Одна, но пламенная страсть

Шепард появился, как герой из сказок, спас её, перебил нападавших и предложил ей работу на Нормандии. Тали готова была влюбиться. И влюбилась бы, если бы героический Шепард как-то вечером не отозвал её в сторонку и не спросил интимным шёпотом: – Тали, а дай мне своё фото? – Зачем? – Тали покраснела. – Ты хочешь узнать, как выглядят кварианцы, или я тебе… – Поверь, я очень хочу знать, как выглядишь ты. Радужным надеждам, однако, не было суждено сбыться – получив фотку, капитан начал относиться к Тали так же, как и к прочим членам экипажа. Та жутко расстроилась, даже успела пострадать по поводу своей некрасивости (немного – на полноценные страдания времени как-то не нашлось). А потом Шепард пообещал отдать ей данные гетов только в обмен на фото топлес. И, если есть, на ещё кого-нибудь из кварианцев без маски. Тали колебалась до самого Илоса, но всё же решилась. И потом неделю отчаянно чесалась и температурила – лазарет на Нормандии, как оказалось, не мог обеспечить достаточную стерильность. Страдая от разбитого сердца и на удивление устойчивого к лекарствам лишая, Тали наконец поняла: Шепард не был заинтересован конкретно в ней, Шепард просто был ксенофилом-фетишистом. *** Видеть Шепарда живым и здоровым после двух лет разлуки Тали была, разумеется, рада. Беда только в том, что на сей раз она была не одна, и героического коммандера это явно радовало. – Витор! – Шепард лыбился во все зубы, живо напомнив Тали её собственного папашу, дорвавшегося до данных гетов. – Позволь мне, как спасителю, попросить тебя о маленькой услуге… – Отдай его Призраку! – Не вздумай его никому отдавать! Тали и Миранда воскликнули это одновременно. Шепард, кажется, растерялся. – Да я и не планировал. Мне б фотку… Миранда, похоже, лишилась дара речи. Тали, ловя момент, быстро скинула Шепарду на инструментрон фото Витора из досье. И, на всякий случай, добавила фотографии всего своего отряда (даже ту фотку Праззы, где от Праззы была ровно одна гордая часть и немного живота в углу кадра. Сам виноват – нечего приличным девушкам такое слать). – Разумеется, я никакому злому Призраку тебя не отдам, не бойся, Витор. – Шепард счастливо вздохнул, сияя, как работающий ретранслятор. – Отправишься домой, я тебя даже навещу при случае. Витор затравленно кивнул. Миранда закатила глаза. Она, похоже, плохо знала Шепарда и совсем не умела с ним справляться. *** Тали как раз изучала материалы по Хестрому, когда ей пришло паническое письмо от Кенна, давнего знакомого ещё по Райе. Они с ним со времён её паломничества не пересекались. Письмо было озаглавлено «ТАЛИСПАСИ». Извинений за то, что долго не писал или там вопросов о том, как ей живётся, оно не содержало. «Тали! Ко мне прстал какой-то Шепард, говорит что твой занкомый. Обещает помочь за фотку. Тали мнен стршно! Он смотрит как на еду. Но у меня денег нет ваще нет!!!» Тали ухмыльнулась и быстро напечатала ответ: «Соглашайся, он безобидный. Не переживай, Кенн, это почти и не проституция». Кенн был в крушении её девичьих грёз, разумеется, ничуть не виноват, но страдать одной тоже не хотелось. *** На Хестроме всё пошло через такую жопу, что внезапно явившемуся Шепарду Тали обрадовалась как родному. Тот кивнул ей не без приязни, но горящих глаз не отрывал от Кэл’Ригара. Кэл’Ригар внимания к себе в упор не замечал, на попытки поговорить о чём-то, не относящемся к задаче не отвлекался, на прощание крепко пожал Шепарду руку и сказал, что рад был сражаться с ним плечом к плечу. Тали впервые почувствовала себя отомщённой. *** С Шепардом ей, разумеется, пришлось отправиться, и Тали в очередной раз поразилась, как один и тот же человек может быть столь бешено харизматичен, способен на выдающиеся подвиги – и так разочаровывать в интимных предпочтениях. Впрочем, харизма работала и тут: Тали бы не поверила, если бы своими глазами не увидела, что к благодарственному письму с Иденны прилагается увесистый фотоархив. Ради своего увлечения Шепард был готов на всё. Лиа’Ваэл, ушлая паломница с Цитадели, встретилась им несчастной и обвиняемой в краже, а рассталась с ними – владелицей маленького, но вполне современного корабля, готовой к триумфальному возвращению из Паломничества. Фото от неё Шепард изучал двое суток, не отвлекаясь на стучащих в дверь каюты подчинённых. Даже на Миранду, которая всерьёз планировала его убить – на такие траты бюджет их рассчитан не был, так что теперь приходилось питаться одними макаронами и экономить на горючем. *** На Иллиуме всё пошло ещё хуже. Едва завидев попавшую в беду кварианку, Шепард бросился к ней с целеустремлённостью крогана. – Немедленно продайте рабыню мне!.. В смысле, немедленно отпустите рабыню, это противозаконно! Тали ощутила отчётливое желание разбить свой лицевой щиток о ближайшую стену. Шепард тем временем бодро договаривался сперва с владелицей бедолаги, потом с потенциальной нанимательницей (особо оговорив стерильную комнату и самую современную видеокамеру в счёт первой зарплаты). – Доволен? – спросила его подошедшая Миранда. То, что её потрясающий латексный костюм в обтяжку оставлял коммандера равнодушным, расстраивало её едва ли не больше, чем его возмутительное поведение. – Ещё как! – Шепард проводил освобождённую кварианку счастливым взглядом. – Вторая по ценности жемчужина моей коллекции! – А какая первая? Шепард загадочно улыбнулся. Тали тоже промолчала, хотя знала, что первое место в коллекции ещё пустует. Кэл’Ригар стоически сносил всё более настойчивую переписку, лишь изредка спрашивая у неё совета. Тали каждый раз советовала расслабиться и получить удовольствие – отступать Шепард совершенно не умел. *** Так что свои проблемы с законом Тали сгрузила на Шепарда безо всякого стеснения – за возможность пообщаться с целым флотом кварианцев тот любую из лун Юпитера на выбор бы добыл, не то, что доказательства её невиновности. Разумеется, Шепард не разочаровал: всех спас, добыл и предъявил. А потом долго беседовал на самые разные темы с каждым подвернувшимся кварианцем. Кроме Кэл’Ригара – тот предпочёл поздороваться и тихо скрыться, как позже выяснила Тали – в дальнюю разведывательную миссию. Письма от адмиралов на Шепардовом терминале Тали по возвращении предпочла не заметить. Она знать не хотела, что там у кого из них под скафандрами. *** Чинить систему связи на Палавенском ретрансляторе было чистой воды самоубийством. По крайней мере, именно так считал перепуганный рядовой, вцепившийся в винтовку трясущимися пальцами. Она ему всё равно сейчас была не нужна – под таким плотным огнём голову поднять нельзя было, не то что отстреливаться. – Не ссы, – бросил Кэл'Ригар и набрал на своём инструментроне короткое сообщение: «Шепард, мой отряд в полной жопе, но если ты успеешь прилететь к Палавенскому ретранслятору и всех спасти, обещаю фотосессию без скафандра». Секунду он поколебался, но всё же дописал: «И вообще безо всего». Отправил. Обернулся к своему отряду: – А теперь засекайте время. Через десять минут прибудет кавалерия.