Корабль счастья

Кот нервничал. Сидя в флаере, он смолил одну сигарету за другой и не отказался бы закинуться чем-то позабористее простого табака - но нельзя. Впереди, в ближайшем будущем, маячит перед самым носом, можно сказать, финишная прямая, вторая по счету. Первый финиш был несколько... неудачен. Нельзя допустить краха второго забега. Неважно. Коту сейчас лидера изображать - да нет, не изображать, раскусят, ему лидером быть, причем таким, за которым не пойдется - побежится. И пусть только попробуют что-то вякнуть в протест, он их по полу раскатает тонким слоем: хотя бы потому, что оставить в живых не принявших его предложение нельзя, ибо чревато крупными неприятностями. Да, он будет показывать это каждым жестом, каждым взглядом, невзирая на личность человека, который ждет его в этом здании. Ох, чуть не забыл, что надо снять сережку... Кот, глядя в послушно превратившуюся в зеркало поверхность лобового стекла, со второй попытки справился с неподдающейся застежкой и, сунув украшение в нагрудный карман рубашки, снова закурил. Так, что-то пачка быстро закончилась, ну, или кто-то чересчур долго морально готовился к предстоящей встрече. Кот вышел из флаера, хлопнул дверцей, и умная электроника тут же заблокировала все что можно до следующего прихода хозяина. Стриптиз-клуб "Косморай" не зазывал посетителей переливающейся голографической вывеской - день, три двадцать пять пополудни, работники сферы эротических услуг еще спят, отдыхают от трудов праведных. И никогошеньки там, по идее, быть не должно, однако Кот заметил несколько разномастных флаеров возле заведения. А еще в близлежащих кустиках затаились целыми толпами чужие телохранители. Дилетанты, честное слово, кто так прячется? Глупее было бы только водрузить по центру крыши снайпера... ага, водрузили, да не одного. Но это все, конечно, пушечное мясо, а более-менее серьезная охрана схоронилась грамотнее. Кот все равно прекрасно видел всех и понимал, что достойных противников здесь, в случае чего, не обнаружится, хотя количество может вызвать некоторые затруднения. Но это лирика. Силовой барьер, исполнявший здесь функцию двери, мигнул, становясь пропускным сиреневым взамен запрещающего красного, прямо перед Котом, и тот шагнул внутрь. Бодигардов тут было значительно меньше, но их квалификация была заметно выше, нежели у оставшихся снаружи. На краю одного из помостов с шестами сидела маленькая фигурка в канареечно-желтом платье, подол которого виднелся из-под вязаной шали грязно-серого оттенка, в которую куталась сидящая. Длинные волосы невзрачного серо-русого цвета падали женщине на лицо, опущенное вниз. Она словно высматривала что-то на полу. - Добрый день, - поздоровался Кот, подходя поближе. - Добрый, - ответил тихий голос. Женщина подняла голову, цепко оглядывая парня светло-карими глазами. - Я думала, ты выше. - Уж извини, какой есть. Меня устраивает, - Кот прислонился спиной к барной стойке, чувствуя, как почти ощутимо жгут кожу точки лазерных прицелов. - Итак, что ты решила? - Я хотела лично выяснить у тебя кое-что. Инициатором недавнего неудавшегося переворота в Союзе был ты, это я знаю почти точно. Ты виртуозно заметаешь следы, я восхищена. - Не так уж виртуозно, если ты догадалась, - "сука, теперь, когда я подтвердил этот факт, твои шансы выжить уменьшились раза в четыре, так что лучше бы тебе согласиться". Кот нейтрально улыбнулся, поощряя собеседницу продолжать говорить. - До твоих слов я еще сомневалась. Что ж, это любопытно... почему же провалилась попытка наконец отобрать бразды правления у надоевшего многим старого выблядка? - тем же тихим голосом спросила женщина, снова опуская голову. - Случайности, - развел руками Кот, - случайности и неизбежности, которые невозможно предотвратить. Разболталась гайка в одном месте отлаженного механизма - и он дал сбой. - Каковы гарантии, что сбоя не произойдет на этот раз? - Никаких, их и не может быть. Зато я гарантирую, что все, что можно просчитать, будет просчитано, это ведь тоже немалого стоит. - Может быть, - она закуталась в шаль плотнее, словно ей было холодно или она стеснялась излишне яркого наряда. Или боялась собеседника. - Ты пришел без охраны... это такой знак доверия? - Во-первых, чем больше людей, тем больше они привлекают к себе внимания, а во-вторых - я и сам без труда справлюсь с твоими защитниками. - Ясно... Я последняя, к кому ты пришел, верно? - женщина посмотрела на Кота сквозь упавшие на лицо пряди волос, довольно грязные и засаленные. - А ведь по логике вещей должна была быть первой... - Я надеялся обойтись без тебя, - вздохнул Кот. "Понимай как знаешь, но вообще это была попытка тебя сберечь. Однако не обольщайся, если понадобится, ты на этом свете не задержишься". - Без меня... - эхом повторила она. - И без Киблера, так? Зачем ему только придумали такую странную фамилию... ты нас пожалел? - Ты непредсказуема, я искал альтернативные варианты. А Киблера опасно использовать из-за психических блокировок. - Интересно, как же ты преодолел свои? - обращаясь больше к полу, чем к Коту, пробормотала женщина. - Ладно, все равно не скажешь... я согласна поддержать тебя. - Спасибо, - почти искренне сказал Кот и, отлепившись от стойки, неторопливо пошел к выходу. "Спасибо, мама. Какая-то ты странная была сегодня".