Приём Майклсонов POV Катрина
Я шла, крепко вцепившись в руку Элиота. Другой рукой, я так же крепко сжимала ладонь Джейка. Мне было страшно. И как бы ни было смешно, я боялась совсем не него, что моей семье, или мне могут навредить. Я боялась того, что все будут смотреть на меня, и я не ошибалась! Десятки пар глаз в доме Майклсонов провожали меня взглядами. Куда бы я не повернула голову, повсюду кто-то глазел. Ужас! Больше всего мне не нравилось находиться в центре всеобщего внимания, особенно если это внимание вызвано столь жуткой славой! Ведьмы, вампиры, оборотни, влиятельные люди Нового Орлеана…. Они все смиряли меня взглядами. Кто-то смотрел со страхом, кто-то уважительно кивал, а кто пренебрежительно отворачивался. Думаю вполне понятно, как мой приход восприняли ведьмы. — Они все пялятся, — зашипела я. Мне было не уютно! Хотелось вернуть свои удобные джинсы и кожаную куртку, собрать волосы и простой хвост и смыть боевой раскрас с лица. — Ты сама захотела идти, — буркнул в ответ Элиот. Брат так чувствовал себя довольно сконфужено. Он слишком беспокоился, что кто-то может напасть. А меня лично это заботило далеко не в первую очередь. Я чувствовала, как оживилась толпа с нашим появлением. Никто не рискнёт напасть на приёме Майклсонов, разве что, кроме самих Майклсонов. — Нам стоит разделиться, — наконец произнесла я. Пора было собраться с духом и оторваться от руки Элиота, — не хочешь пойти поздороваться с белокурой кровопийцей Майклсон? А мы с Джейком осмотримся. — Джейк пойдёт со мной, а ты можешь вдоволь осматриваться, — Элиот потянул Джейка за руку ближе к себе. — А Джейк не может просто остаться у фонтана? — недовольно спросил младший брат. — Нет! — единогласно ответили мы с Элиотом. Джейку пришлось смириться. Они пошли ближе к небольшому кругу ведьм. Не скажу, что меня это слишком обрадовало. Но может это и к лучшему. Всё же в такой толпе вампиров безопаснее со своими. Хотя я ни капли не уверена в том, что так называемые «свои», считают таковыми нас, после того, что я натворила. — Великолепное платье и не менее впечатляющая репутация, — за спиной послышался голос, от которого по спине пробежали мурашки. Я слишком хорошо помнила этот голос, и его обладателя. Пафосная болтовня, схожая с мурчанием уличного кота, только гораздо более мерзкая. Я ждала услышать этот голос гораздо позже, но сейчас игра не на моём поле, поэтому сойдёт и так. — Должно быть, у меня громкая репутация? — мой голос был похож на хлопот кукольных ресниц, такой же трепещущий перед великим и страшным Марселем Жераром. Безусловно, король Нового Орлеана уже был наслышан о моих так называемых «подвигах», но не стоило сразу демонстрировать все свои козыри воочию. В какой-то мере, я всё ещё была той юной девочкой, в тринадцатилетнем возрасте узнавшей, что мужчина, стоявший напротив, сжёг мою родную сестру! Но было ли это правдой? — Иногда репутация бывает обманчива, — лицо Марселя озарила очаровательная улыбка. А он умеет быть джентльменом, ну или козлом! — ты родилась в Новом Орлеане…. Давно уехала, теперь вернулась, и сразу же поставила на колени целый город. Впечатляет! — Да уж, — фыркнула я. Мне было откровенно противно. И это великий король Нового Орлеана?! Как по мне, просто манерный задолиз, подражающий Клаусу Майклсону. Марсель протянул мне руку для танца, и я учтиво приняла её. Сейчас больше всего мне хотелось лишь съездить по его самодовольной физиономии, но вместо этого, я натянула великолепную искусственную улыбку, и позволила Марселю Жерару вести. — Я полагаю, твоя семья хочет остаться в Новом Орлеане? — голос вампира звучал прямо у меня над ухом, от чего по телу бегали мурашки. Ладонь Марселя почти касалась моей кожи на спине. Теперь взглядов в мою сторону стало вдвое больше. Я чувствовала, как ведьмы буквально испепеляют меня, как опасаются вампиры, как бояться меня присутствующие люди. Но больше всего ревности и злобы исходило от Ребекки Майклсон. Я видела её лишь мельком, но твёрдо смогла ощутить её ярость. Мне всё это не нравилось! Да что там…. Меня просто тошнило от местонахождения здесь. — Верно полагаете, — нервно ответила я, стараясь не смотреть на Марселя. Я вертела головой во все стороны в поисках путей отступления, но вокруг были лишь пустые, холодные, безразличные взгляды. — Новый Орлеан — мой дом, — вампир сверкнул хищной улыбкой, опуская руку чуть ниже на мою талию, — а за комфортное и безопасное пребывание в моем доме, хотелось бы получить некую плату. Ну конечно, чёртов козёл! Говоря о так называемой «безопасности», Марсель перевёл взгляд на кучку ведьм, в частности на моих братьев. Он знал, что я замечу, и знал, что этим сможет приковать моё беспрекословное внимание и, возможно, повиновение. Марсель Жерар хотел, чтобы я выполняла его поручения, без малого он желал заполучить меня, хотя скорее мою жуткую разрушительную силу в своё подчинение. Да чёрта с два, кровопийца! — Новый Орлеан и мой дом. Вся моя семья — могущественные ведьмы Треме, жившие задолго до твоего существования. Что даёт тебе право полагать, будто я у тебя в гостях? — мой голос звучал твёрдо, уверенно. Но внутри каждая клеточка дрожала от страха, ведь какой бы могущественной я не была сейчас, прошлое не могло покинуть меня так просто. Мы жили в страхе кровавой тирании годами…. К тому же, я никак не приблизилась к прояснению ситуации со смертью Эммы. Но сейчас явно был не подходящий для этого момент! Марсель раскрутил меня, и буквально через мгновенье поймал другой рукой. Он вновь держал меня в крепких тисках, и сердце вот-вот готово было выскочить из груди. Я стиснула зубы, на мгновенье закрыла глаза, и если бы не громкая музыка и всесторонний шум, можно было бы услышать, как дрожит посуда, картины, и даже железные перила дома Майклсонов. — Не думаю, что тебе стоит так думать, — Марсель говорил тихо. Наигранная улыбка на его лице сменилась хищным оскалом. Вампир угрожал мне, и сама того не осознавая, я не собиралась оставаться в долгу. Мне было страшно. Я боялась Короля Нового Орлеана спустя десять долгих лет…. Я не могла прийти в себя! — Пусти меня! — буквально выкрикнула я, но мой возглас тот же час утонул в музыке и общественном шуме. Вампир явно не собирался повиноваться. Холодные пальцы прямо впивались в ткань моего платья, что кожа покрылась мурашками. Больше всего на свете я хотела оттолкнуть вампира с такой силой, чтобы вышвырнуть за границу залива! — Кажется, мисс Кейн любезно просила отпустить её. Ты утомил нашу гостью, Марселос. Возможно, тебе стоит исчезнуть с моих глаз, пока у тебя всё ещё есть для этого ноги? — Элайджа Майклсон буквально вырос у меня за спиной, а его до жути озлобленный голос сейчас казался мне элейным! Древний меня спас, а так же спас Марселя и целое поместье! Как только руки Марселя разомкнулись на моей талии, я вновь нормально задышала. Страх всё ещё не исчез. Сердце колотилось в груди, с силой ударяюсь о грудную клетку. Дыхание Элайджи ощущалось на моей шее, а взгляд Марселя продолжал сверлить во мне дыры. Обстановка накалялась до предела, и было трудно дышать. Оба вампира стояли так близко ко мне. Былой уверенности, как небывало! — Не забывай, с кем ты говоришь, Элайджа, — Марсель опустил руки, полностью освободив меня от его оков. В то же мгновенье, Элайджа положил руку на моё плечо, учтиво расположив её так, что она практически не соприкасалась с моей обнажённой кожей. — Никлаусу стоит лучше присматривать за своим хорьком, пока я не лишил его конечностей! — первородный лишь сильнее рассвирепел, и не думаю, что он так шутил. Мне очень сильно не нравилось происходящее, в особенности то, что я находилась меж двух огней. С одной стороны Марсель Жерар, который хочет чтобы я плясала под его дудку, а с другой Элайджа Майклсон — так, кстати, пытавшийся меня убить! Как же это всё бесит меня…. — Мне жаль, что мы недопоняли друг друга, — темнокожий вампир обращался ко мне. На его лице вновь сверкнула приветливая улыбка, но мне от этого стало лишь более жутко. И как, подумать только, я позволила себе во всё это впутаться?! — Надеюсь, у нас всё же будет возможность обсудить Ваше пребывание здесь. — Не надейся! — гаркнул Элайджа, прежде чем я хотя бы усела открыть рот. Чёртовы вампиры! Когда я, наконец, решилась ответить, Марсель уже пропал из виду. Должна признать, я ощутила невероятное облегчение, и мысленно даже благодарила первородного. Жуть…. Во что только превратилась моя жизнь?! — Мне стоит поблагодарить, за приглашение, и за то, что заставил Марселя уйти, — я говорила спокойно, хотя так и не решилась обернуться. Ладонь Элайджы по прежнему покоилась на моём плече, его дыхание постепенно становилось медленнее, а злость на Марселя постепенно утихала. Мои слова подействовали на него успокаивающе, и я решилась обернуться. Элайджа возвышался надо мной. Сегодня он выглядел не менее безупречно: чертовски дорогой костюм, чёрная рубашка, классические ботинки в тон, и неизменный шёлковый платок, аккуратно вложенный в маленький карман пиджака. Первородный источал элегантность, благородие и некое величие, которое втайне впечатляло меня. Глядя в его тёмные глаза, я невольно задумалась, что хотела бы узнать, что прячется за бронёй вычурности и бесконечно дорого лоска. Элайджа не сказал мне ни слова, оставив мою реплику без ответа. Он лишь учтиво протянул мне открытую ладонь для танца, и я приняла её, не скрывая искренней улыбки.POV Элайджа
Праздник, устроенный моим братом доводил меня до исступления. Прежде, приёмы подобного рода я находил развлекательными, то сейчас не было и мгновенья, чтобы я мог расслабиться. Мне просто необходимо было контролировать всё вокруг! Семья Кейнов пожаловала к восьми вечера. В ту же секунду я потерял всякий интерес к беседе с мэром, и полностью переключился на слух. Глава Нового Орлеана всё никак не унимался, вещая о планах на постройку в центре, но мне было абсолютно плевать. Я слышал, как оживились гости, в присутствии Катрины и её семьи. Девушка даже не подозревала, в каком положении оказалась…. Ведьма покинула своих братьев, отправив их в безопасную гавань, как ей самой казалось. Но болтовня ведьм, во главе с их регентом, говорила об обратном. На этом бестолковом приёме не осталось ни единой души, что не желала бы юной ведьме смерти, или не хотела бы взыскать с неё пользу. Что касалось бездушных, то от вампиров, исходил глобальный интерес и осторожность. Я вслушивался в каждый шаг, или голос Катрины, вплоть до звуков шуршания платья, не забывая следить за своими родственниками. Никлаус хоть и был поглощён Хоуп, но от его внимания никак не могло укрыться прибытие самых ожидаемых гостей. Фрейя была рядом с Килин, и я слышал, как напряглись обе девушки. От, казалось бы, самого безобидного члена семьи, чувствовалась искрометная враждебность! Ребекка откровенно бесилась от ревности, когда Марсель подошёл к Катрине. Моё настроение тут же переменилось. Хотелось развернуться, и как можно скорее вышвырнуть Марселя со двора! Он раздражал меня до невозможности, но я сглаживал наши с ним отношения, лишь из уважения к брату. К тому же шаткое равновесие меж кланами Нового Орлеана казалось мне важнее моих амбиций в сторону друга Никлауса, если его вообще можно было считать таковым. Но как только ладонь Марселя оказалась на талии Катрины, я поспешил сменить своё решение. Теперь единственное, что мне хотелось, оторвать его наглую голову. Ребекка с Клаусом, конечно, навряд ли останутся довольны, но это пойдёт лишь им на благо. Сам не понимаю, с чего вдруг общение Катрины с Марселем вызывало во мне такую бурю эмоций. Мне стоило бы всерьёз задуматься о том, какую угрозу для семьи, и меня самого представляет моё столь беспечное отношение к ведьме Кейн, но сейчас было абсолютно не подходящее для этого время! — Не думаю, что тебе стоит так думать, — самодовольная фраза, слетевшая с уст Марселя, привела меня в бешенство! Он попросту хотел запугать Катрину, чтобы заставить выполнять все его поручения, и тем самым лишь усилить свою власть. — Прошу меня извинить, — небрежно бросил я, всё ещё болтающему мэру. Не удосужившись даже попрощаться, я направился в сторону Маресля и Катрины. Сердце девушки стучало с такой силой, что было не трудно догадаться — ей было страшно. Я всё же был прав, какой бы силой не обладала Катрина, она была запуганной молодой девушкой, попросту ребёнком, который боялся страшного Короля Нового Орлеана. Ведьма боялась, а как мне было уже известно, её страх порождал разрушения неведомого масштаба. Бокалы с напитками уже начинали дребезжать, вместе с железными конструкциями перил дома. — Пусти меня! — выкрикнула Катрина, и в то же мгновенье я оказался за спиной девушки. Я видел её впервые за этот вечер, позволяя себе лишь слушать издалека, и оказавшись на таком близком расстоянии на какую-то короткую долю секунды, я позволил себе вдохнуть её запах. Но стоило мне это сделать, и ярость от поведения Марселя, и страха, который испытывала девушка, захлестнула меня всецело. — Кажется, мисс Кейн любезно просила отпустить её. Ты утомил нашу гостью, Марселос. Возможно, тебе стоит исчезнуть с моих глаз, пока у тебя всё ещё есть для этого ноги? — буквально прорычал я. Сердце ведьмы будто пропустило удар, но она, наконец, смогла перевести дыхание. Наша, до глупости ребяческая, перепалка с Марселем была не длительной. Я и впрямь готов был вырывать обе его ноги, на глазах у всех гостей поместья, но всё же не сделал этого. Хотя я не был уверен, что всё же меня сдержало, наличие племянницы на балконе, или стоящая впереди меня, до жути напуганная юная ведьма. Стоило Марселю исчезнуть с моих глаз, Катрина учтиво поблагодарила меня, перевела дыхание, выровнялась, и наконец, повернулась ко мне. На лице девушки светилась сдержанная, но крайне искренняя улыбка. Юная ведьма завораживала своей красотой. Сегодня её длинные тёмные волосы были уложены в вычурную причёску, обнажая шею, что не могло не привлечь моего внимания. Я буквально чувствовал, как пульсирует артерия. Катрина надела выбранное мною платье, и в тайне для самого себя, я отметил, как оно её шло. Серебристый шелк сверкал на смуглой коже девушки, создавая чудный контраст, и открывая великолепный вид. Это платье, больше столетия назад, носила королева. Но теперь, когда его надела Катрина, вещь обрела истинного хозяина. Я пригласил ведьму станцевать со мной, и она не отказала. Её маленькая ладонь опустилась на мою руку, и расстояние между нами существенно уменьшилось. Я слышал болтовню вокруг нас, перешёптывание Фрейи с Килин, и ведьм между собой. Я ощущал на себе сосредоточенный взгляд Никлауса, и наблюдения малышки Хоуп. В одно мгновенье, наш танец приковал сотни взглядов к себе, но мне не хотелось это замечать…. Впервые за последние годы мучений, я почувствовал некое облегчение. Будто весь груз боли потери, и слепой ненависти к себе, за одно короткое мгновенье стал вполовину легче. Возможно, это была магия ведьмы Нового Орлеана. Каждый раз, когда я оказывался рядом с ней, моя боль утихала, а монстр, которым я являлся с момента обретения клыков и бесконечной жажды кровопролития, словно прятался за некой маской добро деятеля. Я много лет не испытывал жалости, или чувства снисхождения к человечеству, не хотел даже пытаться понять их примитивную мелочную природу, хотя когда-то и сам таким являлся. Но, Катрина заслуживала того, чтобы увидеть её, и хотя бы попытаться понять. Юная ведьма держалась очень спокойно, хотя в её глазах отчетливо мелькали огоньки страха. Я знал, что она чувствует, как окружающее реагируют на неё, как интересуются, хотят избавиться от её силы, или же завладеть. Но сейчас, я держал свою руку на её спине, находясь так близко, как никогда прежде. Это позволило Катрине расслабиться и не контролировать ситуацию. Она проявила ко мне самую большую степень доверия, которую только могла проявить. Я слышал, как её старший брат пригласил на танец Ребекку, и к моему удивлению, сестра не спешила отказывать. Младший из семьи Кейнов сидел у большого центрального фонтана, не сводя глаз с Хоуп, которая в свою очередь помахала ему с балкона. — Здесь твоя семья в безопасности, — я сказал это достаточно тихо, чтобы услышала только Катрина. Её лицо озарила тень сдержанной улыбки, но она не стала мне отвечать, приняв мои слова как данность. «А вот это уже не тебе решать!», — слова Никлауса прозвучали в моей голове, и я мгновенно обернулся туда, где видел его в последний раз. Мой брат по-прежнему стоял на балконе, держа за руку дочку. Он поднял свой бокал, выражая нам своё почтение. Но взгляд брата и его коронная ухмылка говорили об обратном. — Дорогие гости! — наконец, провозгласил Никлаус, поднимая свой бокал, он привлек внимание большинства, если не всех присутствующих. Моё спокойствие улетучилось в одно мгновенье. Мне так и не удалось разгадать план брата, а это не сулило ничего хорошего. Взгляд Катрины так же был встревоженным, она искала братьев среди толпы. Я так и не отпустил её руку, пытаясь гарантировать хоть какую-то безопасность. — Мы с моей прекрасной дочерью, ради приветствовать всех Вас в поместье Майклсонов! — вещал Никлаус, — Сегодня вечер, где мы, в лучших традициях, приветствуем новых жителей нашего прекрасного города! Давайте же все проявим немного гостеприимности…. — с каждым словом, слетающим из уст моего брата, сердце юной ведьмы Кейн билось только сильнее. Я чувствовал, как учащается её дыхание, и как растет страх, словно у зверя загнанного в угол хищником. — Что происходит? — одними губами произнесла Катрина. И как бы я не хотел ей ответить, я сам ничего не знал. Ребекка была удивлена не меньше моего, а вот Фрейя, казалось бы, оставалась довольна поведением Никлауса. Мне стоило бы догадаться, что из приёма, мой брат устроит пафосное шоу, где все будут играть только по его правилам! Если до этого на нас с Катриной позволяли лишь бросать взгляды и шептаться, то после приветственной речи Никлауса не было ни единого человека в этом чёртовом доме, который бы не глазел на нас вовсю. — Тебе и твоей семье никто не навредит…. — Что-то мне в это совершенно не вериться, — яростно прошипела Катрина. — Даю тебе слово, — это было последнее, что я успел сказать, прежде чем мой младший брат оказался рядом с нами. Фрейя стояла позади него, но Хоуп с ними не было, а это значило, что от действий моего брата не стоит ожидать ничего хорошего….