла сухой из воды». — Прости, Лонни, я просто… — жалкое оправдание не прозвучало полностью, так как в зал ворвался запыхавшийся охранник. В зале воцарилась тишина. Мужчина обвел гостей ничего не выражающим взглядом: — Оно зде-е-есь! — и свалился без чувств. Никто не успел среагировать, потому что в зал взорвалось то самое «оно». Огромная змея, со своеобразной «короной» на затылке и безумными пустыми глазами. Кто-то выколол их. А самое страшное: гигантские окровавленные клыки. Алые капли, падая на паркет, выжигали в нем дырки. Всё присутствующие были жителями волшебной страны, и хотя бы косвенно знакомы с подобными… существами. Тем более, не узнать василиска невозможно. Им, можно сказать, «повезло», если бы у этой все было в порядке со зрением, они бы давно лишились жизни. Никто не осмеливался нарушить тишину, потому что, во-первых, василиск ориентировался на слух и обоняние. А во-вторых, слишком страшно. Какая-то принцесса все же не удержалась, и громкий вопль разрезал тишину. Чудовище резко повернуло голову и врезалось в один из косяков. Флаги школы и остальные украшания посыпались на пол, а оконные стекла угрожающе затрещали. И, как в самых глупых фильмах, началась цепная реакция. Фея-крестная пыталась облагоразумить людей, но, в конечном итоге, сама поддалась панике. — Осторожно! — кто-то толкает Эмму, и она отлетает в сторону, больно ударяясь об стол. В следующую секунду на то место, где только что стояла девушка, падает большая люстра. Райт мотает головой, отходя от шока. Кто-то дёргает её на себя, заставляя встать. Девушка переводит мутный взгляд на спасителя и узнает Мэл, а рядом с ней Иви. — Что?.. — Потом! — одновременно прерывают её девушки, и, резко развернувшись, начинают проталкиваться сквозь толпу. Сначала Райт не понимает, куда её ведут, но потом замечает в углу зала перевернутый стол, своеобразный «домик». Эмма облегчённо выдыхает, попадая в объятия матери. Мистер Руни, удостоверившись, что всё дети на месте, задал вопрос, который ввёл девушку в ступор: — Где Мэл? — Здесь. — Райт оборачивается, полная уверенности в том, что блондинка стоит за её спиной, но Руни там нет, и найти её в этой толпе вряд ли получится.***
— Мать моя Малефисента! — конечно, мысленно Мэл выразилась более грубо. И это точно можно назвать самой адекватной реакцией на подобную картину: огромная змея в центре зала, народ, в панике разбегающийся в разные стороны и снова огромная змея. (Она была одна, просто очень большая.) После спасения горе-сестры, девушки отправились на поиски человека, который смог бы объяснить им ситуацию. Наверняка это выглядело странно: кто-то пытается спасти свою жизнь, а две девушки совершенно спокойно снуют перед слепым, но от этого не менее опасным, василиском. К сожалению, лучшим вариантом оказался Гарри Крюк. — Эта тварь ворвалась сюда и теперь пытается нас убить! — проорал парень. — Да ладно? А мы и не заметили! — фыркнула Мэл. Пират прищурил свои голубые глаза, внимательно всматриваясь в лицо девушки. — Память вернулась? — хмыкнул Крюк. — Скучал по мне? — вскинула брови Мэл. — Хватит! — прервала их Иви. — Я все понимаю, между вами много чего было, но давайте на мгновение забудем об этом и подумаем о том, как спасти людей. — в этот момент от потолка вновь отвалился кусок. Мэл и Гарри успели отскочить, а вот брюнетка чудом не лишилась своего очаровательной носика. — О да, спасём аурадонцев, чтобы потом они снова поливали нас грязью. — закатил глаза Крюк. Берта и Иви проигнорировали это замечание, возможно потому, что отчасти оно правдиво, но не стоит забывать, что обе девушки наполовину аурадонки. — Ты видел кого-нибудь из наших? — поинтересовалась Иви. Большинство жителей уже покинуло зал. Осталась лишь охрана, которая пыталась усмирить василиска. И выглядело это довольно… жалко. — Нет. — фыркнул пират. — Все ваши словно сквозь землю провалились, как только появилось чудовище. — Иви, отведи народ в безопасное место. Через библиотеку. А мы с Гарри найдём остальных и узнаем, что делать с тварью. Брюнетка кинула на подругу неуверенный взгляд, но, встретившись со сталью в зелёных глазах, кивнула. Затем поспешила скрыться за дверями, точнее тем, что от них осталось. — Серьёзно? — воскликнул Гарри, смотря на Мэл с неким отвращением. — Библиотека? В такой момент? — За одним из стеллажей спрятан проход в подвал. — объяснила девушка, осторожно пробираясь к противоположному выходу. Парень следовал за ней. — О’кей. А куда идём мы? — Я знаю, где ребята. — как можно безразличнее ответила Мэл. — Откуда? — последовал совершенно логичный вопрос. Но Руни не собиралась ничего объяснять. Гарри вовсе не нужно знать, что сейчас запястье Мэл горит, а брошь на груди светится слишком ярко. Это значит, что чары готовы в любой момент начать действовать. Она правда знала, где ребята. Связь с Зевоном получилось установить почти сразу же. Поэтому девушка уверенно поднималась по лестнице на второй этаж. Крюк молчал, что ему совсем нествойственно. В голове Руни внезапно пронеслась совсем «левая» мысль. — Где Ума? Не видела её в зале. — Мать не пустила её на бал. — Гарри ухмыльнулся. — Ей будет приятно узнать, что ты думаешь о ней. — Я думала о том, что было бы круто, раздави её василиск. — ухмыльнулась Берта. Они шагали по пустом коридору. Звук отражался от стен и становился ещё громче. Снизу доносился приглушенный грохот. Пират уже собирался ответить на заявление девушки, но послышались голоса, и через секунду в конце коридора возникли Зевон и Питер. В руках у них блестели мечи. Заколдованные. И когда Эндрюс вступил в их ряды? — Господи, Мэл, ты жива! — воскликнул Питер. — Опять этот удивлённый тон. — усмехнулась блондинка, обнимая парней. — Ещё и память вернулась! — практически взвизгнул блондин. Наверное, сказывался стресс. Зевон был более спокойным. Хотя желваки на его лице плясали бешеный танец. — Мы думаем, василиска вызвали «Рыжики». — сразу перешёл к делу староста. — Справимся с ними, значит — победим тварь. — И как вы собираетесь их победить? — подал голос Гарри. Парни посмотрели сначала на него, потом перевели удивлённые взгляды на Мэл. Девушка неопределённо пожала плечами. — Наши ребята разделились и ищут их. — протянул Питер. — Было бы хорошо, если бы вы присоединились. — Зевон бросил красноречивый взгляд на Руни. Намёк понят. Девушка на секунду прикрыла глаза и почти сразу же обнаружила цель. Она уже приготовилась озвучить местонахождение близнецов, но вовремя остановила себя. Гарри не должен знать. Знает Гарри — знает Ума. Знает Ума — знает Кошмар. — Питер, — обратилась девушка к другу. — Вы с Гарри проверьте восточную часть, а мы с Зевоном пойдём в западную. Если встретишь наших, попроси их к нам присоединиться. Западная часть большая. Глаза Питера сверкнули. Он понял намёк: «Избавься от Гарри и приведи подмогу. Они в западном крыле.» Как только двое парней скрылись, Зевон и Мэл, не говоря ни слова, со всех ног бросились в западное крыло. Когда ребята прибежали туда, то увидели две тёмные фигуру. Одна из них пошла направо, другая — налево. Мэл сорвала с платья брошку. Она тут же превратилась в кинжал. Девушка посчитала, что он здесь более уместен. Кивнув друг другу, злодейские наследники разошлись в разные стороны. Их ждёт бой. Один на один.***
Зевон Харвон выглядел спокойно, хотя внутри все тряслось, словно при десяти бальном землятресении. Он был старостой островного курса, и все косяки ребят фактически на его совести. Плюс, он главный среди антигероев. И он же должен отвечать за юных «Наследников» перед Драконом. Но сейчас все это неважно. Его основная цель прямо по курсу, и сын Измы сделает что угодно, чтобы два дьявола ответили за свои поступки. Когда тьма перед ним сгущается, парень совсем не удивляется, лишь крепче сжимает рукоять меча. Рыжеволосый парень нагло смеётся, явно наслаждаясь моментом. Зелёные глаза горят безумно. — Зевон Харвон. — лениво тянет парень, выплывая из тени. — Как же долго я ждал этого момента. — Эдвард разминает плечи. — Я польщён. — спокойно отвечает сын Измы. Только темно-карие глаза злобно блестят. — Ты ведь способный парень. — хмыкает Эдвард. Парень начинает двигаться по кругу, тем самым рисуя своеобразную окружность. — Только вот выбрал не ту сторону. Представь, каким могущественным ты мог бы стать, открой мы тебе пару секретиков. Эдвард останавливается, описав окружность примерно наполовину. — Предложение, конечно, заманчивое, но я откажусь. — Зевон внимательно следит за рыжеволосым. Почему он не нападает? И скаких это пор ищет союзников? — Я просто не вижу смысла подчиняться Дракону. — пожимает плечами Эдвард, продолжая путь. — Он сильный, но не стремиться захватить власть. Его устраивает оставать в тени. — Ты тоже не против попрятаться по углам. — парировал парень. — Возможно. — безразличны тоном произнёс рыжеволосый, останавливаясь. — Но все меняется, Зевон. Всё меняется. Совсем скоро вам пригодятся навыки жизни под землёй, потому что наверх мы вас не выпустим. — Сначала захватите власть. — фыркнул сын Измы. — О! Этим мы как раз и занимаемся. — ухмыльнулся юноша. — Всё, что нам для этого нужно — твоя златовласая подружка. Прежде, чем Зевон осмыслил услышанное, Эдвард вскинул руки, и злодейского отпрыска окружила магическая сфера. — Зачем все это? — кричит Харвон. То, что Эдвард — сильный маг, он понял ещё в их первый школьный день. Вступать с ним в битву — смерти подобно. Почему бы тогда не попробовать воздействовать психологически? — Неужели это то, чего ты по-настоящему хочешь? Эдвард, который практически скрылся, обернулся на мгновение. — Я хочу то же, что и вы. — на мгновение в глазах парня промелькнуло что-то ему не свойственное, что-то человеческое. На вопросительный взгляд Зевона он тихо ответил: — Моя фамилия Свенсон. — и скрылся в тени.***
— Стой! — Мэл влетела в ту же комнату, в которой мгновение назад скрылась Элис. Следующее, что услышала девушка: злобный смех и звук закрывающейся двери. Рыжая бестия смотрела на Мэл, как голодный волк. Словно уже представила, как спустит с неё шкуру. — Малефисента. — девушка расплылась в хищном оскале. — Ты даже представить не можешь, как долго я ждала этой встречи. — Приятно слышать, что ты обо мне думала, я вот о тебе даже не вспоминала. — хмыкнула Руни. Элис взревела и бросилась на неё. Берта успела отпрянуть в сторону. Рыжеволосая довольно быстро среагировала, и, резко затормозив, остановилась в нескольких милиметрах от стены. Она утробно зарычала, словно зверь, и решила поменять стратегию. Ухмыльнувшись, Элис что-то прошептала, и Руни почувствовала, как сдавило шею. Девушка закашляла, падая на колени. — Считаешь себя сильной? — голос Элис звучал восторженно, как у маленького ребёнка, что впервые увидел живого тигра. — Но это не так. Ты ничтожество. Вся в мамочку! Эти слова придают Мэл сил. Никто не смеет оскорблять её семью. Когда девушка дёргается, Элис не обращает внимания на этот жалкий жест, к слову, очень зря, потому что в руках у блондинки кинжал, который она, не колеблясь ни секунды, вонзает в сапог рыжеволосой. Крик девушки заглушает рев василиска внизу. Зевон был прав. Заклятие перестаёт действовать. Мэл подрывается с пола, одновременно выдергивая кинжал, тем самым заставляя Элис вновь вскрикнуть. Честно, Берта сама была в шоке от своих действий. Она никогда никого не калечила. Ну, то есть, не так сильно. Но отчаянные времена требуют отчаянных действий. Руни была готова начать уговаривать Элис перейти на их сторону. Девушка постаралась бы убедить рыжеволосую в том, что вместе они создадут новый мир. Мир, в котором такие, как они, смогут жить свободно. Дверь резко открывается, и в комнату врывается Эдвард. Быстро оценив обстановку, парень подходит к сестре и помогает ей подняться, одновременно с этим прожигая блондинку взглядом. — Мэл. — говорит, как с больной. К сожалению, девушка знакома с подобной интонацией. Близко знакома. — Мы хотим помочь. Всем вам. Ты понятия не имеешь, в чем замешан. Это игра. Очень жестокая игра. А ты всего лишь пешка. Неужели такую амбициозную девушку, как ты, устраивает это? Берта уверенно смотрела в глаза парня, прекрасно понимая, чего он добивается. Если бы не Эдвард, она бы сейчас говорила Элис то же самое. — Не люблю нарушать правила игры. — притворно-скривилась девушка. — К тому же, в ваших руках все равно останусь той же пешкой. — Вовсе нет. — на секунду могло показаться, что юноша искренен. — Ты станешь оружием. Весь мир будет бояться твоего имени. Мэл улыбнулась, коварно улыбнулась. Весь мир итак боялся её имени. Ведь зовут её Малефисента. — Хватит разводить дискуссию! — заорала Элис, тяжело опираясь о стену. Рана на её ноге затягивалась сама по себе. — Василиск ранен! Действуем быстро! Берта не может описать точно, что случилось в следующий момент. Пламя взялось из ниоткуда и поглотила близнецов. Девушка отступила к стене. Кинжал, который вновь превратился в брошь, стал слишком тяжёлым и горячим. Дым как-то неестественно быстро заполнил помещение. Руни закашляла, совсем не к месту вспомнилось, что школа горит вроде бы третий раз за год. Внезапно Берту осенило — она знает, что будет дальше. Картина, спрятанная в глубине шкафа, «ожила». Мэл тяжело облакотилась о стену, лёгкие жгло, а кругом плясало пламя. Девушка постаралась разглядеть хоть что-то, но дым был слишком густой. Все, чего она добилась, это новый приступ кашля. — Я предупреждала, не стой у нас на пути! — произнёс женский голос. Из пламя выплыла Элис. Огонь ласкал её тело, но девушка не обращала на это внимание. — Гореть тебе в аду, Руни. Причём буквально! — и она злобно загоготала. — Хватит, Элис. — оборвал рыжеволосую брат-близнец. — Девчонка нужна нам живой! — А я разве её убиваю? — притворно удивилась зеленоглазая. — Брось, мы просто разговариваем. Верно, милая? — безумный взгляд устремился на блондинку. — Повторю: хватит! Мы сделали своё дело, пора уходить. — оборвал сестру Эдвард. — Ладно! — разочаровано согласилась девушка. — Только помни, Малефисента, мы ещё встретимся, и тогда я не упущу шанса прикончить тебя! Близнецы исчезли в пламени, а Мэл потеряла сознание от нехватки кислорода. Брошь матери выпала из обессиливших рук блондинки. Рубиновый свет, исходящий от паука, окутал девушку. И, возможно, именно это позволило ей не задохнуться.***
«Горела бы эта школа синим пламенем!» — такая мысль, совсем несвойственная Карлосу, казалась сейчас самой правильной. Василиск чудесным (в прямом смысле этого слова) образом испарился. До этого островные ребята пытались его усмирить. Как итог: разрушенный бальный зал, несколько пострадавших (Джей не хило так приложился об стену) и незабыва-а-аемые эмоции. Но проклятье слетело с губ Карлоса в тот момент, когда он увидел Зевона Харвона запертым в магической сфере. Оставив Энтони разбираться с «клеткой», блондин бежал в западное крыло, где по словам старосты рыжие бестьи вербуют Мэл. Де Виль Пожалел о своих словах буквально через пару минут. Из-под запертой двери, которая, предположительно, вела к Мэл, валил густой дым. Школа и правда горела. Правда не синим пламенем, а самым обыкновенным, но это отнюдь не облегчало ситуацию. Карлос пытался выбить дверь, но природа обделила его физической силой. Можно было позвать на помощь, но на это уйдёт много времени, а терять его категорически нельзя. Оскар мог поклясться, что чувствует «родительский» подзатыльник Дракона и слышит его ворчание на тему: «Магия тебе на что, дубина?!» Секунда, и магические потоки выбивают дверь. Ещё мгновение, и дым рассеивается. Мэл сидит на полу, прижавшись спиной к стене. Глаза девушки закрыты, но она дышит. Карлос подхватил брошку, валявшуюся рядом. Потом сильно встряхнул блондинку за плечи. Он ни на что не рассчитывал, это был какой-то порыв, но Мэл страдальчески застонала и разлепила глаза. Девушка непонимающе уставилась на друга, Де Виль облегчённо улыбнулся. В слудующее мгновение глаза Руни расширились, она подорвались с места (очень резво, особенно для человека, который минуту назад был без сознания), таща Карлоса за собой. От вопросов парня девушка отмахнулась. Они бежали в восточное крыло. Мэл резко остановилась у одной из множества дверей. Девушка обернулась к Карлосу, и блондин на мгновение растерялся от того страха, что застыл в глазах подруги. Мэл, тяжело сглотнув, толкнула тяжёлую дубовую дверь. Спустя мгновение Де Виль понял состояние Руни. Только его охватил шок, нежели страх. Хотя через какое время и он своими щупальцами сдавит горло парня. В центре комнаты лежал бледный Питер Эндрюс. Голубые глаза парня были открыты, но взгляд, направленный в потолок, ничего не выражал. Тело парня было изуродовано, а послание на стене, состоящее из больших букв и написанное свежей алой кровью, гласило: «Мы вернёмся!» Крик. Душераздирающий крик. Карлос обернулся и увидел Джинни Готель. Девушка начала падать, но Мэдди и Энтони успели её подхватить. Мэл никак не отреагировала, лишь продолжала переводить пустой взгляд с Питера на стену и обратно. Оскар, набравшись смелости и немного придя в себя, захлопнул дверь. Он заметил слабый кивок Зевона, одобряющий его действия. Но было уже поздно. За их с Мэл спинами, собралась, кажется, вся школа. Карлос ещё не совсем пришёл в себя, но одно он понял точно: это конец всего, и в тоже время начало чего-то нового, чего страшного. А ещё… Мэл знала, что ждёт их за той дверью. Для неё это просто картина. Ожившая картина.