***
Гарри спокойно сидел на палубе своего корабля и точил любимый крюк, как вдруг… — Гарри Джеймс Крюк! — на борту появилась растрёпанная и злющая как чёрт Мэл. — Чего тебе, Уголёчек? — лениво протянул пират, не отрываясь от своего занятия. — Какого чёрта ты не сказал мне, что Иви любит Рождество?! А вот это интересно… Крюк отложил оружие и точильный камень и внимательно посмотрел на дочь Малефисенты. — А ты разве не знала? Мэл сокрушённо всплеснула руками и опустилась на перевёрнутый ящик. — Все об этом знали, кроме меня! — И что произошло? — поинтересовался Гарри. — Я, кажется, разбила её мечты… Крюк внезапно захохотал. — Ты чего? — ощетинилась Мэл. — Ты… серьёзно… думаешь… что кто-то может… заставить Принцессу… в чём-то разувериться? — выдавил из себя Гарри сквозь смех. — Что? — не поняла Мэл. — Да она самый верующий человек, которого я когда-либо встречал! — возмутился Крюк, — Если уж она во что-то верит, то до последнего! — Но я наговорила ей много всего плохого… — неуверенно произнесла Мэл. — А вот это уже твои проблемы, — посерьёзнел Гарри, снова беря в руки крюк и точильный камень, — Тебе просить у неё прощения. Мэл нахмурилась, а затем вдруг ухмыльнулась и хитро посмотрела на пирата. — Гаааарри, — ласково протянула девушка. Крюк вздрогнул, а затем тяжело вздохнул, снова всё отложил и посмотрел на Мэл. — Ну, давай, — обречённо произнёс пират, — Удиви меня.***
Иви уже несколько часов бродила по берегу. Слёзы давно высохли, но девушка не хотела показываться на люди в новом платье. Она изорвала его, пока бежала через лес. Солнце рядом с Аурадоном расцветило небо в яркие краски заката и, прощально полыхнув, исчезло. Иви подошла к дрейфующей у берега лодке и отвязала её от вбитого в землю колышка. Лодка всегда ждала её в этот день в этом месте. Всё-таки Крюк, каким бы противным пиратом он ни был, — человек слова. Девушка залезла в лодку, оттолкнулась веслом от берега и поплыла в сторону барьера. Руки мерно работали, а в голове было удивительно ясно. За последние несколько часов девушка успела многое передумать. Сначала она плакала, потом злилась на Мэл, убеждала себя, что права, затем признала, что отчасти права подруга, поняла, что они обе правы по-своему и решила, что нужно извиниться. Иви не обижалась на Мэл. Она никогда не могла на неё обижаться. Посмотрев на берег, девушка поняла, что отплыла достаточно далеко. Она подняла камешек со дна лодки и бросила его в сторону океана. Через пару метров он разбился о барьер. Дальше нельзя. Иви осушила вёсла, бросила небольшой якорь и с замиранием сердца легла на дно лодки, подложив под голову старый брезент. Над лодкой были звёзды. Тысячи ярких точек, горящих в вышине. Иви вспомнились слова, которые она недавно встретила в одной изорванной книжке: «Ночное небо так трагически красиво. Кладбище угасших звёзд». Это так. Многие звёзды, что горят на небе, наверняка уже мертвы. Но в такой день Иви не хотелось предаваться мрачным мыслям. В такие дни девушка мечтала. Раз в году она позволяла себе представить, что она действительно на свободе. Что она вырвалась с Острова. Иви смотрела на звёзды и представляла. Они с друзьями на крыше одного из аурадонских замков смотрят на звёздное небо. Справа лежит Мэл в объятьях Гарри, положив голову ему на плечо. Слева — Джей и Карлос, которые, как ни странно, даже не пихаются, а просто лежат недалеко друг от друга. Под головами у них что-то мягкое, а сами друзья накрыты тёплыми колючими пледами. Рядом стоит полупустой термос с какао и несколько чашек. Рядом с Иви сидит кто-то неизвестный, показывает пальцем на звёзды и своим бархатным голосом тихо говорит: «А это созвездие Большого Пса. Самая яркая его звезда — Сириус — также является ярчайшей звездой ночного неба». Затем этот некто замирает и смотрит на Иви, чтобы удостовериться, что она слушает, на что девушка лишь мягко улыбается. Незнакомец улыбается в ответ и, вновь отворачиваясь, продолжает свой рассказ, который все внимательно слушают, глядя в высоту звёздного неба… Исполнившись нежных чувств, Иви садится в лодке и смотрит на самую яркую звезду на ночном небе. Закрыв глаза, девушка загадывает желание, а затем доверяет его лёгкому ночному ветру. — Пожалуйста, пожалуйста… — шепчет она. Холодает. Звёзды вновь затягиваются островными тучами, но Иви всё равно. Она успела. Желание загадано. Пора возвращаться. Спустя сорок минут продрогшая Иви подошла к Логову, поднялась на последний этаж и замерла. Домой идти было нельзя. Мать опять будет ругаться и говорить, что поздние прогулки и сбитый режим способствуют появлению морщин. Да и дом девушки уже давно был в другом месте. В том месте, куда она сейчас боялась войти. Она боялась, что Мэл не станет её слушать и спровоцирует новую ссору. Тяжело вздохнув, Иви переборола себя и вошла внутрь. Темно. Возможно, все уже спят? — СЮРПРИЗ! Вспыхнул свет, и девушку оглушил дружный вопль. Привыкнув к освещению, Иви увидела Джея, Карлоса, Диззи, Гарри и Мэл. Все они замерли в ожидании её реакции. Иви прошла вглубь помещения и осмотрелась. На стенах висели обрывки разноцветной ткани в блёстках. — Замена мишуре, — сверкнула улыбкой Диззи. Наверняка у неё в кармане был клеевой пистолет… На небольшом кофейном столике с поломанной ножкой стояла лучшая еда, которую можно было раздобыть на Острове: всё было наименее подгнившее. — Праздничный стол, — улыбнулся Джей. По его гордой осанке было понятно, что большую часть еды он собственноручно стащил. Посередине комнаты в потрескавшемся цветочном горшке невероятных размеров стояло высокое засохшее дерево, украшенное всякой мелочью. — Наиболее похоже на эту… как её…ёль! — ухмыльнулся Гарри и отсалютовал крюком, — С трудом нашёл! — О! Секундочку! — засуетился Карлос. Подойдя к дереву, парень немного повозился, затем протянул от кадки провод до старой розетки, произнёс: «Раз, два, три, деревце, гори!» — и с видимой опаской подключил провод к сети. Иви напряжённо замерла в ожидании пожара, но вместо этого среди ветвей засохшего дерева загорелись, неравномерно мигая, десятки маленьких разноцветных лампочек. — Гирлянда! — с гордостью произнёс Карлос, глядя на своё детище, — С трудом починил… Иви медленно повернулась вокруг своей оси, в шоке оглядывая убранство. Конечно, всё было мрачным. По-островному. Но таким родным и домашним… Наконец девушка вновь повернулась к друзьям, застывшим в ожидании её реакции. Наиболее напряжённой выглядела Мэл. Она сжала руки в кулаки и нервно прикусила губу. Неожиданно для самой Иви, с её языка сорвался вопрос: — Кто это придумал? Все указали на Мэл. Мэл указала на Карлоса. С губ дочери Злой Королевы сорвался истеричный смешок. — Вы сделали всё это для меня? — Ну… Типа, — Карлос почесал затылок, — Не нравится? Но Иви в напряжённом молчании смотрела на Мэл. Дочь Малефисенты кивнула, глядя в пол. Синевласка подошла чуть ближе и тихо произнесла: — Но ты ведь не любишь Рождество. — Зато ты любишь, — так же тихо ответила Мэл, а затем вдруг посмотрела на подругу и отчаянно сказала, — Прости меня! Я была не права. Каждый во что-то верит и имеет на это полное право! — И во что же веришь ты? — поинтересовалась Иви. — В тебя, — быстро ответила Мэл, а затем прикусила губу и вновь уставилась в пол, сжимая и разжимая кулаки. Очевидно, это вырвалось непроизвольно. В комнате воцарилось молчание. Лишь тихо потрескивала гирлянда Карлоса, обещая в скором времени приказать долго жить. Иви почувствовала, как по её щекам второй раз за день катятся слёзы. Девушка сделала несколько быстрых, несвойственно широких для неё шагов и крепко обняла подругу. — Спасибо! — горячо прошептала Иви, — Спасибо! Мэл напряжённо замерла, но затем расслабилась и обняла подругу в ответ. Иви же тихо плакала, зарывшись в лиловые волосы. Немного успокоившись, дочь Злой Королевы отстранилась, ещё раз с благодарностью взглянула в зелёные глаза, которые тоже были подозрительно влажными, и повернулась к друзьям, которые всё это время тихо стояли в сторонке. — Спасибо всем вам! — горячо произнесла Иви, — Я и мечтать о таком не могла! — Да пустяки, — пожал плечами Джей, но было видно, что ему, как и всем, приятно. Диззи, взвизгнув, подбежала к Иви и обняла, не желая отцепляться. Гарри стал проверять остроту крюка в попытке скрыть смущение, а Карлос криво улыбнулся и произнёс: — А нам обнимашки не полагаются? Иви рассмеялась и протянула руки навстречу другу. Де Виль, всегда охотно отзывавшийся на ласку, подошёл и присоединился к её с Диззи объятьями. Джей тряхнул головой, сказал: «А чёрт с вами!» — и тоже обнял их. Мэл с улыбкой присоединилась, а матерящийся Гарри был втянут общими усилиями. Иви стояла в кругу из объятий и впервые с ясностью осознавала, что она дома. А это её семья. — Так! — хлопнул руками Джей, разбивая круг, — Довольно нежностей! Пора есть! Не зря же я целый день еду воровал… то есть добывал! — поспешил он исправиться. Все рассмеялись. Карлос с опаской глянул на гирлянду и сказал, отходя: — Знаете, лучше я её выключу. А то у нас и правда деревце загорится… Диззи побежала к столу, попутно поправляя украшения. Остались только Мэл, Гарри и Иви. — Ну что, Принцесса, — ухмыльнулся пират, — Не проворонила мою лодку? — Нет, — хмыкнула Иви, — Она в целости и сохранности! — Ну ладно… — протянул Гарри, — Смотри мне! — и, пригрозив крюком, удалился в сторону еды. — Ну как? — поинтересовалась Мэл, — Понравилось? — Ещё как! — заверила Иви, улыбаясь и вновь притягивая вяло сопротивляющуюся подругу в объятья. — А желание загадала? — спросила Мэл, глядя на Иви по-детски широко открытыми глазами. — Да, — уверенно ответила синевласка. — А какое? Тут послышался радостный вопль Гарри: — С Рождеством! Затем пират дёрнул за какую-то верёвочку, и на подруг высыпалось, по меньшей мере, ведро блёсток. Мэл закричала от неожиданности, а Иви лишь зажмурилась. Через секунду комната взорвалась смехом. Открыв глаза, дочь Злой Королевы и сама не смогла остаться серьёзной. Перед ней стояла взъерошенная Мэл, которая беспомощно подняла руки и была с ног до головы усыпана розовыми блёстками. Иви была уверена, что выглядит не лучше, но в тот момент, она сильно пожалела, что на Острове нет фотоаппаратов. Такой кадр и в рамку бы! — КРЮК! — раздался душераздирающе злобный вопль. Все замерли, но Гарри лишь ещё сильнее захохотал. Для него злая Мэл и так была похожа на котёнка, но сейчас она к тому же была взъерошена и усыпана блёстками. Крюк сполз по стене, держась за живот и захлёбываясь смехом. Но когда Мэл оказалась совсем рядом, у пирата всё же сработал инстинкт самосохранения, и он побежал. Блестящая дочь Малефисенты и хохочущий пират носились по комнате, Диззи радостно улюлюкала и хлопала в ладоши, а Джей подливал масла в огонь: — Блистательно выглядите, леди Мэл! О! Вы сегодня затмеваете звёзды! — и сын Джафара тоже начинал бежать, хохоча. Иви лишь со счастливой улыбкой наблюдала за ними. Как дети, честное слово! К ней подошёл улыбающийся Карлос и встал рядом. — Знаешь, — негромко произнёс парень, — А ведь это наша семья! Сумасшедшая, шумная, но семья. — Ещё какая! — улыбнувшись ответила другу Иви, а затем прокричала, — Покажи им, Мэл! — Беги, Джей! — присоединился Карлос. И они вместе расхохотались. Да. Это их семья. Большая, странная, сумасшедшая. Но дружная. Настоящая. А желание… Иви загадала, чтобы она и все её друзья выбрались с Острова на свободу. Чтобы Гарри наконец почувствовал солёный ветер на лице, Карлос нашёл своё место в науке, Джей направил неуёмную энергию в правильное русло, Диззи бы стала великим дизайнером, Мэл наконец поверила бы в сказку, а Иви… Она просто будет счастлива. Каждый год под Рождество дочь Злой Королевы загадывала одно и то же желание в надежде на то, что однажды оно сбудется. Смеющаяся девушка, стоявшая в Логове, ещё не знала, что звёзды наконец услышали её просьбу. Ветер доставил желание Иви адресату. Будущему королю Аурадона.