***
Эта пара встретилась Маше на Почтамтском мосту. Ему на вид было около сорока, ей едва ли больше тридцати. У него на голове красовалась клетчатая кепка с лихо заломленным козырьком, у нее — плоская, похожая на неподнявшийся блин черная беретка. -Да подумаешь, царапина! — говорил мужчина своей спутнице. — Зато вам кота моего кормить не придется. Сами ж признались, что компот из сухофруктов делать не умеете, а кот у меня страсть какой привередливый, только его и ест. — Лень, ну что ты несешь? — женщина нетерпеливым жестом поправила съехавшую на бок беретку. — Причем тут твой кот? Тебе же убить могли. — Но ведь не убили же, — махнул рукой тот, кого назвали Леней. Правая бровь его была заклеена лейкопластырем. — Я, Мария Сергеевна, давно к жизни философски отношусь. Видимо очередь моя не подошла. И хватит о грустном. Вы не хотите по кофейку перехватить? Хлопнем по чашечке, да и поедем на дознание. Женщина с готовностью кивнула. — Коллеги по работе? — подумала Маша, делая снимок. — Или? Позже, разглядывая напечатанную фотографию, она с радостью увидела, что камера поймала момент, когда парочка смотрела друг на друга. Руки их сплелись в крепкий замок, пальцы в пальцы. Девушка повернула голову к своему спутнику, губы ее чуть приоткрылись — весь ее вид кричал о плохо скрытой нежности, направленной на обладателя кепки с заклеенной бровью. Его же взгляд говорил еще красноречивее: в нем обожание мешалось со страхом потери. И причиной страха была, несомненно, она — девушка в смешной сдвинутой на бок беретке. — У них тоже — навсегда, — решила Маша, — даже если пока ничего не сказано вслух. И эту фотографию она прикрепила над пультом.***
Костик появился в ее жизни все в том же пятом классе. Перевелся из другой школы, откуда-то из Фрунзенского района. Кудрявый, блондинистый и очень-очень серьезный в пиджаке и идеально отглаженных брюках он подошел к Машке на первой же перемене, протянул руку и протянул басом: «Константин». Учителя шутили, что теперь-то точно алгебру можно проверить гармонией — Маше, любившей русский язык, откровенно не давалась математика, а практичный Костик не мог связать двух слов на бумаге, но с легкостью щелкал сложные уравнения. Вглядываясь в портрет отважного летчика в учебнике истории, Маша с удивлением отмечала, что последний чем-то похож на ее соседа по парте. И все чаще задерживалась после уроков со своим новым другом — нужно же было объяснить непонятливому Костику правила постановки запятых в сложноподчиненных предложениях. Школа осталась где-то позади, а серьезный и насквозь положительный Костик вместе с вещами перебрался в Машину жизнь вместе с кольцом в бархатной коробочке. Все казалось правильным и логичным, как очередное алгебраическое равенство, доказывать которые Маша так и не научилась. А потом что-то случилось. То ли во всем был виноват беспокойный весенний ветер, то ли грязные от не до конца стаявшего снега тротуары, но каждый день убегая на работу Маша все острее чувствовала, что оставаясь с Костиком, совершает ошибку. Словно в доказанном уравнении кто-то подставил неверные данные, и все пошло наперекосяк. Прийти в себя и немного успокоиться помогали лишь традиционные утренние прогулки и выхваченные объективом фотоаппарата случайные кадры сонных улиц. В это странное и непонятное для нее время возле Египетского моста Маша встретилась с еще одной парой. День выдался пасмурным, и она пожалела, что в спешке не догадалась захватить из дома дождевик. Тучи нависали над Фонтанкой все ниже и ниже, грозясь пролиться ливневым дождем, и Маша решила прибавить шаг, но вдруг ее внимание привлекли парень и девушка. Они почему-то замерли посреди дороги, и Маша лишь чудом избежала столкновения. — Максим, ты меня слышишь? — девушка тронула спутника за рукав темно-синей куртки. — Макси-и-им? Парень не отвечал, задумчиво смотря куда-то поверх плеча девушки. Не удержавшись, Маша тоже обернулась в ту сторону. Дом. Большой, важный, с тускло-серыми и от этого немного неряшливыми на вид стенами и мутно-зелеными стеклами окон в потрескавшихся от времени рамах, смотрел на Машу. Именно смотрел: Маша готова была поклясться, что еще немного и тот сошел бы со своего места, смахнув пару-тройку труб с покатой крыши, и отправился бы гулять по набережной, не спуская хмурого взгляда с нее и других прохожих. Сотни раз она пробегала мимо, но сегодня впервые Маша увидела старое здание в совсем другом свете. — Дома — они как люди, — сказал вдруг парень рассеянно, — ты замечала? Маша захотелось ответить, когда она поняла, что обращались не к ней. — Макс, ты опять в облаках витаешь, — вздохнула девушка. — Замечала конечно. Пойдем уже, а? Я на работу опоздаю. — Черт! — ругнулась Маша. — Работа! Она снова опоздала как минимум на полчаса. — Дома — как люди, — стучало в голове у Маши, пока она опрометью взбегала по ступенькам на верхний этаж, где располагалась радиостанция, — как люди, как люди… — Емельянова! — только и сказал Феликс Иванович, когда Маша влетела в студию. — За опоздание отработаешь вечерний эфир. "Был бы Феликс зданием, то непременно избушкой на курьих ножках", — подумала она, с трудом сдерживая улыбку. И поспешила выйти в эфир. А на следующее утро Маша потеряла телефон.***
Голос Максима кажется ей смутно знакомым. С каждым звонком Маша все меньше хочет завершать разговор первой, и неумело пытается затягивать беседу. Она выручает его из передряги, пусть даже и заочно, он говорит ей о мостах и домах, они смеются, Костик становится все мрачнее, и однажды Маша решается сказать ему правду. — Я не люблю тебя, — говорит она тихо, и слова тонут в визге работающего неподалеку сварочного аппарата, — прости. Он уходит, и последнее, что видит Маша — вспыхивающие оранжевые огоньки вызванного наспех такси. Город разговаривает с ней, тихо шелестит волнами на набережной, бодрит ночной прохладой, и, несмотря на горечь расставания, Маша не сомневается в правильности своего решения. Той же ночью она звонит Максиму, и, слушая его чуть искаженный помехами голос, верит, что все будет хорошо.***
Она видит знакомую синюю куртку, и даже не удивляется — так и должно было быть. Конечно, это мог быть только он — тот парень с Египетского моста. — Покажи мне дом, — говорит Маша вместо приветствия, заранее зная, что сейчас увидит — помнишь, ты обещал? Знакомые мутно-зеленые стекла окон вновь ловят солнечные лучи, но сегодня, Маша готова поспорить, здание улыбается ей и ее спутнику. Максим берет ее за руку, и она переплетает свои пальцы с его. Вспышка заставляет их оглянуться: незнакомая девушка поспешно исчезает за ближайшей стеной, щелкнув затвором старенького фотоаппарата. — Показывает ли она кому-нибудь свои снимки? — рассеянно думает Маша. Максим крепко держит ее руку в своей. Мимо проносятся облака. — Навсегда, — чудится Маше в шепоте ветра и шуме Фонтанки, — навсегда, навсегда.