***
Атланта, Джорджия. Двадцать пятое мая, 15:27. Старшая школа.
— Увидимся, Клем, — улыбнулась Вайолет и помахала рукой, перед тем как скрыться за высокой стеной их школы, незаметно для других, но не для Клементины, заталкивая руку в карман своей куртки в поисках сигарет. Клементина закатила глаза, уже представляя, как откручивает голову этой несносной светловолосой девчонке за эту пагубную привычку и стала неспешно вышагивать по каменной дорожке, ведущей к главным воротам школы. Деревья, растущие вдоль дороги, отбрасывали прохладную тень прямо на лицо девушки, грязная подошва старых, уже довольно-таки поношенных вансов шаркала по шершавой поверхности, а в воздухе витал запах недавно распустившихся цветов на школьной клумбе около входа. Директриса этого учебного заведения была настолько помешана на цветах, что они были буквально везде: перед школой, около входа, цветы окружали спортивную площадку, где, по идее, их быть и не должно, в самой школе по её приказу соорудили теплицу, где, обычно, проводили своё свободное от уроков время и иногда даже на уроках, флористы. В школе и шагу нельзя ступить, то и дело напорешься на какой-нибудь огромный горшок. Благо, двадцать пятое число — конец всем этим учебным страданиям для всех классов, не сдающих выпускные экзамены. Взгляд карих, словно утренний бодрящий кофе, глаз устремился вперёд, на заветный выход с территории школы, и зацепился за одну фигуру парня, которую Клементине видеть хотелось в самую последнюю очередь. Луис — мальчик из одиннадцатого класса, с тёмной кожей, карими глазами и широкой белоснежной улыбкой, который носит дурацкие дреды и постоянно шутит свои дурацкие шутки, вечно всех задевает и подкалывает. Благо, он не повернулся назад и не увидел центральный объект насмешек и тупых шуток. Плохо лишь то, что Луис очень хорошо дружит с младшим братом Клем — Элвином Младшим, — который только-только перевёлся в старшую школу. Тоже мне, друга нашёл, — подумала Клементина, слегка замедлив шаг, чтобы в случае чего моментально свинтить с этого места и обойти препятствие по другой стороне. — Если что вдруг случится, Ли может пять минут и подождать. Но как только Луис скрылся за высокими цветущими бутонами и кустами, пестрящими самыми разными цветками, девушка смогла спокойно выдохнуть тёплый воздух и ускорится в желании снова встретиться с дядюшкой Ли. Она натянула улыбку, убрала две пышные темные косички под кепку, которая ему очень нравится, и пересекла границу, едва не задев ворота своей рукой. — Бу! — раздалось прямо у Клементины над ухом. Кто-то резко положил руки на её плечи, а в ухе начало неприятно звенеть. От неожиданности девушка вздрогнула и вскрикнула, едва не ударив такого мастера-шутника тяжелым портфелем по лицу. — Мать твою, Луис! Черт! — Клем оттолкнула парня от себя, едва только тот начал лезть к ней с распростертыми объятиями. Парниша состроил грустную гримасу и надул щеки словно маленький ребёнок, мол, смотри, я обиделся. Но темноволосую таким уже не пробьёшь, все-таки, не один день знакомы. — Не подходи ко мне, ты, гребаный засранец, — Клементина тыкнула в его грудь тонким пальцем, злобно зыркая куда-то вверх. — Господи Иисусе, да я чуть кирпичей не наложила. — Было бы круто на это посмотреть, — ухмыльнулся Луис, быстро нагнав убегавшую от него напуганную девушку. — Очень остроумно! — воскликнула она, быстрым шагом пытаясь отдалиться от него в сторону парковки. Черт бы его побрал за такие длинные ноги. — Я посмеялась, ты можешь быть свободен. — За что ты так со мной? Я просто хотел поздравить тебя с днём рождения, — как-то шутливо обиженно произнёс темнокожий парень, поправив чёрную футболку с незамысловатым принтом на себе. Клементина саркастично закатила глаза и искривила губы, резко завернув на парковку при школе, на которой уже должен стоять серебристый Ниссан, в котором её ждёт мистер Эверетт. — Мой день рождения не сегодня, — отрезала девушка, замедляя шаг и выискивая нужную ей машину. Но Луис и не намеревался отбиваться от неё. Прилип как банный лист к заднице, ей богу. — Врать мне бесполезно, Клемми. Я знаю что ты любишь белые розы, встречать рассветы вместе со своим плюшевым мишкой, где ты хранишь своё нижнее белье, что хочешь побывать в Париже, и, наконец, — он сделал паузу, затолкав руку в карман джинс, откуда исходила вибрация телефона. Но парень упорно игнорировал звонок. — Я знаю, что сегодня твой день. Эй Джей… — Хорошо, — сдалась кареглазая. — Я принимаю твои поздравления, спасибо, очень приятно. А теперь извини, но меня ждут. Клементина уже хотела сделать шаг, чтобы скрыться в этих бесконечных рядах автомобилей и найти заветную машину, сесть в неё и прибыть домой, но Луис придержал её за руку и развернул лицом к себе. Девушка даже опешила от подобных действий, состроив удивленное выражение лица, но сумела сделать шаг назад. — Это не все, — произнёс он, запихивая руку куда-то в свой рюкзак. — Я знаю, что я много над тобой шучу и ты уже принимаешь это все за откровенные издевательства. Вот, держи. В тонких руках Клементины оказалась бархатистая коробочка удлиненной прямоугольной фигуры. — А… эм… Спасибо, Луис. Это… это действительно очень приятно, — поджала губы девушка. — Ам… что же, ты сумел меня удивить. Так что обнимашки ты все же заслуживаешь. Солнце неумолимо припекало головы подростков, пока Клементина обхватила Луиса и прижала к себе. Только в этот момент она узнала, насколько приятно от него пахнет, насколько его приятно обнимать. Девушка никогда не хотела, чтобы она и Луис были недругами, наоборот, до определенного момента ей кажется, что он настолько классный, что было бы нереально круто иметь его в кругу приближенных к ней людей. Но когда наступает этот момент, когда парень открывает рот, все эти мысли скатываются по крутому склону прямо в глубокую яму. Излишняя болтливость — вот его самый выраженный недостаток. Со спины послышались звуки шуршания камней под шинами автомобиля, а после и сам гудок. Клементина быстро оторвалась от парня, опустив смущенный взгляд в ноги, заметив недовольное лицо Ли Эверетта, который не спуская глаз с девушки, нервно стучал пальцами по кожаному рулю. Ниссан проехал ещё пару сантиметров, освободив место выезжающему пикапу с Вайолет и Минервой на передних сиденьях, которые миленько помахали в знак прощания Клем и завернули налево и припарковался вплотную к тротуару. — Ладно, Клем, надеюсь мы больше не увидимся, — хмыкнул Луис, слегонца пихая девушку в плечо и повернулся на все сто восемьдесят градусов, держа курс туда же, куда и направились Вайолет и Минни. — Засранец, — бурчит Клементина и быстро оббегает автомобиль сзади, грузно присаживаясь на переднее сиденье ниссана и пристёгивается ремнём безопасности. — Привет Ли. Эверетт повернулся, выдерживая все такое же недовольное жизнью лицо, словно он только что, несколько секунд назад съел ящик самых кислых на свете лимонов. Мужчина пристегнулся, поправил зеркало заднего вида и вновь устремил взгляд карих глаз прямо на Клем. — Привет, малыш. — Я не малыш, — возмущённо отозвалась девушка. — По крайней мере с сегодняшнего дня не малыш. — Нет, ты малыш. — Нет, не малыш. — Хорошо, противная семнадцатилетняя девочка, — пожал плечами Ли и завёл автомобиль. — Как скажешь. — Сделай лицо попроще, — темноволосая пихнула Эверетта кулаком в плечо. — Поехали за Карли, а потом домой. — Жутко устала? — поинтересовался он. — Ещё как, давай, заводи свою лошадку и помчались. Клементина сняла со спины рюкзак, закинув его на заднее сиденье, на котором вскоре будет сидеть и она сама, как только Ли заберёт Карли с работы, и прикрыла глаза, натянув кепку до самого подбородка.***
Атланта, Джорджия. Двадцать пятое мая, 16:31. Кафе «Шелковая роза».
К кафе они приехали буквально за сорок минут, считая время, которое было проведено в жутко выбешивающих каждого пробках. Клементина открыла глаза, подняв кепку на место, когда машина наконец припарковалась. — Ты подождёшь нас с Карли тут, или же зайдёшь в кафе? — спросил Ли, вытаскивая из отверстия около руля ключ зажигания и отстегивая ремень безопасности. — Ты шутишь что ли? — усмехнулась девушка. — Я пойду в кафе с тобой, не хочу к вашему приходу выглядеть как жареная рыбёха. — Окей, пошли. Казалось бы, за те сорок минут, что Клементина была в машине, солнце стало печь как сумасшедшее. Когда они с Ли вышли из автомобиля, обоих одолело дикое желание снять с себя всю эту ненужную одежду и прыгнуть в прохладный бассейн, не вылезая оттуда целые сутки. Но, увы, ни здесь, у кафе, ни у дома Клем не было бассейнов, в которых можно было бы расслабиться в такой жаркий денёк, как сегодня. Спокойно выдохнуть Клем смогла только тогда, когда её вспотевшее лицо обдал приятный ветерок от кондиционера и прохладная атмосфера самого кафе полностью обволокла её тело. Она присела за свободный столик на кожаный диванчик и уткнулась в меню, пока Ли прошёл к барной стойке и стал мило беседовать с Карли, которая, пока что, не заметила именинницу. Через пять минут пришёл официант и принёс прохладительный напиток — безалкогольный мохито с листочками мяты, долькой лимона и такими желанными в данный момент кубиками льда. Клем краем глаза посмотрела на мужчину, который подмигнул ей и продолжил беседовать со своей возлюбленной. Девушка полезла в задний карман шорт, на которые, каким-то чудесным образом, не обратил внимание Луис и тупо не пошутил, достав оттуда свой телефон с потрескавшимся экраном, который буквально разрывался от приходящих оповещений. Пока она читала поздравления, приходящие с разных номеров на её, в фейсбуке уже полностью забитые личные сообщения Вайолет с просьбой ответить ей. Естественно, Клементина просто не смогла пройти мимо. Ви: Ты что, совсем с катушек слетела чтоли? Совсем уже шарики за ролики, да, куколка?Клем: О чем ты вообще? Что ты такое говоришь? Я вполне адекватная.
Ви: Как будто это я обжималась с королем всех шутов на свете и просто придурком его величество Луисом… У него девушка есть, если она узнает, то конец не только ему, но и тебе. Аккуратней там.Клем: Я на этого придурка и не претендую. Девушка, бабушка, мама, папа, брат, сестра, мне пофигу кто, главное чтобы он уже прекратил капать мне на мозги своими сранными, не смешными шуточками.
Ви: Как знаешь, подруга. Ещё раз с днём твоего рождения тебя. Написав быстрое «спасибо большое», темноволосая отложила свой смартфон и допила прохладительный напиток, заметив, что Ли и Карли уже направляются в её сторону.***
Атланта, Джорджия. Двадцать шестое мая, 02:16. Дом.
Клементина проснулась от резкого першения в горле и сильного сухого кашля. Девушка прикрыла рот рукой, попыталась перевернуться на бок, накрыв себя одеялом прямо до подбородка, но ничего не помогло. Темноволосая все продолжала кашлять. Вспомнив, что на прикроватной тумбочке у неё стоял стакан с водой, Клем еле-еле нащупала выключатель светильника, стоящего рядом с ним. Она постаралась подняться и ей удалось сесть на край кровати. Лунный свет, проникающий сквозь занавески к ней в комнату, начал слепить кареглазую, но она более ли менее привыкла, посидев так пару секунд. Девушка потянулась к заветному стакану, когда приступ кашля только усилился, но воды там не оказалось. Путь на кухню со второго этажа показался ей каким-то невероятным приключением и, какова была по размерам её радость, когда кашель моментально исчез, стоило только набрать воды в рот. Клементина опустошила его, налила до краев полный стакан снова и пошла к себе. Путь назад стал для девушки ещё сложнее, но она, наконец поднявшись наверх и заперев за собой дверь, нырнула под одеяло и уснула.***
Атланта, Джорджия. Двадцать седьмое мая, 11:08. Средняя школа.
Приступы, уже начиная с ночи с двадцать пятого мая на двадцать шестое, не хотели заканчиваться. Клементине даже приходилось пару раз отпрашиваться в туалет, чтобы хотя бы немного, но успокоить бешеный кашель и снова вернуться в класс на свой последний в этом году классный час. И каждый раз кашель только усиливался. Сегодня с утра, часов так в шесть с лишним, Клем снова одолел приступ кашля и она незамедлительно заперлась в туалете на втором этаже её дома. Она оставалась одна, все разошлись кто на работу, кто в школу, поэтому никто не докучал её вопросами на подобии «все ли в порядке» или «ты случайно не заболела?». Прокашлявшись в кулак, она сжала что-то мягкое и нежное, а потом выкинула это в раковину. Этим мягким нечто оказались небольшие лепестки жёлтых цветков. Но как это возможно? Разве может человек кашлять цветами? С этого момента каждый её приступ сопровождался лепестками жёлтых цветков и с каждым разом их становилось все больше и больше. — Боже, Клем, выйди в коридор и прокашляйся там, — обеспокоенно сказала учитель по истории, миссис Харрис, приостанавливая очередной документальный фильм об американской истории, который шёл на фоне генеральной уборки. — Миссис Харрис, можно мне выйти тоже? — спросила Минни, на что получила положительный ответ. — Конечно, Минерва. Только не забудь вернуться назад, — пошутила она, из-за чего весь класс тихо похихикал, но Минни не услышала этого, потому что сразу выскочила за дверь. Коридоры школы в этот момент казались Клем ещё более запутанными и длинными, чем до этого, но её это не останавливало. Бредя по очередному коридору к шкафчикам, чтобы потом завернуть направо, в желанный сейчас туалет, она кашляла, держа руку у рта. Каждый кашель отзывался ноющей болью где-то внутри легких и постоянно сопровождался огромным количеством жёлтых лепестков. Девушке даже показалось, что она сейчас задохнётся, если не прекратит. Но она не может остановить это. Минни же следовала за ней, косо глядя на упавшие на пол жёлтые лепестки. Девушка пулей залетела в одну из кабинок и заперлась на щеколду, продолжая кашлять непонятными для неё лепестками. Это же физически невозможно — чтобы при кашле из человека выходили эти странные лепестки. — Хей, Клем? Все хорошо? — голос Минервы эхом раздался по помещению и девушка стала обходить кабинки. — Клем? — Я… тут… — попыталась произнести девушка сквозь приступы. — Воды… дай мне, пожалуйста… воды. — Подожди, в моем рюкзаке была бутылка, — рыжеволосая девушка судорожно полезла в школьную сумку и достала оттуда пластиковый сосуд, наполовину наполненный водой, передав Клементине через отверстие снизу. — Спасибо… Приступ ярого кашля успокоился и теперь-то кареглазая спокойно могла вздохнуть полной грудью. Она смыла водой все те лепестки, что выпали из её организма в канализацию, отодвинула щеколду и вышла на свет, показывая своё раскрасневшееся от постоянного кашля лицо Минни. — Кашляешь лепестками? — внезапно спрашивает Минерва, подперев стенку своим левым плечом. — Как ты?.. А, впрочем, неважно. Да, — кивнула Клементина. — А ты знаешь, что могло вызвать их? — Твой соулмейт, — пожимает плечами рыжеволосая девушка. — Мой соул-кто? — хмурится Клем, поднимая с пола свой рюкзак. Легкий, в котором лежит пара тряпок и бутылка с моющими средствами. — Соулмейт. Или по-простому «родственная душа», — начинает рассказывать Минни и заметив взгляд своей подруги, мол, интересно, продолжила: —Это проявляется после того, как человеку исполняется семнадцать. Проявляется у многих, но не у всех. И долго ты уже так мучаешь себя? Клементина задумалась на секунду: — Уже дня два, — пожимает плечами она. — Это плохо? Потому что я уже начинаю задыхаться при каждом приступе. Что нужно сделать, чтобы избавиться от этого? — Найти свою родственную душу. — Как я её найду? — У меня это проявилось после того, как мой соулмейт подарил мне важную для него вещь, — девушка прислонила ладонь с тонкими изящными пальцами себе к запястью правой руки и задрала рукав. На нем болтался серебряный браслетик, который Вайолет подарила Минерве на пять лет их дружбы. — И пока я не подошла к Ви и не поцеловала её, кашель продолжался. Рука темноволосой сама потянулась к шее, где висела подвеска, подаренная Луисом на день её рождения. В том, что именно этот парень, обладающий никакущим чувством юмора, но прекрасном вкусе в одежде, носящий свои дурацкие дреды и творящий с Эй Джеем всякую непонятную хрень, её, как сказала Минерва, «родственная душа» Клементина не сомневалась ни на секунду. Но разве человек, у которого уже есть вторая половинка может стать судьбой другого? Безусловно. — Найди его и поцелуй, — повторила Минни после того, как в школьном коридоре раздался звонок, оповещающий, что уборка в классах закончена и ученики могут идти домой.***
Атланта, Джорджия. Двадцать восьмое мая, 21:12. Парк.
— Зачем ты меня сюда позвала, а до сих пор молчишь? — первым заговорил Луис. Парень и малейшего понятия не имел, почему та, к которой он вечно приставал, позвала его на вечернюю прогулку под предлогом «просто поговорить». Ребята сидели на лавочке около озера, где даже в такое позднее время плавали белые лебеди и утки. Ветер развевал прохладным дуновением темные волосы девушки, пока та решалась на первый шаг. Она повернулась к нему, когда Луис внезапно закашлялся, и увидела в его ладони точно такие же жёлтые лепестки, как и у неё самой. — Это… не то, о чем ты подумала. — Точно такие же лепестки, —почти шепотом произнесла девушка. — Когда это началось у тебя? — Когда ты меня обняла, — бросил парень, качнув головой в сторону. — Я уже думал, что ты заразила меня смертельной болезнью. — Послушай, я хочу сделать кое-что… Не успела Клементина договорить, как её снова сразил этот жутко надоедающий и больной кашель. Она, не теряя не секунды, быстро прислонилась к тёплым шершавым, искусанным губам Луиса. — Это прошло, — удивленно сказал парень, когда Клем отстранилась от таких манящих губ. — Теперь ты не кашляешь, а жжение в легких у меня прошло. — Кажется, мы нашли свою родственную душу… Деревья едва качались, шурша своими зелёными листьями, пока Луис прижимал Клементину к себе и беспрерывно целовал. Ветер со стороны озера все ещё дул в сторону двух влюблённых, которые до упора не замечали, что человек, уготовленный им судьбой, был слишком близко.