***
Храм Эльрата полон света: лучи, проникающие сквозь высокие витражные окна, отблески на позолоте статуй, десятки огоньков свечей... Чуть сумрачнее лишь огороженное от общего зала место для величественного жертвенника, хранилищ реликвий и тайных исповедей. С тех пор, как советнику герцога была дарована честь называться служителем не только Империи, но и ставшей неотделимой от неё Церкви, сюда он может входить, когда пожелает. Преклонив колено перед алтарём, он застывает в молчании и неподвижности, как окружающие его изваяния крылатых ангелов. Одного не подозревают благочестивые священники: вовсе не к их сияющему богу обращены его молитвы. Нас много, и Йорген — один из нас.***
Зеркальная гладь лазурно-чиста и безмятежна. Только опадающие лепестки белого лотоса изредка колеблют собственное отражение. Но и они обретают покой. Свет фонарей-лодочек, лёгкий дымок благовоний, прохладные каменные ступени святилища — огонь, воздух и земля пребывают здесь в полной гармонии с водным царством Шалассы. Изменчива, текуча её природа, но в вечном движении её — равновесие и постоянство, и под океанскими течениями и штормами — глубина мудрости. Именно сюда вассал великого даймё любит приходить, чтобы вернуть ясность мыслям и умиротворение духу. Но никто не знает, что к совсем иной стихии направлен его внутренний взор, когда верные катаны сложены по левую и правую руку, а пальцы третьей и четвёртой сомкнуты у лба в жесте медитативного сосредоточения. Нас много, и Мукао — один из нас.***
Вместе они убеждаются, что их опасения не напрасны. Каждый чувствует: освободилось то, что должно было оставаться взаперти. То, что несёт раздор и смуту, и превращает целое в разбросанные осколки. Но единодушие приносит утешение. Разные роли и пути — одна суть. Верность матери-Тьме. Хранение древних заветов. И клятва — не допустить раскола и новой войны, ведь их осталось так мало... ...и Эребос — один из нас.