...а где-то свадьба пела и плясала

…На Мустафаре не место людям. Это мир огня, в котором плавится металл и камень, где тяжко приходится даже рабочим дроидам. И все же, два человека стояли среди пламени. Двое, кто совсем недавно был ближе, чем братья, теперь стали смертельными врагами. Оби-Ван Кеноби поудобнее перехватил рукоять светового меча. — Хватит, Энакин! — крикнул он. — Все кончено! — Ты недооцениваешь мою силу! — донеслось снизу, где у подножия склона замер, прожигая ненавидящим взглядом, бывший ученик, бывший лучший друг. — Если прыгнешь — я убью тебя. Энакин, конечно, решился бы. Его тело напряглось, готовясь к безумному, самоубийственному прыжку… Мгновения растянулись, размазались, и каждый удар сердца занимал не меньше часа. Кеноби не понял, когда наступил переломный момент — скорее, уловил его шестым джедайским чутьем. И отступил на шаг назад. Энакин Скайуокер не двинулся с места. Тогда Оби-Ван сделал еще один шаг, а потом еще один, и еще, прежде чем развернуться спиной. — Трус! — ударило в спину. — Беги, спасай свою шкуру! Я найду тебя и прикончу, клянусь! — Конечно, — пробормотал Кеноби и прибавил шагу. Пять лет спустя — Все-таки нашел, — вздохнул Оби-Ван. Мрачная черная фигура в длинном плаще и закрытом шлеме преграждала выход из его жилища. Жаль, Оби-Ван потратил немало времени, приводя в порядок давно заброшенный дом. Дарт Вейдер снял с головы шлем, открывая такое знакомое, и в то же время чужое лицо. Энакин Скайуокер не слишком изменился, пять лет — срок небольшой. Новых шрамов не прибавилось, только взгляд стал другим, непривычно яростным. И сами глаза, прежде ярко-синие, пожелтели, словно теперь на мир смотрел кто-то иной. Кто-то темный. — Ну что, Энакин, желаешь присесть, прежде чем приступим к сражению? — светски поинтересовался Кеноби. — Угостить тебя, боюсь, нечем, как раз собирался сегодня за припасами. — Не называй меня так, — зло сказал Вейдер. — Прежнее имя для меня больше ничего не значит. — Повторишь это на могиле своей матери? — парировал Оби-Ван. В руке Вейдера мгновенно оказался меч, с гудением вырос ярко-алый светящийся клинок — и в ответ ему полумрак комнаты прорезал светло-голубой луч. Значит, дуэль, начатая на планете из камня и огня, закончится здесь, среди песков Татуина. — Я пришел не сражаться, — сказал Вейдер. — Тогда зачем? — Оби-Ван по-прежнему держал меч наизготовку. — Мне нужна твоя помощь. — Вейдер выключил меч и повесил на пояс. — Помоги мне убить Императора. * * * Политика укладывает в одну постель странных партнеров. Не зря Оби-Ван Кеноби никогда не любил политику. …Звезды превратились в светящиеся полоски, как всегда при переходе в гиперпространство. Личный корабль Дарта Вейдера не был рассчитан на большую команду, нынешний главнокомандующий имперским флотом управлял им в одиночку. Но для второго то ли пассажира, то ли пленника — Кеноби сам не до конца понимал, в каком он сейчас статусе, — место нашлось. Как он умудрился вляпаться в подобное? Нет, он понимал, как. Даже мог объяснить и свое решение, и странные действия Вейдера. Точнее, тот признал открыто: «Ты единственный, в ком я могу быть уверен, что он не сдаст меня Палпатину». В этом он был прав — бывшего Канцлера Республики Оби-Ван ненавидел куда сильнее. И ради того, чтобы избавить галактику от Лорда Ситхов, он заключил этот союз. Один ситх — это в целых два раза лучше, чем два ситха. Вейдер щелкнул кнопками на консоли управления, поставил корабль на автопилот и повернулся к Оби-Вану, который внимательно рассматривал голограмму смутно знакомого здания, устроившись в кресле у переборки. — Воистину, Темная Сторона отнимает рассудок, — пробормотал Кеноби, глядя сначала на схему, потом — на бывшего друга. — Даже во время войны твои планы были менее безумны. — Я все продумал. Во дворце я не смогу добраться до Императора — пробовали уже, три покушения из пяти остановил я лично. — Зря. — Еще в двух случаях справилась императорская гвардия. Но дело даже не в этом. Он слишком силен для меня. — Мог бы поискать союзников среди джедаев, там вряд ли кто-то любит нынешнюю Империю, — Оби-Ван мягко улыбнулся. — Хотя, ты же их почти всех убил… К его огромному удивлению, Вейдер не стал его душить. — Из тебя бы получился отличный ситх, — кисло произнес он вместо этого. — Тебе на диво хорошо дается Дун Моч. — Я приму это за оскорбление, — покладисто сказал Кеноби. — Вернемся к твоему плану. — Мы должны выманить Палпатина туда, где преимущество будет за нами. Большой праздник для этого подойдет лучше всего. Чужая территория для него, много отвлекающих факторов для охраны, возможность действовать для нас. — Логично, — с неохотой согласился Оби-Ван. — Признаться, я плохо разбираюсь в новом имперском календаре. Что будете праздновать, годовщину разрушения Храма? День военного флота? Твой день рождения? — Свадьбу, — растянул губы в улыбке Вейдер. — Мою свадьбу. — Мои поздравления. Я знаком с твоей избранницей? — Ага, — Оби-Ван мог поклясться, что в голосе Вейдера промелькнула та давно подзабытая нотка, с которой Энакин Скайуокер обычно выкладывал очередную самоубийственную, но, как правило, успешную идею. — Посмотрись в зеркало. Еще несколько секунд Кеноби молчал. — Ты с ума сошел, — сказал он, наконец. — Ты это уже говорил, повторяешься. — Никто в это не поверит. Вейдер пожал плечами. — Император меня благословил. Он считает, что для тебя это станет превосходным унижением, и в любом случае вскоре мне эта забава надоест, и я тебя убью. — Восхитительно, — Кеноби еще раз взглянул на голограмму, изображавшую, как он теперь знал, главный зал корусантского Дворца Бракосочетаний. — И трансляцию свадьбы столь важной персоны будут вести на всю Империю? В таком случае я требую псевдоним. — Бен, — сразу же согласился Вейдер. — И возьмешь мою фамилию. * * * …— Итак, мы ведем репортаж с главной площади Корусанта, где уже собралось не менее ста тысяч граждан Империи, желающих увидеть воочию главное событие этого месяца. Да что там месяца — об этом будут вспоминать еще долгие годы! Хотя, церемония бракосочетания, похоже, будет достаточно аскетичной, но это и не удивительно, главком Вейдер — человек военный и скромный. Все занимают места. Вот прибывают сенаторы! А с другой стороны идет делегация моффов во главе с гранд-моффом Таркиным! Если не ошибаюсь, они должны встретиться с сенаторами у входа, и надеюсь, что обойдется без кровопролития в столь прекрасный день… Леди, не уделите ли нам минутку вашего внимания? — Э-э-э… да, хорошо. Меня покажут по Головидению? — Именно! Посмотрите сюда и улыбнитесь. Как вас зовут? — Кионария, а это мой сын Хломо. — Пришли посмотреть на свадьбу века? — Ну да. Оказаться тут, пусть даже на таком расстоянии… Вы же понимаете! А вдруг удастся увидеть женихов? Надеюсь, что главнокомандующий будет без своего шлема, потому что, ну вы же знаете, это же Герой без Страха… То есть, джедаи, конечно, преступники, но ведь, я хочу сказать, не все из них? Если он встал на верную сторону и защитил Императора… А его избранник, вы же помните, это было совсем недавно… Я хочу сказать, кто не мечтал, что они будут вместе! — Да, дорогая Кионария! Подумать только, спустя пять лет они все же нашли друг друга и совсем скоро обменяются клятвами в вечной верности перед лицом самого Императора! — Смотрите, это же они! Хломо, встань сюда повыше! Видите? — О да! Главнокомандующий Вейдер и его избранник, Бен! …Вейдер поправил складки черного плаща. Закрытый шлем лежал рядом на сидении — в последнюю секунду он решил не надевать его, а показать Галактике настоящее лицо Дарта Вейдера. Оби-Ван, скрестив руки на груди, смотрел в окно, пока их транспорт плавно заходил на посадку перед Дворцом. — Надеюсь, Палпатин не передумает, — пробормотал он. — Исключено, — Вейдер оглянулся на него через плечо. — Он ни за что не упустит шанс показать всем мирам, куда дотягивается Голонет, как Оби-Ван Кеноби приносит клятву верности Империи. — Мы договаривались, что я буду под псевдонимом, — напомнил Кеноби. — Если тебе так угодно. Всё равно зрители прекрасно помнят нас по Войне Клонов. Оби-Ван тяжело вздохнул. Да, на месте Палпатина он бы тоже использовал такую возможность — это будет мощным ударом по всем противникам Империи. Энакин вдруг подался вперед и сжал его запястье правой механической рукой в перчатке. — Помни, у нас будет очень мало времени. Нужно действовать слаженно. — Ты это мне говоришь? — округлил глаза Оби-Ван. — Пошли. * * * Когда Император Палпатин вошел в главный зал, показалось, что даже яркое солнце, льющее свет через высокие окна, побледнело. Фигура в черной хламиде со скрывающим лицо капюшоном неспешно двигалась по широкому проходу между занятыми почетными гостями местами. Личная гвардия в красном облачении шагала следом за владыкой Империи. Дарт Вейдер и Оби-Ван Кеноби стояли перед высоким постаментом, на который Императору полагалось взойти, чтобы скрепить своим словом и законом новый брачный союз. Палпатин занял свое место. — Сограждане! Мы собрались здесь сегодня, чтобы засвидетельствовать союз этих двух людей… Речь, следовало признать, была хороша — сказывался большой парламентский опыт бывшего Канцлера. Палпатин напомнил, как важна лояльность Империи и как ценен для нее каждый воин. И что многие былые прегрешения можно искупить верной службой на благо государства. И какое полезное влияние сможет оказать на подрастающее поколение личный пример главнокомандующего Вейдера и его боевого товарища, вместе с которым они отныне будут сражаться на правильной, разумеется, стороне. Оби-Ван, Вейдер, гости и зрители терпеливо слушали. Наконец, настал тот момент, ради которого все и затевалось. — Берешь ли ты, Дарт Вейдер, в законные супруги Бена? — Беру. — Берешь ли ты, Бен, в законные супруги Дарта Вейдера? — Беру. Палпатин так же степенно сошел со своего постамента и подошел к «женихам». — Отныне ваш союз вечен, — торжественно провозгласил он. И тут же в его грудь вонзился ярко-красный световой меч. Удар был смертелен, однако, у старого ситха оставалось еще несколько секунд жизни. Достаточно, чтобы захватить убийц с собой во Тьму. И тогда размазался в воздухе светящейся голубой полосой меч Оби-Вана — и отсеченные кисти рук, на кончиках пальцев которых уже трепетали Молнии Силы, упали на пол. Следующим ударом Вейдер отрубил Палпатину голову. Ровно на половину секунды все замерло, а потом красные гвардейцы одновременно набросились на них со всех сторон. Следовало отдать им должное — они были сильны и хорошо выучены. Все вместе они могли бы сдержать Дарта Вейдера. Но сейчас генерал Оби-Ван Кеноби занял свое привычное место рядом с Энакином Скайуокером, как много раз до этого. Отовсюду доносились крики перепуганных людей, разбивались и разрубались на части предметы и чертили в воздухе множество линий бластерные выстрелы (кто бы сомневался, что у большинства почетных гостей будет с собой оружие!) Вейдер дрался как демон из кореллианских легенд, и все новые и новые тела падали под ударами его красного меча. Оби-Ван краем глаза заметил, что к ним спешит группа боевых дроидов-охранников, при помощи Силы вырвал из пола две длинные скамейки и обрушил на них, сминая в груду металлолома, а сам тут же перекатился, уклоняясь от выстрела, и отразил бластерный «болт» в стрелявшего. На него набросился еще один гвардеец, занося свою секиру. В принципе, было значительно спокойнее, чем обычно на войне. Сражение заняло едва ли пару минут, и вскоре Кеноби и Вейдер переводили дух посреди разгромленного зала, пол которого покрывали мертвые тела. Вейдер вытер пот со лба и отвернулся, осматривая побоище. Но руку с бластером, высунувшуюся из-за сломанного кресла, он не заметил — в отличие от Оби-Вана. Это был шанс раз и навсегда избавить Галактику от ситхов. Все, что требовалось — просто позволить Силе исполнить свою волю… Голубой меч взлетел, отбивая выстрел на полпути. * * * Бывший кабинет Императора роскошью не поражал. Оби-Ван сидел, опершись локтями о колени и схватив себя за голову. Его мутило. Было страшно от того, насколько легко вернулся генерал Кеноби, которого он давно считал похороненным в татуинской пустыне. Что-то бормотал диктор новостей на огромном Голоэкране, кажется, о постигшей Империю трагической потере — Оби-Ван не вслушивался. Вейдер, закончивший орать на подчиненных по комлинку, подошел и уселся рядом. — Кретины, — мрачно сказал он. — Сочувствую, — согласился Оби-Ван, поднимаясь и подбирая свой меч. Вейдер молча следил за ним, не двигаясь и не произнося ни слова. Ожидал нападения или сначала формального вызова на дуэль? Император мертв, а значит, их временное перемирие подошло к концу. Хмыкнув про себя, Кеноби повесил меч на пояс и пошел к выходу. — Опять сбегаешь? — У меня на Татуине дом, за ним нужно следить, пока все не разграбили. И животные, которым нужен уход. — Да брось ты, — засмеялся Вейдер. — Только не говори, что надумал возвращаться в это забытое космосом пыльное захолустье. Оставайся! — Что мне здесь делать? Тут не слишком-то любят бывших джедаев. — Вообще-то, ты теперь можешь делать, что хочешь, как законный супруг Императора, — Вейдер вытянул ноги и довольно посмотрел на бывшего наставника. — Я тебе не говорил, что являюсь первым наследником престола? — Даже после того, как лично убил прежнего Императора? — помимо воли заинтересовался Оби-Ван. — Какой интересный юридический казус. — В правящих династиях это считается естественной причиной смерти, можно подумать, мы с тобой не видели такое десятки раз. Ты можешь править вместе со мной. — Энакин, ты все-таки ненормальный, — вздохнул Оби-Ван. — Какой еще к криффу супруг, это же была инсценировка! — Думаешь, я стал бы устраивать фальшивую свадьбу? — неожиданно вспылил Вейдер. — Может, еще актеров нанимать? Чем больше посвященных в обман — тем выше риск, что он выйдет наружу! Разумеется, все было настоящим, и мы с тобой по законам Империи — супруги. Несколько часов назад вся Галактика наблюдала, как ты присягнул мне в верности. — Он помедлил, прежде чем добавить: — А я присягнул тебе. Оби-Ван почувствовал, что его тело оставили все силы. Хотелось просто сползти на пол, улечься, уставившись в потолок, и не думать. Увы, он не мог позволить себе такую роскошь. Вейдер подошел к нему и крепко взял за плечи. — Понимаешь, — эмоционально сказал он, — мы сможем все исправить! — Исправить? Ты научился обращать время вспять? Или воскрешать мертвых? Бывший ученик отшатнулся, глядя на Оби-Вана так, словно тот его ударил. — Нет, этого я не могу, — выдавил он сквозь зубы. — Никто не может изменить прошлое. Но в наших силах создать будущее. Ты ведь понимаешь, что теперь начнется? Оби-Ван понимал. Во Дворце они перебили всю правящую верхушку Империи, а значит, оставшиеся немедленно начнут драку за власть. Сенат… нет, он ничего не сможет сделать. Начнется новая гражданская война, еще более кровопролитная и яростная, чем Война Клонов. Галактика не выдержит новой войны. — Я смогу, — сказал Вейдер. — Но… я рассчитывал, что ты мне поможешь. Вместе мы… Он не договорил, продолжая упрямо смотреть на Оби-Вана. Кеноби вдруг подумал, что все то время, пока они летели на Корусант, пока готовились к бою, глаза Энакина не были желтыми. И даже в битве они не изменили цвет. Что, если из небытия вернулся не только генерал Кеноби, но сможет вернуться и генерал Скайуокер? Ведь как говорили: где один — ищи другого неподалеку… — При разводе я отсужу у тебя все. — Криффа с два. Тебе даже половина не полагается. Девять лет спустя — Оби-Ван, помоги, ты моя единственная надежда! Кеноби оторвался от датапада и внимательно посмотрел на ворвавшуюся к нему в кабинет четырнадцатилетнюю нахалку. — Представляешь, меня не хотят пускать в шестидесятый сектор Республиканской Библиотеки! Я им говорю, да вы знаете, кто я? А они мне — предъявите пропуск, леди! Эти дроиды… Она уселась в кресло напротив и наморщила носик. — Тебе нужен пропуск? — удивленно посмотрел Оби-Ван. — А почему отца не попросила? — Папа с утра улетел на испытания нового корабля, помнишь, который он лично спроектировал. И Люка взял с собой. Люк рвется за штурвал, как обычно. Ты же их знаешь! — судя по тону, юная Лея Скайуокер искренне осуждала отца и брата. — И что же тебе понадобилось в шестидесятом секторе? — Второй том Ареопагита без правок. — О, — Кеноби уважительно посмотрел на нее и протянул руку. Лея тут же вложила в его ладонь чип-пропуск. — Вот, теперь у тебя нужный уровень. Бери, читай, а потом устроим диспут. — Глаза Леи радостно сверкнули. — Ты будешь защищать Ареопагита, а я попытаюсь тебя опровергнуть. Воодушевление на лице девушки тут же сменилось разочарованием. — Защищать этого старого зануду? — Поверь, умение взглянуть на вещи с другой точки зрения тебе очень пригодится, — подмигнул Оби-Ван. — Не сомневаюсь. — Лея встала и быстро поцеловала его в щеку. — Спасибо, дядя Бен! Когда она ушла, Оби-Ван пытался еще немного поработать, разбирая договор подряда, заключенный новым Храмом Джедаев, но вскоре бросил это бесполезное занятие. Вместо этого он встал и подошел к окну, любуясь видом на Республиканский Сенат. …Разумеется, как раньше уже не было и не могло быть. Слишком многие погибли, слишком многое изменилось. До сих пор Оби-Ван иногда видел сны о бесконечных переговорах, которые вел месяцами после резни во Дворце — в ход шли и уступки, и подкуп, и угрозы (одновременно приходилось удерживать Энакина, рвущегося решить все проблемы привычным способом). К счастью, у них нашлись и союзники, и вместе они справились. Удержали мир в Галактике. Ничто и никогда не исправит прошлого. Но, возможно, они смогли создать будущее.