Знай свою цену

Мужчина прислонился спиной к высокой каменной дымовой трубе. Дрожа всем телом, он упал на выщербленную серую плитку. Четыре черные изможденные вороны взмыли в воздух, который был наполнен тошнотворным запахом гниения. Легкие человека горели; он чувствовал, как сотни маленьких раскаленных гвоздей вонзаются в грудь и выдавливают из органов остатки жадно втянутого воздуха. Сердце билось как сумасшедшее, в глазах все расплывалось. Мир ходил ходуном и сливался в единый водоворот темных пятен. Подавляя рвотный позыв, человек зажал рот трясущейся рукой. Горький металлический вкус крови, смешанный с желчью, наполнил рот. Мужчина сплюнул, закрыл глаза и прислонил голову к холодной трубе. Несколько раз судорожно вздохнул, успокаивая бешено бьющийся пульс. Так вот какой он. Конец его жизни. Еще пару минут, и… И затем он, уже мертвый, будет лежать на крыше полуразрушенного дома в самом опустевшем районе столицы. Мужчина прищурился, разглядывая неясные очертания Башни Дануолла. Даже из самых отдаленных округов можно было увидеть контуры больших красочных воздушных шаров, которые изящно парили вокруг верхушки величественного здания. Они были похожи на нежных дам, кружащихся в медленном спокойном танце. Сама башня была украшена великолепной красной тканью, которая, хотя была не видна на расстоянии, все еще присутствовала в воспоминаниях человека. "Давай, сделай последний шаг, - подумал он. – Чего же ты ждешь?" Было что-то ироническое в этой ситуации. За последние несколько месяцев он научился жить в тени, научился лгать и скрываться. А что сейчас? Сейчас он сидит на осыпающейся крыше, освещенной лучом солнца, который пробивается через серый покров облаков. Мужчина почувствовал приятную теплоту на щеках. Маска. Вернее, ее отсутствие. Отлично. Если он должен умереть, то сделает это, показав свое лицо. Внимание! Коронация новой императрицы, Эмили Колдуин, начнется в два часа. Все улицы в окрестностях Башни будут перекрыты на время церемонии. Повторяю: все улицы вблизи Башни будут перекрыты на время церемонии. Металлический, жесткий голос, который раздавался из всех громкоговорителей, сверлил слух мужчины. Коронация. Эмили. Его дорогой Эмили. Слезы подступили к глазам. - Мне любопытно… Что ты чувствуешь, Корво? Гнев, ненависть или, может быть, сожаление? Жаль, что никогда не увидишь ее снова, - спокойный, мягкий голос с какими-то особенными нотками прозвучал прямо за спиной человека. Затем из-за трубы вышел ничем не примечательный мужчина с темными волосами и до невозможности бледной кожей. Его невероятно черные глаза напоминали бездонные колодцы. Назад дороги нет. Он не ответил. Ему и не нужно было отвечать. Казалось, что незнакомец читает его мысли. - С самого начала ты знал, что отступление невозможно. Почему же ты сбежал? Так бессмысленно… Взгляни на себя. Раненый, уставший. Ты заставил меня сделать это, - он скрестил руки и мягко покачал головой. Несмотря на то, что в его голосе слышался упрек, тон был ласковым. – Ты очаровываешь меня, мой дорогой Корво. Всегда такой упрямый, всегда против всего и всех. Лорд-Защитник закашлялся. Казалось, его тело состояло из несовместимых друг с другом частей. Не было сил двигаться. Метка на тыльной стороне кисти горела. Ее контуры въелись в кожу и были испещрены бордовыми кровяными прожилками. Внезапный звук труб пронзил воздух. Коронация почти началась. - Ты думаешь, кто-то тебя ищет? Нашла ли Эмили твою предсмертную записку? Преступник в маске, с которого сняты все обвинения, возвращается на пост Лорда-Защитника и в день коронации новой императрицы совершает самоубийство… Разве это не звучит горько? Разве это не звучит эгоистично? - ничего не выражающий взгляд темноволосого мужчины был устремлен на кашляющего, дрожащего Корво. - И более того… Разве это не звучит жестоко? Эмили еще ребенок, - продолжил он. Корво облизнул пересохшие губы и закрыл глаза. Расплывчатые образы начали плясать перед его внутренним взором. События недавних месяцев, прошлой недели, этого дня. После смерти Хэвлока его имя было очищено от всех обвинений, и он был восстановлен в должности. Снова был свободным уважаемым человеком. Он всегда стоял рядом с будущей императрицей. Все медленно приходило в норму, и наконец он привык к новой обстановке. Но было только одно маленькое «но». Метка. Метка на его руке. Она постоянно напоминала о непосредственной близости Чужого. Искушала его, шептала на незнакомом языке и вызывала ужасные кошмары. Корво был уверен, что она пыталась сказать: "Ты никогда не убежишь от меня. Никогда. Я не позволю тебе забыть." - Покончим с этим, - прошептал он. Его голос был хриплым и усталым, но твердым. – Просто покончим с этим. Что-то похожее на сожаление промелькнуло в бездонных глазах темноволосого мужчины. - Понимаю. Что ж, должен сказать, ты был самым интересным человеком, за которым я когда-либо имел возможность наблюдать. "Ты был." Теперь и нет сомнений. Все, что его ждет… это пустота. Он не чувствовал ничего, кроме сожаления и странной жгучей боли в сердце. С самого начала Корво знал, что подарок, который дал ему Чужой, не может быть безвозмездным. Но никогда не ожидал, что время платить по счетам придет так быстро. Когда он проснулся этим утром, то уже знал наперед все, что случится. Метка горела. Она пульсировала и говорила с ним. Бурный поток слов пронзал сердце и мозг, вызывая ужасную головную боль. Действительно, спасения не было. Долг должен быть уплачен. Внимание! Лорд-Защитник пропал при странных обстоятельствах. Просьба всем, кто знает что-либо о его местонахождении, сообщить начальнику стражи в Башне Дануолла. - Кажется, Эмили нашла твое письмо, мой дорогой Лорд-Защитник, - сказал Чужой. Акцент на двух последних слов прозвучал призывно. Неприятная боль в сердце Корво начала расти. Это было странное, режущее чувство. Разве это не забавно? Раньше они хотели поймать его и послать на смерть, а теперь… Теперь они пытаются предотвратить его самоубийство. Может, все его поступки глупы? Может быть, ему не следовало оставлять это письмо и убегать? Нет… Это был единственный выход. Что бы ни хотел сделать Чужой, Корво не собирался позволить Эмили быть свидетелем его поступков. Утром, осознав, что день расплаты пришел, Корво взял пожелтевший лист бумаги и быстро написал несколько простых сумбурных предложений. Эмили! Ты не представляешь, как тяжело писать это письмо. Хотел бы я остановить этот поток ранящих слов, но думаю…уже поздно. Я не хочу больше тебе врать, моя радость. Все, что я когда-либо делал, обернулось против меня. Я устал – ничто в этом мире не сможет принести мне покой, в этом я отдаю себе отчет. Вот почему я должен уйти…туда, где груз с моих плеч и сердца спадет. Надеюсь, что когда-нибудь ты поймешь и простишь меня. Корво. Он положил записку на ее кровать. Затем вылез в окно и побежал так быстро, как мог. Как только он добрался до одного из заброшенных районов, Чужой поймал его. - Не волнуйся. В Бездне ты обретешь желанный покой, - приятный голос Чужого звучал успокаивающе. Веки Корво отяжелели, точно налились свинцом. Он почувствовал внезапную сонливость. "Прощай." Лорд-Защитник медленно опустился на землю. Терпкий запах плесени, покрывавшей старую плитку, проник в ноздри Корво. Он стиснул горящую руку и начал морально готовиться к худшему. Внезапно колющая боль пронзила его грудь. Это было последнее, что мужчина почувствовал в жизни. Стиснутая рука расслабилась. Алые струйки крови вытекали из ранок от вонзавшихся ногтей и капали на серую черепицу. Его карие глаза были раскрыты и смотрели куда-то вдаль. Выражение лица Чужого осталось неизменным. Он подошел к умершему и присел рядом с ним. Положил руку на грудь Корво. Тонкие бледные пальцы спокойно коснулись того места, где было сердце. Oh well, honor for all Of the big and the small Well, the taller they stand Well, the harder they fall. Тихие, едва различимые слова Чужого поглотило завывание ветра…