Что Ворон Украл

Был однажды на свете мальчик, и жил он в доме, что стоял у морского побережья. Как у любого другого мальчика, у него были братья с сёстрами и мама. Когда она впервые заглянула в его голубые глаза, то провозгласила, что небеса Господни дарованы этому прекрасному дитя, и назвала его Этельстаном. Когда мальчик подрос и научился говорить, она провозгласила: ум её сына — чистейший драгоценный камень, какой только порождала земля и что в силах прельстить любого вора, коль тот заметит сей дар. Маленькому мальчику со столь чудесным умом мать рассказывала о Господе, о Его первых творениях и их судьбах. Судьбу же мальчика предрешили: он должен был отправиться служить Богу — принести клятвы и соблюдать их до конца своей жизни. Всё же такой дар, как удивительный разум мальчика, и следовало посвятить делу единого Бога. Однако как-то раз мать отправила Этельстана поиграть на пляже, пока она отдыхала, ибо занемогла. Так что мальчик пошёл бродить по песку у скал, на которых и стоял маленький домик его семьи. Пока он гулял, ворон явился из-за моря и обратился к Этельстану: — Поделись со мной хлебом, и я поделюсь с тобой сказкой. Маленькому мальчику было любопытно странное создание, и он не хотел, чтобы оно улетело, поэтому согласился оказать ему услугу. Домой побежал Этельстан, стянул добрый кусок хлеба и обратно спустился на пляж. Там ворон ждал его, устроившись на куске дерева, что принес прилив. На кусочки разломил мальчик хлеб и предложил их ворону. Тот благодарно клевал их, пока не насытился. И тогда птица спросила, какую же сказку Этельстан хотел бы услышать. — Ту, что об удивительных вещах! — воскликнул мальчик. И ворон поведал ему о великанах и троллях, храбрых воинах и злых ведьмах. Мальчик с яркими, любознательными глазами и цепким умом слушал сказку, в то время как солнце начало пропадать за горизонтом. И вот, когда сказка подошла к концу и мир погрузился в темноту, мальчик спросил, где же находится та земля великанов и воинов, о которой ворон рассказал. — Сказания эти — с берегов, откуда я прилетел, — ответил ворон. И Этельстан заявил, что хотел бы попасть в те земли, и спросил, не будет ли ворон столь любезен указать ему путь. — В день, когда ничто не будет держать тебя на этом побережье, я заберу тебя в свои земли по ту сторону моря. — Обещай! — потребовал мальчик. Молча посмотрел ворон на мальчика, словно хмурясь. До того, как Этельстан смог бы снова начать докучать птице, он услышал, как мама звала его, стоя на пороге их маленького домика, что на скалах. Этельстан, отвернувшись от ворона, ответил на зов, но стоило ему повернуться, чтобы поблагодарить птицу за сказку и вновь попросить её об обещании, она уже улетела. Увы, пришлось маленькому мальчику вернуться к маме и братьям с сёстрами, в маленький домик на побережье. Три года прошло, и мать отправила Этельстана изучать грамоту в монастырь у берега моря. Господу подарила она сына, дабы у мальчика появился шанс на хорошую жизнь. И всё же ум Этельстана заполняли не молитвы. Серо-стальные, плещущиеся волны и то непознанное, что лежало за голубой линией горизонта, украли разум мальчика, пленённый мифами о воителях и чудовищах. Однажды, будучи свободным от своих каждодневных уроков, Этельстан побрёл из монастыря на берег. Со скал спустился он на пляж, где покорно плескалось море. Там устроился он на камне и принялся созерцать, как волны накатывали и отступали. Пока мальчик пребывал в задумчивости, ворон явился из-за моря и обратился к нему: — Поделись со мной огнём, чтобы я погрел свои кости, и я поделюсь с тобой сказкой. Мальчик согласился помочь. Он нашёл на песке сухие щепки и начал разводить небольшой костёр, и вскоре пламя, заплясав, весело затрещало. Когда Этельстан отвлёкся от своей работы, дабы посмотреть на ворона, то вместо птицы увидал человека с холодными глазами, одетого в чёрную накидку. Мальчик вскрикнул, испугавшись, но незнакомец улыбнулся волчьей улыбкой и предложил ему голосом ворона подойти поближе. Этельстан сел от человека на расстоянии и, бездействуя, смотрел, как он грел руки у костра. Затем облачённый в накидку мужчина с усмешкой повернулся к мальчику и спросил, какую же сказку тот хотел бы услышать. — Обо всём, что существует, — ответил мальчик. И Ворон поведал ему о том, как три храбрых брата убили первое создание в царстве льда и пламени и сделали из его черепа небесный свод, а из его тела — земную твердь и море*. Когда волны начали наползать на берег, Этельстан спросил Ворона, заберёт ли он его за море, на землю великанов и воинов. В ответ Ворон лишь хитро улыбнулся. Со стороны монастыря зазвучал колокол, и мальчик в страхе обернулся, прислушиваясь к звону. Когда же Этельстан повернулся к Ворону, чтобы услышать его ответ и поблагодарить за сказку, то обнаружил, что остался один. Три года прошло. Мальчик стал молодым человеком и скоро должен был принести клятву, что связала бы его жизнь со служением Господу. И всё же Этельстана считали слишком любознательным, слишком отличающимся от других и задающим слишком много вопросов. Все сомневались в том, что он действительно мог бы посвятить свою жизнь вере. И Этельстана изгнали из монастыря. Он вернулся в маленький домик у берега, пустовавший уже несколько лет. Каждый раз, когда взгляд Этельстана терялся в серо-стальных волнах и блуждал по кромке горизонта, молодой человек испытывал неизменное любопытство: что же лежало по ту сторону? Не имело значения, ждали там великаны и тролли или же чертоги смелых воинов и королей — то была незнакомая, новая земля: всё, что Этельстан когда-либо хотел увидеть. Увы, мальчик, ставший любознательным мужчиной, отдалился от других, увлечённый тем, чего они боялись. Быть может, именно поэтому, когда однажды Этельстан спустился со скал на пляж и встретил там человека с холодными глазами и с чёрной накидкой на плечах, он приветствовал его, как старого друга. — Составь мне компанию, и я поделюсь с тобой сказкой, — сказал Ворон с улыбкой, острой, словно нож. И молодой человек пригласил Ворона на прогулку по берегу. Они говорили о временах года и о королях, о том, как вращается мир, и о древних мифах. Долго говорили они, будто давние друзья, о том, что уже произошло и что только должно было произойти. Наконец, когда солнце принялось садиться, Ворон посмотрел на Этельстана и спросил, что за сказку тот хотел бы услышать. — О том, что по ту сторону синего моря, — ответил молодой человек. Ворон улыбнулся широко, лукавство и радость — в одной улыбке, и протянул молодому человеку руку, столь же холодную и шершавую, как кусок дерева, что принес прилив. Он поведал Этельстану о голубых горах страны, что лежала к востоку, о землях, что поросли мхом и открыты всем ветрам, и о сокрытых чертогах народа северных холмов, закалённого зимой. Не было ни одной живой души, что могла бы окликнуть мальчика в ту ночь, ничей голос не отвлёк его от ворона с серо-стальными глазами. И, когда пришло утро, песок не хранил никаких следов, а маленький домик на побережье остался пустым и холодным на все времена, что должны были настать.